Он достает из стазисного шкафа горшочек с рагу, пирог и, пока я расправляюсь с едой, готовит мне большую кружку травяного взвара. Затем садится напротив и осуждающе смотрит.
Доедаю и укоризненно смотрю в ответ:
— Я же не специально!
— Знаю.
— Почему тогда так смотришь?
— Надеюсь разбудить твою совесть.
— И как?
— Не работает. В ванную сама дойдешь?
— Постараюсь. Подожди меня, пожалуйста, в моей комнате.
Собрав остатки сил, иду мыться. Переодеваюсь в домашнее платье, прохожу в свою комнату, присаживаюсь рядом с Торриэлем и беру его за руку:
— Прости. Я все понимаю и постараюсь больше так не делать.
— А если такая ситуация повториться?
— Отложу тренировку, поем, подожду немного времени и только потом пойду тренироваться. Доволен?
— Да.
— Точно?
— Точно. Рассказывай. Ты же явно позвала меня чтобы что-то спросить.
После моего пересказа обо всем, что произошло за время, пока мы не виделись, друг какое-то время обдумывает услышанное, затем спрашивает:
— Что ты хочешь услышать?
— Правду.
— Даже если она может тебе не понравится?
— Да. Ты же понимаешь, какие мысли мне сразу же лезут в голову. Мне нужен взгляд со стороны. И твои советы.
— Хорошо. У его поведения может быть несколько объяснений. Первое — ты ему нравишься, и он хотел провести с тобой больше времени.
— Но это объяснение не единственное?
— Верно. Второе — ему было любопытно узнать больше об эльфах. Вот он и пригласил тебя остаться. Третье объяснение — ему нравится заниматься с тобой сексом и он позвал тебя только поэтому. Четвертое — проверял, насколько ты серьезно к нему относишься. Он не хочет встречаться и мог использовать эту встречу как предлог для твоей проверки. Последнее, которое приходит мне в голову…
— Говори.
— Он решил собрать больше информации про эльфов не для себя, а по чьему-то поручению. Все варианты вероятны. Я не видел вас вместе, поэтому мне сложно сказать точно.
— Умеешь ты обнадежить.
— Я старался.
— Думаешь, я вела себя правильно?
— Ты молодец. Я тобой горжусь. Вижу, что успел хоть чему-то тебя научить. Ты все сделала правильно. Наверняка он был шокирован тем, насколько у тебя хороший аппетит. Но если он проверял твои намерения, это его успокоило — у людей не принято обжираться перед тем, кто нравится. И то, что ты не осталась на все выходные, тоже его должно успокоить. Конечно, если верна именно эта версия.
— Что посоветуешь?
— По поводу чего?
— Как мне себя вести с ним и что ему рассказывать.
— Старайся не выдавать своих истинных чувств и веди себя так, будто тебе от него действительно нужен только секс. Не проявляй излишней заинтересованности. Не скрывай свои привычки, но и не показывай всего. Будь очень осторожна, отвечая на его вопросы. Интуиция в этот раз тебя очень выручила. Я верю, что раз вы предназначены друг другу, он не может оказаться подлецом или плохим человеком. И он не может остаться к тебе равнодушным. Но люди часто не умеют прислушиваться к своим эмоциям.
— Хочешь сказать мне еще что-то неприятное?
— Не хочу. Но мне придется. Ты готова меня услышать?
— Давай.
— Он может осознать свои чувства, когда будет уже слишком поздно и ничего нельзя будет исправить. Поэтому ты должна будешь с ним расстаться, чтобы у него было время подумать, осознать чувства и решить, на что он готов ради вас.
— Расстаться?
— Да. После праздника середины зимы.
— Так скоро…
— У тебя есть еще месяц.
— Почему именно тогда?
— Ты уедешь на каникулы. Это отдалит вас друг от друга. Он лишится того, что уже считает привычным — тебя. Он должен почувствовать, что может потерять тебя навсегда и ему нужно решиться на серьезные действия, пока еще можно что-то изменить.
— А если он не поймет?
— Может быть и такое. Это очень сложное решение и ты должна будешь принять его сама. Я не могу дать гарантий, что это сработает. Но могу продумать все так, чтобы максимально подтолкнуть его к правильному выбору.
Прижимаюсь к Торриэлю, утыкаюсь носом в его шею и вдыхаю запах, который меня всегда успокаивал. Всегда, но не теперь. Слишком много мыслей. Слишком много если. Слишком страшно.
Он успокаивающе гладит меня по спине. Вздыхает:
— Ну, что ты? Не нужно сразу же думать о плохом. Может, сходим опять на ту поляну?
— Не нужно.
Делаю несколько глубоких вдохов и беру эмоции под контроль. Не хочу волновать друга еще больше. Отстраняюсь и спрашиваю:
— Хочешь послушать, как бьется сердце моей дочери?
— Спрашиваешь!
Плету заклинание, и слушаем размеренный стук. Улыбаюсь. Думаю о том, будет ли Торриэль опекать мою дочку так же сильно, как меня. После того, как моя мама и его отец исчезли, я упросила бабушку оставить Торриэля жить с нами. Взрослые боялись огорчить меня еще больше, поэтому согласились. Общее горе нас очень сблизило. У меня никогда не было отца, у Торриэля мать умерла, когда ему было пять лет. Братьев или сестер у нас тоже не было. Поэтому мы в одночасье потеряли самых близких для нас эльфов. Но нашли опору друг в друге.
