Печегд похоронил мать, запечатал вход в подвал камнем, на котором приказал изваять надпись: «Здесь покоится царица скифская Артаксия, супруга скифского царя Афея и царя Александра Македонского, умершая в тридцатое лето по смерти последнего».
После этого Печегд приказал пустить воду в новую реку и назвал ее «Новая Шелонь». В середине двадцатого века археологи проводили раскопки на месте захоронения царицы, в пересохшем русле реки Новая Шелонь. Им удалось найти серебряную чашу, однако золотой кубок отыскать не удалось. Возможно, это была лишь красивая легенда, а может, кубок действительно существовал, но где он находится сейчас – загадка».
В горле у Сони пересохло. Она достала телефон и сфотографировала пояснение к экспонату, чтобы иметь текст под рукой.
Вот зачем Евгений поехал в Новгород! Он хотел найти золотой кубок царицы, ведь Ильяшов учится на историческом факультете, а значит, ему известно о древних артефактах! Андрей, правда, говорил, что он почти ничего не знает о скифской царице Артаксии, но, возможно, Евгений заинтересовался скифами, нашел сведения о кубке скифской правительницы и решил его найти. Рассказал о сокровище Кристине, и та поддержала его идею. Крис ведь всегда была авантюристкой, наверняка ее заинтересовала возможность отыскать древний клад. Но, видимо, не один Евгений знал о кубке – быть может, кто-то еще пытается найти артефакт, и этот кто-то похитил сестру Сони, чтобы Евгений прекратил поиски и отдал карту. А карта тогда и впрямь что-то вроде карты сокровищ, хотя в это и трудно поверить.
Соня едва сдерживала себя, чтобы не выбежать из музея на поиски русла реки Шелони. Она чувствовала, что разгадка близка – если ей удастся отыскать эту самую реку, то она может не только найти Евгения, но и добраться до кубка! Сам артефакт Соне был не нужен, она хотела обменять его на сестру. Древние клады, конечно, вещь замечательная, только что делать с кубком, девушка понятия не имела. Если бы Крис не похитили и Соня каким-то образом наткнулась на древнее сокровище, она, скорее всего, отдала бы его в музей, там кубку самое место. Увы, не все люди такие законопослушные, как молодая писательница. Скорее всего, и в наше время полно кладоискателей и охотников за наживой, которые могут пойти на что угодно, лишь бы завладеть сокровищами…
Соня подошла к смотрительнице музея и проговорила:
– У вас очень интересная коллекция! Скажите, я тут прочла про реку Шелонь, вроде есть две Шелони, одна из них называется «Новая Шелонь». Вы знаете, где она находится?
Женщина посмотрела на девушку и сказала:
– Думаю, вам лучше спросить об этом экскурсовода, Снежану Андреевну. Она должна уже прийти в музей, сегодня она, правда, не проводит экскурсии, будет здесь недолго. Я смотрю за экспонатами, чтобы их никто руками не трогал, работаю в музее недавно и экскурсию не слышала.
– А где я могу найти Снежану Андреевну? – поинтересовалась Соня.
– Пройдите вниз, напротив гардероба первый кабинет. Если экскурсовод подошла, она будет там.
Соня вышла из зала, спустилась вниз и отыскала первый кабинет. Дверь была не заперта; девушка постучалась, услышала:
– Да-да, войдите…
Соня открыла дверь и вошла в крохотное помещение, где находился лишь стол с компьютером. За компьютером сидела худощавая женщина лет тридцати – тридцати пяти, одетая в строгий бежевый костюм. Она что-то печатала на компьютере, и, не поднимая глаз, проговорила:
– Минуточку…
Соня терпеливо ждала, когда Снежана Андреевна (судя по всему, это она и была) закончит свою работу и поговорит с ней.
Наконец экскурсовод отвлеклась от компьютера, взглянула на Соню и нахмурилась.
– Простите, вы к кому? – спросила она.
– Если вы экскурсовод Снежана Андреевна, то я к вам, – проговорила девушка.
– Я вас слушаю. Только это кабинет для сотрудников музея, посторонним сюда вход запрещен!
– Прошу меня извинить, я ненадолго. Смотрительница в зале сказала, что я могу вас найти в первом кабинете, мне очень нужно с вами побеседовать. Много времени я у вас не отниму!
– Хорошо, говорите, – кивнула женщина.
Соня проговорила:
– Я нашла один экспонат в музее, серебряную чашку, принадлежавшую царице Артаксии. В пояснении к экспонату говорится, что существует река под названием Новая Шелонь, и мне нужно туда попасть, это очень важно! Вы знаете, где находится эта речка?
Экскурсовод посмотрела на девушку с явным неодобрением.
– Еще одна кладоискательница? – произнесла она. – Наверное, стоит заменить текст, чтобы в нем не было информации про кубок, которого никто никогда не видел. Вы не первый человек, который допытывается у меня по поводу этой Новой Шелони, просто все с ума посходили! Еще раз повторяю, кубок – всего лишь красивая сказка, возможно, он никогда не существовал! Не тратьте свое время понапрасну, не ищите легкого обогащения, и не нужно, пожалуйста, разрывать ямы где только можно и нельзя! Нет кубка и никогда не было!
