— Понимаю. Я попрошу их принести клятву о неразглашении. Если не согласятся — поставлю ментальные блоки. Они не маги, поэтому сложностей быть не должно.
— Спасибо! Может быть, будет проще, если я воспользуюсь амулетом личины?
— Не нужно. Не хочу их обманывать.
— Хорошо. Поговорю с Арраниэлем.
— Хочешь обсудить что-то ещё?
— Да. Мы с тобой, по сути, не так хорошо друг друга знаем. Я даже не представляю, какую еду ты предпочитаешь.
— Из сладостей я люблю исключительно мятные леденцы. К остальному я равнодушен. Зато очень люблю мясо всех видов. А ты?
— Я люблю всё. Даже сложно придумать что-то, что я бы не стала есть. Больше всего мне нравятся традиционные эльфийские блюда, но и человеческая кухня тоже вполне вкусная.
— Это правда, что Торриэлю приходилось носить с собой пространственный артефакт только для того, чтобы иметь возможность тебя вовремя накормить?
— Частично. У меня действительно иногда из-за голода может портиться настроение. Но я спокойно могу выжить и без перекусов. Просто Торриэль всегда излишне обо мне переживает, и иногда его забота становится чрезмерной.
— Понятно. Ты переедешь ко мне?
— Не думаю, что Арраниэль это одобрит. Наша башня защищена гораздо лучше. И на случай неожиданностей, ему проще будет меня защитить, если он будет в соседней комнате. Думаю, мы значительно упростим ему жизнь, если будем проводить ночи у меня. Я могу поставить полог тишины на свою комнату. Но если для тебя это всё слишком…
— Нет. Я всё понимаю. Только давай сегодня все же останемся у меня, а завтра я соберу самое необходимое, и будем ночевать уже у тебя.
— Спасибо! Это очень много для меня значит. О чём бы ты ещё хотел узнать?
— Если я захочу порадовать тебя подарком, из чего мне стоит выбрать?
Этот вопрос почему-то застает меня врасплох. Торриэль всегда дарил мне одежду и украшения. Но радовалась я больше тому, что он обо мне заботится, чем самим вещам. Бабушка дарила чаще что-то практичное — более совершенную кольчугу, лучших лошадей, дорогие амулеты. И снова меня радовала больше забота, чем сам подарок. Морриэлин дарил сладости, помня, что в детстве я была сластеной. И опять я радовалась больше заботе. А затем вспоминаю, какие подарки обычно предпочитают человеческие женщины, и что я покупаю для себя сама:
— Мне скорее важен не подарок, а сам факт проявления заботы. Поэтому я буду рада любому, кроме живых цветов. Эта ваша традиция вызывает у меня недоумение. К драгоценностям я тоже равнодушна. Но всегда обрадуюсь еде. А если что-то более дорогое, тогда книге. У нас пока библиотека человеческих книг не настолько большая, как мне бы хотелось, поэтому я стараюсь её пополнять при каждом удобном случае. А что в качестве подарка нравится получать тебе?
— Я буду рад любому, который ты для меня выберешь. У меня нет каких-то особенных предпочтений. А ещё я никогда раньше не получал подарков от девушек.
— Неужели ни одна из них ни разу тебе ничего не подарила?
— Ни одна из них?
— Ну… Я читала твоё досье…
— Моё досье?
— Время уже позднее… День был долгий… Может пойдем уже спать?
Райлон смеется:
— Ну что же. Пойдем, конечно. Но к теме досье мы ещё вернемся.
Пока разговариваем, усталости не чувствую, но как только встаю, сразу же понимаю, что и правда пора отдохнуть. Поэтому стоит пристроить свою голову на плече любимого, моментально проваливаюсь в сон.
Просыпаясь, чувствую нежные касания к волосам, скулам, губам, носу. Открываю глаза и окунаюсь в пронизанный нежностью взгляд любимого. Шепчу:
— Люблю тебя.
И слышу в ответ негромкое:
— Люблю тебя.
Я тянусь к нему, обвожу кончиками пальцев скулу, пропускаю между пальцев всё такие же жесткие волосы, глажу брови, очерчиваю нос, губы, спускаюсь нежными касаниями к подбородку и нежно целую.
Это утро было особенное — мы наслаждаемся друг другом неторопливо, нежно, трепетно, словно заново узнаем. Рассказываем о своей любви глазами, словами, губами, руками, телами.
После, когда мы утомленно лежим, любимый задумчиво произносит:
— Знаешь, то, что мы истинная пара, многое объясняет.
