Вот платье Тьяны было из ряда вон неуместным, выделялось ярким пятном. Всюду — подносы, уставленные высокими стаканами с благородным гретским. Общее поминальное застолье, видимо, уже закончилось, но стол в соседнем зале был накрыт для запоздавших.
Леди Овертина стояла довольно далеко, посреди зала, тоже в оборчато-черном, окруженная маленькой стайкой дам. Она издалека увидела Тьяну, посмотрела долгим взглядом, и двинулась навстречу. Они остановились друг напротив друга в одиночестве — только колдун за спиной Тьяны, и тот немного приотстал.
— С возвращением. Тин, — холодно сказала Овертина, — хорошо, что вам удалось немного развеяться.
Герцогиня была ужасающе бледной и измученной, с синяками под глазами, мало кто назвал бы ее сейчас красавицей.
— Мне так жаль, миледи, — выдохнула Тьяна, — лорд Кайрен как никто был достоин долгой жизни.
Слезы потекли ее глаз сами, незаметно.
— Но я никогда не поверю, что в этом повинен Валантен.
— Ваши комнаты здесь готовы, Тин, — уронила герцогиня, — там черное платье. Прошу, переоденьтесь.
Откуда-то сбоку подбежал низенький круглый человек в черном, с известной многим круглой серебряной эмблемой на плече — колдун-дознаватель.
— Миледи! С вашего разрешения, я должен сначала поговорить с леди Айд!
— Ну так поговорите, если должны! — раздраженно ответила Овертина и отвернулась, отступила, а эсс Кален, напротив, приблизился вплотную.
— Я служу этой леди. Кален, первый уровень, — сообщил он.
— Со всем уважением, миледи, нам будет проще беседовать, если вы не будете отвлекаться на советы посторонних, — сказал дознаватель.
— Мне будет проще в его присутствии эсса Калена, — твердо возразила Тьяна, постаравшись взять себя в руки.
— Как угодно, — круглый человек был недоволен, но не стал настаивать.
Тьяна решила, что это хороший знак. Если бы люди из Тайного совета имели к ней серьезные претензии, то допрашивали бы с куда меньшими церемониями.
— Это близко, миледи, — извиняющимся тоном сказал дознаватель, — я понимаю, вы устали, мы не будем долго докучать вам.
Комната, куда они пришли… Тьяна невольно задержала дыхание. Это была та самая комната рядом с залом, где они когда-то с Валантеном болтали, танцевали, и он угощал ее вином. Комната, из которой можно было тайком смотреть на бал.
— Пожалуйста, миледи, — кажется, дознаватель подвинул ей то самое кресло.
Тогда Валантен стоял за ее спиной. Он стремился не показываться ей лишний раз на глаза… смешно.
Теперь за спинкой кресла встал эсс Кален.
— Его величество обратил наше внимание, миледи, что дорожит вашей дружбой, и не хотел бы сомневаться в вашем добросердечии. Вам придется принести клятву на огне, это обычное дело.
— Сколько угодно, эсс.
Его величество, дорожит дружбой…
Столько слов. Переходили бы скорее к делу. Зато почему-то вспомнились слова короля, год назад, в библиотеке: «Я ничего не отнимаю у своих друзей, маленькая леди. У меня их немного».
Он дал понять, что выделяет ее, но она принадлежит его другу, а он ничего не отнимает у друзей. Да-да, это благородно, конечно.
Он тогда еще ласково тронул ее за щеку, и смотрел с явной симпатией. «Моя улыбка королю ничего не значит», — сказала она несколько минут спустя Вилену Каридану.
— Возьмите это, миледи, — дознаватель подал Тьяне какую-то деревяшку на шнурке.
— Пожалуйста, не надо, эсс. Я нервничаю, когда у меня заняты руки.
Дознаватель неласково посмотрел на эсса Калена, а Тьяне улыбнулся немного кисло:
— Пожалуйста, миледи, как угодно. Тогда — клятву. Повторяйте за мной.
Он подал ей восковую свечу в чаше, та горела высоким и ярким пламенем. Тьяна взяла чашу левой рукой, поднесла к огню правую и повторяла: «Я, Тьяна Айд, клянусь, что не имею в душе и мыслях и тени дурного против его величества короля Клайдергара, против членов семьи короля, против интересов Грета…».
Пламя ни разу не дрогнуло, оставаясь таким же высоким и ровным.
Потом были вопросы: не получал ли Валантен писем из Пузаны, не принимал ли гостей оттуда, не упоминал ли о своем желании стать герцогом или получить иной титул, не сетовал ли на лишение себя наследственных прав, не лелеял ли желание снять заклятье? Тьяна уверенно отвечала: нет, нет, нет и нет! Он даже не желал снять заклятье, потому что считал человеческое тело более слабым и неудобным, и вообще, слишком привык к своей сути. Последнее заявление дознаватель выслушал скептически, но возражать не стал.
— Благодарю, миледи, пока это все. Надеюсь, вы не откажетесь и в дальнейшем правдиво отвечать на мои вопросы, если понадобится.
— Конечно, эсс, всегда рассчитывайте на меня! — сразу согласилась Тьяна, — ради того, чтобы вы доказали непричастность моего мужа к этим преступлениям, я всегда буду с вами откровенна, и стану всячески вам помогать!
Это было все. Эсс Тален, одобрительно кивнув Тьяне, снял с шеи футляр с бумагами.
