– Спасибо, но я не могу, – ответила Зоуи, выпрямляясь и сжимая ключи. – Я только что закончила отношения и…
Он, сдаваясь, поднял руки:
– Ничего не говори. Я понимаю. Время еще не пришло.
– Именно так. – Зоуи была рада, что не пришлось долго объяснять.
– Я подожду.
Ожидание ничего не изменит. Она никогда не сможет испытывать к кому-либо то, что испытывала к Надиру.
– Я пришлю тебе завтра сообщение на работу, чтобы не мешать звонком, – сказал Тимоти. Он по-дружески поцеловал ее в щеку. – Сладких снов.
– Спокойной ночи, – мягко откликнулась Зоуи. Она вошла в квартиру, включила свет и ахнула. Сердце женщины перевернулось в груди, когда она увидела мужа.
– Надир! – Зоуи смотрела ему в глаза, не в силах отвести взгляд.
Он выглядел зловеще в черном костюме.
– Что это за мальчик? – спросил Надир низким голосом.
– Что ты здесь делаешь? – пролепетала Зоуи. Эмоции грозили задушить ее. – Как ты попал в квартиру?
– Я приехал забрать тебя домой.
Домой? Скорее, в тюрьму. Он отошлет ее в отдаленный район Джазаара.
– Как ты меня нашел? – хрипло поинтересовалась она.
Надир медленно встал:
– У твоей электронной книги есть вай-фай. Моя служба безопасности обнаружила тебя в первый же день.
Невеселая улыбка тронула губы Зоуи. Она оставила все подарки Надира, но забыла об электронной книге.
– Все это время ты знал, где я нахожусь? Я не верю тебе.
– Я позволил тебе уйти, потому что понял настоящую причину, по которой ты вышла замуж за Зверя, – мягко проговорил он. – Твоим планом номер один было сбежать из дома твоего дяди. Но ты не могла покинуть Джазаар без сопровождения мужчины-родственника, – продолжал Надир. – Дядя Тариф никогда на это не согласился бы. К счастью, тебя решили выдать замуж.
Зоуи сжала зубы. Она не будет чувствовать себя виноватой. Не будет. У Надира тоже были причины жениться на ней. Он преследовал свои цели.
– Я предполагал, что ты хочешь вернуться в Америку из-за сентиментальных воспоминаний. Только когда мы были в Мехико, я начал подозревать, что у тебя есть другой повод.
– Но мы все равно полетели в Америку.
Надир пожал плечами, в его глазах Зоуи увидела боль.
– Наверное, я был слишком самоуверен, считая, что ты выберешь меня.
Она выбрала его, но это было до того, как ей стали известны планы высокородного шейха. Надир вздохнул:
– Моя жертвенность ни к чему не привела. Ты не встретилась с ним. Ты даже не пыталась с ним контактировать.
Зоуи нахмурилась:
– С кем?
– С Мусадом Али, – ответил Надир. – Твоим любовником.
Зоуи уставилась на него.
– Ты считаешь, я пошла на это, чтобы встретиться с Мусадом?
Он кивнул.
– Не могу поверить. Ты думал, что я вернусь к человеку, который меня предал?
– А что я был должен думать?
– Если бы я увиделась с Мусадом, то объяснила бы ему, какая он задница. Я не люблю его и никогда не любила.
– Тогда почему ты ускользнула от моей службы безопасности? – спросил Надир. – Почему бросила меня?
– Я была готова пожертвовать мечтой, лишь бы быть с тобой. Я не знала о твоих планах. Ты не предупреждал, что собираешься прекратить отношения со мной, как только закончится наш медовый месяц.
Надир отступил назад:
– Я никогда этого не говорил. Зоуи скривила губы:
– Я все слышала, Надир. Я слышала, о чем ты говорил с Рашидом в ту ночь. Ты планировал отправить меня во дворец в горах.
Надир выругался.
– Я собирался так поступить до того, как встретился с тобой.
– То есть до того, как ты выяснил, что между нами существует сексуальное притяжение. – Зоуи скрестила руки на груди. – Вот почему ты взял меня с собой в поездку.
– Мне хочется думать, что между нами существует нечто большее, чем влечение.
– Так и было, – призналась Зоуи и почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. – Я научилась доверять тебе. Я была готова отказаться от своей мечты ради тебя. Я была готова вернуться в Джазаар, потому что люблю тебя. Мне даже казалось, что ты тоже что-то испытываешь. Но все оказалось ложью.
– Это не ложь. – Надир сделал шаг вперед, но она отшатнулась. – Я люблю тебя, Зоуи, я хочу, чтобы ты вернулась.
Он любит ее? Нет, она не верит.
– Я не вернусь, – с трудом выговорила она. – Думаешь, я смогу верить тебе после того, как узнала о твоих планах?
– Я хочу быть с тобой. Каждый день, каждую ночь. – Надир шагнул ближе. – Я хочу, чтобы ты была рядом.
Зоуи покачала головой:
– Почему ты пришел сейчас?
– Решение позволить тебе уйти было самым тяжелым в моей жизни, – признался он. – Но я не могу тебя отпустить. Ты мне нужна.
– Нет, не нужна. Тебе следует найти другую жену. Я худшая жена шейха в мире. Я – обуза.
– Это не так. Ты жена, которую я хочу. Ты советчица, которая мне нужна. Мы станем отличной командой.
Как же ей хотелось в это верить!
– Пожалуйста, Зоуи, – произнес Надир дрогнувшим голосом. – Дай нашему браку шанс. Я не могу жить без тебя.
