Я была так поглощена перекусом, что даже особо не следила за тем, что он там еще покупал.
Заглянули в лавку древностей. Охранник переговорил с хозяином лавки и тот согласился временно повесить табличку «закрыто». Охрана рассредоточилась по периметру, а я уселась в уголочке и достала книгу по проклятиям — знала, что Торриэль тут надолго.
В итоге так увлеклась, что даже не сразу поняла, что уже пора уходить.
Оставшееся до обеда время мы потратили в рядах торговцев тканями. Но стоило мне начать страдальчески вздыхать, друг вручал мне еще один кулек с орешками. Это помогало.
Пару раз Арраниэль порывался поторопить Торриэля, но я всякий раз брала его за локоть и отрицательно качала головой — быстрее бы от этого друг не управился, но вот удовольствие от покупок мы могли ему испортить.
Периодически Торриэль восторженно показывал мне какой-то обрез ткани. Я в ответ восхищенно ахала. Собственно большего от меня не требовалось — мы оба знаем, что сложно найти человека, который бы меньше разбирался во всем этом, чем я. Было несколько областей, которые совсем меня не интересовали, и эта была как раз одна из них. Мне даже запоминать ничего не хотелось.
А вот Торриэль с детства обладал безупречным вкусом и любовью к нарядам. Мог часами обсуждать с портным пошив отделки к какому-нибудь камзолу. Или месяцами искать браслет, который бы идеально подходил к рубашке.
Возможно, я не интересовалась этим только потому, что могла всегда положиться на Торриэля в этом вопросе — весь мой гардероб подбирал именно он. А еще готовил меня к официальным мероприятиям.
Иногда друг шутил, что если бы не он, я годами бы носила одно и то же платье, дожидаясь пока оно на мне не развалится. Не настолько утрированное сравнение, как мне бы того хотелось.
Когда Торриэль объявил, что мы можем идти обедать, вздох облегчения вырвался даже у терпеливых охранников.
Нас отвезли в небольшой уютный ресторанчик с видом на набережную, чтобы дать отдых глазам и ушам от суеты, царящей на базаре. Мы заказали морепродукты и блюда из рыбы, послушав совет охранников. И не прогадали. Десерт в меня вместился с трудом, но я просто не могла оставить на тарелке даже кусочек шоколадного торта, настолько он оказался вкусным.
Встала я с трудом. Друг с меня радостно посмеялся и подхватил под руку.
Первым магазином, в который мы заглянули, оказался ювелирный. Я опять уселась в углу с книгой и погрузилась в чтение.
Через какое-то время друг коснулся моего плеча и показал глазами на выход. Дальше была книжная лавка. И вот тут я не смогла удержаться — просмотрела все книги, которые смог показать торговец. Выбрала себе травник с красивыми картинками, пару энциклопедий и несколько книг по истории. На этот раз уже Торриэлю пришлось меня ждать.
Последним местом нашего назначения был портной. Друг заставил меня дать себя измерить, а затем милостиво разрешил сесть на диванчик и вернуться к чтению. Даже большой пряник выделил в качестве поощрения.
Через какое-то время ко мне присоединился посол. Я отложила книгу в сумку и вопросительно на него посмотрела. Эинале был уже не молод, но понятно это становилось, только если пристально всмотреться в его глаза — бездонные ярко-синие и сияющие мудростью прожитых лет. Во дворце он был не частым гостем, но успел мне запомниться своей мягкостью и какой-то особой деликатностью как в словах, так и в жестах. Подвох я заподозрила только тогда, когда бабушка назвала его Железным Лисом. Говорящее прозвище.
Он протянул мне несколько пронумерованных, совершенно одинаковых с виду конвертов. Я понимающе улыбнулась — посол не из тех, кто упускает возможности. Положила конверты на колени. Подождала, пока Эинале возьмет в руки блокнот с ручкой, взяла в руки первый конверт, прикрыла глаза и подождала, пока появятся образы:
— Большое озеро. Прозрачная вода. Золотая рыба, которая плавает у дна. Никаких подводных камней.
Открыла глаза, и, дождавшись кивка, отложила этот конверт и взяла в руки второй:
— Яма. Большая, темная. Я бы сказала, что однозначно нет.
Дождалась огорченного кивка и взяла в руки следующий конверт:
— Пустыня. Караван верблюдов в ней. Везут какой-то груз и людей. Вижу какие-то мелкие препятствия. Но ничего серьезного.
Дождалась кивка и взяла в руки следующий конверт:
— Мрачный темный лес. В нем едва различимая тропка. Идти по ней нужно очень осторожно, чтобы не потревожить местных обитателей. Если справишься, выйдешь к большой поляне. На ней солнечно. Сочная зеленая трава. Цветы и небольшое деревце.
Посол задумчиво кивнул и произнес:
— Этот конверт для вас.
Я благодарно кивнула и положила его в сумку. Затем взяла в руки оставшийся конверт:
— Вижу, что в земле под слоем грязи находится золото.
Посол задумчиво кивнул, поблагодарил меня, забрал конверты и поднялся, чтобы уйти. Я дотронулась до его руки и покачала головой:
— Садитесь. Я вижу, что вы не задали самый главный вопрос. Я уже посмотрела и вижу в густом тумане маленькую девочку. Так… Где искомое? Не у нас. Не здесь… Нужно в Дивер. Там вам вместе с женой нужно… пойти в храм. Тогда все сбудется. Корабль будет… Где-то через месяц. Так что вам лучше уже сейчас начать подготовку к передаче дел.
