— Просто верь мне. Я вернусь. Обещаю.
На пару минут воцарилось молчание, которое разразилось грозой.
— Ты меня бросаешь? — Меган поднялась с кровати, нервно забрав из его рук свое платье. — Думала, мы вчера все решили.
— Так нужно, успокойся! — повысил он голос. — От меня ничего не зависит!
Она отвернулась, натягивая на себя одежду и стараясь не смотреть ему в лицо. А Эрик стиснул ладонями виски. Только слез на прощание не хватало. Обычно Мэг была уравновешенной, даже когда они ругались после бегства с Идерикса, не ревела, а стояла на своем. Но оказалось, дело вовсе не в слезах. Она будто обдумывала следующую реплику.
— Лети, я тебя не держу. Можешь не возвращаться, — резко бросила она, после чего сунула ноги в туфли, продефилировала на выход и, одарив его колючим взглядом, скрылась за дверью.
Вот же зараза! Неужели сама не понимает, как это важно?! Он не выдержал, бросился за ней, остановив в коридоре неподалеку от ее комнаты.
— Да что с тобой?
— Я хочу, чтобы ты остался. Тебе нечего делать с этими краторианами. Сегодня же мы заберем корабль и улетим. Мы будем вместе — ты и я. Вдвоем, как ты хотел, — процедила она, глядя ему в глаза.
Эрик мотнул головой. Что могло случиться? Почему она вдруг стала такой странной? Он искал на ее лице ответ, но не находил. Да она просто издевается! Решила держать под каблуком? С ним такое не прокатит.
— Ты понимаешь, что говоришь?
— Отлично понимаю, Эрик Ти-Риал! Если хочешь остаться со мной — выполнишь мое условие, — ответила она, распрямив плечи чтобы казаться выше.
— Я улетаю. Это мое последнее слово! — рвано выдохнул он и пошел обратно, в свою комнату, чтобы забрать вещи.
Он даже не стал оборачиваться и смотреть на Меган. Такое чувство, будто ее подменили. Ночью она говорила совсем другое. Чертовы женщины! Он никогда не понимал, чего они хотят. Оказывается, достаточно поставить единственное условие — и ты же дурак. Ну и ладно. Пусть остается здесь со своими претензиями. А он пока займется делом. Вот только стоит попросить Отиса заблокировать корабль в космопорте, чтобы Меган не смогла улететь одна, а то еще натворит дел. Краторианин как раз прислал ему сообщение, что они с Венхом ждут его на внешней площадке.
Эрик чувствовал себя обманутым. Не давал покоя разговор с Меган.
Какой тарров скорпион ее укусил, что она решила так заупрямиться? Ночью она была голова на все ради того, чтобы помочь ему разобраться с прошлым.
Провались оно в черную дыру! Он полетит и сделает то, что от него хотят.
Он надеялся, что за это время гормональный всплеск Меган прекратится. Иначе, с чего она вдруг стала такой стервой?
Меган
Что со мной происходило? Я сама не до конца понимала. Кажется, я хотела сказать Эрику совсем другое. Когда только проснулась, собиралась поддержать, осознавая важность его решения. Потом мысли перепутались окончательно, будто я попала в сильный шторм, и меня бросало из стороны в сторону, подобно щепке.
Я то собиралась извиниться, потом накатывала безудержная злость, затем хотелось бросить все и пойти заняться делом. Каким — я пока не знала, но понимала, что мне нужно что-то предпринять. Остановить амеранина все равно не смогу — он сильнее физически, вокруг куча охранников, с которыми я не справлюсь. Но зато я умнее и точно знаю, чего хочу добиться.
Если сначала в голове была сплошная каша, то с уходом Эрика мысли постепенно прояснились, в них появилась четкость. На меня нашло озарение — я могу изменить ситуацию. А для этого подумаю, как использовать то, что нахожусь на Краторе.
Итак, краториане не связываются с землянами. Нужно настроить их против Лиги Планет окончательно. А для этого проникнуть в центральное управление, чтобы отрезать планету от внешних связей. Точно, захватить Кратор в свои руки — отличное решение. И сделать это до того, как амеранин вернется из храма с информацией — она там наверняка имеется. Они хотят уничтожить ксоттов, которые никому ничего плохого не сделали. Однажды их уже выгнали из другой галактики, избавившись от них, как от страшной заразы. Отправили в вечный полет в космическом пространстве, пока станция не попала в поле притяжение одной из звезд, оставшись там на долгие годы. Но больше такое не пройдет. Они — часть нас, с ними гуманоиды познают свое истинное предназначение — стать носителями умнейших во Вселенной существ. Все остальное — лишь плоть, способная дать питание и энергетическую поддержку.
— Меган, — рванул ко мне мингедр, когда я вошла в свою комнату. — Жрать! Эрик негодяй. Пончик хочет кушать.
Он учился довольно быстро, хоть порой и молол чепуху, Но если перед тем меня это лишь умиляло, то сейчас его писклявы й голос вызвал отвращение наряду с раздражением. Я оттолкнула надоедливую зверушку в сторону:
— Пшел вон. Пусть Эрик тебя и кормит.
Почему-то я подсознательно его побаивалась. Хотелось выбросить его за двери, но я отвлеклась на сообщение в браслете, которое прислал амеранин:
“Мэг, не знаю, что на тебя нашло, но я все равно тебя люблю. Твой Эрик”.
