ым… Пока не нужным.
— А здесь одного кристалла не хватает, — указал он второму охату на пустующую нишу в очередном ряду одинаковых на вид зеленоватых камней. — Что в нем было?
Краторианин подошел, с легким удивлением созерцая пустую ячейку.
— Нужно проверить в базе. Я не припомню, чтобы из хранилища что-то пропадало, — обеспокоенно произнес жрец.
— Но ведь сюда невозможно войти без помощи одного из арра-тэлей, — хмыкнул Эрик, занявшись следующей секцией.
Тем временем охат Венх приотстал, проверяя в своем приспособлении данные о содержимом стеллажа.
— Кристалл не мог пропасть просто так. Скорее всего, перенесли в другое место. Но с тех пор прошло много лет, какие-то сведения могли затеряться, — с сомнением сказал Венх своему коллеге. — Кажется, там было что-то о гравитационных волнах и квантовом состоянии атомов, — добавил, посмотрев в свой браслет.
— Лучше посмотрите, где же искать информацию о проклятых ксоттах! — Эрик отбросил голову назад, прислонившись затылком к стеллажу.
— Мы еще не проверяли этот. Судя по записям, здесь тоже могут быть сведения о Вселенских формах жизни.
— Зашибись, так мы будем ходить под землей до бесконечности. Неужели нельзя просто систематизировать все сведения и внести в центральный компьютер?
— Нет, — отрезал второй охат, продолжая просматривать данные в своем браслете, что был связан с компьютером храма. — Кстати, это именно те ячейки, где еще может найтись нужная нам информация.
Эрик мгновенно оторвался от стены с ячейками и обернулся.
— Я до вас доберусь, — пригрозил он в пустоту, имея в виду ксоттов. Как вдруг взгляд упал на невзрачный мутноватый кристалл, который явно тут залежался. — Может, оно?
Венх нахмурился и пошел проверять. Эрик тем временем прогуливался по коридору, сложив руки за спиной и рассматривая то, что его окружало. Не отпускали мысли о Меган. Он уже был готов бросить все и лететь к ней, лишь бы снова увидеть, обнять, почувствовать…
— Да! Ксотты. Это они. Ты угадал, арра-тэль!
— Надо же, — Эрик ухмыльнулся с собственного везения. — Раз это тот кристалл — берем его и летим в столицу.
Охат подозрительно хмыкнул.
— В столицу мы его, конечно, передадим. Но…
— Что еще? — насторожился амеранин.
— Ты не сможешь покинуть Норх. Как минимум до того момента, пока у нас не появятся новые хранители. Хотя бы трое. Приказ правления. Тебя не выпустят с территории долины, — пояснил за него Венх.
Эрик недобро прищурился. Внутри забурлило возмущение и несогласие со словами Венха. Они хотят запереть его в поселке? Но не выйдет ведь удержать. Они имеют дело не с простым землянином. Если надо, он найдет выход из положения: похитит странк, оружие, доберется через пустыню пешком, если придется, но не останется здесь на долгие годы! Первой мыслью стало вырвать у краториан кристалл и мчаться на выход. Но в этом случае тут же сработает система безопасности. И тогда двери могут просто закрыться, а сюда прибудет подкрепление. Нет, к черту, рисковать не стоит. Нужно поступить обдуманно, усыпив подозрения всех охатов. Так лучше.
Он шумно выдохнув, сдерживая себя в руках.
— Нам пора возвращаться.
— Надеюсь информация окажется правильной. Мы скачаем из кристалла все данные и передадим в дом арноха Стинха, где трудится дисс. Думаю, утром мы сможем послать кого-то в столицу.
Эрик сглотнул, не представляя, как пройдет еще одна ночь без Меган. Он настолько сильно боялся ее потерять, что не хотел упускать ни минуты. Но обстоятельства вынуждали терпеть, и он мучился сомнениями и прочими дурными мыслями. Ведь на информации из кристалла все злоключения не заканчиваются. Ничего не ясно с его обвинением, по-прежнему нельзя показываться ни на одной из планет Лиги без тщательной маскировки.
Он едва дождался, пока окажется на поверхности. Возвращение в дом, где для него старалась Ринха, вызывало неоднозначные эмоции. С одной стороны, было хорошо иметь кого-то преданного и послушного. С другой же, это напрягало, будто на него возложили дополнительную ответственность. Он ничего не мог поделать с этим ощущением. Он брел к дому, даже не догадываясь, какой сюрприз его ждет. Тишина насторожила.
— Ринха? — позвал, покрутив головой. Но никто не откликнулся.
Эрик машинально прижался спиной к стене, почувствовав опасность. Мелькнула мысль, что краторианка просто ушла в поселок за продуктами. Однако он понимал, что она не оставила бы его без предупреждения, да тем более, в то время, когда он должен был вернуться. Он расслышал на кухне какое-то движение — и тут же сменил кожу. Миг — и он за дверью. Эрик сам не понял, на кого напал. Хотел всего лишь повалить на пол, но незваный гость оказался проворнее, чем ожидалось, и они вместе серебристым клубком покатились по теплому покрытию. Лишь через несколько секунд дошло, что он имеет дело с другим амеранином. Они остановились после того, как едва не снесли стену, по очереди уложив друг друга на лопатки. Сквозь пелену в глазах проявилось знакомое лицо того, кого он ждал, но не в этом месте и не сегодня.
