Надир закрыл глаза и сжал кулаки, пытаясь справиться с волнением. Возможно, Зоуи сегодня забеременела.
В конце концов он смог бы отказаться от брака с ней, но ребенок… Это спутало все карты.
Придется жить с женщиной, которой он не доверяет.
– Надир, что такое? – спросила Зоуи, подойдя к нему.
– Я ухожу.
Ему нужно обдумать ситуацию и рассмотреть все варианты. Однако уже сейчас Надир понял, что не откажется от брака с Зоуи. Но скажет ей об этом позднее.
– Что ты творишь? – простонала она.
– Я собираюсь найти другое место, чтобы переночевать, – бросил Надир, шагая к двери.
Зоуи ухватила его за руку:
– Ты не можешь!
Надир взглянул на ее раскрашенные хной руки.
– Почему нет? – глухо поинтересовался он. – Ты беспокоишься о своей репутации?
– Представь себе – да! – Она потянула его за рукав. – Жених должен остаться в номере для новобрачных. Если пойдет слух, что я вызвала твое неудовольствие, меня ждут неприятности.
– Никто ничего не подумает.
Честно говоря, Надир не был в этом уверен. В племени Зоуи царили жесткие порядки. К рассвету все будут знать, что она пришлась не по вкусу жениху. Зоуи и так чужестранка. Новая неприятность значительно усложнит ее жизнь.
– Надир, выслушай меня. – Ее ярко накрашенные ногти вцепились в его рубашку. – Ты не можешь вернуть меня дяде.
Он и сам не сомневался, что, отослав ее к семье, поступит жестоко.
– Дядя убьет меня! – Голос Зоуи дрожал. – И никто не защитит. Мои тети поддержат его решение так же, как и племя.
С ней дурно обращались в доме дяди. Ему нужно узнать как можно больше о прошлом Зоуи и о ее жизни в семье Тарифа.
– Пожалуйста, Надир! – продолжала умолять Зоуи. – Не бросай меня обратно к волкам.
– Не указывай мне, что делать, – отрезал он, открывая дверь.
– Ты все равно уходишь? После того, что я тебе сказала? – Руки Зоуи упали. Она сделала глубокий вдох и отвернулась. – Ты собираешься аннулировать брак?
– Узнаешь все на церемонии. – И он вышел.
Глава 6
Надир вернулся только вечером. Он принял решение, но радости ему оно не прибавило. Его планы не изменились с того момента, как он понял, что Зоуи может носить его ребенка.
Весь день Надир старался держаться вдали от нее. Как он и ожидал, никто не осмелился спросить, почему он ночевал в другой комнате. Помогло то, что его мобильный телефон постоянно звонил. Хватило одного упоминания, что он хочет уберечь новобрачную от деловых проблем, – и Надир тут же получил другой номер.
Он усмехнулся. Он лжет так же хорошо, как его жена.
Его жена… Как непривычно произносить эти слова! Лживая, не заслуживающая доверия жена. Мысли о Зоуи не давали Надиру уснуть всю ночь.
Но хуже всего было то, что ему трудно было сосредоточиться на срочных деловых переговорах. Мысли то и дело устремлялись к нежной бархатистой коже Зоуи. А как ее ноги обвили его в момент страсти… Надир хотел оказаться рядом с ней и, одновременно, хотел оставаться подальше от нее.
Его с головой захлестнула страсть. Необходимо справиться с этим всепоглощающим желанием. Сила воли, которой Надир прежде гордился, куда-то исчезла. Он стиснул зубы и вставил в замок карточку-ключ с силой большей, чем требовалось.
К тому времени, когда они встретятся с Зоуи, он должен владеть собой. Показать ей, что его решение трудно изменить обаянием или слезами. Предстоящая ночь обещала стать мучительной, так как о сексе не могло быть и речи.
Надир вошел в номер для новобрачных и нахмурился, увидев, что доставившей ему массу проблем жены нигде нет. Неверный ход с ее стороны. Он возмутился. Если Зоуи хочет остаться его женой, ей надлежит быть скромной и послушной.
Лицо Надира исказила гримаса. Он почувствовал, что становится похожим на отца, с его архаичными представлениями и отжившими свой век ценностями.
Надир подошел к спальне и увидел двух служанок Зоуи. Они осторожно стучались в закрытую дверь, позвякивая драгоценностями.
– Вы не подготовили Зоуи? – спросил он, приближаясь.
Амина повернулась и ахнула. Халима низко поклонилась шейху.
– Мы добавляли последние штрихи, – указывая на дверь, объяснила Амина. – Затем она попросила нас выйти и заперлась в спальне.
Надир не выказал никаких эмоций. Ему стало ясно, что без борьбы Зоуи не покинет спальню.
– Она говорит, что не пойдет на церемонию, – добавила Халима, продолжая держать голову склоненной.
Зоуи была не права, бросая вызов. Ей придется научиться не испытывать его терпение.
– Можете идти, – отпустил он служанок. – Я сам подготовлю жену к церемонии.
Амина и Халима обменялись удивленными взглядами.
– Нет повода для беспокойства, – с натянутой улыбкой успокоил их Надир. – Моя супруга ненавидит церемонии и не привыкла быть в центре внимания. Я уговорю ее.
Они все еще колебались.
– Пожалуйста, присоединяйтесь к празднику, – смягчил приказ Надир и жестом велел им уйти. – Мы с женой будем с минуты на минуту.