Он решил стать моим тайным советником, чтобы постараться предотвратить все, что могло бы мне угрожать. Я решила стать лучшим воином Великого Леса, чтобы суметь защитить тех, кто дорог мне.
Глава 10
Очень хотелось проводить с ар Райлоном все свое время. Особенно зная, что его у нас осталось очень мало. Но я решила послушать Торриэля и отказалась от совместных выходных, следующих за той ночью. Сказала, что мне нужно учиться. И даже почти не обманула. Очень боялась, что он не предложит этого снова, поэтому после отказа предложила остаться у него через неделю, если у некроманта самого нет планов. И он согласился.
Поэтому сегодня лежу обнаженная на кровати Райлона. Мы уже успели позавтракать и с пользой провести время до обеда в постели. По телу разлилась приятная расслабленность, поэтому я просто лежу, прикрыв глаза, остро ощущая, что некромант всего в ладони от меня и пристально меня рассматривает. Вздрагиваю, ощущая, как он обводит кончиками пальцев татуировку на моей пояснице. Говорит задумчиво:
— Очень необычная татуировка.
— Нравится?
— Красивый плющ. Но почему я чувствую магию? Это магическая татуировка?
— Да.
— Я не знал, что такие бывают. А что она делает?
— Моя — много чего. Охраняет, к примеру. А еще немного меняет внешность.
— Так на самом деле ты выглядишь иначе?
— Татуировка вносит только небольшие изменения. Ничего совсем уж кардинально не меняет.
— Но зачем?
— Ради безопасности, конечно. И чтобы больше подходить под человеческие представления.
— Получается, твои длинные уши — это иллюзия?
— Ээээ… Нет, конечно. Уши не меняли.
— А что меняли?
— Этого я не могу тебе сказать.
— Такие татуировки есть у каждого эльфа?
— Не знаю. А у тебя есть татуировки?
— Нет.
— Почему? Обычно некроманты такое любят.
— Я из знатной семьи. Это наложило свой отпечаток.
— Разве у вас знатные люди не занимаются чем-то вроде управлением землями, хождениями по балам или подобным? Не думала, что профессия преподавателя считается настолько престижной.
— Вообще-то, у нас все маги, окончившие магистратуру, получают титул и могут преподавать. Так что преподавание считается очень престижным. И жалование у преподавателей высокое. При желании за несколько лет можно накопить на небольшой домик.
— Тебе нравится преподавать?
— Сам от себя не ожидал, но нравится. А ты уже решила, чем будешь заниматься после окончания учебы?
— Да. Вернусь в Великий Лес и буду заниматься делами своего рода. Я проголодалась.
— Опять?
— Уже обед.
— Ну, ты и обжора! Может быть, позже сходим пообедать в ресторан?
— В город?
— Да.
— Хорошо. Схожу к себе, переоденусь.
Сразу из портала в гостиной направляюсь в комнату Торриэля. Он отрывает взгляд от книги, которую читал до моего прихода:
— Ты же собиралась остаться у него на все выходные?
— Да. Но он пригласил меня пообедать в городе. Я пришла переодеться.
— Хорошо. Соберу наших, и мы тайно за вами проследим. Дам тебе два амулета. — Он протянул подвеску и кольцо. — Первый защитит от физических и ментальных атак, так же блокирует любые порталы. Второй проверяет яды, снотворное и прочие добавки, изменяющие сознание. Капни на них по капле своей крови, чтобы привязать к себе. Надеюсь, что это всего лишь обед, но сама понимаешь…
— Понимаю. Я пошла.
Переодеваюсь в изящное платье из тех фасонов, какие носят местные аристократы. Убираю волосы в прическу, закрывающую уши. Добавляю шляпку с вуалью и отправляюсь обратно к некроманту. Подвеску активирую сразу, едва выйдя из портала и отвернувшись в сторону, чтобы было незаметно.
Нахожу Райлона в спальне, повязывающим галстук. В темно-синем костюме под цвет его глаз он выглядит сногсшибательно. Побрился, уложил волосы — сразу видно, передо мной действительно аристократ. Поднимает на меня взгляд и на мгновение застывает. Затем спохватывается и отвешивает галантный поклон:
— Вам очень идет это платье.
— Благодарю. Пойдем?
Опираюсь на предложенную руку, и мы чинно следуем за ворота. Там Райлон нанимает повозку и называет адрес известного дорого ресторана.
В ресторане называет свое имя и просит отвести к забронированному столику. Я заинтригована — пока все очень похоже на свидание. Неужели и правда, оно? Тогда это будет новый для меня опыт.
Ресторан оказывается местом с хрустальными люстрами, огромными зеркалами, мраморным полом и приветливыми официантами в одинаковой униформе. Нас проводят в отдельный кабинет. Мой спутник помогает мне сесть, а сам располагается напротив. Официант протягивает нам меню и удаляется, сообщив, что когда определимся, его можно будет вызвать, дернув за шнурок возле стола.
Откидываю вуаль и вопросительно смотрю на Райлона. Он улыбается: