ю светят звезды.
— Пожалуй, нам стоит узнать, что здесь носят из одежды, чтобы не привлекать внимание, — сказал Эрик, пока я глазела на вид за окном.
— Хочешь прогуляться в город? — повернулась я. Было бы неплохо на время остаться одной и отчитаться о прилете, но я понимала, что отрезана от большого мира. Сообщение примет местная передающая станция, а все они контролируются. Если бы противники власти могли сами связаться с Землей, они бы уже это сделали. Так же, как и земляне не спешили нападать, не зная до конца причин изоляции Идерикса.
Меган
— Пойдем вместе? — вдруг предложил он.
— Да. И заберем с корабля Пончика, — вспомнила я.
— Пончика? Ты о чем? — не сразу понял амеранин.
— Ну, нашего мингедра. Он любит всякие булочки, и я решила его так назвать. Ему там одиноко, и его нужно кормить. Думаю, твой знакомый не будет против, если Пончик поживет на террасе, в клетке. В местных магазинах найдется что-то подходящее.
— Даже не знаю, как Нейлу об этом сказать, — расхохотался амеранин, схватившись рукой за голову, но вдруг замолчал и взглянул на меня подозрительно. — Мне нравишься, как ты говоришь слово “наш”. Пожалуй, это единственная причина, по которой я могу с тобой согласиться. С Фостером как-нибудь договоримся.
— Вот и здорово. На чем поедем?
Перед тем от космопорта нас вез водитель Нейла, но не будет же занятой человек несколько дней подряд потакать нашим прихотям.
— Вызовем такси, это вполне безопасно, — немного подумав, ответил Эрик. — Валюта на планете та же, что и везде.
Но затею пришлось отложить до обеда, на который нас великодушно пригласил хозяин дома, позвонив на домашний коммуникатор.
За нами явился тот же слуга, он провел в большую столовую, размером метров десять на десять, с потолком в виде прозрачной пирамиды, удачно рассеивающей солнечные лучи. В центре уже был накрыт длинный стол. С одной стороны сидел сам Нейл Фостер, с другой его гостья — как выяснилось из разговора, любовница. Стройная блондинка с грудью пятого размера, полными губами и сияющим перманентным макияжем. Похоже, именно это и послужило причиной того, что нас позвали. Нейл явно хотел разбавить общение с ней разговором с Эриком.
Нас усадили в центре стола, но по разные его стороны, и мы с амеранином оказались друг напротив друга. Эрик вел себя вполне пристойно. Поймав мой взгляд он лишь загадочно улыбнулся. И я невольно ответила тем же.
Акустика зала позволяла всем прекрасно слышать друг друга даже на расстоянии, я поняла сразу, поэтому не стала говорить ничего лишнего.
Блюда подавали порционно. Увидев мясо с бело-оранжевыми полосатыми фасолинами, я проглотила слюну. Еще недавно я воротила от мясного нос, но сегодня так проголодалась, что была готова съесть даже дикого длега — местное животное, похожее на крокодила (их, кстати, здесь иногда употребляют в пищу).
Помимо фасоли в рагу имелись тонко нарезанные и обжаренные кружочки копченой колбасы, ломтики лимона, сладкий перец и томаты, которые земляне выращивали и на этой планете, как и многие другие растения.
Соленые хлебцы приятно хрустели на зубах, а потом таяли во рту. Пудинг из местных морепродуктов оказался нежным на вкус. Ломтики жареной рыбы со специями, чесноком и томатом в горшочке так и манили, чтобы их попробовали. Салат с овощами гармонично сочетался с остальными продуктами и оказался весьма кстати.
На десерт слуга принес каждому фрукты в карамели и рулет с местными плодами, похожими на яблоки, но на вкус больше напоминающими дыню. А еще кофе, которое вполне успешно выращивали на плантациях жаркого континента Идерикса, создавая новые его сорта.
Одновременно с этим завязался разговор.
Нейл Фостер спрашивал Эрика о каких-то общих знакомых, делился мнением о политике Лиги Планет, слегка затронул тему бизнеса.
Его гостья, которую звали Айрис, постоянно пыталась отвлечь внимание на себя, но Нейл не особо ее замечал, продолжая задавать вопросы амеранину. Пару раз для приличия он поинтересовался и моим мнением. Я старательно уводила разговор в тему политики Идерикса, но пока ничего нового не услышала.
— Кстати, дорогой, ты помнишь, нам обещали пригласительные на прием к господину Трэйну? — пропела блондинка, издалека строя Нейлу глазки.
Фостер поднес к губам чашку кофе, невозмутимо глядя на молодую женщину.
— И что с этого?
— Мы ведь собирались пойти! — изумленно воскликнула она.
— Мне давно прислали их — на мое и твое имя. Но мы не пойдем.
— Почему же? Там будут все известные политики. Я ведь даже платье приготовила. Это уже послезавтра! Я хотела познакомиться…
— Я улетаю по делам. И ты со мной, — отрезал Нейл, а потом повернулся к Эрику. — Так на чем мы закончили?..
Они разговаривали дальше, но я все пропускала мимо ушей, фильтруя информацию лишь частью сознания. Другая часть отчаянно искала хоть какую-то зацепку. А потом меня будто ледяной водой окатило. Я схватилась за вилку, запихав в рот кусок десерта, только бы не выдать изменения на своем лице, и невольно заулыбалась пришедшей в голову идее. Мне несказанно повезло! И я не могу упустить такую возможность.
