Экономка закивала, поджав губы.
— Дело не в вас, миледи. Понятно, что с леди Нилой все было бы просто. Она бы родила, этого достаточно.
Никто бы ее здесь больше не увидел. Ну, а чтобы она родила… уж лорд Валантен бы постарался дать ей ребенка. Он-то не хуже других понимает, как это важно всем Айдам. А теперь вот…
— А что теперь? — не поняла Тьяна, но экономка лишь опустила глаза.
Безопасней было сменить тему.
— Я слышала, что вы унаследовали землю, эссина, то есть, не будете зависеть от лорда Сайрани, поселитесь отдельно и заберете Вейну? — спросила она с надеждой.
Девочка уже пыталась сбежать от дядюшки к дальней родне.
— Да, я получила неплохой дом неподалеку от замка Сайрани, с землей, — довольно сообщила эссина, — там фермы, сад, пастбище. И опека над Эйной тоже по завещанию досталась мне. Часть земли Сайрани изначально была не в майорате лордов, а в свободном владении, и вот теперь я хозяйка.
— Но это замечательно. Чем жить с этим него… о, простите пожалуйста, эссина. Он, конечно, ваш брат, и я не должна говорить о нем плохо. Но он у многих вызывает не совсем теплые чувства.
— Самые отвратительные чувства этот негодяй вызывает у меня, миледи. Иначе отчего бы я жила вдали от дома столько лет? Но теперь все изменилась, я не буду от него зависеть.
— Наверное, первым делом вам следует навестить мою тетушку. Она сообщит вам много нужного, начиная тем, где лучше нанять людей для работ, и как договориться с королевским фискалом о налогах в рассрочку. Моя тетя в таких делах бесценна. Хотите, я ей напишу?
— Буду признательна. Послушайте, миледи, ваш брат, должно быть, уже помолвлен? Вы сами понимаете, как моя девочка хороша, а станет еще лучше, — она показала взглядом на портрет и задорно улыбнулась, — все-таки земли по соседству, верно?
Действительно. А если у Вейны Майти будет муж, который родственник Айдов, то лорд Сайрани, скорее всего, поостережется своевольничать. Хоть Айды и далеко от Предгорья, но они близко к Гарратену и королю. Верно говорил дядюшка, от родства с герцогами, от новых связей им всем только польза.
— Он еще не помолвлен! — рассмеялась Тьяна, — и об этом вам тоже надо поговорить с моей тетей! Мне кажется, у вас получится интересный разговор, жаль, что меня там не будет.
Все получалось как-то слишком хорошо, о таком Тьяна и мечтать не могла, впервые увидев свою неприветливую экономку.
— Мне писали, что из-за весеннего ненастья урожай в Эркате в прошлом году был совсем плох, да, миледи?
— Тетя не жаловалась. То есть, не хуже, чем обычно. А откуда у вас такие сведения?..
— Ох. Теперь придется проверять расходные книги за последние годы, боюсь, брат запускал руки в доходы моей девочки. Все-таки ее приданое не так и велико, чтобы еще кто-то прикарманивал половину. Так плохо, миледи, когда близким людям нельзя доверять. А в Экратсолле в ратуше по-прежнему устраивают осенние балы?
— Конечно. А я, кажется, знаю, что передам в подарок Вейне. Мне все еще шьют повседневный гардероб, так что можно заказать ей наряд, и он будет впору. По крайней мере, этой весной на ней отлично сидели мои платья, она все их перемерила, когда мы с сестрой гостили у тети. Только ей нужно подол делать на два пальца короче.
Она говорили и говорили, о том, что касалась той, другой жизни в Предгорьях, и совсем не имело отношения ни к Нижнему замку, ни к Ниверу вообще. Эссина Сайрани раскраснелась, ее глаза блестели.
Вдруг Тьяна кое-что вспомнила.
— Эссина, мне показалось, что вы были чем-то обеспокоены, когда зашли ко мне. Мне не показалось?
— Ох, миледи, — сразу сникла та.
— Да бросьте, эссина. Когда мы одни, не зовите меня миледи. Зовите просто Тьяной.
— Как можно! — покачала она головой, — я хотела сказать о девушке, про которую узнал лорд Валантен. Она прибегала ко мне, призналась, плакала. Это Нема Кайя. Она просит расчета и уедет. Она виновата, конечно, но действительно не сказала ничего плохого о лорде. Просто решила получить денег ни за что, не сделав никому зла. Это плохо, но ведь простительно?
— Но зачем ей уходить, я ведь сказала, что прощаю? — удивилась Тьяна, — и что узнал Валантен?
— Ах, вы ведь не понимаете, должно быть. Вы слишком мало знаете лорда Валантена. Он сразу понял, кто виноват, потому что — запах… Она испугалась…
— Запах? — удивилась Тьяна, и тут же вспомнила собственные сомнения на этот счет.
Хваленая чувствительность Валантена не помогла ему ощутить ее через тонкую стенку на балконе у леди Уны, а потом выяснилось, что причина этого защитное заклятье. А теперь что такое?..
— Он различает запахи чувств, миледи. Запах страха ему особенно неприятен. Все чувства для него пахнут по-своему. Хойр как-то объяснил нам.
— Что ж, — вздохнула Тьяна, — я не против, чтобы она получила расчет, но могу просто поговорить с Валантеном. Скорее всего, он уже не сердится.
Отец когда-то говорил ей, что собаки и другие звери чувствуют чужой страх. И Валантен — тоже?..
