Эрик
Его вырубили так неожиданно, что он даже не смог ничего предпринять. Преследователи уже знали, что он из себя представляет, поэтому действовали нечестными методами, против которых амеранин оказался бессилен. Мобиль мгновенно охватило силовое поле, вспыхнул голубым цветом металл и тут же погас. И Эрик понял, что они в ловушке. Ему каким-то чудом все же удалось открыть двери салона, однако болезненный удар парализатора на некоторое время отключил мироощущение, и все растворилось в небытие…
Какая-то лаборатория, стол для опытов…
Его окружили незнакомцы, которые говорили странные вещи. Разум отказывался воспринимать их, не мог расшифровать набор слов. Кажется, в его голове копались — боль невыносимая, будто кто-то выедал мозг изнутри.
Потом навалилась тьма. Тягучая и плотная, через которую разум не мог пробиться.
Эрик пришел в себя уже в другом, небольшом помещении. Голоса так и стояли в голове, словно кто-то говорил именно о нем, но отошел в сторону.
— Вот ты и очнулся. Не пытайся бежать, будет лишь хуже, — сказал глухой голос из дальнего угла комнаты.
Эрик повернулся и заметил человека. Кажется, это человек из близкого окружения Лэндона Трэйна, его помощник. Первой мыслью стало вырубить противника и мчаться искать Меган, и амеранин попытался сменить кожу, но состояние все еще не позволяло трансформацию. А следующая реплика и вовсе заставила остановиться.
— Думаем, ты все же будешь нам полезен.
— Вам — это кому? — недоумевая спросил он. Все же стоит ненадолго задержаться, чтобы выяснить интересующие его детали. — Правительству Идерикса?
— Нам, ксоттам, — сказал мужчина безразличным тоном, как марионетка. — У тебя подходящие способности, ты сможешь доставить нас на Землю. Твоя спутница уже в лаборатории, скоро мы подселимся и к ней.
Мужчина говорил как обычный землянин, шевеля губами и языком, но казалось, это вовсе не его слова, не его мысли, а голос идет изнутри. Будто тело было лишь передатчиком или что-то в этом роде.
— Ты говоришь о себе во множественном числе! Кто такие ксотты? И зачем вам на Землю? Хотите захватить власть?
— Слишком много вопросов, как и у твоей спутницы, плохое человеческое качество. Неважно, кто мы такие, главное — кем мы скоро станем, — отрезал он. — Мы станем вами, внедримся в землян, чтобы наша численность могла расти и дальше. Нам нужно где-то жить, заодно ксотты смогут управлять этой Галактикой, как было там, откуда мы прибыли. Мы могли бы воспользоваться и твоим телом, но оказалось, что твои мутировавшие клетки отличаются от простых человеческих, они отторгают нас, не дают закрепиться и развиться в твоем теле. Слишком мощная защита и скорость регенерации. Диссы в этом плане тоже оказались бесполезными. А вот обычные люди — то, что нам нужно.
Так вот, что это было! Пока Эрик был без сознания, в его голове основательно покопались. А теперь хотят сделать то же самое с Меган!
Амеранин стиснул зубы, высматривая путь для побега.
— Сбежать даже не пытайся, помещение окружено энергетическим полем, — будто прочитал его мысли собеседник. Или собеседники?.. Эрик уже не понимал толком, с кем общается. — Если сможем договориться, останешься жив. Возможно, мы даже освободим твою знакомую. — Тут Эрику отчетливо показалось, будто внутри человека хохочут множество маленьких человечков. — Если согласишься, обсудим условия сделки, выгодные для обеих сторон. Земляне даже не поймут, кем станут на самом деле. Мы создадим свою команду, как на Идериксе. Лэндон умеет лишь языком трепать, а нам нужен кто-то с твоими способностями.
Мужчина остановился, прикрыл глаза, будто слушал свой внутренний голос, возможно, приказ из штаба. Потом очнулся и повернулся.
— Нам пора. У тебя есть пару дней, чтобы обдумать предложение. Наши новые корабли уже готовы к старту. Но просто так земляне не пустят нас на свою планету, симбионтов пока слишком мало, мы не успеваем размножаться так быстро, еще не мутировали под нужную среду. Ты сможешь взломать систему связи и заблокировать сообщение между армией землян и планетой, для этого придется попасть на флагманский крейсер. И потом мы проникнем на военный корабль, чтобы открыть путь остальным. Ты получишь все, что вам, людям нужно для удовлетворения амбиций, а мы обретем много новых тел, в которых сможем жить и развиваться. Иначе мы тебя убьем.
Мужчина нажал на кнопку на браслете, выждал пару секунд, пока проявилось поле, что окружало Эрика на расстоянии нескольких метров, доходило до стен помещения. Если бы Эрик Ти-Риал сразу знал, откуда оно управляется, не медлил бы ни секунды! Незнакомец вошел в брешь, и энергетическая сфера снова схлопнулась, погаснув. Амеранин знал, стоит коснуться невидимого щита — и его тут же отбросит назад.