Женщины поспешили уйти. Пока Надир ждал, когда они исчезнут из вида, он размышлял о тех методах, которые использовали бы его отец и дед, чтобы приручить непокорную невесту.
Надир закрыл глаза, обуздывая себя. Нет, он не будет поступать как его предшественники. Зоуи – современная женщина, и он будет вести себя как цивилизованный человек.
Как только женщины скрылись, Надир нетерпеливо постучал в дверь:
– Зоуи! Пора идти на церемонию.
– Я никуда не пойду.
Ее голос звучал еле слышно, как будто она находилась в противоположном углу комнаты. Однако говорила она с вызовом.
Надир подозревал, что он снова увидел проблеск настоящей Зоуи. Упрямой. Своевольной. Интригующей.
– Открой дверь! – произнес он с намеком на предупреждение.
– Чтобы ты мог вывести меня к племени, объявить во всеуслышание, что я тебя недостойна, и вернуть меня дяде? Забудь об этом.
У Надира не было времени спорить. И уж тем более он не собирался общаться через закрытую дверь.
– Последнее предупреждение, – проскрежетал он.
– Можешь объявить все без меня, – ответила Зоуи. – Расскажешь потом, как прошла вечеринка.
Надир сделал шаг назад и с силой ударил по двери. Послышался треск и слабый испуганный возглас Зоуи. Дверь распахнулась и с силой ударилась о стену.
На Зоуи была золотистая туника, которая ей необыкновенно шла. Она выглядела потрясающе. Надир ухватился за косяк, чувствуя, как теплая волна пробежала по его телу.
Он молча взглянул на нее. Сердце застучало в ушах, когда его взгляд замер на ее лице. Каштановые волосы Зоуи были уложены в высокую прическу. Вместо вуали на ней была маленькая блестящая диадема. Зоуи превратилась в настоящую красавицу.
Золотистая туника блестела. Надир не мог не заметить, какими мягкими складками ложится ткань, подчеркивая изгибы и округлости ее фигуры. Он проглотил комок в горле и крепче ухватился за косяк. Зоуи выглядела потрясающе. Надир оценил ее сексуальность еще при первой встрече, но сейчас он оказался не готов увидеть такую красоту.
Она стояла и с вызовом смотрела на него. Руки ее были стиснуты в кулаки, в глазах сверкали мятежность и страх.
– Если ты попытаешься силой потащить меня на церемонию, – низким угрожающим голосом произнесла Зоуи, – я буду брыкаться, кричать и драться.
– Не сомневаюсь, – словно загипнотизированный, произнес Надир. Биение его сердца замедлилось. Он несколько раз моргнул, словно избавляясь от чар.
Надир вошел в комнату, и Зоуи прищурилась:
– Я не собираюсь стоять рядом с тобой, пока ты публично будешь меня унижать.
– Веди себя как полагается, и я не аннулирую брак. Она не испытала облегчения. Наоборот, насторожилась:
– Я не верю тебе.
– Мне все равно, что ты не сберегла девственность до свадьбы.
Зоуи бросила взгляд в сторону двери:
– Говори потише.
– Но мне не все равно, что у тебя есть секреты. Мне не нужны неприятные сюрпризы.
– Так я тебе и поверила. Не пытайся заговаривать мне зубы. Ты скажешь сейчас все что угодно, лишь бы я появилась на церемонии. А потом ты с удовольствием вручишь меня дяде, как какой-нибудь мусор.
– Если бы я действительно хотел аннулировать брак, пригласил бы старейшин в эту комнату и совершил бы необходимый ритуал.
Зоуи вскинула руку:
– Не приближайся ко мне!
Надир проигнорировал ее требование и подошел к ней на расстояние вытянутой руки. Он чувствовал, как дрожат его пальцы.
– Зоуи, ты пойдешь на церемонию и будешь стоять рядом со мной, излучая довольство и счастье.
Она хмыкнула:
– Не дождешься.
Надир сделал глубокий вдох:
– Ты должна понять, что моя предыдущая свадьба нанесла непоправимый урон отношениям, которые я поддерживаю с твоим племенем.
Она медленно опустила руку:
– И что?
Надир воспользовался этим и подошел еще ближе:
– Старейшины считают, что я стал западным человеком и не смогу править Джазааром. Вот почему мне в жены предназначили тебя, американку. Многие считают, что я неуважительно отношусь к традициям.
– Так что же? Стань современным правителем. Люди рано или поздно признают это.
Надир заколебался. Сказать ли Зоуи правду? Она может использовать эту информацию против него, но попытаться стоит.
– Зоуи, они постараются лишить меня права на трон, чтобы защитить существующий уклад жизни.
Зоуи замерла и бросила на Надира осторожный взгляд, словно пыталась понять, лжет он или нет. Она молчала.
– Если я аннулирую брак, последуют серьезные политические пертурбации, – признался он.
Зоуи отвела взгляд. Его слова заставили ее задуматься.
– Не думай обо мне, – продолжал уговаривать он. – Подумай о тех больных, которых ты вылечила. Семьях, о которых ты заботилась, и детях, которым ты помогла появиться на свет. Они все потеряют, если племя выступит против меня.
Он видел борьбу в ее глазах. Зоуи, может, и была чужестранкой, но ее интересовали дела племени. Она искренне переживала за тех, кому последствия расторжения их брака могли навредить.