— И раз ты заменяешь мне теперь пиры и драки, к которым я привык, как ты сказала — может, скажешь что-нибудь еще? А то я опять заскучал.
Чего говорить-то, хмуро подумала Неждана. Развлекай его тут, ишь ты…
— Я не скальд, ярл…
— Свальд, — перебил он.
— Свальд, — послушно повторила она. — Но все равно, красиво и без дела говорить не умею. Вот если бы ты мне пригрозил чем-нибудь… тогда бы я ответила.
— Как только увезу тебя отсюда, первым делом выпорю, — явно развлекаясь, сказал Свальд.
И сердце у Нежданы сжалось. Хоть конунг Харальд и отдал ее своему брату — а все же здесь, в его крепости, ей жилось спокойнее. Потому что тут он был всему голова, даже Свальду…
— Лучше сразу убей, — тихо посоветовала она, глядя на Свальда исподлобья. — Глядишь, так и мозолей себе о кнут не натрешь.
— Ну зачем же сразу убивать, добро портить? Ты мне еще согреешь постель, и не раз.
Рука Свальда с щеки скользнула ей на шею. Пальцы зарылись в волосы на затылке. Прихватили пряди, потянули назад, заставив вскинуть подбородок.
Неждана послушно запрокинула голову. И замерла, выжидая.
Свальд зачем-то молчал, рассматривая ее. Потом убрал руку, приказал:
— Иди поешь. И эля выпей. Я подожду тебя в постели.
Неждана шагнула в ту сторону, где на сундуке стояло съестное и пузатая баклага. Тут было и мясо, и сыр — то, чего она уж и не помнила, когда ела.
Не будь за спиной Свальда, Неждана порадовалась бы каждому кусочку. Но…
Но тут был Свальд. Ярл, побывавший на многих пирах, сидевший рядом со знатными нартвежками.
Неждана со вздохом отломила краешек от хлебца, лежавшего на блюде. Медленно прожевала, прислушиваясь к самой себе — чтобы не чавкнуть постыдно, заторопившись. Чаши не было, так что эль пришлось хлебнуть прямо из горлышка. Она сделал маленький глоток, поставила баклагу на место.
И развернулась к кровати. Свальд, оставшись в одних штанах, уже развалился поверх покрывала.
— Это все? — Он прищурился, глядя на нее.
— Я недавно ела, — спокойно ответила Неждана.
Правда, ячменная похлебка для рабов, которую она получила на кухне в обед, пахла совсем не так, как еда на блюде…
— Но я благодарю тебя за хлеб и эль, — все так же спокойно договорила она.
Затем замерла, ожидая, когда он прикажет, как вчера, раздеться, подойти…
Дождалась.
— Раздевайся, — резко сказал Свальд.
Одежду с себя Неждана снимала медленно, неторопливо. Хоть и стыдно было, так что хотелось стащить все побыстрей. А затем улечься, не стоять тут нагишом, не светить боками…
Но этому мужику слабости показывать не следовало. Так что она под конец еще и задержалась у сундука, расплетая косы. Стояла голая, в одних носках и опорках.
Свальд лежал молча — Неждана слышала только его дыхание. Частое, глубокое.
Распущенные пряди прикрыли ей грудь, свесившись ниже пояса. Она вздохнула, набираясь смелости. И пошла к кровати, к той половине, что осталась свободной. Смотрела при этом в сторону, не на Свальда.
— Иди сюда, — недовольно бросил он. — Ко мне.
Неждана уже почти успела дойти до той стороны постели, которую себе наметила. Но хозяину не прекословят. Так что она развернулась и пошла к нему. Правда, помедлила одно мгновенье…
А затем встала рядом с развалившимся Свальдом.
— Садись, — приказал он.
Неждана села — спиной к нему, упорно глядя в сторону.
— Я решил, что сегодня все будет по-другому, — со смешком сказал Свальд. — Обними меня, Нида. И поцеловать не забудь. Ты рабыня, тебя мне отдал твой хозяин… ты уже знаешь, как у нас поступают с непослушными рабами. Так что старайся. Иначе я скажу пару слов Харальду — а он может и передумать насчет твоей свободы. И задуматься о том, не слишком ли много у тебя на спине нетронутой кожи.
Свальд соврал — Харальду он ничего говорить не собирался.
Он и так опозорился с этой девкой, не хватало еще бежать и жаловаться брату, как паскудный несмышленыш…
Но Нида этого не знала. И после его слов, вздрогнув, наконец посмотрела на него.
Вот так-то лучше, довольно подумал Свальд. А то пялилась тут на стену, изображая гордость — которая рабыне не положена.
— Обнимай, — велел он.
И сероглазая девка повернулась к нему, подавив еще один вздох. Бледно-розовые губы зло поджались — но она наклонилась…
Правда, не к нему. Нида, опять-таки намеренно выказывая непослушание, сначала стащила с ног свою жалкую обувку. Под вскинутой рукой мелькнула округлая капля груди.
Надо будет поговорить с Гудню, подумал Свальд, не сводя с нее взгляда. В женском доме наверняка осталось полно тряпья от прежних обитательниц. Половина серебряной марки — и девка будет обута.
Хотя пока что она этого не заслужила.
Нида наконец повернулась к нему. Наклонилась, пушистые пряди пологом укрыли ему грудь. Девка молча ухватилась за его плечи, замерла, опять глядя не на него — а на подушку.
— Все-таки придется тебя выпороть, — шепотом сказал Свальд.
