— И что мне нужно делать?
— Стоя по грудь в воде, вдохнуть, задержать дыхание, присесть и обхватить руками колени. И подождать, пока вода вытолкнет вас наверх. Не дышать, конечно, и не бояться. А я буду рядом.
— И вы сразу вытащите меня, если я не всплыву?
— Тин, вода вталкивает всех. Она не может иначе. Здесь, у моря, играть в поплавок умеют даже маленькие дети. Только один раз сделайте это. Почувствуйте, какая вода на самом деле.
— Хорошо. К тому же на мне защитное заклятье Хойра, — не без колебаний, но сдалась она.
Заклятье Хойра, точнее, сам факт его наличия, неплохо поддерживал ее все эти дни, и даже помог поговорить с призраком. И она убедилась в его действенности. Наверное, она и дальше на многое могла бы согласиться, при условии, что это заклятье никуда не денется. Хотя, спасает ли оно под водой, кто знает?..
А его глаза опять сузились и сверкнули обидой.
— Ну, хорошо, что вы доверяете хотя бы Хойру, — проворчал он, подхватил ее на руки и понес в море.
Отойдя от берега, поставил ее на твердое морское дно. Волн не было почти совсем и море опять казалось таким спокойным и ласковым. Только очень большим. А Тьяна Рори с ним рядом была такой маленькой. Не песчинкой, конечно, но что-то вроде того.
Не Тьяна Рори. Тьяна Айд, жена Валантена Айда. Теперь она живет возле этого моря, и не будет его бояться.
Вдохнуть и задержать дыхание, присесть и обхватить руками колени, и дать воде вытолкнуть себя на поверхность. Действительно, интересно. И странно, что дома никто даже не рассказывал ей о таком фокусе. Ведь там вода — тоже вода, даже в их маленькой купальне?
Она вдохнула поглубже, присела, обняв колени, и подавила приступ паники, потому что несколько долгих мгновений море словно размышляло, а не оставить ли Тьяну Айд себе, в своей бесконечной глубине. И лишь потом она почувствовала, что действительно поднимается к поверхности. Поднялась и закачалась, как поплавок или щепка, а отпустив колени, тут же стала погружаться опять. Валантен подхватил ее, помог встать на дно. Она выпрямилась и рассмеялась.
— Мне понравилось. Я хочу еще.
— В вашим услугам, миледи.
Она попробовала еще. И еще. В третий раз, всплыв, попробовала распрямиться, лежа на воде, и опять стала тонуть, и Валантен подхватил ее.
— Миледи, вы делаете успехи, — сказал он, — теперь вам будет нескучно в море, а скоро начнете плавать не хуже дельфинов.
Как будто она когда-то скучала в море! Нет, он, Валантен Айд, не давал ей скучать.
— Что такое дельфины?
— Морские звери. Она похожи на рыб, но все же звери, и кормят детенышей молоком. Вы их еще увидите. А сейчас мы поплывем вон туда, там скала, — он показал куда-то вдаль, — держитесь за меня.
— Но это далеко, Валантен!
— Вы ведь поняли, что не утонете, если не станете дышать водой? Не бойтесь, — улыбнулся он, — и с вами заклятье Хойра. Надо наградить его, что ли. Он молодец. Вы хотите наградить Хойра, Тин? — он опять прищурился.
И почему упоминание Хойра так его рассердило?
— Почему бы нет? — безмятежно согласилась она, — на ваше усмотрение, Валантен.
Он отвел взгляд.
— Ручаюсь, вам будет приятно плыть, просто расслабьтесь и не мешайте мне, — он подхватил ее за подмышки, так, что ей пришлось лечь спиной на воду, и поплыл, тоже на спине, передвигаясь за счет движений ног, и неожиданно быстро.
Он следил, чтобы голова и плечи Тьяны были над водой, и дышалось ей легко.
Подводная скала совсем невысоко поднималась над поверхностью воды, локтя на три, быть может. С одной стороны она уходила вглубь почти вертикально, с другой, обращенной в открытое море, имела как бы ступень, на пару ладоней залитую водой.
— Держитесь здесь, — он показал на скалу, но Тьяна и без подсказки ухватилась за каменный выступ, — устали плыть? Не понравилось?
— Понравилось. Но да, немного устала шея, — призналась она.
Хоть она и честно старалась расслабиться и не мешать Валантену, голову приходилось держать на весу.
— Надо было сказать. Мы бы поменяли положение, — он тоже положил руки на скалу по обе стороны от Тьяны. оставаясь позади нее.
— Здесь глубоко?
— Не очень. Я здесь легко ныряю до дна в любом месте.
— Но это не ответ, — она обернулась к нему, и их лица оказались очень близко, захотелось потянуться немного и прикоснуться щекой к его щеке.
— Тогда скажу, что не знаю — это ответ? — словно угадав ее мысли, он придвинулся ближе, и на мгновение их лица действительно соприкоснулись, — я не дам вам утонуть, вот ответ. Не бойтесь. Посмотрите теперь вон туда, — он, обняв сзади, слегка подвинул ее в сторону.
Скалу разрезала щель в три ладони шириной, стены ее покрывал как будто зеленый мох, который шевелился, как живой, и среди этой шевелящейся морской травы сновали крошечные рыбки, желтые в черную крапинку. Иногда попадались красные. Этих рыбок были сотни, должно быть. Волшебная картина.
— О… как замечательно! — Тьяна почти задохнулась от восхищения.
