— Одуванчик? Он в порядке?
— Если эта зверина может быть в порядке без контроля хозяина.
— Он любит, когда ему гладят чуть выше носа. Объяснить не может вот и пытается под руку подлезть. А Светлячок? Это ведь виверна… — я запнулся и посмотрел на маму. — Я выбросил их в безопасный мир. Армандо, пацана мелкого, которого усыновить собирались, и… Диану, — имя жены произносить было сложно. — Я рад, что они далеко. Ты бы рассердилась на её месте?
— Да. Без рук остался бы, — кивнула Лагерта. — И это несправедливо по отношению к Армандо и мальчишке. Когда девушки попадают сюда, полмира готовы носить их на руках, какими бы стервами ни оказались, — она покачала головой. — Но сделанного не воротишь. Да и проблемы у нас другие. Если не отобьём столицу, этот сраный туман расползётся по империи, можешь не сомневаться. Другие города подвергаются нападениям ещё чаще, чем до появления твоей внеплановой жены. Наши дела очень плохи, Ливай. Такими темпами всем выжившим тоже следует швырнуться куда-нибудь. Здесь жить уже невозможно.
— Значит, выход один. Заставить главного клирика научится открывать что-то похожее на воронки призыва и эвакуировать гражданских туда. Сможешь организовать? Я отвлеку Жнеца и других тёмных.
— Клирик в городе. Орден не эвакуировался.
Я провёл ладонями от затылка к макушке. Проклятье. Мама наверняка придумает, как пробиться к храму, в этом я не сомневаюсь, но что они найдут там?
— Твои люди справятся? Я уверен, что Храм выстоял, даже находясь в центре тьмы. Сейчас соберусь, — я коснулся покрытого щетиной подбородка. — И побреюсь. Генерал должен выглядеть подобающе.
— Император плохо на тебя влияет, — фыркнула Лагерта. — Мужчина с бородой выглядит солиднее.
— Мы обсуждали, — я закатил глаза, — это не показатели мужественности. Я не представляю, что за странные предпочтения были в твоём мире.
— Скажи это шести заброшенкам, что от тебя сбежали, — усмехнулась она и вышла.
Я фыркнул. Бородатый бочонок на ножках неожиданно стал самым желанным мужчиной? Интересно, Диане такие нравятся? Так, о чём я вообще? Хорошо меня камнем приложило, раз накануне такого сражения я размышляю о подобном.
Приведя себя в порядок, я надел форму и вышел из комнаты. За дверью оказалась полуразрушенная винтовая лестница. Башня? Должно быть из старых тренировочных полигонов. Нас настолько далеко отбросило?
Насколько всё плачевно, я осознал лишь когда вышел из башни. Вокруг столицы было широкое кольцо ферм и плантаций, снабжающих пищей половину империи. Мы находились на внешней границе этого кольца. Повсюду стояли палатки и горели костры. Беженцы. Я видел уставших людей с печатью обречённости во взгляде. Где-то плакал ребёнок. Это ведь не все мирные, которым удалось спастись? Очень надеюсь, что нет.
Стена столицы возвышалась далеко за полями и холмами. Сейчас их испещряли оградительные траншеи, темнели кучи костров, на которые разбирали крестьянские дома. Я очень много пропустил.
Свистнул. Несколько секунд ничего не происходило, а после тяжёлый взмах крыльев. Одуванчик, видимо, сидел на башне, а теперь спрыгнул за моей спиной. Приветствие было коротким, но мы ещё успеем. Если выживем. Он выглядел отлично, хоть и встревожен. Рад видеть его здоровым, хорошо, что успели вывести из города.
Когда я забрался в седло, Одуванчик расправил крылья и взял разгон на взлёт. Кажется, он тоже засиделся на одном месте. Виверны преданы, сомневаюсь, что позволил кому-то другому управлять собой. Чем выше поднимался, тем хуже выглядела обстановка. Мама приукрасила положение наших дел. Пролетая над полями, радовался, что не вижу следов битвы. Похоже, тёмные и правда не отходят.
Под стеной стояла гвардия. Иронично, что мы пытаемся захватить собственный город. Не знаю, как так вышло. Может Алана призвала собирателей прямо в столице? Или обратила тех, кто не успел сбежать, как случилось с Фераном? Одуванчик взял выше, перемахнул через стену, и мы нырнули в полупрозрачную серую дымку.
Видимость плохая. Я замечал силуэты собирателей на разрушенных улицах и вспоминал Кватрум. Вернулся к тому, с чего начал, да? Потянув повод, я направил Одуванчика к замку. Где ещё быть Алане? Сквозь гул ветра услышал низкий рёв тёмных. Она и пожирателя смогла создать?
В тумане слева мелькнуло золотистое крыло. Виверна Герарда. Значит, он захватил пожирателя, не вылезая из седла? И после этого меня называют ненормальным?
Впрочем, у него больше нет женщин и поддержки. Единственный способ вернуться — быть близко.
Кажется, врагов слишком много. Пожиратель вертелся, уже не заботясь о сохранении зданий замкового комплекса. Отец хотел забрать своё, и я понимал его гнев, вот только…
Из облаков, будто коршун, свалился Жнец. Костяная коса пронзила шею, практически отсекая голову. Твою ж… Тело повалилось вниз. Императора выбросило обратно. Золотистая виверна вскрикнула и развернулась в направлении лагеря. Жнец приземлился на спину поверженного монстра.