– И я не могу жить без тебя, – прошептала она. – Но я хочу добиться хоть чего-то в жизни, а в Джазааре это невозможно.
– Я сделаю все, что в моей власти, чтобы защитить тебя и твои мечты, – пообещал он, беря ее за руки. – Тебя будут учить лучшие преподаватели, и ты получишь диплом врача.
Зоуи замерла:
– Тебе не позволят этого сделать.
– Мы будем сражаться вместе. Как команда. Сражаться за твое право лечить.
– Это будет та еще борьба.
– Верно, – кивнул он. – Видишь, как далеко я готов зайти ради того, чтобы ты была рядом? И если ты захочешь куда-нибудь уехать, у тебя будет право сделать это без сопровождения родственника-мужчины.
В душе Зоуи вспыхнула надежда.
– Ты не боишься, что я снова сбегу?
– Я верю тебе.
Зоуи заглянула ему в глаза и поняла, что он говорит правду.
– Надир… Не знаю, смогу ли я вернуться в Джазаар. Я чувствую себя там как в ловушке.
– Поэтому мы останемся здесь.
Глаза Зоуи расширились. Не ослышалась ли она?
– Здесь? В Техасе? Но ты должен быть в Джазааре.
– У нас будет один дом здесь, а другой в Джазааре. Я буду летать туда по мере необходимости. Ты вернешься в Джазаар, когда будешь готова.
Его родина важна для него. Она не позволит ему бросить ее. Каким бы современным человеком ни был Надир, ему нужно жить в Джазааре.
– Но Джазаар…
– Он меняется, – перебил ее Надир. – Я взглянул на королевство твоими глазами. Я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя там свободной.
– Ты все это сделаешь? Ради меня? – Зоуи обхватила ладонями лицо Надира и изумленно взглянула на него. – Но что, если я туда никогда не вернусь?
– Тогда наш дом будет где-нибудь в другом месте, – сказал он. – Я буду жить там, где ты захочешь. Скажи только, что ты дашь нам второй шанс.
Сердце Зоуи билось быстро-быстро.
– Да, Надир. Я хочу разделить с тобой жизнь.
– Ты не будешь сожалеть об этом, Зоуи, я обещаю.
– Я верю тебе, – с дрожащей улыбкой ответила она, а затем Надир прильнул к ее губам.
Эпилог
Зоуи сидела впереди Надира на его мощном арабском жеребце и смотрела, как солнце скрывается за дюнами. Дул прохладный ветер, но ей было тепло и уютно в объятиях мужа.
– Закат в Джазааре один из красивейших в мире, – мягко проговорила она, склоняя голову на плечо Надира.
– С ним ничто не сравнится, – пробормотал он, гладя ее волосы.
По коже Зоуи побежали мурашки от нежного прикосновения.
– Мне сложно сказать. Ведь я не путешествовала столько, сколько ты. Пока, – добавила она.
За последний год Зоуи совершила несколько поездок, чтобы присутствовать на конференциях, посвященных здравоохранению. Однако она не любила отсутствовать слишком долго.
Золотые всполохи померкли, и небо стало сапфировым.
– Джазаар становится все лучше и лучше, – с удовлетворением заметил Надир.
– Согласна.
Это было дело рук Надира. Он не был султаном, однако медленно проводил реформы. Зоуи оно уже казалось не клеткой, а раем. Пустыня стала ее домом.
Надир взглянул на нее:
– Ты согласна?
– Конечно. Взять хотя бы клинику для женщин, открытие которой состоялось сегодня.
Какую борьбу ей пришлось вести в министерстве, чтобы ее голос наконец был услышан!
– Твои родители были бы польщены, узнав, что клиника названа в их честь.
Зоуи кивнула:
– Не могу дождаться, когда мне удастся открыть еще несколько клиник.
– И когда-нибудь ты будешь работать в одной из них.
По его тону Зоуи поняла, что Надир гордится своей женой.
– Когда-нибудь, – повторила она. – Хорошо, что я больше не езжу на конференции, – заметила женщина, поглаживая округлившийся живот. – Я проведу дома ближайшие пару лет.
– Хорошая мысль. – Надир накрыл ее руки своими.
– Ты уверен, что не заскучаешь?
– Ты шутишь? – спросил он. – Мне нужно сделать очень много до рождения ребенка.
У Зоуи была масса желаний. Надир стремился удовлетворить их все.
– Нам следует вернуться, – с сожалением заметил он, беря поводья. – Не стоит заставлять ждать учителя арабского.
Читать и писать по-арабски оказалось гораздо сложнее, чем предполагала Зоуи.
– Могу я сегодня пропустить урок? – спросила она.
– Ты не хочешь читать нашему ребенку арабские сказки?
– При той скорости, с какой я осваиваю язык, он сам будет читать их мне.
Надир усмехнулся:
– Может, тебе нужен стимул? Не хочешь ли прочитать наш брачный контракт? Не хочешь узнать, что я обещал тебе?
– В этом нет необходимости. Ты дал мне все, что нужно.
Надир приподнял ее подбородок и наклонил голову, чтобы Зоуи могла видеть его лицо. Пульс у нее участился, когда она прочитала любовь и обожание в его глазах.
– Я люблю тебя, Зоуи, – сказал он и коснулся губами ее губ.
Она обвила его шею, возвращая поцелуй. Зоуи знала, что Надир любит ее, но ей нравилось слышать эти слова каждый день. Он не подведет ее. Это мужчина, которому она доверяет и которого любит. Мужчина, на которого она может