— Генерал стал мужчиной?
— Ещё до твоего рождения, — я медленно поднял подбородок. — Произойдёт ли с тобой подобное? Не уверен. Ладно, что у тебя? О чём разговор?
Улыбка медленно соскользнула с его лица.
— У меня проблемы. Серьёзные. Когда ты изображал недобитый труп, я залез в архивы Ордена. Искал что-то похожее по описанию на ритуал, который видела Диана. В этот архив веками никто не заходил. Теперь выяснилось, из него вынесли непонятно что, когда и сколько. Это могло случиться вчера, или триста лет назад, но угадай, кого решили сделать крайним.
Меня будто водой окатили.
— Что тебе грозит?
— Как ты уже понял, мне это старьё даром не нужно, так что убить не должны. Из Ордена выгонят, скорее всего. Шум подняли, будто сокровищницу вынесли.
Плохо. Когда выгоняют из Ордена, бывшего служителя ослепляют. Они называют это «лишением света». Для того, кто любит рисовать, невообразимо тяжёлый удар. Не допущу.
Как удачно складывается. В последние дни случилось слишком много совпадений. Может новая проблема ведёт в том же направлении? И расследуя её, размотаю весь клубок?
— Я хочу поговорить с главным клириком. И осмотреть архив, — я положил руку Армандо на плечо. — Тебя никто не тронет.
— Спасибо, конечно, но я сомневаюсь. У нас с ней отношения ещё хуже, чем у тебя с императором, только я маме не пожалуюсь, — он нервно хмыкнул. — Глупая шутка, да?
— А бывают другие? Ничего. Ты можешь нажаловаться главному чудовищу. Идём. От меня ни на шаг, Армандо. Тебе будут угрожать, чтобы задеть меня. Возможно, неприятности с архивом как раз оно.
— Меня в храме могли поймать, но я успел смыться. Светлячка пришлось оставить. Спасибо страшным душным рожам, делающим служителей обезличенными, — он поправил выступающую часть маски. — Я у тебя все дни жил. Говорю на случай, если найдёшь у меня дома что-то из архива.
— Даже если ты и правда их стащил, мне плевать. Я не дам тебе навредить. Почему не сказал раньше? Мы могли начать расследование.
— Сказал, как узнал. Я ж бегал от них, чтоб в Кватрум не уехать. А теперь вот. Говорю, чудом ушёл. В храм заглянул, почуял неладное, развернулся и вышел.
— Ясно.
Мы вышли в летний вечер. Я собирался свистнуть, но вспомнил, что те мрази отравили Одуванчика. Кулаки сжались сами собой.
Издеваться над теми, кто не ответит — верх подлости и трусости. Таким тварям шанса на исправление давать незачем. Не воспользуются.
— Поедем верхом. На обратном пути заберём Светлячка. Здесь безопаснее.
Глава 34
До храма Ордена Света мы добирались почти два часа. Отвык уже от верховой езды и затяжных путешествий. На Одуванчике этот путь занимал несколько минут.
К счастью, никто на нас не нападал. То ли я делал что-то выходящее за рамки вражеских расчётов, то ли у них не нашлось смельчаков после утренней атаки. Армандо непривычно тих. Я пересказал то, что мы узнали за последнее время. Надеялся, у друга появится какая-то идея, но служителя беспокоили проблемы, а не их решение. Ладно, может когда избавим его от риска изгнания, поможет.
Столичный храм Света — самое красивое здание нашего мира. Он стоит немного в стороне от города и похож на искусственно возведённый холм. Строили его из белого камня и украшали золотыми элементами.
Сейчас множество огненных чаш высвечивали его так ярко, словно день закончился везде, кроме храма. До того, как я услышал музыку Дианы, мне казалось, что только здесь можно ощутить что-то связанное с эмоциями.
Все мои свадьбы, кроме последней, тоже проходили здесь. Раз за разом устраивал праздник, слушал предположения, сколько выдержит очередная жена, и каждый раз прогнозы сбывались. Может и хорошо, что я не показывал храм Диане? Мне это место лишь несчастья приносило.
— Так, что мы будем делать? — заволновался Армандо. — Какой план?
— Поговорю с главным клириком. Скажу, что ты под моей защитой, — я спрыгнул на землю и отдал поводья мальчишке вместе с небольшим вознаграждением. — И потребую показать архив.
— Да. Хорошо. Давай.
Мы поднялись по сотне ступеней и прошли мимо высоких колонн, похожих на конечности пожирателей. В главном зале полно народу даже в такое позднее время. В толпе особенно выделялись чёрные силуэты служителей в масках. Здесь нам делать нечего.
Лестницы, коридоры, два тайных прохода. Без Армандо я потерял бы ещё несколько часов. Путь закончился высокой тяжёлой дверью, высеченной из лунного камня. Внутри длинный коридор со сводчатым потолком. Поднявшись к небольшому балкону, я свернул направо и раскрыл тяжёлую обитую медью дверь.
На стенах танцевали тени масляных ламп. Мебели мало, в центре огромный стол, за которым сидела худая женщина в белом мешковатом костюме. Её маску, лежащую на столе, украшали узоры.
Агнесс, верховный клирик, занималась документами. Оторвав от бумаг хмурый взгляд, она хмыкнула и снова сосредоточилась. Не знаю, сколько ей лет, но она одна из самых активных женщин, которых я знаю. После моей матери, конечно.
— Генерал, храни Свет твою душу, — с издёвкой и без намёка на уважение проскрипела она. — Зачем пришёл?
