Пожилая женщина в сером платье, с ниткой жемчуга на шее, встретила их у порога, и это было странно, потому что до сих пор Тьяну встречал только Ривер или кто-то из привратников у главного входа, того, который вел из парка, а здесь — никто и никогда.
— А вот и Сайрани, — сказал Валантен, — эссина, это, как вы знаете, моя жена леди Айд, и она как раз хотела с вами познакомиться.
— Миледи меня предупредила, — экономка сухо кивнула и поклонилась, — я вся к услугам леди Айд, — она неодобрительно скользнула взглядом по мятому платью Тьяны и поджала губы.
Это заставило Тьяну подобраться еще больше. Вот она какая, значит, ее экономка. И сразу показала свое отношение, кто знает, случайно или нарочно: миледи для нее Овертина, а она, Тьяна — лишь леди Айд. И Овертина ее уже о чем-то предупредила.
— Благодарю, эссина, — она постаралась улыбнуться как можно естественнее, — я сначала приведу себя в порядок, маленькая неприятность, знаете ли, — она взглядом показала на платье, — а потом мы поговорим.
Вы сами представите мне слуг, милорд? — она обернулась в Валантену
Это был обычный ритуал, который у них, в Предгорье, соблюдался неукоснительно. Наверняка и здесь тоже. Если бы она приехала сюда не сомнительной невестой на смотрины, да еще наряду с таким количеством гостей, а, скажем, действительной невестой лорда Айда, или после их свадьбы — представление ей здешних слуг было бы обязательным.
— Хорошо, — сразу согласился Валантен, — заодно хоть раз взгляну на них всех разом.
Тьяна лишь удивленно покосилась на него. Кажется, все понятно: подарив сыну Нижний замок, старый герцог и не подумал, что его сын должен принимать какое-то участие в управлении своей собственностью, ему тут все организовали и наладили, никак не подчеркивая его роли. Неудивительно, что и сама Овертина позабыла, если вообще знала, что хозяйничает в Нижнем лишь из любезности.
Разумеется, можно было бы и оставить все, как есть, было бы даже спокойнее, но…
Уже не хотелось оставлять, как есть.
— Прикажете собрать слуг, милорд? — с сомнением уточнила экономка, определенно, недовольная, — я должна сообщить миледи?
— Леди Овертине? — удивился Валантен, — а для чего вы хотите ее беспокоить? Она просила об этом?
— Нет, милорд, но… — экономка слегка растерялась.
— Я должна привести себя в порядок, — повторила Тьяна, — а потом, эссина Сайрани, я надеюсь, что вы уделите мне немного времени. Леди Овертине, конечно, вы можете сообщать, что считаете нужным, но если у меня будут к ней вопросы или просьбы, мне не нужно ваше посредничество.
— Я вся к услугам леди Айд, — повторила экономка, и посмотрела на Тьяну с таким выражением, словно та пришла побираться под ее окна.
В конце концов, эта неприветливая эссина уедет отсюда уже к осени. И за это время просто стоит постараться как следует разобраться в жизни Нижнего.
Сайрани… Звучало так знакомо. Хотя, здесь важнее, как это пишется. Самый нелюбимый сосед тети Эллы как раз и зовется лордом Сайрани — жадный, вздорный и мелочный тип, вечно всем недовольный. Кузен Гарт, старший сын тети Эллы, подрался с ним на прошлой весенней ярмарке Эна, увидев Тьяну, всплеснула руками.
— Миледи! Во купались в море? Теперь вам следует вымыть хотя бы волосы и ополоснуть бальзамом, а то они будут такие жесткие! Или приготовить ванну? Внизу, в купальне? И с розовым маслом?
— Ванну в купальне, — решила Тьяна, — с маслом, не слишком горячую, я хочу искупаться быстро.
Уже с вымытыми волосами, лежа в душистой ванне, она спросила Эну:
— А почему эссина Сайрани решила уехать? Вообще, она уже долго служит в Нивере?
— Так она получила наследство, миледи, от тетки, но при этом ей придется присматривать за сиротой-племянницей, — выпалила та, ни на секунду не помедлив, — а долго ли служит? О, да, миледи. Около десяти лет, во всяком случае. Кажется, она пришла вскоре после свадьбы их милостей.
— Она, кажется, предана Овертине, — размышляя, заметила Тьяна.
— Еще бы, миледи. Я вспомнила, ее и приняли по настоянию леди Овертины, — закивала Эна, морща лоб, — я-то была еще мала, но помню, как об этом говорили у нас на кухне. У Сайрани были какие-то неприятности в Гарратене, ей некуда было идти, вот кто-то и попросил за нее леди Овертину. Она ведь, Сайрани, из благородных, и в горничные ей не хотелось бы, а домой тоже путь был заказан.
— Она дочь лорда? Постой-ка, — вскинулась Тьяна, села в ванне, обхватив колени, — она из Эрката, не знаешь?
— Она уезжает в Эркат, да, — удивилась Эна, — а вы знаете ее семью, миледи?
Значит, так и есть, экономка — одна из сестер лорда Сайрани. Вот это да, кто мог ожидать?..
— Да, это соседи моей тети. Как жаль, что она уже уехала.
— Той самой, леди Фан? Надо же! — всплеснула руками Эна, — они будут видеться, наверное?
— Наверняка. А имя племянницы она не называла? Той, которую будет воспитывать?