— Мне не было десяти, когда я обнаружил это место. Снаружи ничего нет, а заглянуть сюда, и видишь этот чудо. А если обогнуть камень, лечь на него и смотреть вниз — там другие рыбы. Но это если вода совсем спокойная.
— А можно мне лечь на камень, чтобы смотреть вниз?
— Да, — сказал он, однако не двинулся с места.
— Валантен?.. — она обернулась.
— Ты такая красивая, моя леди. Говорят, сюда приплывают морские девы верхом на дельфинах… ты похожа.
— Ты их видел?.
— Во сне. Ты лучше и потому еще, что не сон. Ты сводишь меня с ума. Тин. Ты… — он опять оказался слишком близко, теперь она ощущала его всем телом, а его рука легла ей на бедро.
И в море это было странно.
— Мы в море, милорд! — напомнила она, что есть силы вцепившись в мокрый камень, и подумав, сколько же все-таки глубины под ними.
Он шутит над ней? Зачем же так?..
— А ты моя только на суше? — сказал он тихо, и, легонько прикусив, поцеловал ее там, где шея переходила в плечо, — не сердись. Одно твое нет, и мы возвращаемся на берег. Но разве тебе не любопытно просто попробовать? Как это делают морские девы? Ммм? Да? Нет? — его пальцы гладили ее, умело и уже привычно.
И да, море или суша — может, разница не так и велика?
— Да, — выдохнула она, сдаваясь на его милость.
Страшно ее уже прошел…
Потом они какое-то время лежали вдвоем на плоской, нагретой солнцем спине камня, оттягивая момент возвращения.
— Пожалуй, я скоро совсем забуду, что такое скромность, милорд, — сказала она.
— Зачем она тебе, когда мы вдвоем? — заметил он, и вдруг перевернувшись, навис над ней, опираясь на руки, — мне бы так хотелось, чтобы одна женщина из дома Рори хотела быть моей и безо всяких обязательств.
Это было неожиданно, и она не сразу нашлась, что ответить. Сказала:
— Я знакома со всеми женщинами из Рори, но одну знаю лучше остальных. И думаю, что ей не нужен никто, кроме вас, милорд. В то время как вы… — она улыбнулась.
— Что — я?
— Вы подглядываете за деревенскими девчонками и точно знаете, какой длины у них рубашки.
— Хм, — его глаза блеснули, — видеть не всегда означает подглядывать, миледи.
— Да-да, конечно. Но мы сначала обменялись обязательствами, и лишь потом лучше узнали друг друга, и этого уже не изменишь.
— Даже не знаю, сожалеть или радоваться, — он смотрел на нее, взглядом словно спрашивая что-то.
— Я не сожалею, — сказала она, — и потом не стану. Хотя, один способ узнать, пожалуй, есть, — Тьяна опять запуталась пальцами в его шерсти, — например, если мы разведемся и я опять выйду замуж. Думаю, я захочу, чтобы вы были моим любовником. Уверена, что захочу. А вы согласитесь, милорд?
Он отпрянул, и посмотрел так, словно не верил в услышанное. И сдавленно зарычал, а его руки, которые опирались о камень прямо рядом с лицом Тьяны, вдруг стали лапами зверя — когти выскочили и проскрежетали по камню.
Она вжалась в камень, мечтая стать маленькой или вообще исчезнуть, и глубина морской пучины рядом теперь пугала меньше всего.
Валантен задышал глубже, его когти спрятались.
— Тин. Не надо так. Тин, — попросил он почти нормальным голосом, — прости меня. Я на миг потерял разум.
Пожалуйста, никогда не говори мне больше ничего подобного.
Она тоже перевела дух.
— Не говорить, что ты для меня лучший мужчина, и если я не буду твоей женой, то не против быть хотя бы любовницей?
— Нет. Не твори, что разведешься со мной и выйдешь замуж за другого. Тин, со мной так давно не было ничего подобного. Это не повторится больше, я обещаю.
— Конечно, — она погладила его по волосам, — это ты прости меня. Это шутка, и только. Глупая шутка. Я никогда ее больше не повторю. У нас скоро будет сын, и мы никогда не разведемся.
— Тин, — он смотрел ей в глаза, — не бойся меня.
— Конечно, нет…
Она не боялась его, может, потому, что ее вера в него была слишком сильной — в то, что ей он ничем угрожать не сможет. Но она была ошарашена. То, что случилось, было не похоже на Валантена, такого всегда спокойного, суть насмешливого, осторожного с ней. Который когда-то сказал, что в браке ему не нужно то, о чем поют в балладах.
О таком в балладах, пожалуй, не поют.
Глава 29. Хозяйка Нижнего замка
Когда они добрались до берега, солнце уже высушило одежду Тьяны, так что можно было одеться, всего лишь сбросив мокрую сорочку. Валантен, пока Тьяна воевала с юбками, пытаясь связать порванные ленты, опять просто зашел за ее спину и отряхнулся по-собачьи, брызги так и полетели в разные стороны.
Она глянула через плечо, встретилась с ним взглядом.
— Вот это и называется подглядывать, миледи! — заметил он вовсе не сердито.
— О, простите, милорд! — она рассмеялась.
Платье, конечно, теперь настойчиво просило хотя бы утюга, а волосы, мокрые и спутанные, оставалось лишь скрутить на затылке и заколоть шпильками. Но пройтись по пляжу до замка в таком виде, конечно, можно было запросто. Даже забытые туфли, за которыми Валантен сходил к реке, оказались почти сухими и их можно было надеть.