И подгреб Ниду рукой, затаскивая на себя. Так, чтобы ощутить ее вес.
Она ткнулась было носом ему в ключицу, но тут же отдернула голову. И вот теперь посмотрела ему в глаза.
— Целуй, — приказал Свальд.
Мгновение Неждана колебалась. Поцеловать так, для виду, выполняя приказ — или…
Хорош все-таки был нартвег. И тело еще помнило удовольствие прошлой ночи. Дыхание уже участилось, хоть ей это и не нравилось.
Неждана молча наклонила голову. Свальд вдруг придавил ее затылок ладонью…
Вкус его губ отдавал элем. И на несколько мгновений Неждана забылась. А когда очнулась — одна рука ее уже упиралась в подушку рядом с головой Свальда, пальцы другой скользили по его шее. Жгуты напрягшихся жил под рукой казались каменными, под ухом у него она нащупала неровность рваного шрама.
— Так-то лучше, Нида, — выдохнул Свальд, ослабив наконец нажим ладони.
И Неждана торопливо отдернула руку. Замерла на нем сверху, глядя ему в лицо.
— Начинай ласкать, — негромко велел Свальд. — Я решил, что сегодня буду лишь принимать твои ласки. Делай то, что я говорю — или пожалеешь.
Хоть он только что ее целовал, но сталь в голосе позвякивала.
Придется подчиниться, подумала Неждана. Эти нартвеги в одно мгновенье улыбаются, а в другое уже морду кому-нибудь бьют. К тому же этот Свальд может еще и нос подбитый ей припомнить.
Плохо только то, что особой грусти от этой мысли она не ощутила.
И все же Неждана сделала последнюю попытку, пробормотав:
— Боюсь, тебе мои ласки не понравятся, ярл. Под моей рукой даже коровы мычали недовольно.
— А ты не рукой. — Свальд растянул губы в усмешке. — Губами, Нида. Губами.
И ведь сама напросилась, растеряно подумала Неждана. Выход один — распалить его побыстрей, чтобы залез на нее и занялся своим делом, позабыв обо всем. Прошлой ночью он уснул только под утро, сегодня должен быть уже не оголодавший до женского тела.
Она, глубоко вздохнув, приподнялась.
— Ты как будто со скалы прыгать собралась, — хмуро сказал Свальд. — Я еще не настолько стар, чтобы бабы при виде моего тела морду воротили.
Неждана, не отвечая, наклонилась к его груди. Кожа на вкус оказалась солоновата. От Свальда пахло потом — но не застарелым и вонючим, а просто крепким запахом мужчины, который не сидит весь день сиднем…
Она и сама не знала, нравится ей этот запах или нет. Но противным он точно не был. И эта мысль ее опечалила.
Главное, голову от него не потерять, сердито подумала Неждана, целуя его чуть ниже. Потом вскинулась — и, неожиданно решившись, села. Провела рукой по животу Свальда, глядя в бледно-голубые глаза. Нащупала мужское копье, уже вставшее, твердокаменное.
И не слишком ласково погладила, попытавшись свести пальцы в кольцо. Не удалось.
Свальд издал глухой звук. Потребовал хрипло:
— Я же сказал — губами.
— Так ведь обдеру зубами, — нахально то ли пообещала, то ли пригрозила Неждана. — А если начнешь опять пугать плетьми — и откусить могу. От испуга.
Она придавила рукой его копье пожестче. Добралась до навершия, снова скользнула рукой вниз…
Опочивальня вдруг качнулась у нее перед глазами — Свальд, обхватив ее, перекатился по постели. Припечатал к кровати, навис сверху. Неждана от неожиданности вскрикнула, схватившись за его плечи. Просто потому, что надо было за что-то цепляться.
— Ты опять не сделала того, что я приказал, — заявил Свальд.
Настоящей угрозы в его голосе не было, и дышал он все тяжелей. Жесткое колено втиснулось ей между ног, ладонь накрыла левую грудь, пальцы сдавили сосок…
Но боли Неждана не ощутила. Одно только жаркое удовольствие, волной плеснувшее по телу. И, потеряв голову сразу от всего — от тяжести мужского тела, к стыду ее, сейчас желанной, от ласки грубоватой, от его частого дыхания над собой — сказала:
— Ты, наверно, и так уже девками везде облизанный. Если еще и я постараюсь — у тебя то самое место мозолями покроется.
Но Свальд уже не слышал. Или не слушал. Втиснул и второе колено, раздвигая ей ноги еще шире. Запрокинул голову, подался вверх, входя.
Неждана задохнулась, ощущая только одно — как Свальд втискивается в нее. Обняла его, хотя еще мгновенье назад не собиралась этого делать.
Он двинулся, торопливо выходя. И снова ворвался в ее тело — так, что кровать отозвалась жалобным скрипом. Неждана глухо охнула, ногтями оцарапали твердые жгуты мышц возле хребта…
— Завтра с утра я уеду, — бросил Харальд. — И ты вместе со мной.
Девчонка замерла у кровати. Спросила серьезно, наклоняя голову к плечу:
— На озеро?
Харальд, расстегивая пояс, отозвался:
— Подслушиваешь мои разговоры, жена?
А в уме у него мелькнуло — вот интересно, слова Бедульфа о том, что его дочери приветливо встретят на йоль нового конунга Фрогсгарда, она тоже расслышала?
— Подслушиваешь — это когда за дверью стоишь, — все так же серьезно сообщила ему Сванхильд. — Я сидела рядом. И слушала тебя. Ты считать… этот человек, которого видели там, у озера — колдун?