Посол на долгую минуту зажмурился, пытаясь сдержать эмоции. Затем глубоко мне поклонился, поблагодарил и вышел. Я улыбнулась — стало радостно, что могу ему помочь. Именно в такие моменты перестаю воспринимать свою родовую способность как бремя.
Когда Торриэль сказал, что уже можно уходить, на город уже опустились сумерки. По дороге к посольству друг, фонтанируя радостью, делился перечнем приобретений. Я слушала его в пол уха и наслаждалась тем, насколько счастливым он выглядел. Я сейчас видела в Торриэле того десятилетнего мальчишку, с которым впервые попала на ярмарку. Его огромные, восторженно распахнутые глаза, которыми он пытался как можно больше увидеть и рассмотреть. Мне казалось, что он ради этого даже старался лишний раз не моргать.
Именно благодаря ему я поняла, насколько приятно делать кого-то счастливым. Что счастья, разделенного на двоих, становится в два раза больше. И именно с того похода началась наша дружба.
Посол встретил нас легкой улыбкой. Что по нашему этикету высшая степень радости, которую может проявить эльф из дальнего круга:
— С благополучным возвращением! Успели? Тогда позвольте пригласить вас на ужин.
Я благодарно кивнула. Нас проводили в комнаты, где мы смогли умыться и переодеться в нашу одежду, а затем в столовую.
У дверей нас ждал посол под руку с молодой красивой эльфийкой. Она была тоненькая и очень хрупкая. Длинные волосы белого цвета были заплетены в сложную косу. Нежно-розовое скромное платье. В ее распахнутых дымчато-розовых глазах светились робость пополам с интересом. Посол нам поклонился и, накрыв своей ладонью руку девушки, произнес:
— Риэль, позвольте вам представить мою жену — Миэлле из Клана Белой Лилии.
Девушка чуть смущенно поклонилась мне. Я поклонилась в ответ:
— Приятно познакомиться с представительницей вашего Клана. Клан Белой Лилии всегда славился красавицами, и теперь я понимаю почему. Позвольте представить вам Торриэля из Клана Горной Змеи и Арраниэля из Клана Скрывающихся в Тени.
Мужчины поклонились. А Торриэль вопросительно посмотрел на посла:
— Были проблемы? Слежка? Странности?
Посол отрицательно покачал головой, затем задумчиво произнес:
— Как обычно. Следили те же, кто приставлен к посольству. Недалеко от вас какое-то время был посторонний сильный маг. Но никаких активных действий не предпринял. Ничего лишнего не навесил. Бумаги с отчетом по этому и другим делам у вас в комнате.
Торриэль кивнул и завел непринужденную беседу с Миэлле:
— Как вам столица Королевства Объединенных Рас?
Через пару минут нас пригласили к столу. Увидев свои любимые бикши с мясом, я благодарно взглянула на посла. Он встретил мой взгляд понимающей улыбкой. А затем я самозабвенно погрузилась в поедание этих вкусностей. Наевшись, наткнулась на слегка ошарашенный взгляд Арраниэля и смеющийся Торриэля:
— Ну, что вы так на меня смотрите! Я очень проголодалась, а это мое самое любимое блюдо. В Королевстве его не готовят. Да и у нас мало таких умельцев. А посол в этом мастер. Если вы уже поели, давайте отправляться домой!
Торриэль попросил нас пару минут подождать и вернулся с тремя большими свертками. Один он вручил не успевшему среагировать Арраниэлю. Второй мне. И довольный отправился к порталу.
Тепло попрощавшись с послом, я отдала свой сверток Торриэлю, активировала кольцо портала, ввела координаты и влила необходимое количество силы. Дождалась, пока мои спутники зайдут, и последовала за ними. На выходе из портала друг заботливо протянул мне ароматное красное яблоко. Знает, что после поддержания таких сложных заклинаний во мне просыпается голод, которому все равно, что я только недавно объелась.
В комнате умываюсь, переодеваюсь и сажусь в позу для медитации — нужно восполнить магическую энергию, которую истратила на портал.
Создаю щит, закрываю глаза и открываю свой разум. С каждым вдохом все больше погружаюсь в расслабление, с каждым вдохом все полнее открываюсь миру, с каждым вздохом очищаю свой разум.
Слышу, как парни возятся в соседних комнатах. Мимолетно улыбаюсь мысли, что Торриэль наверняка радостно перебирает содержимое свертков и сейчас счастлив, как ребенок. Сразу же прогоняю эту мысль.
Расширяю сознание дальше, за пределы нашей башни. За пределы нашего замка. Тянусь к лунным лучам, деревьям, траве, шорохам и шепоту ночного леса. К журчанию реки. К облакам. Какое-то время я все и ничего.
С очередным вдохом возвращаюсь в пределы замка. В пределы башни. В пределы комнаты. Еще один глубокий вдох и с выдохом чувствую свои пальцы, свои ноги, свои руки. Чувствую, как воздух наполняет легкие. С очередным вдохом открываю глаза и улыбаюсь.
Дотягиваюсь до сумки. Среди вещей нахожу конверт с вопросом. Открываю. Секунду собираюсь с духом, но затем разворачиваю бумагу. Вчитываюсь и понимаю, что это именно тот вопрос, на который я так хотела получить ответ. Грустно улыбаюсь и возвращаю конверт с листом обратно в сумку. Все, как я и думала. Но шанс есть. И это главное.