— Ну уж нет…
— Или давайте вас причешем красиво, как положено?
— Не нужно, не стоит.
Зеркала, чтобы хоть заглянуть, в комнате не было. Ну и ладно…
— Подождите немного, — упрашивала сестра Фания, — может, за вами пришлют? — она волновалась и не находила себе места.
Тьяна взяла в руки драгоценный сверток — своего сына, и подержала, прижимая к себе. Подождать? Ну, да, пожалуй, немного она подождет, пока немного уймется сердце.
Она сейчас увидит короля Клайдергара. Не станет надеяться, что его величество снизойдет до нее сам. И пусть он, глядя на нее, скажет, что Валантен Айд был самым большим преступником в Грете и под небесами.
Ей очень хотелось попросить об этом короля.
И он обещал титул герцога ее сыну.
Довольно ждать…
Она положила ребенка в корзину, кивнула монахине.
— Присмотрите за ним. И не выходите.
Двор монастыря был наводнен монахинями, тут же стояли кареты, спешившаяся стража. Королю и приближенным позволили войти в ворота женской обители, но заходить дальше приемных палат, стоявших дверями к воротам, обычай им не позволял. Священный Огонь во дворе пылал высоко и ярко — видно, в него только что подбрасывали дрова.
Тьяна пересекла двор и зашла в приемные палаты. Лицом к лицу столкнулась с матушкой Рамуаной, та хотела схватить ее за рукав, но Тьяна увернулась, прошла дальше — ей не стали мешать.
Вот он, король. Стоит в окружении приближенных. Знакомые лица, но назвать их Тьяна не смогла бы.
Если будет нужно, их познакомят заново.
Все расступились, Тьяна подошла. Король взглянул на нее. Только что он был уверен в себе, даже улыбался — он улыбался! Но при виде Тьяны его взгляд разом стал растерянным.
— Вы? — он выдавил улыбку, — вас не узнать в таком виде, маленькая леди.
Она присела в поклоне, подобрав юбку монашеского одеяния.
— Ваше величество. Должна вам сообщить, что мой сын вчера появился на свет. Я выполнила свою главную обязанность, и в Нивере теперь есть герцог.
— Э… миледи, — король, кажется, был слегка смущен и подбирал слова, — герцог есть, но это не ваш сын.
— Вот как?.. — она, глянув исподлобья, уколола короля взглядом, — ваше королевское слово тверже алмаза.
— Не вам меня укорять, съешь меня демон, — усмехнулся его величество, — и не сморите на меня так, герцогиня. Ваш сын получит все положенное в свой черед, он не должен переходить дорогу отцу.
До того, как он закончил, Тьяна успела скользнуть взглядом вокруг и убедиться, что Овертины нет, так к кому он обращается? Последние слова заставили ее замереть в недоумении. И хотелось еще раз услышать то, во что так трудно было поверить.
— Валантен Айд жив, хотя и несколько изменился. Причем я слышал, миледи, что вы этому поспособствовали, так что корить вам некого. Но хоть постарайтесь не показывать ему свое разочарование. Он и так сокрушался всю дорогу сюда, что теперь никогда вам не понравится.
Качнулась занавесь у одной из внутренних дверей, и в комнату влетела леди Овертина.
— Тин! — не обращая внимания на короля, она подошла к Тьяне, обняла, шепнула на ухо, — он жив. Тин. Он здесь. И даже не вздумайте сомневаться, я сама видела его превращение! Ваше величество?.. — она посмотрела на короля.
Тот молча показал пальцем на одну из дверей. Тьяна подошла, медленно, кто-то из придворных услужливо распахнул дверь.
Тьяна вошла.
В комнате было трое мужчин. Двое переглянулись и быстро вышли, один остался. Какое-то время они стояли, не шевелясь, и просто смотрели друг на друга.
Тьяне казалось, что над ней решили посмеяться. В то же время, она сама не далее как вчера выполнила условия, изложенное в Тайне Дайне.
Это был незнакомец. И это незнакомец был Валантен Айд?
Высокий, но теперь он, пожалуй, немного уступал в росте королю, был широкоплеч и худощав. Его густые темно-русые волосы были стянуты сзади шнурком. Красивый и твердый рисунок губ, прямой нос, высокие скулы. Он был очень похож на герцога Кайрена… на герцога Кайрена десять лет назад, и отличался от него в то же время. Его глаза…
Его глаза.
— Тин… — он приблизился, положил ладонь ей на щеку, — это я. Тин, — другой рукой он поймал выбившуюся из ее прически прядь волос, намотал на палец.
Он часто так делал раньше.
Она погладила рукой тыльную сторону его ладони — как когда-то, после венчания. Теперь там была гладкая человеческая кожа.
Его глаза были как море под солнцем, серо-голубые с зеленью. Те самые глаза Валантена Айда.
Он взял ее руку, положил себе на грудь, сказал с усмешкой:
— Когда я разденусь. Тин, вот здесь у меня довольно много шерсти. Но, конечно, ее безнадежно мало по сравнению со мной прежним. Мне действительно жаль, — его губы дрогнули в улыбке, и эта улыбка тоже оказалась такой знакомой.
Когда-то она слегка обнажала его клыки. Теперь Тьяна увидела лишь ровные человеческие зубы, и все-таки…
А глаза его прищурились. Так знакомо прищурились.
Это был Валантен Айд. Это не мог быть никто, кроме Валантена Айда.
