Графиня все подходила мелкими шажками, Тьяна отступала — они продолжали кружить вокруг стола.
— Не люблю, дорогая, просто умею. Лучше владеть немногим, зато в совершенстве. Вы сами догадались?
Есть у вас в крови дар, не сомневаюсь. С детства можно было развивать. Эх, вас бы мне в невестки. А то обе оказались никчемными в этом смысле.
— Не поняла я только про ложные клятвы. Разве сонники могут приносить ложные клятвы? — и еще пару шагов назад…
— Не все, конечно, но научиться могут, — графиня тихо рассмеялась, опять немного приблизившись. — Ну, подумайте сами. Это клинок с двумя лезвиями. Можно воздействовать на других, но можно и на себя, ненадолго, конечно, — это старая леди сказала совсем тихо, — тогда, принося клятву, и сам не сомневаешься в том, что она правдива. Это все и решает.
— Как интересно. Благодарю за пояснение, я бы не догадалась.
Одно Тьяна поняла уже совершенно точно: такая откровенность подразумевает, что леди Айд не выйдет живой из этой комнаты. Хотя, это легко было понять и с самого начала.
Графине хотелось хоть с кем поговорить о том, какая она замечательная колдунья, хоть и не училась в гильдии? А то ведь никто не ценит…
И — никого. Никто не спешит прийти на помощь.
— Ваши таланты потрясают, — быстро сказала она, — так можно шутя стать королевой Грета! Или королевой-матерью.
— Ну что вы за глупенькая, — кажется, графине уже надоедало происходящее, — этого мне не нужно. Это неестественно, лишь вызовет вопросы и подозрения. Мы все верные подданные его величества. Я не хочу для себя ничего, мне нужно лишь положение для одного сына, счастливый брак для другого, и что плохого в герцогстве для внука? По матери он Айд и имеет право. Это все понятно и в пределах разумного. Только глупцы дают волю жадности.
— Вас слушается муж, сыновья. Вы и так королева для них, да? — не удержалась Тьяна.
Пламя, ну что же делать?!
— Предположим, младший меня ослушался, — поджала губы графиня, — но это к лучшему. Усыпит чью-нибудь бдительность.
— Ради Эрката вы убили Вилена.
Графиня поморщилась.
— Ради герцогства решили решили погубить Айдов.
— Какую-то цену все равно приходится платить. Я предпочитаю самую малую. Кайрен, Валантен, и вы, дорогая. А ведь за такое подчас платят и сотнями жизней.
— О, да. Я понимаю, — прошептала Тьяна. — Но Валантен и я… это мы еще посмотрим. И на мне защита, которую вам не преодолеть.
— Ну что за глупенькая! — графиня опять засмеялась. — И на мне защита. И что? На этот раз ваша защита не помешает, а потом я легко уйду отсюда. Постойте-ка. Вы ведь еще не знаете, что стали вдовой? Вашего кошмарного супруга казнили сегодня по приговору арлинов. На рассвете, дорогая. Или мне тоже следовало промолчать?..
— Я не верю, — сказала Тьяна, — вы лжете.
И вспомнила, как удрученная тетя Элла ничего не ела за завтраком.
— И напрасно не верите. Айдов больше нет, дорогая. Ну, хорошо, давайте-ка заканчивать с этим.
— Вы лжете, — повторила Тьяна.
Графиня, не таясь, вынула из рукава и зажала в пальцах иглу, обычную тонкую иглу для вышивания. Тьяна теперь стояла спиной к погасшему камину, в кованой подставке лежали дрова, и там же, воткнутая позади поленьев, должна быть…
Должна, и оказалась на своем месте.
И пальцы Тьяны стиснули гнутую рукоятку железной кочерги. Как раз в тот момент, когда в дверь забарабанили, и они услышали испуганный голос тети Эллы:
— Тин, открой! Что случилось, Тин?!
Ну, вот…
— Надо же, сколько мы потеряли времени, — тихо процедила графиня Каридан, — но беседа у нас получилась занятной, — и она с нестарушечьей прытью кинулась к Тьяне.
Ата выбросила перед собой руку с кочергой. И железная палка, согнутая на конце, впечаталась прямо в висок высокородной пожилой леди. И…
На миг в глазах графини появилось потрясение, а потом она тихо осела на пол. Тьяна видела, как из ее пальцев выскользнула игла.
— Тин, девочка, ты жива? — леди Фан продолжала стучать и трясла дверь.
Не выпуская из руку кочергу, и не сводя глаз с графини, пятясь, Тьяна дошла до двери и отодвинула засов.
Засов скользнул легко, без малейших препятствий, и тетя Элла влетела в комнату.
— Тин?!
А Тьяна без сил прислонилась к стене и выронила кочергу. И увидела, как в окне появилась Эль и прижала лицо к стеклу, и тут же скрылась.
— Тин, — леди Фан обняла Тьяну, — ты жива. Все хорошо. Тин.
В комнату вбежала настоятельница Рамуана, за ней — Эль. Рамуана одним взглядом оценила обстановку, и бросилась к графине.
— О, Пламя. О демоны. Не пойму, она жива, или нет? — она пыталась найти биение на шее старой леди.
Эль подошла, присела рядом, провела руками над телом.
— Пока жива, — вынесла она вердикт, — может быть, даже очнется.
— У нее был амулет в виде иглы, — заморожено сказала Тьяна, — он где-то на полу. Он должен был сломать мою защиту…
Она не решалась взглянуть на графиню Каридан.