В доме лорда Сайрани жила племянница, девочка по имени Вейна, эссина Вейна Майти, ей было сейчас не больше четырнадцати, и она нравилась Гарту, который уже, между прочим, несколько лет гордо именовался лордом Фаном. И они были бы друг для друга неплохой партией, и уже можно было сговариваться о будущем браке, если бы не вздорный характер лорда Сайрани. По крайней мере, тетя хорошо отзывалась о самой девочке, но была не в восторге от перспективы приобрести такого родственника, как ее дядюшка, а также сомневалась, что тот не попытается прибрать к рукам часть ее приданого.
— Называла. Эйна, или Рейна…
— Вейна, — сказала Тьяна, — скорее всего.
По крайней мере, о других племянницах Сайрани она не слышала.
— Ты все это от кого узнала? Эссина сама рассказывала? — уточнила она.
— Да, сама. Она по вечерам пьет чай на кухне, с девушками, — пояснила Эна, — и с ней запросто можно поговорить. Хотя так-то она строгая, конечно.
— Понятно, — кивнула Тьяна.
Это действительно было ей понятно, потому что такой обычай, очень древний, существовал у них, в Предгорьях: хозяйка дома по вечерам приходила ненадолго на кухню, садилась к столу для слуг и выпивала чашку чая. Конечно, далеко не всегда и не везде при этом служанки были разговорчивыми, но сам ритуал много где соблюдался. В Рори, когда Тьяна была маленькая, «хозяйскую чашку» выпивала бабушка, старая баронесса, сидела при этом у края стола на специальном, высоком стуле. После ее смерти и стул, и чашка, из красной глины и расписанная цветами, перешли к маме. Но если бабушка, которой, как считалось, просто нечем было себя занять, могла и засидеться на кухне вечером, то мама никогда не задерживалась — она не понимала, о чем можно долго говорить со служанками…
— А в Верхнем экономка тоже пьет чай на кухне по вечерам? — спросила Тьяна.
— Никогда про такое не слышала, — пожала плечами девушка.
— А леди Овертина?
— Миледи! — Эна звонко рассмеялась, — такого я что-то и представить себе не могу.
— Я тоже, — Тьяна улыбнулась, — но я и многое другое не могла бы себе представить. Тут мне говорят, что леди Овертина так добра, и всем помогает, но я что-то не видела ее доброй.
Нельзя было, конечно, говорить такое горничной, и вообще, нельзя обсуждать со служанками других леди, это дурной тон. Ну да ладно.
— А, так вы знаете, что она заплатила штраф за Фьел, и даже даже помогла ей найти работу в Ниверсолле? — тут же воскликнула Эна. — Сюда, в Нивер, ее все равно теперь не возьмут, хоть дознаватель из стражи и признал ее невиновной…
— Я не знала. А кто такая Фьел и что с бедняжкой случилось?
— Не знали? — Эна слегка растерялась, — это… в общем, та девушка, которая призналась, что воткнула вам булавку в платье, на, том, первом балу, миледи. Но я, уж простите, тоже не верю, что она виновата, миледи.
— Вот как… — Тьяна от этой новости испытала смешанные чувства.
Кто-то зачем-то устроил ей обморок на балу в честь помолвки, однако девушку, которая сама призналась в содеянном, признали невиновной. И этому поспособствовала Овертина. Немного странно, что и говорить.
Так или иначе, понятно, что обычая «хозяйской чашки», как в Предгорье, здесь нет, однако его придерживается эссина Сайрани, дочь лорда из Эрката, что в Предгорье, в трех часах езды от замка Рори. И отчего-то все, рассказанное Эной об экономке, успокоило Тьяну и настроило на хороший лад.
Они родом из одних мест, и не исключено, что мама и тетя Элла с этой эссиной Дайрани когда-то веселились на одних праздниках или ездили на одни балы, и у нее с самой Тьяной запросто могут найтись общие знакомые и кроме незабвенного лорда Дайрани. Да хоть бы малышка Вейна, которой кузен Гарт еще не передумал добиваться, хоть тетя уже и намекала ему на другие варианты.
Стало ясно, как и о чем она поговорит с экономкой, и неважно, что успела сказать той герцогиня и как именно она ее настроила против неугодной леди Айд.
Время, проведенное в ароматной воде, пропало не зря.
Вернувшись к себе, она переоделась в другое платье из приготовленных, влажные волосы оставила рассыпанными по плечам, и, когда Эна убежала прибираться в купальне, достала бумагу и рисовальные угли, доставленные из Ниверсолла накануне. Не всегда у нее получалось рисовать портреты по памяти, но попробовать стоило.
Итак, Вейна Майти. Она тонкая, большеглазая, ее светло-русые волосы чуть вьются. Лицо немного неправильное, рот великоват, пухлые губы, а взгляд живой и веселый, и вместе ее черты производят приятное впечатление. Тетя говорил, что ей еще надо окрепнуть до свадьбы, и пока речь может идти только о помолвке, Гарта это огорчало, но он не решился бы перечить матери в таких делах…
Кажется, рисунок получался не так и плох. Глаза определенно удались, и линия рта… немного еще тени на скулы…
Тьяна увлеклась, и даже удивилась, когда в комнату влетела взволнованная Эна.
— Миледи, но милорд вас ждет, и слуги уже собрались в нижнем холле!