— Это доклад дознавателей из Скарата, гранмастер…
Сейчас они получат еще одно обвинение в адрес Валантена. От этой мысли в душе что-то рвалось и переворачивалось, и это было по-настоящему больно. А может быть, больнее всего была даже не мысль, а отголосок ее: неужели такое может быть правдой?
Нет, она не станет думать так. Правдой это быть не может.
Тьяна вышла. Ее следовало переодеться в траурное платье и вернуться в зал, хотя бы затем, чтобы переговорить с Овертиной. Она представляла себе, что должно произойти этим вечером: на закате Овертина во-всеуслышание поздравит следующих герцога и герцогиню с их новым титулом. С этой минуты она превратится из герцогини Нивер во вдовствующую герцогиню Нивер, потеряет свое главенствующее положение здесь. А завтрашний восход ознаменует начало новой жизни для Нивера, с новой герцогской четой. Но герцог, новый герцог, сегодня еще не наденет символическую корону Нивера, он сделает это через полный месяц и один день в присутствии короля, в Гарратене. Зато уже сегодня, если верить Айноре, два кота могут передраться…
Ее старые комнаты, те самые, в которые она не возвращалась почти год. Все чисто и блестит, и висит новое платье, черное платье, и горничная ждет, замерла над шпильками и щетками для волос.
Когда-то на этом месте висело красное платье новобрачной…
Кажется, целая жизнь прошла с тех пор.
— Давай поторопимся, — сказала она горничной, — у меня мало времени. Сделай мне самую простую прическу.
Все украшения — сережки, цепочку с подвеской, — она сняла и сложила в шкатулку, оставила лишь изумруд Айдов и кольцо Айноры, и защитный браслет, конечно. Этот браслет она теперь не снимет никогда, даже когда будет мыться в ванне.
Почему же погиб герцог Кайрен, ведь на нем должна быть зашита?!
У его защиты был недостаток — ее можно было не надеть…
Черное платье село идеально. Неудивительно, все ее платья, сшитые здесь, получались близкими к идеалу.
— Миледи что-нибудь желает?
— Нет, я пойду в зал. Вот что, тебя зовут Инет? — вспомнила она имя девушки, — со мной приехала горничная, ее зовут Ливина, приведи ее сюда и устрой, и объясни все, что нужно, хорошо?
— Я не могу привести ее сюда без проверки эсса Хойра, миледи.
Тьяна подавила раздражение — что-то немного им толку было от вечных проверок эсса Хойра! Впрочем, она несправедлива. Эсс Кален отметил, например, что ее браслет сделан хорошо. Но кто же тогда их враг, если он шутя обходит то, что делает Хойр?
— Хорошо, тогда просто присмотри, чтобы ее устроили, пожалуйста.
Она опять достала тот мешочек с травами и вдохнула запах. Действительно, он успокаивал.
В зале все немного изменилось. Стало более людно. Овертина куда-то подевалась. Но время еще позволяло, и Тьяна присела за столик у дальней стены. Огляделась. Только незнакомые лица! Казалось бы, она стольких перевидала здесь в прошлом году, гуляла и развлекалась в компании Уны и других девушек и молодых женщин. И вот теперь, она, Айд, находясь в доме Айдов, никого не узнает…
Отчего-то у нее всегда было другое понятие о своем, семейном доме.
— Как считаешь, леди Овертина воспользовалась помощью колдуна, чтобы так ужасно выглядеть? — услышала она тихий, но веселый голос, — не станет же она самом деле так убиваться. Говорят, они с герцогом не очень ладили последнее время.
— Конечно, она убивается, — возразил другой голос таким же тоном, — она стала вдовой, потеряла Нивер.
Это повод для грусти!
— Думаешь, кандрийский король не озаботится тем, чтобы выдать замуж свою кузину? Кстати, они с лордом Торином великолепно смотрятся вместе, ты не находишь?
Тьяна оглянулась — недалеко от нее болтали две молодые леди, незнакомые. У них здесь не было повода для грусти, они явились на очередной праздник. А цвет платьев — такая мелочь.
Глаза Тьяны опять защипало от слез, и они полились, прочертив на щеках две дорожки. Стало так обидно и больно за Кайрена. Он был хорошим человеком, добрым и щедрым. Не упрекал ее за ошибки, весело подтрунивал, учил соответствовать своему положению леди из семьи Айдов. подчеркивал, что она может рассчитывать на его защиту, потому что она тоже Айд. Он принял ее в семью, сразу согласился с выбором брата, хотя, возможно, рассчитывал на другой вариант — как и Овертина.
Валантен уважал его и любил. Он ведь сказал ей когда-то, что Кайрен достоин иметь ребенка, а ему самому этого не нужно. Он царапнул ее сердце этим признанием, но ведь Кайрен действительно был достоин…
Она теперь никогда не скажет ему об этом. Не поблагодарит.
— Милочка, вы родственница Айдов? Приехали издалека? — к ней подсела молодая леди, очень изысканная даже в трауре. — Еще не догадались засвидетельствовать почтение хозяйкам? Бывшая герцогиня куда-то пропала. Я пока вам советую подойти к леди Аустре, — она вздохнула и показала на красивую и томную темноволосую даму немного старше Овертины, которая восседала в кресле в окружении целой толпы нарядных особ. — Особенно если вы умеете декламировать стихи или занимаетесь живописью, она это чрезвычайно ценит. О, поверьте, она замечательная, — леди говорила очень доброжелательно, уверенная, что дает Тьяне прекрасный совет.