— Твою ж мать! Террел! — воскликнул Эрик, потирая висок, которым успел приложиться о косяк.
— Ты в своем репертуаре, сукин сын. Всех друзей так встречаешь? — не слишком довольно проговорил Декс, затем поднялся на ноги и пригладил растрепавшиеся волосы.
Мужчины бросились друг к другу. Пытаясь успокоить сердцебиение, Эрик изо всех сил хлопнул Террела по спине, словно мстил за свою же ошибку.
— Почему не предупредил, что прилетишь? Я думал, меня вызовут в город, когда ты прибудешь на Кратор, — спросил Эрик, когда эмоции поутихли.
— Кого предупреждать? Жрецов? Да меня не пустили бы даже за черту Норха. Пришлось прилететь без оповещения, тайно.
— А моя… служанка? Где она?
— Там, в кладовке, я временно ее запер, чтобы не мешала, — указал амеранин.
— Она нас не выдаст. Нужно выпустить. — Эрик подошел к дверям и сразу же открыл их, заметив испуганную женщину с кляпом во рту, связанную липкой хозяйственной лентой. — Я думал, ты теперь правильный, господин Декс, чтоб тебя. А ты как был Квазаром, так им и остался.
Террел громко фыркнул за спиной.
— Ты сделал бы на моем месте то же самое. Но у меня действительно не было времени. Я прилетел недавно, как только смог вырваться. И сразу узнал одну не слишком приятную новость. Твоя девушка… она заражена ксоттами. Мисс Миллер требуется срочная помощь.
— Но как же… — удивленно уставился на Террела Эрик. Он чуть не забыл, что в это время развязывал Ринху. Разум принялся выбрасывать сотни различных предположений, среди которых мелькали картины не очень приятные. Наверняка Меган заразилась перед тем, как он вытащил ее почти без чувств из лаборатории на Идериксе, а они ничего не знали. У них был профессор Лассин, но не было никакого оборудования. Да и инкубационный период у ксоттов занимает некоторое время.
— Дисс сказал, что у нее все происходит иначе, не как у других землян. Они могли развиться еще раньше, но что-то приостановило процесс. Вероятно, повлияла стазис-капсула, в которой ты привез девчонку на планету — задержала их размножение.
— Так получилось, — мотнул головой Эрик, опомнившись.
Он освободил краторианку, которая теперь смотрела на хранителя с благодарностью, а на Декса, напротив, бросала недовольные взгляды.
— Принеси нам выпить. Этот господин тебя больше не тронет, — поручил ей Эрик по-краториански. — И сделай так, чтобы сюда никто не вошел.
Они вышли в гостиную, оставшись вдвоем. Казалось, что после всего случившегося с ними за эти годы, можно говорить бесконечно, обсуждая все приключения. Но почему-то говорить не хотелось. Хотелось тишины. Просто знать, что друг не забыл его. Дела можно обсудить и потом. Да еще тревога за Меган нарастала с каждой секундой. Его девочка, его синеглазка, в опасности. А он вынужден торчать в этой дыре в качестве ключа к информации, которой почти никто не пользуется, которой краториане не слишком торопятся делиться с миром.
— Она у Лассина, не переживай. Отис там же. Они присмотрят за ней. Зато профессор получил нужный ему образец ксотта. Я сразу понял, что с ней что-то не так. Вела она себя, мягко говоря, странновато.
Странно себя вела? Было такое подозрение. Почему же он сразу не догадался, идиота кусок! Ведь знал, верил, что она не могла так быстро измениться. Потому что перед тем, ночью, Мэг говорила абсолютно искренне. У Эрика на языке вертелись сотни вопросов, но он так и не сказал ничего вслух.
— Мы нашли нужный кристалл! Информация у жрецов. Они обещали утром передать ее в город. Но меня отсюда по-хорошему никто не отпустит, — сообразил Ти-Риал, немного успокоившись.
— А если мы отвезем ее лично? — прищурил зеленые глаза Террел.
— Придется проникнуть к ним в здание и забрать кристалл. А ночью бежать. На чем ты сюда добрался?
— О-о, это интересная история. Когда я выяснил, что тебя не собираются приглашать обратно, у меня тут же созрел план. В общем, я похитил один из их аппаратов, в котором нашлись координаты храма. Он спрятан неподалеку, за горой.
— Шикарно. Ты не теряешь навыков.
— Разве они могут потеряться, дружище? Ну же, все будет хорошо. Похитим данные и смоемся отсюда, как только стемнеет.
Эрик поднял взгляд на краторианку, что молча внесла поднос с наполненными бокалами. Неприятно кольнула в груди запоздалая совесть. Если он снова улетит, то ей не дадут нормальной жизни. Если вообще не казнят. Кто знает, какие на Краторе законы в отношении ненужных рабов. До этого все просто надеялись отыскать хранителя. А если он улетит сам, исход неизвестен. Он дождался, пока Ринха выйдет из комнаты.
— Заберем ее с собой, — тихо сказал, поднимая бокал с янтарным, прямо как его глаза, напитком, от которого пахло пряными травами.
— Зачем? — не понял Террел.
— Потом объясню. Ты абсолютно прав. Раз информация найдена, мне нечего здесь больше делать. Стоит обдумать, как обойти камеры наблюдения,