– Мне кубок не нужен, – покачала головой Соня. – Я не авантюристка и не кладоискательница. Я всего лишь ищу одного человека, который, возможно, приезжал сюда. Я полагаю, что он хочет найти сокровище царицы Артаксии, мне нужно только поговорить с ним! Подождите, сейчас я покажу вам фотографию этого человека…
Девушка вытащила телефон, открыла в социальной сети профиль Ильяшова и протянула мобильный Снежане Андреевне.
– Вот этого человека мне надо найти! – пояснила Соня. – Он приходил в музей?
Экскурсовод внимательно посмотрела на фотографию Евгения и кивнула.
– Да, именно он интересовался местом захоронения царицы Артаксии, – сказала женщина уже не так рассерженно, как раньше. – Я ему сказала то же, что и вам, но он оказался настойчивым, не отставал от меня, пока я не указала ему место, которое, по предположениям, могло быть пересохшим руслом реки. Но, скорее всего, ваш молодой человек ничего там не нашел и уехал, я его видела три дня назад. Попробуйте позвонить ему, возможно, он давно уже находится у себя дома.
– К сожалению, на звонки он не отвечает, телефон вне зоны действия сети, – вздохнула Соня. – Я полагаю, он находится сейчас где-то, где связь не ловит. Возможно, он отыскал русло Шелони, и сейчас там…
– Вряд ли, – хмыкнула Снежана Андреевна. – Предположительно, русло находится где-то в лесу, если сейчас выйдете из музея, то попадете в рощу, пройдете ее, и где-то там, согласно предположениям археологов, раньше текла река. Но это, еще раз повторю, лишь догадки, лет десять назад я была там и ничего не нашла. Красивая история для романтиков и тех, кто верит в сказки, если бы кубок и существовал, его бы нашли давным-давно и передали в музей!
– Все же я посмотрю, может, найду Евгения, – проговорила Соня. – Спасибо вам огромное за информацию!
– Не ходите туда одна, – предупредила девушку Снежана Андреевна. – Вы можете заблудиться, вам надо найти человека, который проведет вас по лесу. А то потеряетесь и не найдете дорогу обратно!
– А вы знаете, где находится это место? – спросила Соня.
– Я там была, но сейчас я вряд ли найду дорогу, – произнесла экскурсовод. – Но мой вам совет, подождите, пока ваш молодой человек не наиграется и не вернется домой. Если он не объявится, заявите в полицию, возможно, он заблудился. На вашем месте я бы поехала домой, напротив музея остановка автобуса номер двести пятнадцать. Он хоть и ходит редко, но дождетесь, тем более на улице погода дождливая.
– Спасибо, я воспользуюсь вашим советом, – кивнула девушка.
– Вот и правильно, – заявила Снежана Андреевна. – Если у вас все, я попрошу вас прикрыть дверь, мне надо работать над сайтом.
Соня и так узнала все, что хотела, поэтому попрощалась с экскурсоводом и вышла, закрыв за собой дверь.
Глава 5
Лето 336 г. до н. э.
– Царь, царица скифская Артаксия отказывается платить дань! – возмущенно воскликнул близкий друг и соратник Александра Македонского, Гефестион, сын Аментора из Пеллы.
– Артаксия?.. – задумчиво переспросил Александр, пригубив тягучего вина с греческих виноградников. Кубок, ранее принадлежавший Сирму, таинственно поблескивал в его руках, отражая огни масляных светильников. А перед внутренним взором его появилась Артаксия, такая, какой он видел царицу почти десяток лет назад. Высокая и статная, гордая и невероятно, нереально прекрасная. А как она сражалась! Как неслась во главе дружинников!
– Да, царь, – растерянно подтвердил Гефестион, не ожидавший от правителя такой меланхолической задумчивости. Он был уверен, что Александр взорвется, прикажет собирать войска и отправится подавлять мятеж непокорной царицы. – Говорит, что Скифия платила дань царю Филиппу, а сыну его, царю Александру, никакой дани платить не обязалась!
– Ну что ж… Собираем войска, – удивительно спокойно произнес царь, отставляя кубок с вином и поднимаясь. В самом деле, он и из виду упустил, что царица Артаксия давно вдова. Смерть отца, бунты соседних племен, планы по покорению Востока – вся эта суета совершенно закрутила Александра. А теперь он вспомнил – и восхитительную царицу Артаксию, и то, что царица – вдовая…
Не прошло и десятка дней, как войско Александра Македонского подошло к границам Экса, что высится на берегу Истра. Навстречу мчалась скифская конница. Впереди, с развевающимся над гладким шлемом с плюмажем, несется…
– Да это же князь Печегд! – воскликнул Александр, узнавая доспех, ранее принадлежавший царю Афею. – Хороший воин растет! Плените его, но аккуратно – чтобы ни перышка с плюмажа не сшибли! – скомандовал он, обдумывая план дальнейших действий. На такую удачу он и не надеялся. Хотя… чему удивляться? Волшебный Сирмов кубок при нем, а значит, и везение тоже.
По слову Александра воины его и поступили. Легкая конница отбила Печегда от дружинников, взяла в «коробочку», и властительный пленник совсем скоро был приведен в шатер Александра Македонского. Македоняне обступили город Экс, но не пытались проникнуть за высокий частокол, а лишь мешали выходу из города воинов Артаксии.