Соня подошла к молодому человеку. Ей не хотелось верить в то, что она опять ошиблась. Девушка была абсолютно уверена, что правильно разгадала загадку Матвеева! И тут – опять мимо…
– Соня, не расстраивайся! – Агапов понимал чувства Сони, он и сам испытывал подобные. – Вернемся в город, посмотрим, где еще есть захоронения домашнего скота. Может, ты и не сильно ошиблась, к тому же это кладбище находится поблизости от дачи Олега Алябьева. Ни за что не поверю, что он не исследовал всю округу…
– Да, ты прав, – вздохнула Соня. – Ладно, идемте отсюда…
Андрей посветил фонариком, намечая путь. Соня взглянула на кучу черепов, которая в темноте словно светилась. Странно, как будто останки чем-то начищены до блеска… Хотя нет, черепа светиться не могут…
– Соня, ты идешь? – позвал ее Андрей. – Не отставай! А то заблудишься!
– Подождите… – Девушка подошла к куче и стала осторожно разбирать черепа.
Андрей подошел к ней, недоуменно спросил:
– Соня, что ты делаешь? Не трогай руками останки, тут полно всякой заразы!
– Не будь занудой! – шикнула девушка. – Лучше помоги! Крис, иди тоже сюда!
Ни Андрей, ни Кристина пока не понимали, что происходит. Но оба присоединились к Соне и стали разгребать кучу. Внезапно Соня издала торжествующий вскрик, схватила что-то блестящее и вытащила из нагромождения черепов.
Андрей направил фонарик на предмет, который держала в руках девушка.
В руках Сони был золотой кубок, украшенный какими-то рельефами и драгоценными камнями, которые сверкали и переливались в луче искусственного света. И под ободком не хватало одного камня, крупного, с ноготь мизинца, кабошона густо-красного цвета.
Тамара не могла больше сидеть в машине. Она чувствовала, что сейчас обязана находиться со своим напарником, Василием Рудковым, а не дожидаться, пока он сделает всю работу за нее. В конце концов, болезнь – это не повод бездействовать, сегодня она выпила свои таблетки и была уверена, что приступ не повторится. И потом, если вдруг Рудкова ранят или, что еще хуже, он погибнет при исполнении, как она потом будет жить, зная, что это она виновата в случившемся? Нет, пускай Василий говорит что хочет, она не будет сидеть тут в безопасности и мучиться неизвестностью…
Тамара решительно вышла из машины и пошла к заброшенному дому, в котором сейчас находился ее напарник. Василий припарковался вдали от дачи Алябьева, чтобы не спугнуть того. Тамара волновалась за Рудкова, Алябьев может быть вооружен и явно представляет опасность.
В том, что это Олег Алябьев убил Евгения Ильяшова, Косенкова не сомневалась. Они с Рудковым узнали, что в день совершения убийства Олег находился не на работе, и, хотя Жанна, его мать, утверждала, что Алябьев взял выходной, дабы поехать за город на рыбалку, свидетелей тому не было, поэтому алиби у Олега отсутствовало. Владимир Ильяшов, которого полицейские тоже допросили, признался, что его первый сын увлекался археологией, но при этом действовал он нелегально. Всплыли неблагоприятные обстоятельства, связанные с деятельностью Олега. Оказывается, он неоднократно обвинялся в незаконных раскопках на археологических объектах, не имея на то «открытого листа», то есть официального разрешения на научное изучение памятника. Избежать наказания Алябьеву удавалось – у него имелось алиби, которое обеспечивал ему Владимир. Однако на этот раз Ильяшов не стал покрывать своего сына – он рассказал, что Олег тянул из него деньги, а мужчина, в котором откуда ни возьмись пробудилась совесть, не мог отказать своему первому сыну. Но, узнав об убийстве Евгения, Владимир понял, что Олег слишком далеко зашел, из-за его действий пострадала вся семья Ильяшова – и сын от Анны, и сама Анна, которая пыталась покончить жизнь самоубийством.
Кроме того, в полицию Санкт-Петербурга поступил звонок от Андрея Агапова, который утверждал, что знает, где находится похищенная Кристина Федина. Кроме того, пропала еще и сестра Кристины – Софья Федина, та самая девушка, которую они с Василием допрашивали в полицейском участке Новгорода.
Рудков и Косенкова поспешили на старую дачу, но по пути Василий заявил, что Тамаре нельзя присутствовать при задержании, так как с ее заболеванием это может быть опасно. Косенкова была не согласна, однако Рудков и слушать ничего не желал, а ссориться с ним Тамаре не хотелось. Не тот момент, к тому же Василий заботится о ее безопасности, потому что боится повторения приступа.
Женщина подошла к дому, прислушалась. Вроде никого нет, по крайней мере, следов борьбы не слышно.
Тамара вошла внутрь. Из-за темноты ничего нельзя разглядеть, но включать фонарик пока нельзя – иначе, если преступник в доме, он обнаружит, что на дачу кто-то пробрался.
Когда глаза немного привыкли к темноте, Тамара различила приоткрытую дверь – по всей видимости, здесь находится чулан или что-то подобное. Она тихо вошла внутрь. Внезапно ее ослепила резкая вспышка света, Тамара зажмурилась и выхватила пистолет, собираясь стрелять. Но, к счастью, не успела спустить курок – услышала голос Василия:
– Тамара? Ты с ума сошла, я едва тебя не пристрелил!