Я сжал рукоять меча и высвободил его из ножен. Нужно облететь город, может тут есть другие пожиратели? Иначе я не знаю, как буду с ним драться. Жнец много меньше, но больше, чем мы с Одуванчиком. Хорошо, что Дианы рядом нет. Ей бы не понравилась эта самоубийственная миссия.
Только подумал о ней, и воздух завибрировал. Я услышал мелодию. Магия, которой обладает Диана. Она играет для меня. Не знаю откуда, но я понимал это.
Жнец взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Можно было бы занервничать, но…
Я резко выставил меч перед собой. В груди разгоралось обжигающее тепло. Оно распалялось, а когда место кончилось, белая вспышка, прокатившаяся от моей груди к плечу, ярко вспыхнула на лезвии.
А это ещё что?
Глава 51
Мой меч словно поймал блики луны, но никакой луны здесь, само собой, не было. Металл светился изнутри, но… как? Жнец не позволил мне долго любоваться и бросился в атаку. Одуванчик взял на уклонение, но я прервал движение. Не знаю, почему меч светится, но я хочу узнать, что это значит в деле.
Волшебная музыка звучала прямо в голове. Я слышал, хоть это невозможно из-за шума ветра и рёв монстров. А звуки пели, заставляя сердце стучать чаще. Я не сомневался, что справлюсь. Главное — рассчитать момент, чтобы разминуться с косой.
Оружие проблемное, но совершенно бесполезное в ближнем бою.
Одуванчик спокоен. Полностью доверяет моим командам. Даже не вздрагивает, когда мы подлетаем так близко, что слышен шорох гигантских крыльев Жнеца и щёлканье руки, когда он отводит лапу с косой, чтобы нанести удар.
Рано.
Сердце отсчитывало мгновения. Жнец рыкнул, коса как гигантский маятник понеслась уже в нашу сторону.
Сейчас!
Одуванчик нырнул ему под руку и тут же полетел вертикально вверх. Я прицепил трос и встал. Музыка пела, и меч загорался ярче.
Я вскинул руку и коснулся светом серой плоти. По коже Жнеца потянулись похожая на молнии паутина. Противник вскрикнул и выронил косу.
Ничего себе!
Одуванчик облетел вокруг Жнеца, уворачиваясь от движения теней-крыльев. Враг пытался поймать нас, но я ударил мечом и отсёк сразу два пальца. Мы сделали ещё круг, пока тварь выла, а когда снова увидели руку, то ничего не восстанавливалось! Раны, которые теперь наносило моё оружие, не затягивались. Одуванчик взлетел ещё выше, и я поднялся. Отстегнул трос, спрыгнул на плечо монстра и, касаясь кожи остриём. Как оказалось, этого было достаточно. Побежал к шее, на ходу снимая кошку и зацепляя плоть Жнеца. Раз моё оружие стало настолько опасным, я покончу с ним.
Удерживая верёвку свободной рукой, я побежал вокруг шеи, вспарывая и выпуская чёрный дым. Жнец свистяще зашипел, пытаясь схватить, но из-за сковывающей его паутины света вряд ли понимал и чувствовал, где я.
Закончив круг, я побежал к плечу, чудом удерживая равновесие и не забывая ранить монстра светом.
Играй, Диана, играй. Я тебя слышу и сейчас мне это очень нужно.
Жнец попробовал ударить меня крылом. Я отпрыгнул в пустоту, успевая отсечь часть костяной фаланги его левого крыла.
Жнец заорал так громко, что меня даже оглушило. Крыло дёрнулось и теперь в нём зияла дыра. Я услышал крик одуванчика и, сгруппировавшись, заскочил в седло.
Нужно добить эту тварь. Из-за дыма я уже не видел, куда бью. Свет смешался с тьмой, ветер свистел в ушах. Грохот!
Сквозь поднятую пыль я видел, как Жнец с трудом пытается подняться. Здоровое крыло бессильно било по земле, а тело содрогается в паутине света. Музыка Дианы взяла ещё выше, и я невольно прикрыл глаза. Затем поднялся в седле и спрыгнул. Его макушка была точно подо мной, удар должен быть максимально сильным. Замах и я с размаху вонзил лезвие монстру в череп. В битве чудовищ победил я.
Я провернул меч, выдернул и с размаху вонзил снова. Потом ещё и ещё, не переставая, даже когда Жнец не перестал двигаться, а с крыльев слетела дымчатая перепонка. Посмотрев на поверженного монстра, я и сам не знаю почему прошептал:
— Ты не слышишь, меня, Диана, но это для тебя. Ради тебя, любимая, я делаю наш мир безопасным.
Одуванчик приземлился рядом и нетерпеливо тряхнул головой.
— Да, ты прав, — согласился я. — Некогда радоваться.
Мы снова поднялись в воздух. Небо свободно, но, врагов здесь ещё немало. Летим в сторону храма. Где бы ни была Алана, Лагерту я просил отправиться именно туда. Полёт над столицей ухудшил настроение. Тёмные. Теперь они чувствовали себя хозяевами в домах тех, кого я защищаю. Ненадолго.
Вскоре показался храм Ордена. Заметишь, даже из соседнего города. На крыше собрались, кажется, все служители и порождали общий свет. Настолько яркий, что храм выглядел маяком в ночи. К ним с земли будто плющ тянулись щупальца тьмы. Наверняка Алана там.
Направил Одуванчика вниз, обнажая клинок. Музыка закончилась, но свет с металла ещё не сошёл. Отлично. Понять бы почему он вообще появился.
Мы пролетели над головами собирателей, и те бросились врассыпную. Обычно хоботками тянутся, можно срезать несколько, а теперь… Это на них так свет меча повлиял? Занятно.