Где-то у Нейла находятся пригласительные во дворец Правительства, а мне именно туда и нужно. И если сам он вместе с этой фифой улетает из города, а мы остаемся здесь, надо раздобыть эти пригласительные во что бы то ни стало. А потом принять внешность Айрис, раз ее там все равно никто не знает, и пройти по ее данным.
Скопировать внешность можно, конечно, фигуры у нас разные, но это не беда — длинное платье скроет мелкие изъяны, а парик сделает блондинкой на вечер. Глаза у нее почти такого же цвета, как мои, но явно контактные линзы. Мне же они не понадобятся.
Только вот пока неизвестно, используют ли здесь какие-то дополнительные средства идентификации.
У меня два дня, чтобы подготовиться и выяснить все, что интересует.
Прикрываясь одной рукой, я незаметно сфотографировала Айрис своим кольцом.
— Кхм, — кашлянул вдруг Эрик, прищурив один глаз.
Его взгляд буравил мою голову, будто амеранин хотел вытащить все мои мысли наружу. В висках затикал пульс. Я сделала вид, что мне жарко и обмахнулась рукой, хотя в помещении работал кондиционер.
— Что с тобой, Мэгги? — поинтересовался он.
— О, все хорошо. Мне нужно на свежий воздух, — оправдалась я.
— Вечером жара спадает и ночи здесь довольно комфортные, — услышал наши слова Фостер.
— Давайте выйдем на террасу, Меган, — ехидно улыбнулась Айрис, которая явно считала себя супер-красоткой по сравнению со мной. — Я покажу вам голограммы своей новой коллекции платьев.
— Иди, я догоню, — сказал Эрик, и Нейл добродушно кивнул.
Похоже, что красотка устраивала его лишь в качестве постельной грелки, но никак не в роли собеседницы. Это я поняла сразу. Но не думала, что мне будет столь тяжело с ней общаться.
В воздухе одна за другой мелькали голограммы всевозможных нарядов — вечерних, для церемоний, коктейльных, деловых платьев, у меня уже рябило в глазах. И с каждой новой объемной картинкой все больше охватывала скука.
Айрис оказалась никудышным модельером, к тому же лишена вкуса, поэтому все, что она показывала, не вызывало никакого восхищения и напоминало пародию на тренды Земли. Но зато спеси в ней было на троих, и она считала себя едва ли не гением моды. Звездой, которую пока никто не открыл. Конечно, ее развлечение спонсировал Нейл Фостер, и вряд ли бы ей удалось выбиться самой в люди. А еще она была человеком, в отличие от меня, что дважды повторила в разговоре, намекая на мою неполноценность.
В общем, вывела. Если вначале я еще сомневалась, то теперь точно решила прикинуться ей, чтобы попасть на грядущее мероприятие.
Тем временем Эрик закончил разговор с Нейлом. Мужчины направлялись к нам. И Айрис, забыв на столе свой браслет, бросилась к своему “папочке”, решив повиснуть у него на шее, и что-то томно зашептала.
Браслет продолжал моргать, показывая очередное безобразие — блондинка не поставила на нем блокировку. И я сидя за столиком в плетеном кресле, машинально потянулась к ее гаджету, пользуясь тем, что между мной и парочкой встал Эрик. Я хотела скачать идентификацию, она наверняка есть в браслете-компьютере, раз Айрис везде носит его с собой.
Но не получалось. Мне приходилось делать вид, что я ничем таким не занята. Горе-модельерша отошла в сторонку, продолжая что-то доказывать Фостеру, а я все никак не могла обойти защиту и чертовски злилась.
— Что ты делаешь? — раздался вкрадчивый голос Эрика с нотками любопытства.
У меня свело дыхание, мышцы сковало как от парализующего луча. Я едва заставила себя разжать пальцы и убрать руки от браслета.
Меган
— Я подумала, что нам пригодится информация. Мало ли, где потребуют опознание, а мы тут… — промямлила, едва шевеля губами. Объяснять подробнее не было никакой возможности — нас могли услышать.
Эрик прищурился и дернул уголком губы. Потом обернулся, взглянув на Нейла, и присел напротив, на место Айрис.
— Дай руку, — тихо приказал он, и я не посмела ослушаться — протянула ладонь, даже не догадываясь, что он хочет. Казалось, он меня вот-вот разоблачит, хотя я и старалась не показывать страх.
Я внимательно следила за парой, периодически косила глаза, поглядывая, что делает амеранин. Он быстро обошел защиту, включил передачу в мое кольцо-компьютер. У него это так ловко вышло, что у меня даже челюсть отвисла — но, скорее, от того, что он решил мне помочь, не выдав Нейлу и ни о чем не спрашивая. Конечно, для него это раз плюнуть. Я бы и сама справилась, будь у меня больше времени.
Закончив манипуляцию, Эрик откинулся на спинку кресла, сделав скучающий вид. Браслет лежал в том же положении, в котором оставила Айрис. А владелица как раз договорила с Фостером. Окончание их беседы прошло на повышенных тонах. Она подскочила к столу, схватила свой браслет, бросив на Нейла разъяренный взгляд, и быстрым шагом направилась к выходу.