– Наелась? – уточнила она. – А то еще есть, я много напекла. Тин, сама знаешь, любит поесть!
– Так это ты для него старалась? – засмеялась я. – Да, аппетит у него звериный!
И я тут же старательно отогнала мысль о том, почему у меня появился такой же аппетит.
– Что ты сказала хранителю? – спросила Велеслава, став серьезной.
– Знаешь, ничего! – ответила я. – Мне хотелось поведать ему и о душе Влада, и о черной рыси, и о моем пребывании в Золотом овраге, но будто язык к гортани прилип, и я не стала раскрывать ему наших тайн.
– Вот как! – тихо произнесла она. – Наверное, так лучше! Если в селении обо всем узнают, то на Владе будет несмываемое пятно до конца его дней. Пусть даже и не он виноват в потере души.
– Итак, каков наш план? – решительно проговорила я.
После плотного обеда я ощутила прилив сил и хотела начать действовать немедленно.
– Главное, нужно понять, где Злата прячет жемчужину, – сказала Велеслава.
– Уверена, что на своем теле! – ответила я. – Наверняка она сделала пирсинг в каком-нибудь укромном месте, и жемчужина всегда при ней. Такой вывод напрашивается сам собой. К примеру, в пупке. Или даже…
Я замолчала и содрогнулась, представив, что Злата носит жемчужину Влада в виде пирсинга на интимном месте или в одном из сосков. Это было бы вполне в ее стиле.
– Что же будет? Что будет? – тихо произнесла Велеслава и оторвала меня от размышлений.
Ее и без того румяное лицо покраснело. Я, не понимая, смотрела на нее. Велеслава явно начала волноваться, словно ей только что пришла на ум какая-то крайне тревожная мысль.
– Ты что? – в лоб спросила я. – Говори все, как есть!
– Не хочу тебя пугать заранее… Да и мое предположение не имеет под собой никакой основы…
– Веля! Я должна знать все варианты развития событий!
Она глянула на меня, как мне показалось, виновато, потом тихо проговорила:
– Если Злата принадлежит к черным, это все меняет. Они наполнены злобой ко всем и ко всему. Вначале они ненавидели только людей и уничтожали исключительно их. Но после того, как славы заключили с людьми соглашение и вступили в борьбу с черными, те начали ненавидеть и нас. Думаю, что Злата унаследовала эту ненависть на генетическом уровне.
– Но ведь она спокойно жила в селении, – заметила я. – И особой агрессивностью, насколько я знаю, не отличалась.
– Да нет, Лиль, она всегда держалась обособленно, у нас в селении ее считают задавакой, и по этой причине с ней никто особо не дружит. По правде говоря, когда Злата после смерти Бериславы с головой окунулась в модельный бизнес и перестала здесь появляться, односельчане вздохнули с облегчением. Судя по разговорам, все надеются, что Злата обоснуется где-нибудь в Америке и будет там проживать постоянно. Денег она зарабатывает достаточно. Хотя, как я теперь подозреваю, она не брезгует брать сокровища из Золотого оврага на личные нужды. Уже одно это – преступление против племени.
– Но чего ты боишься? – вернула я ее к первоначальной теме разговора.
– Боюсь, что Злата в порыве злобы или отчаяния или не знаю какой еще сильной негативной эмоции решит унести душу Влада в Долину Мертвых Жемчужин. Для черной рыси доступ во все наши тайные места открыт. Только они могут проходить через все преграды, для них паролей не существует, запретов нет. Они – иные.
Я вздрогнула, в сердце закралась тревога. Такого развития событий я даже не предполагала.
– Но ведь хранители туда относят только жемчужины умерших славов, – взволнованно произнесла я. – А Влад жив!
– То-то и оно! – нервно сказала она. – Если его душа при жизни попадет в эту долину, считай, что он умер.
– Злата его любит! – ответила я и вскочила из-за стола. – Пусть ее чувство не вполне нормально, но не станет же она губить Влада!
– Не забывай, она – черная! И что творится в ее голове, можно лишь предполагать!
– Да-да! – закивала я. – Она уже пыталась избавиться от меня, да еще таким способом. Только чудо меня спасло!
– Что ты имеешь в виду? – изумилась Велеслава. – И сядь, пожалуйста! Чего ты вскочила? Давай я тебе чайку налью!
Она подняла большой керамический чайник и налила мне травяного чая. Приятно запахло ромашкой. Я села и пододвинула к себе чашку.
– Злата вступила в сговор с летуном по имени Вой, – начала я и глотнула чай.
Он почти остыл, но мне это даже нравилось. Выпив половину и начав успокаиваться, я подробно рассказала обо всем. Велеслава слушала с широко открытыми глазами.
– Грег попросил вампира Дино вызволить меня, – добавила я в конце рассказа. – Если бы он не успел вовремя, то меня сейчас точно не было бы в живых.
– Это все ужасно! – сказала Велеслава. – Ужасно! И сейчас после твоего рассказа я почти уверена, что Злата может отнести душу Влада в Долину Мертвых Жемчужин. Она сделает это, несмотря на всю свою любовь к нему, если поймет, что Влад все равно ей не принадлежит. Из принципа: раз не мой, то вообще ничей. И тогда ему уже никто и ничто не поможет. Он будет обречен.
