— Это мингедр, они иногда забираются в корабли. Так путешествуют с планеты на планету. Они с планеты офлинов, Кворры. Странно, что ты о них не слышала. Он смазывает липкой слюной подошвы лап и может ползать по стенам и потолкам. Да, в их слюне есть ядовитые ферменты, но этот еще детеныш, поэтому не представляет угрозы.
Я когда-то слышала об этих инопланетных существах. Но всех обитателей галактики не упомнишь.
— Разумный, значит! И опасный, — заключила я.
В подтверждение моих слов чудик, которого Эрик держал за шею, зашипел и оскалился, показав два ряда мелких, но острых зубов.
— Ну, слишком разумным трудно назвать, — встряхнул его амеранин, — но что-то они понимают. И даже воспроизводят некоторые слова, запоминая их, как земные попугаи. У тебя же стоит чип для допуска в космос?
Я кивнула. Такими чипами снабжали всех, кто вылетал дальше солнечной системы, ведь на других планетах можно подхватить любую болезнь.
— Конечно.
— Ну вот. А для меня его яд не страшен, так что успокойся. Куда бы его посадить? — оглянулся амеранин.
— Может, туда? — указала я на прозрачный контейнер, в котором нам доставили еду, и вздрогнула.
— Отличная идея. Что же, пусть пока сидит здесь. Выбросим его, как только выйдем из гиперпространства, — сказал Эрик, защелкнув крепления на крышке. Контейнер вентилировался — по бокам в нем имелись отверстия. Так что воздуха точно хватит.
— Прямо в космос? — ужаснулась я.
— Конечно, если хочешь, можем везти его с собой до Идерикса. Мне все равно, — пожал плечами амеранин. — Но если он будет снова так пищать, то мои нервы точно не выдержат.
Мингедр сжался в коробке, поняв, что попался. Теперь он казался совсем безобидным. И я не могла представить, что живое существо можно просто взять и выкинуть за борт, в холодный вакуум. Он смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но не мог. А потом вжался в угол и поменял цвет, став почти белым. Слился со стенкой контейнера.
Да уж, ну и полет. То одно, то другое. Все не слава богу. Озабоченный амеранин, сумасшедшие краторианин, то этот… ядовитый мингедр. Хоть и маленький еще.
— Кажется, мне нужно прийти в себя после такого, — пробормотала я и вышла в рубку управления, упав в кресло. Эрик Ти-Риал вошел следом, присел в соседнее сиденье, внимательно глядя на меня.
— Кстати, пока ты спала, я искал в Сети краторианские слова.
— Да? И как успехи? — повернулась я. — Поэтому ты меня не разбудил?
— Ихтионет — значит «наконец-то», — проигнорировал Эрик мой второй вопрос.
— А «арра» — «охранник»? Охранник, наконец-то? — передразнила я его. — Какая-то чертовщина, тебе не кажется?
— Остается еще загадочное слово «тэль», которое я не понял.
— Все равно звучит странно, — нахмурилась я и вдруг осознала, что действительно хочу знать больше об Эрике. А в словах краторианина крылась какая-то тайна из прошлого бывшего землянина, амеранина Эрика Ти-Риала, который, скорее всего, когда-то носил другое имя.
— Твари Тарра! Почему этот краторианин не встретился мне раньше, — откинулся на спинку кресла Эрик, сжав виски. — Я ведь столько лет пытался узнать, кто я такой. Ты не представляешь, Меган. Это странно, очнуться однажды на базе, среди незнакомцев — таких же, как и ты, потерявших память. Нас пытались подчинить. Если бы не Террел, все могло бы закончиться плачевно для Земли и других планет. Члены той группировки не желали останавливаться на достигнутом. А засранец Уильям Декс делал все, чтобы захватить власть в Лиге Планет. Но остальные все вспомнили: они жили и работали на исследовательской станции. И только я не знаю, как вообще там оказался. Эксперименты «Dex-Enterprises» ведь держались в секрете. А потом земляне объявили настоящую войну, не желая даже слушать, назвали опасной расой, они фактически перекрыли нам кислород. И тогда Террел начал свою борьбу.
— Да, я знаю, что случилось. Кстати, о Уильяме Дексе несколько лет назад вышел изобличающий репортаж. После него все и выяснилось. А господин Декс женился на той девушке, что вела журналистское расследование.
— Женился, значит. Что же, я рад за него. Тебе-то откуда это известно?
Я пожала плечами. Почему-то, несмотря на колючий тон и недовольное лицо, я видела в глазах Эрика боль и непонимание ситуации. И мне было чертовски его жаль.
— Это как бы все знают.
— Ясно. Да ладно. Что было, то было. Разберемся с грузом, можно будет думать, что делать дальше.
— Конечно, — сглотнула я комок, вставший в горле. Стало совсем не по себе, ведь я знала, что все надежды амеранина несбыточны, особисты его не упустят: как только мы вылетим с Идерикса, мой корабль тут же засекут, чтобы забрать Эрика. Наверняка Итон уже знает, что мы летим в точку назначения, хотя не помешало бы отчитаться.
Несмотря на то, что план работал, все с самого начала шло не так. Я не хотела привязываться к амеранину, а теперь не знаю, что и думать. Особенно, когда узнала истинную причину его обвинения.