— Покажи архив. Я расследую кражу, в которой ты обвиняешь Армандо, — я остановился перед столом, друг замер на пороге.
Женщина мазнула по служителю взглядом. Уверен, она поняла, кто скрывается под маской.
— Зачем? Ты солдат. И у тебя сейчас других проблем хватает. Кватрум зачистили, но пока стену не восстановят, твои родители останутся там. Если будут новые нападения… Даже не знаю, хватит ли нам Света пережить такие времена?
— Мне нужно осмотреть архив, — повторил я. — Бумаги меня не интересуют, а вот лживые обвинения, я намерен развеять.
— Лживые ли? Бумаги мы нашли. У него дома.
Я изогнул бровь и сложил руки на груди.
— Вот как? И когда успели обыск совершить? А главное, почему не поставили в известность меня?
— Может потому, что это не твоё дело? Кражами занимается внутренняя полиция, а не тот, кто проводит с чудовищами больше времени, чем с людьми. — Агнесс убрала книгу и повернулась к нам. — Занимайся угрозами извне.
— Это связано с Армандо, значит дело моё, — я вытянул ладонь. — Ключ от архива. Я жду.
— Иначе что? — женщина наклонила голову и указала взглядом вниз. — Начнёшь размахивать мечом в священных стенах храма? Ты и правда слишком много времени живёшь среди чудовищ, мальчик.
— Я тебе не мальчик, а тот, кто охраняет мирную жизнь таких как ты, — я осадил надменную и бесполезную святошу. — И да, ты прекрасно знаешь, что, если понадобится, — начну. Повторяю — давай ключ.
Женщина покачала головой.
— Я что, похожа на ключницу? Проваливай отсюда и благодари Свет за то, что Герарда нет в городе. Забирай своего служителя и уведи. Пусть насмотрится на мир, пока расследование не закончится.
Пустые угрозы меня не задевали, но продолжать разговор с этой женщиной не было никакого желания. И так время потеряли.
Развернувшись, я вытолкнул Армандо в коридор. Переживает он слишком сильно.
— Никто тебя не тронет, — я положил ему ладонь на плечо. — А сунутся — лишатся рук и бестолковой головы.
— Что теперь?
— Идём в архив. Покажи дорогу.
— Но она…
— Ничего не сделает. Идём.
Внутри храма очень пусто, но я знал, что за нами наблюдают. Не люблю это ощущение. Может Агнесс права, я провожу с чудовищами больше времени, чем с людьми? Скрытые взгляды вынуждают придерживать рукоять меча.
Армандо повёл меня в катакомбы запутанным лабиринтом секретных проходов. Светлые стены сменил сперва серый, а затем и чёрный камень.
— Прежде чем мы зайдём, должен предупредить, — Армандо почесал затылок. — Архив необычное место, так что ты сильно не волнуйся, ладно? Не надо оружия.
Я нахмурился.
— Ну… обычно мы тут стражей не водим… Там… Короче, тебе не стоит это знать. Просто без агрессии, ладно?
Нам пришлось зайти в какую-то комнату. Армандо не пустил меня внутрь, но я слышал, как он читал внутри молитвы. Никогда не интересовался его жизнью в храме, но спорить не стал. Вышел Армандо с ключом, так что как он добывался, меня не касается.
Становилось всё темнее. Друг призвал свет и вокруг нас замерцали белые искры. Находящийся над головой храм давил на затылок.
Наконец мы оказались перед неожиданно красивой дверью и три шарика Армандо впились в прожилки, подсвечивая геометрический узор прохода. Он сунул ключ в скважину, снова прочитал молитву и повернул. Я обратил внимание, что мерцающие в узоре пятна света, потянулись к ней и исчезли внутри, будто втянувшиеся лапки паука.
— Магия света. Получается и с ключом дверь не вскрыть?
— Простому человеку, да, — охотно кивнул Армандо. — Я думал об этом. Нужно противопоставить что-то этому, но…
— Повреждений и вмешательства другой магии нет. Вижу.
Армандо вошёл первым. Он ничего не сказал, так что я шагнул следом. Темнота такая плотная, словно её можно было мечом резать. Я не видел ничего дальше пятна света вокруг Армандо, но судя по эху наших шагов помещение огромно.
— И куда… — начал было я, но замер.
Слуха коснулся свистящий звук. Ни с чем не спутаю. Звук, к которому меня приучали с раннего детства. Звук, которого я должен бояться и превращать этот страх в ненависть. Звук, который можно рассечь только сталью.
— Армандо, — тихо прорычал я, обнажая клинок. — Почему под Храмом Света заперт собиратель?
Глава 35
— Ты только не волнуйся, — Армандо поднял ладони, — он славный. Безобидный. Убери меч.
— Раз так, убью быстро, — я сделал шаг вперёд.
Собиратель вдруг сжался и шарахнулся назад. Неуклюжее тело не устояло, и существо упало, а потом забилось под стол. Я даже растерялся и вопросительно посмотрел на Армандо.
Собиратель. Забился. Под стол.
— Это что за бред? Что у вас происходит? Держать тёмных по эту сторону стены? Ваш Орден с ума сошёл?
— Говорю же, он славный. — Армандо присел у стола, разглядывая тёмного. — Я сам обалдел, когда в первый раз пришёл. Больной он может? Ходил, за стеллажами прятался, не нападал. Думаю, он типа сторожа или что-то в духе. Может сидит тут тысячу лет. Мне не мешал, но ловушки света ставил на всякий случай.