Я затаила дыхание, боясь спугнуть его откровения. Он какое-то время молчит, а затем так же задумчиво продолжает:
— Когда я впервые вошел в аудиторию, всё занятие видел только тебя. Было настолько сложно сосредоточиться, что я радовался, что уже пересказывал эту лекцию такое количество раз, что вполне мог это делать без участия разума. Я и до этого видел эльфиек, но только ты вызвала у меня подобную реакцию. Я всё никак не мог перестать о тебе думать, а ты словно нарочно записалась на дополнительные занятия и начала активно меня соблазнять. Не передать тебе, как я злился! Чувствовал себя перед тобой совершенно беспомощным. Даже перестал нормально спать. Впервые пришлось прибегнуть к помощи снотворного. Надеялся, что ты окажешься глупой и поверхностной, и мой интерес к тебе постепенно сойдет на нет. Но ты оказалась умной. Даже более того — придумала новое заклятье. А как ты вела себя в морге! Наблюдательная, аккуратная, хладнокровная — тобой нельзя было не восхищаться. Потом мне удалось убедить себя в том, что если я с тобой пересплю, моё наваждение отступит. Но всё стало только хуже. Казалось, я живу только от занятия к занятию. Я попробовал сделать шаг назад, но и тут потерпел неудачу. Стоило тебе оказаться рядом, и я сдался. Время, которое мы провели вместе, было самым счастливым и самым несчастным в моей жизни. Я боялся в тебя влюбиться ещё сильнее, но ничего не мог с собой поделать. А когда услышал, как ты играешь на флейте… Именно тогда я понял, что этот бой проигран. Когда ты призналась мне в любви, я настолько потерял дар речи, что даже не смог ничего сказать в ответ. Думал, признаюсь в своих чувствах утром… Но ты исчезла раньше. И не появлялась до самого окончания каникул. День, когда ты сказала, что между нами всё кончено, был самым ужасным днем моей жизни. Одна часть меня хотела остановить тебя, признаться в своих чувствах и попросить выйти за меня замуж. Но вот вторая часть меня… вторая часть меня решила, что это отличный шанс закончить наши отношения. Что я слишком сильно тебя люблю, слишком сильно в тебе нуждаюсь. Я привык всю свою жизнь всё контролировать, и потеря этого контроля очень пугала. Пока я колебался, ты ушла. И я упустил шанс всё исправить. На какое-то время мне даже удалось себя трусливо убедить в том, что рядом с эльфом ты будешь счастливее. Каждый раз, когда я видел вас вместе, я хотел отшвырнуть его от тебя и попробовать вернуть обратно. Но мне так и не хватило решимости. А потом я подслушал, как он рассказывал о тебе другу… Сейчас понимаю, что он подстроил этот разговор. Но тогда… Тогда я осознал, что ты моя и я никому тебя не отдам.
— Ты простишь меня когда-нибудь за обман?
— Вначале я ещё сердился, но, после того как у меня появилось время всё обдумать, полностью тебя простил. Если бы не моё трусливое желание убежать от своих чувств, тебе бы не пришлось меня обманывать.
Глава 19
Время до начала экзаменов стало самым счастливым временем в моей жизни. Занятия тянулись как никогда долго, зато вечера и ночи пролетали слишком быстро — любимый старался проводить со мной все свое свободное время. Мы были так неприлично счастливы, что Торриэль демонстративно морщился и просил уже уйти уединиться, чтобы не мозолить ему глаза. Мы над ним посмеивались, но советом пользовались.
Чтобы отправиться в гости к родственникам любимого, мы с Торриэлем и Арраниэлем договорились сдать один из экзаменов раньше, съездить в гости, а затем сдать остальные. Поэтому сегодня у нас будет экзамен по зельеварению, а сразу после него — по лекарскому делу. Так что впереди у нас вырисовывается целая свободная неделя.
Райлон беспокоился о моих экзаменах сильнее, чем я — несколько раз спрашивал, как идет подготовка, и не отвлекает ли он меня. Я радостно улыбалась и напоминала, что у меня хорошая память.
Утром делаю медитацию на концентрацию внимания и сосредоточенность, затем легкую тренировку, а после неё нежусь в ванной. У любимого сегодня есть дела, поэтому он меня целует, желает удачи и уходит. Даже на завтрак не остается. Поэтому завтракаем, как в прежние времена — втроем.
После завтрака сразу же направляемся к лаборатории по зельеварению. Прибываем в числе первых, поэтому не спеша заходим и подготавливаем свои рабочие места. Через пять минут входят остальные одногруппники, а ещё через десять — магистр Лейтэ — сухонький старичок с очень ясными глазами. Он раскладывает на столе экзаменационные билеты и предлагает начать. Я подхожу к преподавательскому столу в числе первых, вытягиваю билет, записываю номер и приступаю к выполнению задания.
У меня три теоретических вопроса. Первый — перечислить, в какие из рецептов добавляется подорожник. Второй — назвать все известные мне зелья от облысения, а так же расписать их состав. И в третьем вопросе нужно рассказать три самых дорогих ингредиентах, применяемых в зельевариении. После идет практическое задание — сварить сложнейшее зелье удачи.
Я начинаю с подбора ингредиентов, которые разложены на отдельном столе. Выбрав нужные, возвращаюсь на место. Дроблю изумруд и яшму, измельчаю корни любоцвета, мириты. Затем перетираю листья пятилистного клевера и цветы сирени с пятью лепестками. Тщательно отмеряю нужное мне количество, а лишнее убираю на край стола.
Первый этап приготовления зелья довольно длительный, поэтому я дожидаюсь, пока основа закипит, уменьшаю огонь, засекаю время, через которое нужно добавить клевер, и приступаю к теоретическим вопросам.
Успеваю дописать ответ на первый, когда приходит пора добавлять камни и шерсть белой кошки. Затем жду, пока зелье приобретает голубоватый цвет, забрасываю в него корешки, яшму, вливаю немного магии, размешиваю и снова засекаю время.
Отвечаю на остальные вопросы и успеваю немного заскучать, пока зелье доходит до нужной консистенции. Затем капаю три слезы, которые были собраны у смеющегося человека и крупинку золота. Появляется золотистое сияние, потом оно впитывается, а зелье приобретает насыщенный синий цвет. Радостно улыбаюсь — именно так всё и должно произойти, если оно сварено правильно. Переливаю в пробирку и отношу вместе с ответами к экзаменационным вопросам на стол преподавателя. Он благожелательно улыбается, капает зелье пипеткой себе на палец, растирает, нюхает и удовлетворенно кивает. Затем пробегает глазами по ответам, задает парочку уточняющих вопросов, ставит в зачетку отлично и поздравляет со сдачей экзамена. Я в свою очередь благодарю его за годы обучения — при поступлении думала, что многое уже знаю, но магистру Лейтэ удалось меня удивить. Потом прошу позволения подождать друзей и, получив его, сажусь в дальний уголок лаборатории и открываю книгу.