При ее словах я снова встала. Мне не терпелось что-то делать, как-то начать действовать. Сидеть тут и вести беседы казалось непростительной тратой времени.
– Мне пора вернуться в деревню! – решительно проговорила я. – Веля, отнесешь меня до того места, где я оставила велосипед?
– Конечно! – ответила она и тоже встала. – Что будешь делать дальше?
– Напрашивается один выход: поехать в Москву! – задумчиво произнесла я. – Нужно обсудить создавшуюся ситуацию с братьями, все без утайки рассказать им, чтобы они не искали невесть чего. По телефону говорить с ними бесполезно! Стас в последнее время относится ко мне недоверчиво. Создается ощущение, что он даже рад такому развитию событий!
– И его можно понять, – тихо заметила Велеслава. – Он всегда был против ваших отношений. Но это не лично из-за тебя, – испуганно добавила она.
– Знаю. Он в принципе против того, что его брат любит обычную девушку, – ответила я. – Но не будем сейчас об этом. Главное понять, где находится Злата. Я не сомневаюсь, что она последовала за ними. И мне просто необходимо оказаться там же! У меня имеется сильнейшая защита! Я не подпущу Злату близко! Но как оказаться в Москве?
– Проблемы? – спросила она.
– Во-первых, я учусь, во-вторых, живу с родителями и полностью от них завишу. Я имею в виду, в материальном смысле. А билет до Москвы стоит немало, – добавила я и нахмурилась.
Мы вышли на крыльцо. Велеслава остановилась, затем решительно двинулась в сторону огорода.
– Давай пройдем задами, – пояснила она. – Чем меньше славов нас увидит, тем лучше.
Мы миновали огород, перелезли через плетень и начали спускаться по тропинке к озеру.
– Я могу дать тебе деньги, – вдруг предложила Велеслава.
– Но… – начала я.
– Знаешь, Лиль, у меня их больше, чем нужно, – улыбнулась она. – Я редко покидаю селение, у меня свой дом, родители и братья живут рядом и часто снабжают меня продуктами, в городах я не бываю, так что лишние наряды мне без надобности.
– Давно хотела спросить, вот ты не работаешь, а откуда деньги?
– У нас так все устроено, что славы, постоянно живущие в селении, ни в чем никогда не нуждаются. Старейшины раз в месяц выдают семьям определенную сумму, – пояснила она. – Это что-то типа пожизненного пенсионного обеспечения. Но я не любительница покидать дом, так что почти безвылазно сижу здесь и счастлива. Мне просто не на что тратить деньги. Сумма накопилась порядочная. Понимаю, вы, люди, крайне щепетильны в этих вопросах. Но ты же понимаешь, я предлагаю от чистого сердца.
Я даже остановилась. Велеслава встала напротив. Ее милая улыбка говорила лишь о том, что она абсолютно со мной искренна.
– Бери, сколько тебе нужно, – сказала она. – Ведь речь идет о жизни Влада. А он мне как брат.
– Хорошо, подумаю, – кивнула я. – Но я не могу просто так взять. Если только в долг!
– Прекрати! – засмеялась она. – Какие могут быть между нами счеты!
Мы обогнули озеро и быстро направились по тропе в глубь тайги. На развилке Велеслава остановилась. Вопросов я задавать не стала, а просто отвернулась. Как только она превратилась в рысь, я взобралась на ее гибкую спину и обхватила за шею.
Когда прибыли на место, я выкатила велосипед из кустов. Велеслава смотрела на меня с грустью. Я обняла ее и расцеловала.
– Придумай, как отпроситься у родителей в Москву, и сразу звони, – сказала она на прощание. – Если что, Тин подвезет тебе нужную сумму.
– Хорошо! – ответила я и взобралась на велосипед.
Выехав на тропу, с силой нажала на педали.
Доехала я без приключений. Солнце уже клонилось к закату. Бабушка сидела во дворе с весьма недовольным видом. Когда я затащила велосипед под навес и подошла к ней, она начала ворчать, что я укатила ни свет ни заря, весь день голодная и что она все расскажет родителям. Я уселась рядом и обняла ее.
– Зато я отлично покаталась! – весело сообщила я. – Ноги натренировала! Да и тонус повысила. Но проголодалась просто жуть! Ты мне что-нибудь приготовила, бабуля? – ласково спросила я и поцеловала ее в щеку.
– Ах ты подлиза! – заулыбалась она. – Конечно! Картошки наварила с тушенкой полную кастрюлю.
– С тушенкой? – обрадовалась я и встала. – Пойду в баню, ополоснусь и за стол!
– Так вода холодная! – возмутилась она. – Давай хоть пару полешков в печь кину, быстро нагреется-то!
– Ничего, я просто руки, ноги вымою.
И я направилась к бане. Бабушка еще что-то ворчала мне вслед, но я уже не слушала.
После плотного ужина я поблагодарила ее и помогла убрать со стола.
– Ты завтра снова, что ли, в тайгу уедешь? – поинтересовалась она. – И охота тебе в такую рань вставать?
– Так пока погода хорошая, нужно как можно больше тренироваться, да и время на свежем воздухе проводить, – ответила я. – Но насчет завтра точно не уверена. Может, просто прогуляюсь по ближайшему леску.
– Надеюсь, к обеду вернешься! – заметила бабушка. – А то