— Пусть уходит, — махнула рукой экономка, — не такая уж хорошая горничная. Будет бояться, зачем это нужно? Теперь все слуги сомневаются и не знают, чего ждать. Как перед бурей.
— Пока не понимаю, эссина, — сказала Тьяна, — продолжайте, я слушаю.
— Ну, как же, — вздохнула экономка, и взглянула на нее с жалостью, как на неразумного ребенка, — кто-то кому-то шепнул, так что все знают, что на вас сейчас защитное заклятье и милорд вас почти не чует. Но заклятье скоро снимут. И тогда, кто знает, как милорд ко всему отнесется. Тогда вы не сможете ничего от него скрыть, обмануть. Женщинам часто приходится, чего уж там. А вы не сможете. Другое дело, если бы он ничего и не ждал, вот как с леди Нилой. А с вами, теперь… Точно как перед бурей. Отвращение для него тоже плохо пахнет, миледи… Тьяна, дорогая моя. Лучше бы вам не затевать все это. И жить в Верхнем.
— Теперь, кажется, поняла, — кивнула Тьяна.
«Затевать это» — значит сближаться с Валантеном. Нужно было делать так, как, должно быть, собиралась леди Нила — страдать, жить в Верхнем, родить скорее ребенка и сбежать, и мечтать, чтобы скорее дали развод. Может, и дали бы, хоть договором, вообще говоря, иное предусмотрено. А она… ну, да, она соблазнила Валантена Айда.
— Я поняла, — повторила Тьяна, — все считают, что я притворяюсь, обманываю, зачем-то очаровала Валантена, а потом защитное заклятье снимут, и он узнает правду? Узнает, что он мне отвратителен? Но это не так. И что, все так думают?
— Я слышала, как его милость говорил леди Овертине, что вы, должно быть, действительно странная, — сказала эссина Сайрани тихо, чуть запинаясь, — но тем лучше, потому что он рад за лорда Валантена, и хотел бы не вмешиваться и дать вам с ним шанс. Но, вообще — да, верит мало кто. Неужели такое действительно возможно?
— Я не обманываю лорда Валантена, — ровно сказала Тьяна, — делаю все в пределах наших с ним договоренностей, не лгу и не притворяюсь. В нашу первую ночь на мне не было заклятья. Можете не волноваться, от меня и без заклятья не будет пахнуть отвращением, потому что я его не испытываю. Но благодарю, что объяснили.
— Прошу меня простить, если обидела. И вот что, вы всегда можете рассчитывать на меня. Во всем, — она сердечно посмотрела на Тьяну.
— Хорошо, — Тьяна постаралась улыбнуться как можно непринужденней, — это действительно важно, и я вам очень благодарна, что объяснили. Так нарисовать вам еще чей-нибудь портрет? Рисовать мне больше хочется, чем вышивать.
— Вы чудесно рисуете, — заулыбалась и экономка, — портрет леди Овертины, если можно? И лорда Кайрена.
Их общий портрет, мне бы очень хотелось.
Этого Тьяна не ожидала. Но, ладно уж, почему бы и нет.
— Я спрошу у них, попрошу позировать мне, — сказала она.
Вот интересно даже было бы взглянуть, как на такое отреагирует Овертина.
Экономка ушла, предварительно рассыпавшись в благодарностях. Тьяна убрала рисовальные принадлежности, прошла коридором до двери в его конце и спустилась по узкой лесенке на пляж, а потом пошла вдоль кромки прибоя, уворачиваясь от самых настырных волн, которые норовили цапнуть ее за туфли. Ветер дул, трепал выскользнувшие из плена шпилек пряди. Зачесался палец на руке, и она почесала его, подвинув кольцо… кольцо Айноры. Привычно погладила его камень.
Скорее бы с нее сняли это ненужное заклятье, и родился бы ребенок, и все бы отстали от них с
Валантеном, успокоились бы, дали бы им спокойно жить в Нижнем. Может быть, тогда наладится вообще все. И жизнь их со временем будет становиться все нормальнее, и не такой уединенной?
Валантен не услышит, как он нее пахнет отвращением к нему. Не может такого быть, с чего бы? Что он должен сделать, чтобы стать ей отвратительным?
Даже в голову ничего такого не приходило. И пусть она странная, какая угодно.
У нее скоро родится сын. У них, точнее, скоро родится сын.
А на душе отчего-то было тревожно, неприятно.
— Тин! — голос Валантена принес ветер.
Она оглянулась — он, ее муж, стоял неподалеку. Подошел к ней, раздетый до пояса, как утром, полотняную куртку он перебросил через плечо.
— Мы поговорили с эссиной Сайрани, — сообщила она.
— Она тебя чем-то расстроила?
— Нет, ничуть. Мы почти подружились. Представляешь, она может скоро стать моей родственницей. Мой кузен заглядывается на ее племянницу.
— Да? Вы состоите из сюрпризов, моя леди, — он засмеялся.
— Какой же это сюрприз? Вы женились не на принцессе, мой лорд. Я лишь девушка из благородной семьи.
— Верно. Как же я, о Пламя, этому рад, — он обнял ее, и она прислонилась к нему, спрятала лицо у него на груди.
Его шерсть опять была чуть влажной. И ей, Тьяне леди Айд, было очень хорошо стоять так, в этих очень надежных объятиях, хоть и да, все равно тревожно немного.
Но это пройдет…