— Найдем, — кивнула настоятельница. — Я же объясняла, здесь древнее, священное место. Здесь не действует колдовство. Амулеты и защита тоже. Сейчас я распоряжусь, о ней позаботятся. Надеюсь, выживет, и ее допросят.
— Леди Тьяна, видимо, очень кстати вспомнила, что здесь древнее священное место, — объяснила всем Эль, — амулеты и защита здесь не действуют. А кочерга действует замечательно. Такая полезная вещь.
Тьяна ничего такого не вспоминала. Кочерга просто попалась под руку. Благородные эссы не должны быть совсем уж беззащитными.
— Это ради герцогства для ее внука, — прошептала Тин, — избавиться от нас ради герцогства для внука. Она так и сказала.
— Пойдем, Тин, тебе лучше прилечь, — леди Фан попыталась ее увести, но Тьяна сопротивлялась.
— Валантена казнили сегодня? — спросила она, — это неправда? Она ведь солгала, да?
— Тин, — тетя отвела взгляд, и выражение ее лица все сказало лучше слов.
Тьяне показалось, что ее сердце остановилось. А потом оно забилось… как-то отдельно от нее. Все потерялось, стало ненужным. Стало серым.
Она жива, конечно, и будет жить дальше. Но все теперь так и останется серым.
Как же это больно, оказывается, когда все внутри кричит, а приходится молчать.
Матушка Рамуана подошла, встала, скрестив руки на груди.
— Леди Тьяна, мы не получали сообщение о казни лорда Айда, — сказала она, — я считаю свершившимся фактом лишь то, о чем получаю сообщение.
— Но приговор был? — она исподлобья посмотрела на настоятельницу, — это так? И — сегодня на рассвете?..
Слово «казнь» резало язык, и Тьяна его опустила.
— Приговор — это не казнь, леди Тьяна. И назначить дату — не значит исполнить. Леди Тьяна, ваш муж хотел бы, чтобы вы сейчас заботились о его сыне. В первую очередь. Погубить сына — сейчас худшее, что вы можете сделать для мужа и всех Айдов, которые жили до него.
— Я понимаю, — Тьяна посмотрела ей в лицо. — Я не погублю его. Давайте поедем к храму. Отец Дорин вернулся, наконец?
— Потом, Тин, когда ты отдохнешь и успокоишься, — попросила тетя.
— Нет, сейчас, — упрямо тряхнула головой Тьяна.
Сама мысль о том, что она будет сейчас где-то «отдыхать и успокаиваться», казалась дикой.
— Пусть будет сейчас, — решила Рамуана, — не мешай ей, Элла. Карета уже давно готова.
— Ее поймали, служанку, которая переодевалась монахиней, — доложил, заглядывая в комнату, отец Дорин, — ее заперли в подвале. Я остановил молитву, разумеется. Все эти события осквернили священное действо. Вы едете к храму?..
Сразу отъехать не удалось. Неподалеку от ворот стояла еще одна карета, из которой выскочил молодой человек и бросился наперерез лошадям. И застыл на месте, увидев Тьяну.
— Леди Айд? Вы здесь?! Почему вы не в Нивере?
Тьяна узнала его в лицо, это был из ее охранников, присланных королем из Гарратена.
— Если вы не знали, что я тут, что сами здесь делаете? — резко спросила она.
— Нам поручено наблюдать так же за другой особой, миледи, — слегка смешался охранник.
— Поезжайте, — велела матушка Рамуана, и выскочила из кареты, — я вас сейчас догоню. Меня доставит этот эсс.
Она тоже узнала «этого эсса», молодого колдуна, бывшего когда-то на посылках у надлорда Тайного совета графа Эйнари. У «страшного кузена», да.
Она без смущения села в его карету, рядом с еще одним парнишкой-стражником, колдун устроился напротив, и карета тронулась.
— Вы должны наблюдать за графиней Каридан? — уточнила матушка, отчего-то почти не сомневаясь.
— Мы получили приказ, миледи, — согласился колдун, — если она появится. Она появилась. Мы проследили за ней. Но зайти в женскую обитель, конечно, было нельзя. Мы решили ждать. Мы и подумать не могли, что здесь и леди Айд.
— С чем вас и поздравляю, — усмехнулась матушка, и вкратце посвятила служак в то, что произошло.
— Мы сейчас посмотрим еще кое-что, — сказала она, — или не посмотрим. И я разрешу вам зайти в Обитель и все осмотреть. А потом вы отправитесь в Гарратен с моим личным письмом вашему надлорду, и добавите к этому доклад на ваше усмотрение.
К самой поляне в карете было не проехать, поэтому часть пути пришлось пройти пешком. Тьяна оттолкнула руку отца Дорина, который все пытался ее поддерживать, пошла сама, впереди. Идти получалось медленно, ноги вязли в подтаявшем снеге, хорошо хоть, что его было не много. Она оглядывалась, искала глазами то самое дерево, такое заметное дерево, и никак не находила. Совсем близко стучали топоры — матушка Рамуана говорила вчера, что тут работают, расчищают площадку под стройку. К осени на старом месте опять будет стоять Храм. Зеленый Храм — да, кто-то вчера называл его именно так. Кажется, сестра Морри.
То, что Валантена больше нет, каким-то образом отошло на второй план. Стало казаться неправдой.
Здесь, рядом, спрятана Тайна о нем. Тайна, которую искали много лет, которую он сам, наверное, все же хотел бы найти…