— Валантен, — она прижалась щекой к его груди, потерлась о гладкий шелк камзола, — это ты, Валантен. Это точно ты.
— Ты уверена, моя любимая леди? — он взял ее голову в ладони, чтобы заглянуть в лицо.
— Уверена. Это ты, — она тоже погладила его по щеке, — ты доволен, что так вышло?
— И да. И немного нет, — он улыбнулся, и какой же знакомой теперь казалась его улыбка… — Тин, благодаря этому я остался жив. Обнимаю сейчас тебя. Благодаря этому я герцог. И мне теперь надо очень постараться быть герцогом. Я стал слабее, и теперь не смогу обогнать лошадь. Я все роняю, мне кажется, что чуть я расслаблюсь, как отдавлю всем ноги. Это нерадостно, но ничего.
— Мы будем танцевать, — сказала она, — много танцевать, мой учитель танцев когда-то твердил, что это отлично развивает ловкость. Когда-то я мечтала, чтобы мы с тобой много танцевали. Ты ко всему привыкнешь.
— Тин. Моя леди, — он запрокинул ей голову, и поцеловал в губы.
Этот поцелуй, сначала совсем легкий и невесомый, все больше затягивал и кружил, связывая воедино два их существа, получился упоительно долгим и сладким.
— Ты все еще не моя. Тин, — сказал он, касаясь ее живота, — еще сорок дней не моя, да? Нет, уже тридцать девять дней. Но это хороший срок, чтобы мы привыкли. А сейчас покажи мне сына.
— Пойдем, — согласилась она, но он опять ее задержал, спросил с непонятной легкой усмешкой:
— Ну, скажи мне, я такой тебе нравлюсь хотя бы немного?
Тьяна помедлила с ответом.
Ее обнимал один из самых привлекательных мужчин Грета, и это, конечно, было очевидно. Но она сказала то, что было единственной на этот момент правдой:
— Валантен. Как только я поняла что это ты, я почти не вижу разницы.
Глава 62. Вместо эпилога.
***
Лорд и леди Айд не торопились выходить. Их терпеливо ждали. Конечно, встреча супругов была бы самой пикантной сценой развернувшегося здесь маленького спектакля, но в результате эта сцена прошла без зрителей, и это было, конечно, правильно. Сегодня рано утром, собираясь выезжать, король со смехом объяснил свое намерение непременно сопровождать Айда в Обитель Кувшинок:
— Не думаешь ведь ты, что я такое пропущу? Не увижу, как тебя встретит твоя леди?
А здесь лишь молча показал Тьяне Айд на закрытую дверь.
Клайдергар немного завидовал Валантену. В том числе из-за того, что тот сумел вызвать такие чувства у своей леди. Причем, чувства высшей пробы, проверенные да хотя бы заклятьем Дайне. А добавить сюда ужасную, полузвериную внешность, способную лишь отпугивать женщин…
Конечно, сам Клайдергар, знающий Валантена Айда с детства, его не боялся. Привычка творит чудеса.
Но что женщинам лорд Чудовище казался ужасным — это без сомнения. Так в чем же тут дело, в странности леди Тьяны, или в таинственных достоинствах самого Валантена?
Еще повод для легкой и немного грустной зависти: Валантен Айд мог выбирать. Ему была доступна такая роскошь, когда во главу угла не ставилась родословная невесты и наличие тех или иных родственников.
Король о таком и мечтать не мог бы. Второй сын герцога, в сущности, тоже, не будь он заклят, но заклятье дало повод отмести некоторые условности. И, как ни крути, выходит, что в ужасном заклятье Валантена Айда было и немало положительных моментов.
Невест Валантену выбирал сам Клайдергар. Но лорд Чудовище все равно умудрился жениться на той единственной, которую Клайдергар не выбирал…
Еще, на свадьбе, когда прелесть и неброская красота юной невесты из дальней провинции вдруг тронула сердце короля, и он подумал, что вот такую никогда не смог бы сделать своей законно — он испытал горечь. А незаконно? Об этом лучше было пока не думать. Но он позаботился бы о леди Айд, независимо от отношения к ее мужу.
Теперь такой проблемы нет, слава Пламени. Но самому Клайдергару еще потребуется время, чтобы до конца осознать, уложить в голове и чувствах этот факт: новый герцог Нивер, от вида которого млеют придворные дамы, и есть тот самый Валантен Айд, лорд Чудовище. Клайдергар, пожалуй, предпочел бы его прежнего, так привычней и проще…
— Ваше величество, я полагаю, что салют в честь рождения наследника придется устроить сегодня? — к нему подошла леди Овертина, — это не принято откладывать. И так получилась задержка на сутки.
— Конечно, миледи ewer. Надеюсь, пороха у вас в достатке? — пошутил король.
— У нас его всегда хватает, ваше величество, — рассмеялась Овертина.
Как-то разом развеялись тучи над Айдами, и появились поводы для радости.
— Распорядиться о салюте должен герцог, — заметил король. — Но вы ему напомните, конечно.
Вчера вечером королева Корделия собрала «узкий круг», и Айдов в том числе, на поздний ужин…
Сначала, правда, королю пришлось пресечь дурацкую идею Валантена сбежать к своей драгоценной леди Тьяне немедленно, то есть, в ночь, в карете по весеннему бездорожью. Помогло и то, что Айд, как это не смешно, действительно переживал перед перед свиданием с женой.