Какая пестрота вокруг! Наряды, драгоценности, ну просто большой королевский прием. Овертина в ее трауре среди этого великолепия сама себе казалась черной вороной. Что здесь забыли сегодня все эти леди, юные и не очень? А вон те матроны с выводками малолетних дочек и племянниц? Решительно все, кто имеет доступ ко двору, сегодня тут. Всем любопытно и нечего делать. Чудовище из Нивера только-только обрело человеческий облик — как пропустить такое?
Все-таки, что произошло?..
Овертина маленькими глотками пила лимонад и опять размышляла.
Какую в действительности роль сыграли брошенные Кариданом слова? В прописи заклятья на самом деле была казнь, как какое-нибудь дополнительное условие? Или дело только в Высших силах? И допустили бы эти Высшие силы казнь, если бы приговоренный все-таки был виновен?
Овертина не могла судить об этом. В Грете есть немало голов более умных и образованных. Наверняка кто-то из высших мастеров Колдовской гильдии напишет об этом новый трактат, или вспомнят об уже написанных. Но Валантена Айда не казнят, по крайней мере, за эти преступления. Теперь к его словам отнесутся с большим доверием, а кое-что, скорее всего, охотно простят. Овертина в этом почти не сомневалась.
Но, конечно, положение Валантена сейчас зависит от короля. Король еще вчера верил в его виновность.
Его милостивые жесты в адрес Тьяны — они именно в адрес Тьяны. Положение Валантена все еще неясно, несмотря на то, что расколдование сразу означает и восстановление в наследственных правах, указ короля об этом воспримут как подтверждение, не более. Но Синий замок многое помнит, в том числе и почивших в его застенках герцогов.
А леди Овертина с сегодняшнего дня — вдовствующая герцогиня Нивер, пусть пока еще об этом и молчат.
Действительную герцогиню Нивер зовут теперь леди Тьяна.
Чтобы ни решил Клайдергар насчет Валантена, он захочет видеть при дворе леди Тьяну. И это хорошо, особенно если Валантен будет в опале. Тин, не искушенная в придворных нюансах, искренняя и дерзкая, и в то же время, как выяснилось, умеющая понимать, делать выводы и не упускать момент…
Одно ее арлинство чего стоит. И король будет ей потакать, потому что она его забавляет и, несомненно, ему нравится. Она сможет много сделать и для Валантена, и для Нивера. И как же будет беситься из-за нее королева Корделия! Это если Валантен окажется в Синем замке, а Тин — при дворе.
Надо будет поговорить об этом с Тин. Обязательно надо. Хотя, как бы хотелось надеяться на лучшее! На то, что Валантен не окажется в Синем замке. И все будет намного проще.
— Ах, дорогая кузина! — к ней приближалась королева Корделия, ни много ни мало.
За королевой хвостом из шелка и кружев семенили фрейлины. Овертине пришлось встать.
Ну, да, кузина. Королева тоже в родстве с Крансартами. Кандрийский и гретский королевские дома столько раз менялись невестами за последние сто лет, что все леди из этих семей смело могли считать себя кузинами. Но такая радушная демонстрация родства — хороший знак, или нет?
— Я так рада! — Корделия обняла герцогиню, прижалась щекой к ее щеке, — такое приятное событие для Айдов, и для всех нас!
— Благодарю, ваше величество, — Овертина пока благоразумно решила придерживаться официального обращения.
Королева присела рядом, фрейлины выстроились полукругом и навострили ушки.
— Вы посмотрите, что творится! — королева изящно повела рукой вокруг себя, и понизила голос до громкого шепота, — половина дам и фрейлин моего двора потеряла голову из-за лорда Валантена Айда!
— Как, уже? — демонстративно удивилась Овертина, — и когда успели?
Утром, сразу после «казни», Валантен был совсем сбит с толку и выглядел бледно. Они поговорили немного, так что можно было понять, каково ему. И милосердно было бы оставить его в покое хотя бы на полдня — прийти в себя. Так нет же.
Овертина сама смотрела на него, как на незнакомца, который вдруг возник ниоткуда. Незнакомца, так похожего на Кайрена Айда, и непохожего в то же время. На неизвестного Айда. Она мало смогла помочь и поддержать, слишком была потрясена сама. Он несколько раз споткнулся, смахнул со стола кувшин с водой. Как будто был пьян.
Она сразу, из Синего замка, послала в гарратенский дом за парадным костюмом герцога Кайрена.
Решила, что нужен именно парадный. Рукава костюма оказались Валантену коротки, он оказался выше брата ростом.
— Они уже предвкушают, как будут с ним кокетничать, — продолжала королева, — как бы у лорда Валантена голова не пошла кругом!
— При дворе? Они так уверены в отношении в нему его величества?
— Кузина, да вы с ума сошли? Вы хотите, чтобы все дамы двора ополчились на моего супруга? — королева подняла глаза к потолку.
Она шутила, конечно. Потому что мнение дам двора король стал бы принимать в расчет в самую последнюю очередь. Если стал бы вообще. Но эту шутку, пожалуй, Овертина отнесла бы к добрым знакам.
— Приготовьтесь утешать их, — сказала она, — и лечить их разбитые сердца. Лорд Валанен влюблен в свою жену.