– Аналогично, – усмехнулась Косенкова, опуская оружие. – Ты осмотрел дом?
– Да, он держал пленниц в чулане, – проговорил Рудков. – Я нашел разрезанные веревки, девушки были связаны по рукам и ногам. Но кто-то освободил их, разрезал веревки ножом. Сами они вряд ли могли это сделать… Машины Олега рядом с домом нет, он наверняка куда-то уехал. Вот только куда?..
– И куда подевались Софья с Кристиной? – продолжила Тамара. – Думаю, нам надо осмотреть окрестности – быть может, найдем следы от колес машины Олега…
Прежде чем они покинули дом, Тамара осмотрела чулан в поисках улик, которые мог не заметить ее напарник. У Косенковой имелся с собой очень мощный фонарик, и она тщательно исследовала каждый миллиметр пола.
– Василий, взгляните! – Она показала Рудкову на темное пятно на полу. – Знаете, что это такое?
Рудков присмотрелся и неуверенно проговорил:
– Кровь?
– Да, – кивнула Тамара. – Вот только чья? Либо Олег бил девушек, либо его кто-то избил… Сюда надо вызвать экспертную службу, это по их части…
Они стали осматривать следы вокруг дома. Внезапно Василий остановил напарницу и приложил палец к губам. Тамара выключила фонарик и прислушалась.
Шум машины – теперь он раздавался все громче и громче, автомобиль приближался к дому. Полицейские метнулись к кустам и спрятались по обе стороны от входа в дом. Сомнений не было – кто-то подъезжал к даче, но кто это мог быть кроме Олега Алябьева?..
Черный джип затормозил неподалеку от дома, водитель выключил фары. Василий порадовался, что его машина припаркована на другой стороне – там, где начинается лес, на проселочной дороге. Из джипа вышел высокий крепкий мужчина, внешность его с такого расстояния в темноте разглядеть было невозможно. Он вытащил из кармана что-то черное и надел это на голову.
«Должно быть, маска», – подумал про себя Рудков.
Он очень надеялся, что Тамара не станет проявлять инициативу, останется в укрытии. Не хватало еще, чтобы у нее начался приступ астмы, тогда он, Василий, окажется в безвыходном положении. И зачем она вышла из машины? Неужели не подумала, что своим поступком она не поможет ему, а только помешает?..
Неизвестный быстрыми шагами направился к дому. Рудков подождал, пока он окажется на достаточном расстоянии от машины, и бросился на преступника из своего укрытия. Пистолет он зажал в правой руке, но воспользоваться им решил только в самом крайнем случае.
Василий собирался застать противника врасплох, но он недооценил убийцу. Тот услышал звук движения Рудкова, обернулся. В темноте сверкнуло лезвие ножа. Секунда – и нож летит в Василия, быстро рассекая воздух.
Бросок был сделан метко, с силой. Рудков почувствовал боль – нож вонзился в правое плечо, пальцы инстинктивно разжались. Пистолет упал на землю.
Следующий нож полетел следом, на этот раз он был направлен в грудь полицейскому. Но Василий отпрыгнул в сторону, клинок пронесся в миллиметре от его предплечья и воткнулся по самую рукоятку в дерево.
Третий нож. Рудков хотел поднять пистолет, чтобы выстрелить, но не успел – ему пришлось уворачиваться от смертельного удара, и теперь пистолет находился вне зоны досягаемости.
Убийца вооружен ножами до зубов, и живым Василию отсюда не выбраться. Преступник действовал решительно и хладнокровно, прямо-таки черный гений метательного оружия. Василий видел, как его противник выхватил еще один нож, как замахнулся и…
Грянул выстрел. Правая рука преступника, все еще державшая нож, резко рухнула вниз, словно тряпичная. А нож выпал из пальцев, так же как и пистолет из руки Рудкова.
– Стоять на месте! – раздался резкий голос. Тамара. – Иначе буду стрелять, ясно? Руки за голову! Живо!
Но убийца не собирался сдаваться. Василий видел, как его левая рука потянулась к жилету, откуда он выхватывал свои ножи, но заметил полицейский это слишком поздно.
Второй выстрел прострелил левую руку преступника. Тамара оказалась достойным противником метателя ножей – стреляла она так же метко, как он бросал свои клинки. Она вышла из своего укрытия, направляя пистолет в голову убийцы, и проговорила:
– Следующим выстрелом я раздроблю твою берцовую кость и, будь уверен, сделаю это, не дрогнув. После такой травмы ты навсегда останешься инвалидом, хотя в принципе тебе это уже без разницы. Пожизненное заключение тебе обеспечено!
Она надела наручники на запястья преступника и стянула с него маску.
Олег Алябьев злобно смотрел на Василия и изрыгал проклятья в адрес полицейских.
Вскоре подъехали оперативники и работники экспертной службы. Олега Алябьева доставили в полицейский участок.
Василию была оказана первая помощь, к счастью, рана оказалась неопасной, функция руки нарушена не была. Группа оперативников отправилась на поиски Софьи и Кристины Фединых.
Тамара установила, что сбежали из чулана они недавно, передвигались пешком, в сопровождении еще одного человека, который, по всей видимости, помог сестрам выбраться из чулана.