Поворачиваюсь к нему и принимаю предложенную руку, одновременно виновато улыбаясь аристократу.
Раздаются звуки вальса. Райлон кружит меня в танце. Первом нашем танце друг с другом. Остро чувствую руку на обнаженной коже спины. Стараюсь не отрывать взгляда от его плеча, чтобы не выдать взглядом свои бушующие чувства. Шепчет:
— Постарайтесь, пожалуйста, всеми возможными способами избегать приглашения Морэ. У него дурная репутация.
— Это будет не сложно. Собираюсь покинуть праздник сразу же, как дотанцуем.
— Может быть, встретимся у меня? Если вечер вас не слишком утомил.
— Хорошо. После того, как зайду к себе, пройду порталом в ваши комнаты.
— Буду ждать.
Чувствую огромное облегчение. Это была самая рисковая часть нашего плана.
Вернувшись, объявляю, что вся эта суета изрядно меня утомила и извиняюсь перед графом Морэ за то, что сегодня уже не смогу подарить ему танец. Выражаю удовольствие от знакомства с ним, а сразу же после этого подхватываю Торриэля под локоть и спешно покидаю зал.
Войдя в гостиную, активирую портал и выхожу уже в комнатах Райлона. Меня встречает полумрак гостиной. Дверь в спальню открыта, проем тускло освещен светом из нее. Некромант ждет меня на пороге, берет за руку и приглашает пройти. Войдя внутрь, на секунду застываю. Вдоль стен расставлено множество зажженных свечей. У кровати столик с вином и легкими закусками. В воздухе витает цитрусовый аромат. Ждал, готовился. Становится очень приятно. Подхожу к нему вплотную. Очерчиваю кончиками пальцев овал его лица, скулы, нажимаю большим пальцем на нижнюю губу и впиваюсь требовательным поцелуем. Через минуту уменьшаю напор, целую нежнее, и мы начинаем медленно избавляться от одежды.
Сегодня беру инициативу полностью в свои руки. Нежу любимое тело руками и губами, стараясь запомнить каждый изгиб, ловлю каждый стон, каждое изменение дыхания. В какой-то момент нависаю над ним и, глядя прямо в глаза, четко произношу:
— Я тебя люблю.
Убедившись, что услышал, припадаю требовательно к губам. Пока не готова услышать, что он ответит.
Позже, когда Райлон заснул, какое-то время на него смотрю, стремясь сохранить этот момент в памяти, затем выскальзываю из кровати и, подхватив свою одежду, через портал возвращаюсь к себе. И сразу же натыкаюсь взглядом на Торриэля, сидящего у камина с бокалом вина. Смотрит обеспокоенно:
— Ты как?
— Все прошло так, как мы и планировали.
— Побыть с тобой?
— Нет. Все хорошо. Во сколько завтра нужно быть у ректора?
— После завтрака.
— А потом домой?
— Да. Я все собрал.
— Хорошо. Я спать.
— Ты точно…
— Да.
— Я думал, ты сотню раз спросишь, точно ли я уверен в успехе нашего плана. Но ты так ни разу и не спросила. Почему?
— Пока не задашь вопрос, не узнаешь ответ. Я тебе верю. Этого достаточно.
Иду к себе в комнату и, приняв ванну, накидываю ночную рубашку. Ложусь в кровать в надежде заснуть и внезапно чувствую что-то необычное внизу живота. Какое-то шевеление. Настолько слабое, что могла бы и пропустить. Некоторое время сосредотачиваю все свое внимание. И внезапно понимаю — это она! Моя девочка впервые ощутимо пошевелилась! Накрывает острым ощущением счастья. Кладу руку на живот и тихонько здороваюсь со своей малышкой. Рассказываю ей, как я рада, что она растет во мне. Прошу быть здоровой и родиться в срок. Не могу перестать улыбаться. Кажется, даже засыпаю с улыбкой на губах.
За завтраком Торриэль обеспокоенно на меня косится, но молчит. Только подкладывает на мою тарелку очередную порцию еды, которую я с удовольствием съедаю.
Секретарь ректора при виде нас приветливо здоровается, заверяет, что тот нас ждет, предлагает напитки, от которых мы отказываемся.
Едва поздоровавшись, ректор активирует заклинания, скрывающие происходящее в кабинете. А после зажигает на руке огонь магической клятвы:
— Клянусь, что в кабинете нет прослушивающих устройств и заклинаний. Клянусь не разглашать, от кого и каким способом я получил информацию.
Несколько тысячелетий назад наши старейшины приняли решение о том, что нужно отправлять кого-то из нашего народа учиться к людям в Академию Магии. Этим они рассчитывали решить сразу несколько проблем. Например: каким образом следить за человеческими достижениями в магии; как дать нашим исследователям и тем, кто в дальнейшем будет работать с людьми, возможность понять их психологию; как дать понять, что эльфы мирный народ и мы очень похожи, но иногда напоминать людям, что мы все еще сильны и у нас много талантливых воинов. Во избежание сюрпризов.
Чтобы обеспечить безопасность, был заключен договор с Академией Магии возле Айдейла. Мы обговорили меры безопасности: охрану, наше проживание в отдельной башне, вход в которую будет разрешен только эльфам, и многое другое. И так же по этому договору наша сторона обязалась присылать эльфийских преподавателей. И, конечно же, негласно каждый из них был мастером боя.