— Вы шутите? Даже теперь, когда он будет купаться в женском внимании? — удивилась ее величество.
— Он влюблен в свою жену, — повторила Овертина, загадочно улыбаясь, — почти как его величество в свою.
Может, только чуть-чуть меньше. Но у меня есть совет для ваших дам, как им привлечь внимание лорда Валантена.
— И как же? — живо заинтересовалась Корделия.
— Носить на на головах корзины, например. Тогда он, по крайней мере, заинтересуется, что бы это значило.
Королева помахала ресницами, осмысливая шутку Овертины, потом расхохоталась.
— Знаете, — она придвинулась ближе к Овертине, — вчера мой супруг сказал мне, что ни за что не простит лорда Айда.
— Как печально.
— Ну что вы как глупенькая, — удивилась королева, — если бы король был безразличен и не собирался прощать, он бы не упоминал об этом. Король очень хотел бы убедиться, что Валантен не виновен. Но верил в это, но хотел бы. Того, что случилось, просто очень не хватало, понимаете?
— Хорошо бы, ваше величество.
— С вами, кузина, кажется, хотел поговорить надлорд-тайник. Смотрите, он идет сюда. Так то я лучше исчезну, — преувеличенно беспокойно воскликнула она, встала и уплыла прочь, таща за собой «хвост».
Овертина оглядела зал — на самом деле, к ней направлялся граф Эйнари, надлорд Тайного совета.
— Ваша милость, — он поклонился и присел рядом, туда, где только что сидела королева Корделия.
— Я трепещу от неизвестности, — сказала Овертина, — о чем со мной желает говорить самый непредсказуемый и опасный человек королевства. И мечтаю обратиться с просьбой.
— О, тогда начнем с вашей просьбы, миледи. Слушаю, и исполню при малейшей возможности.
— Отпустите нашего колдуна, эсса Хойра. Если имеете малейшую возможность.
— Да разумеется, считайте, что он уже свободен.
— О, все лучше и лучше, — Овертине захотелось, наконец, улыбнуться искренне.
Вокруг теперь не было лишних ушей и глаз, так что они могли разговаривать действительно свободно. А она получила возможность допить лимонад.
— А вы ответьте мне, как там дела у милой леди Тьяны. Хотел бы встретиться с ней еще раз.
— Вы знакомы? — удивилась Овертина.
— Нас представлял друг другу лорд Кайрен. Вскоре после ее свадьбы. Должен сказать, я даже пообещал просить ее руки, в случае развода с лордом Айдом. Но она так изысканно меня отшила, что я остался совершенно покоренным.
— И вы, милорд? Кажется, я хотела бы знать, кто ею не покорен? — рассмеялась Овертина немного натянуто.
— Так до вас не дошли последние новости из Нивера? — уточнил граф таким тоном, что у Овертины сразу засосало под ложечкой, — о бегстве леди Тьяны?
Она не успела еще осознать ужасное известие, как он продолжал, быстро и мягко:
— Нам уже все о ней известно, миледи. Леди Тьяна нашла приют в Обители Кувшинок, сегодня утром чуть не погибла там от рук графини Каридан, вместо этого сама чуть не убила ее кочергой, после чего отыскала Тайну, в которой содержался ключ к заклятью лорда Айда, сняла заклятье, и еще успела произвести на свет наследника Айдов. Видите, она тоже была сегодня весьма занята. Маленький Айд появился на свет вскоре после полудня, так что я даже успел получить сообщение.
— Кочергой?.. — только и сумела выдавить из себя Овертина.
Она и дышала-то через раз. Больше всего ей хотелось попросить графа повторить.
— Именно, — кивнул надлорд, — графиня оказалась тайной колдуньей. Вообще, нам тут есть чем заняться, и у Колдовской гильдии тоже. Но она не знала, что Обитель Кувшинок особое место, и колдовство там большей частью не действует. Это вообще мало кому известно. Так что ее амулеты были безвредны для леди Тьяны, а вот кочерга леди Тьяны оказалась вредной для нее. Вот так и бывает, незнание какой-то мелочи может все испортить.
— Хорошо, — Овертина глубоко вздохнула, — благодарю за добрые вести.
— Король их не знает, он запретил всем мешать, и мне тоже, — улыбнулся граф Эйрани, и посмотрел на дверь в дальнем конце зала.
На эту дверь то и дело поглядывали решительно все присутствующие.
— Так что я с любопытством жду, к чему придут его величество и лорд Айд. Но, в отличие от всех, я знаю, что теперь есть и будут убедительные основания полностью оправдать лорда Айда. И вы знаете. Приятно знать то, что пока не известно другим, миледи?
— Графиня Каридан… и мой муж тоже?.. — не слишком внятно спросила леди Овертина, но тайник вопрос понял.
— С этим потом. Не беспокойтесь, — он слегка коснулся ее руки.
— А Первый министр?
— И об этом не беспокойтесь. Все уже сделано, его арестовали. Не ловить же его потом, в самом деле.
В этот момент и распахнулась дверь в конце зала. Сначала из нее вышел король, за ним лорд Айд. Почти никто не смотрел на короля, но все посмотрели на лорда Айда.
Его величество подал руку лорду Айду, тот ее пожал.