Значит, все правда! Землянам, как и другим существам галактики, угрожает опасность! Изоляция на Идериксе введена с целью подготовки к масштабным действиям, когда люди не смогут противостоять вторжению. Достаточно этим тварям внедриться в головы руководителей Лиги Планет и военных начальников — и начнется то же самое, что в этой колонии. Поэтому и диссов убрали подальше — проку для ксоттов от них уже не было, они лишь мешали.
Эрик вымерял шагами тесное пространство помещения, мысленно расставляя все по своим местам.
Итак, захватчиками на самом деле являются некие инопланетные существа, которые подселяются в тела землян, в них же и размножаются. И похоже, Лэндон Трэйн пошел на внедрение добровольно, чтобы унять свои амбиции и захватить власть. Выходит, эти существа с той самой станции, которую обнаружили диссы. Их же нашли земляне много лет назад, когда твари заняли тела членов экипажа Дейтона Фокса, а люди не понимали, что с ними происходит, полагая, что сходят с ума. Эти ксотты контролируют не только тело, но и разум. Но тогда они больше ничего не смогли предпринять и много лет находились в состоянии спячки. После смерти космонавтов они не имели возможности вырваться со станции.
Значит, организмы диссов, как и тело Эрика (соответственно, и прочих амеран), являлись неподходящей для них средой обитания. А вот другие земляне и Меган…
Черт, не хотел бы он вместо жены получить безвольную куклу, выполняющую чьи-то приказы.
Стоп.
Какой, нахрен, жены?!
Он не был женат, и сейчас понял это отчетливо, как никогда.
Похоже, после неудачного эксперимента ксоттов, пробелы последних лет окончательно восстановились. Он вспомнил все, начиная от того момента, как стал амеранином и заканчивая этим мгновением! И точно знал, что даже знаком не был с Меган.
Не был знаком. Не был на ней женат.
Ее просто не было в его прошлом.
Никогда.
А еще он вспомнил, за что его так и не выпустили из тюрьмы.
Взлом базы данных ОСКБ. Информация о Краторе. О пропавших арра-тэлях.
Хранителях.
В тот день, когда он прилетал на Землю и встречался с Оаншисом, их было еще трое из двенадцати. Потом пропал одевир Лим, а после и мелрон.
Землянин по имени Рик, как называли его друзья…
Самый молодой из Хранителей, он оставался последним арра-тэлем, и на него была объявлена охота.
Его преследовали! Именно поэтому он и полетел на базу, куда как раз прибыл сын главы корпорации «Dex-Enterprises», Террел Декс. Он был его последней надеждой.
Рик собирался попросить его о помощи, ведь не мог обратиться к земным властям. Но он попал на станцию С-115, которую позже назвали Амераном, не вовремя, и его увлекло в водоворот совсем другой истории. Оба стали модифицированными людьми, оказались вне закона. И Эрик просто забыл, что привело его к Террелу.
Ну и дела…
ОСКБ и замешана в пропаже всех хранителей, это точно! Слишком настойчивые земляне пытались узнать тайну планеты Кратор, добраться до священного места. Он вспомнил это пятнадцать лет назад, после чего и взломал базу данных, а вскоре попал в тюрьму, откуда его больше не собирались выпускать, отправив в стазис.
Казалось, мозг вот-вот лопнет от потока информации, которая обрушилась на Эрика, словно дамбу прорвало, и теперь воспоминания бурлили в нем, заполняя нужные участки мозга, закручивались водоворотами, восстанавливая нейтронные связи, глушили своим ревом прочие эмоции.
Но среди рваных мыслей одна пульсировала слишком сильно.
Почему Мэгги обманула? Зачем притворилась его женой?! Придумала целый план, вовлекла в него диссов, организовала груз на планету Идерикс. Сфабриковала данные, документы, даже их “совместные” записи с какого-то курорта, где Эрик не бывал ни разу в жизни. За кого она играет? Хочет докопаться, что случилось с ее отцом, ищет его?
Пожалуй, это похоже на правду. Эрик был уверен, что именно так все и обстоит. Но ведь она могла сказать ему раньше, без этих сложностей. Боялась, что он не поверит из-за потери памяти?
Ладно, еще будет время разобраться, а пока нужно выбираться с гребаной планеты, захваченной космическими паразитами, решившими завоевать галактику руками людей, в тела которых попали, случайно или же нет.
Он снова оглянулся и призадумался. Энергетическое поле пропустило гостя — туда и обратно, выходит, оно не настолько сильное, как сказал зомбированный ксоттами мужчина. Значит, его как-то можно пройти. Эрик напряг мозги, вспоминая, что однажды уже выбирался из подобной ловушки. Здесь не важна скорость — напротив, придется действовать медленно и очень аккуратно, чтобы не поджариться заживо.
Он подошел к дверям, где несколько минут назад видел сияющую преграду, мысленно выругался на паразитов, которые возомнили себя королями галактики.
Пожалуй, так ничего не выйдет: придется раздеться, иначе одежда может воспламениться.
Эрик быстро сбросил с себя все, что на нем было, и обнаженный, подошел к невидимому препятствию, очень медленно и аккуратно, пока не почувствовал жжение. Но броня, которую он уже мог создавать на поверхности кожи, защищала его от воздействия. Температуру тела также пришлось увеличить, чтобы стать с силовым полем одним целым, слиться с ним.