Для Академии Магии это оказалось очень удачной сделкой — она сразу же получила статус элитной. А значит, сюда устремились дети самых именитых родителей с одной стороны, а с другой, Академия могла спонсировать самые талантливые дарования, у которых на учебу не было денег. А еще оборудовать лаборатории и классы всем самым лучшим.
При поступлении в Академию Магии у меня с ректором состоялся непростой разговор. Он обязался хранить в тайне всю информацию относительно всего, что меня касается, обеспечивать безопасность и во всем содействовать. Я обещала раз в год использовать свой дар и давать ответы на пять вопросов, не касающихся эльфов и всего, что с нами связано. Все эти годы мы неукоснительно соблюдали нашу договоренность. И сегодня мне предстояло выполнить свою часть сделки в последний раз.
Ректор протягивает мне пять одинаковых пронумерованных конвертов, берет в руки лист бумаги, ручку и выжидательно на меня смотри.
Я беру в руки первый конверт и прикрываю глаза:
— Ответ нет.
Второй:
— Вижу список. Первые два имени — нет. Третье — да. Четвертое — неоднозначно. Пятое — нет. И последнее — да.
Следующий:
— Вижу склад с тканями, драгоценностями и специями.
Четвертый:
— Вижу пустыню. Много песка и ничего кроме песка. Смотреть дальше?
— Не нужно.
Последний конверт:
— Вижу девушку, чем-то напоминающую вас. Сложно сказать, чем именно, но это точно ваша родственница. В руках у нее лечебные травы и какой-то пузырек. Вы хотели узнать, какая специальность подойдет вашей дочери?
— Хотел узнать, в какой области она сможет добиться наибольшего успеха.
— Значит, вы получили ответ. Но вы должны помнить, что мои слова — это всего лишь рекомендации.
— Я помню.
— Хорошо.
— Вам нужна какая-то моя помощь?
— Спасибо, но пока нет.
— Если что-то понадобится — только скажите.
— Договорились.
— Вы уезжаете на каникулы к себе?
— Да. Вернемся за день до начала занятий. Но не нужно об этом никому рассказывать. Так же нельзя отвечать на любые вопросы обо мне или связанные со мной.
— Я понял.
— Тогда всего доброго.
— Всего доброго.
После того, как он дезактивирует заклинания, мы перемещаемся к себе, и, подхватив наши вещи, идем в портальный зал. Спустя минуту мы уже в пограничном городе Великого Леса — Элларионе. Здесь единственный портал, с помощью которого можно извне попасть на территорию нашей страны. А для всех, кто не принадлежит к жителям Великого Леса, этот город единственный, в который вообще можно попасть на нашей территории. Именно тут принимают иностранных послов, сюда приезжают торговцы и ученики.
Наша страна окружена цепочкой гор. С одной стороны небольшой выход к морю (всего три бухты). А с противоположной стороны — единственная дорога, по которой к нам можно попасть. Она ведет в большую долину, в которой расположен Элларион. И из него так же есть только одна дорога вглубь страны. Элларион с одной стороны часть Великого Леса, с другой — целый отдельный мир, отделенный от остальной страны прочным магическим занавесом, проницаемым только для граждан. Маги строго следят за тем, чтобы к нам нельзя было пройти через горы — контролируют изменения, вызванные оползнями и обвалами, расставляют магические заслоны, ловушки и контуры оповещения. Но если кого-то ловят, для нарушителя это означает неминуемую смерть.
Одна из задач внешней разведки — формирование у жителей соседних стран стойкой уверенности, что нелегально к нам попасть невозможно, что горы совершенно непроходимы и пытаться их преодолеть — форменное самоубийство. А для самоубийства можно подыскать варианты и поприятнее. Слухи о том, насколько эльфы жестоки с нарушителями, тоже тщательно распространяются.
Едва выйдя из портала, надеваю кулон с личиной одного из воинов. Из Эллариона под охраной на лошадях едем за город, пересекаем магический занавес, еще три часа до первой заставы и мы у следующего портала. Он настроен на перемещения внутри страны, поэтому оттуда сразу же отправляемся в портальный зал моего родного Дворца. На выходе снимаю прежний амулет личины и одновременно активирую еще один скрытый, благодаря которому теперь буду выглядеть точно так же, как до изменяющей внешность татуировки. Отвечаю на приветствия и пожелания, дружелюбно всем улыбаюсь.
Прохожу несколько залов и встречаю бабушку. На мгновение замираю — за столько лет так и не смогла привыкнуть к тому, насколько же она у меня красивая и величественная. Слегка светящаяся кожа, волосы цвета серебра увенчаны короной, изящная фигура задрапирована в алое платье. Ее возраст выдают не морщины, а стойкое ощущение, что перед тобой кто-то мудрый и могущественный. Бросаюсь в ее объятья. Она гладит меня по спине, говорит обеспокоенно:
— Моя дорогая! Ты так похудела! Тебя там, наверное, совсем не кормили!
Торриэль давится смешком. А бабушка берет меня за запястье и на минуту прикрывает глаза. Когда снова смотрит на меня, понимаю, что она уже все знает. Продолжает что-то заботливо щебетать, уводит меня в сторону жилых комнат, но по глазам вижу — анализирует информацию и просчитывает разные варианты. Наш Дворец — это место нашей силы, но в нем всегда много гостей — эльфы, приехавшие за помощью рода Видящих, советники, просители, воины. За множество тысячелетий было всего два покушения на представительниц нашего рода и оба неудачные. Это не считая случая с моей мамой — его признали результатом случайного стечения обстоятельств. Хотя полностью ничего исключать нельзя.