А для полного «счастья» у меня на камбузе поселился мелкий пожиратель омлета. И что с ним делать — ума не приложу.
Эрик
Появление на борту корабля мингедра несколько сбило планы Эрика. А ведь он почти добился взаимной страсти от Меган. Ти-Риал даже не ожидал от себя такой выдержки, и ему стоило огромного труда не сорваться, чтобы не взять девчонку силой.
Но этим он только испортил бы все. Ему уже было мало лишь физической близости, хотелось влезть в душу той, которая сумела привлечь его за столь короткое время и даже, возможно, побудила жениться, ведь он вспомнил почти все, что по какой-то причине пытались стереть ученые с «Хэйзел», лишь несколько месяцев так и оставались во мраке.
Чем больше он вспоминал, тем сильнее закреплялось мнение, что Меган просто аферистка, которая решила воспользоваться его возможностями. Он незаметно наблюдал за ней, искал ассоциации и даже пытался привлечь ее внимание. Поэтому и делал некоторые вещи принципиально. Например, лег спать у шлюза…
Глупо.
Но порой ему нравилось делать безрассудные вещи — еще с тех пор, как амеран посчитали едва ли не самыми опасными жителями галактики.
Несмотря на все нестыковки было в Меган что-то знакомое, но объяснить чувство Эрик не мог.
Пока Меган просматривала заданный маршрут, в голове родилось новое видение. Сперва оно пустило осторожные ростки, а потом, словно мангровые заросли Фарга, охватило разум, стремительно опутывая паутиной лиан и вызывая болезненные спазмы в висках. На пару минут Эрик даже выпал из реальности…
… «Рик, нам нужно вернуться в Фетул», — сказал синекожий мужчина, склонившись над автоматической коляской, в которой лежал ребенок месяцев пяти от роду.
Эрик повернулся у мелрону, потом взглянул на дитя — красивую девочку с синими глазами и длинными ресницами. Было прохладно, и на голове ребенка имелась голубая шапочка; ее надела на прогулку заботливая мать малышки — землянка, которую когда-то спас на Краторе его друг. Полукровки хоть и рождались редко, но всегда выходили красивыми, и Эрик даже не сомневался, что из малышки вырастет привлекательная девушка которая с рождения больше походила на мать, чем на отца.
«Оаншис, я для этого и прилетел. Со мной связался Лим, он сказал, что нас уже ждут».
Малышка захныкала. И Оаншис склонился над ней, взяв в руки бутылочку.
«Мэгги, тшш. Сейчас папа тебя покормит», — с заметным волнением в голосе произнес Оаншис.
«Мэгги?» — улыбнувшись, повторил за другом Эрик.
«Одри ее так назвала. Маргарет. Но Мэгги подходит ей больше», — смущенно пояснил мелрон.
Эрику было непривычно видеть синекожего гиганта в роли заботливого папаши. Семейная жизнь изменила того, кого Эрик помнил иным. Сильным и бесстрашным. Наставником, который научил его всему. Никто из них не ожидал, что Оаншис улетит на Землю вслед за женщиной другой расы — расы Эрика.
Он вдруг обратил внимание на узор татуировки, что виднелась из-под рукава мелрона.
Такой же, как у него, татуировки.
Оглянулся, посмотрев на парк, по дорожке которого они шли. Именно здесь была назначена встреча. Знакомое место. Кажется, это где-то в Европе.
Эрик не был на Земле лет тридцать пять, поэтому сейчас, находясь на корабле Меган, не мог точно вспомнить, где конкретно состоялся тот разговор. Но теперь знал, что возвращался на планету незадолго до потери памяти.
«Завтра вылетаем, буду ждать тебя в космопорте», — сказал Эрик Оаншису, развернулся и направился к своему аэромобилю, что стоял на парковке.
По пути вспомнил, что ему тоже угрожает опасность. Его могут убрать, как и других. Остались лишь он, мелрон, с которым Эрик только что разговаривал, Лим и еще один арра-тэль. Кому они мешали, что на них объявили охоту?
Нужно собраться вместе и обсудить подробности. Но сделать это тайно.
Он привык скрывать, кто такой, еще с юности, с тех пор, как впервые попал в Фетул. Наверное, правду из него даже под пытками не выбить. Если потребуется, он просто поставит блок на информацию…
В блестящем окне мобиля отразилось его лицо. Эрик видел парня лет двадцати с короткими русыми волосами, в простой черной куртке и синих брюках. Не такого, каким он был сейчас — не озлобленного на правительство Земли мужчину, не галактического преступника, кибервзломщика, услугами которого пользовались многие влиятельные лица Лиги Планет. Не Эрика Ти-Риала, побитого жизнью, бывшего заключенного.
Он еще не был «advanced modified Earthman», амеранином, как назвал их виновник всех изменений, Уильям Декс, вместе с командором Аббасом, главой террористов. Он был человеком. Хотя и не совсем обычным человеком.
Посвященным…
— Мэгги, — тихо сказал Эрик имя и вдруг почувствовал, что его глаза округляются от удивления в связи с внезапными догадками. — Мэгги! — громче повторил он.
Меган повернула голову и захлопала длинными синими ресницами. Эрик проследил за ее реакцией.
— Почему ты так меня назвал?
Он тихо усмехнулся.