Тоже мне, любит он. Еще недавно он хотел от меня избавиться и все испортить. Поразительное непостоянство! Неспособность прийти к стабильности в своих же мыслях. Амеранин мне больше не нужен, он все равно не подойдет для моих целей. Придется избавиться от него, как только выдастся такая возможность. А вот жители Кратора вполне способны завоевать всю Галактику. Особенно со знаниями, которые раздобудет для меня Эрик Ти-Риал. Пожалуй, убивать амеранина я пока не стану, попытаюсь использовать в своем плане. А его чувства сыграют мне на руку. Люди такие идиоты, когда их охватывает рудиментарная эмоция под названием “любовь”…
Я даже забыла про мингедра, который обиженно попискивал, замаскировавшись под цвет дивана.
Лассин! Вот в ком настоящая угроза. В первую очередь избавлюсь от профессора, который хочет все испортить. Диссы нам тоже не нужны, в их клетках не приживаются ксотты, как и в теле амеранина после его модификации.
Решено. Сделаю вид, что ничего не происходит, и проникну в выделенную Лассину лабораторию, где он ставит свои кощунственные опыты. Пожалуй, именно с этого и начну.
Эрик
Путь до храма занял довольно много времени. Они летели уже два часа, в другую часть планеты, и Эрику не терпелось поскорее увидеть, что за тайну скрывали целые поколения краториан. Странк, местный планетарный корабль, похожий на большую синюю птицу со взъерошенными перьями, проносился над бесконечными просторами этой удивительной планеты, потухшими и функционирующими вулканами, глубокими озерами, в которых поднимались огромные гейзеры, долинами, где паслись дикие лантры. Периодически амеранин припоминал пейзажи — вместе с ними клубились и другие воспоминания, пробудившиеся из его израненной памяти как огонь пробуждается в потухшем вулкане.
И все было бы неплохо. Но настроение омрачал последний разговор с Меган. Он искренне не понимал, зачем она это сделала, когда сама перед тем призналась ему в любви. Где настоящая Мэг? Почему изменила решение действовать с ним заодно? Неужели прошлая ночь была сплошной ложью, а он видел лишь то, что хотел видеть?
Досадно. И больно. Он был готов свернуть ради нее горы, мчаться по всей галактике в поисках места, где они смогут быть счастливыми. Да что говорить, если бы это требовалось для ее свободы, он бы сам отправился обратно, в долбанную стазис-капсулу…
Он не выдержал, послал сообщение и замер в ожидании ответа. Казалось, браслет вот-вот пискнет, и Мэг напишет, что ошибалась. Но увы. Прочитав, она никак не отреагировала на его слова.
Эрик скрипнул зубами от злости. Реакцию заметил Венх, который летел с ним в одном аппарате.
— Думаю, тебе не стоит так переживать. Когда ты все вспомнишь, то поймешь, что сам хотел этой участи, — сказал он, не поняв истинных причин расстройства амеранина.
— Почему хранителями не становятся сами краториане? Вы мне расскажете? Я помню, что все мы были представителями разных рас, — спросил Эрик, желая отвлечься от гнетущих размышлений.
— Это началось очень давно, когда мы только научились сохранять информацию в кристаллах. Никто уже и не помнит, с чего именно. Древние знали все о строении Вселенной, о происходящих в ней процессах и существах, которые были в ней на тот момент. Слишком много всего, и это неподвластно одному разуму. С тысячелетиями мы поняли, что тайнами нельзя владеть в одиночку, и стали искать достойных арра-тэлей по всей галактике, чтобы сохранить общий баланс. Так вышло, что гены наши со временем изменились, и мы сами утратили возможность использовать ключи. Земляне были последней гуманоидной расой, из которой мы стали выбирать хранителей. Уруги, вайгры и многие другие были против того, чтобы мы вмешивались в историю относительно молодой расы, но мы считали иначе. Поэтому периодически летали на Землю, выбирая нужных нам людей. Да, там в нас веровали, как в божеств. Но тогда это помогало, поскольку никто не препятствовал нашему там нахождению. Потом, века спустя, земляне стали умнее, пришлось действовать тайно. И лишь с момента создания Лиги Планет все изменилось.
— Почему я избранный? Разве я достоин стать хранителем ваших тайн? — сузил глаза Эрик, пытаясь прочесть на лице жреца хоть какую-то эмоцию.
— Раз выбрали, значит, так оно и обстояло. Чего ты достоин сейчас, модифицированный землянин, мы еще посмотрим. Время расставит все по своим местам, лишь оно способно рассудить, лишь оно справедливо. Потому что спустя время мы видим все иначе — совсем не так, как в определенный момент бытия.
Пространные речи Венха окончательно сбивали с толка, но они же и успокаивали.
— Скоро ты все узнаешь. Не торопи время, не стоит подгонять то, что рано или поздно выяснится само собой.
— Я не понимаю еще одной вещи. Почему хранителей лишь двенадцать? Разве нельзя готовить запасных игроков заранее, на случай, если произойдет нечто непредвиденное.
— Слишком много вопросов, на которые пока не тебе не стоит знать ответа. Ты последний, избранный. Ключ находится одновременно лишь в одном землянине, в одном уруге, в одном мелроне, в одном дайторце… Так устроен храм, так завещали древние. Ты передашь свои знания преемнику, когда почувствуешь, что больше не можешь нести бремя ответственности, когда сам решишь, что тебе это не нужно.