– Простите, леди, – хрипло, прерывающимся голосом проговорил Кивали и встал – таки на ноги.
– Позвольте, – он подал руку девушке, желая помочь той подняться.
Лорд закрылся от нахлынувших на него чувств, спрятался за дежурными фразами.
Тася со злостью, которой никак не ожидала от себя, отдернула руку, и встала сама.
Она вызывающе посмотрела мужчине в глаза, дежурно улыбнулась, не желая показывать всю глубину боли и обиды, которые клокотали в ее душе.
И, не оборачиваясь, гордо подняв голову, пошла прямо по разбросанным цветам, обеими руками придерживая развевающийся подол ночнушки,
По ее щекам текли слезы. Девушке было обидно и горько, очень горько.
Маг. Вот тебе и маг.
Мужчина ее мечты прямо здесь, и прямо сейчас пренебрег ею.
Кивали Сияющий смотрел ей вслед, и чувствовал себя полным невеждой, да что там, полным дураком. Он неплохо разбирался в женщинах, по крайней мере, думал, что неплохо. Злость и обиду Таси он почувствовал как свою, настолько его душа за считанные дни сроднилась с ее душой.
– Сияющая Мать!.. Да не нужно и такого сродства душ, достаточно простого знания женской природы. Я кретин. Что мне стоило ответить ей, покрыть поцелуями нежное лицо и эти ждущие, чувственные губки, похожие на распускающийся бутон аниолы?!
Разве не этого я желал больше всего на свете?!
При этом воспоминании адреналин мощной волной прошел по всему телу лорда, заставляя сердце громко стучать и вызывая прилив крови как раз к тем местам, которые очень бы пригодились, стоило ему повести себя иначе.
Он не понимал себя, не мог понять. Почему он повел себя как страдающий комплексом неполноценности подросток, которого замучили прыщики и который замучился мыть голову каждый день?
Он, маг Огня, да не просто маг, а Маг первой ступени, дернулся от одного невинного поцелуя?
Только от того, что нежные губы этой девушки, вызывающей у него желание каждый раз, стоило только ему увидеть ее темные короткие волосы, почувствовать ее запах, запах меда и знойного лета, пришелся как раз туда, откуда шел памятный шрам?
Мужчина страдал. Лорд удивлялся себе. Почему его никогда не волновал это шрам, когда другие дамы добивались его внимания, оказываясь в его постели? Мужская природа брала свое, и периодически он оказывал требуемое внимание самым настойчивым.
Но Кивали всегда если не видел, то чувствовал, как они опускали глаза, когда их взгляд падал на шрам. Тогда это его не волновало. Он получал от женщин то, что хотел. Они с радостью отдавали себя в его объятия, в его власть. Надеясь, конечно, на большее.
Однако за все шесть лет никому не удалось этого “большего” добиться.
Стать леди Сияющей.
Неужели Тасе этот шрам не противен, он ее не отталкивает? Возможно, иномирянке тоже очень хотелось стать леди Сияющей, и все дело именно в этом…
Возможно.
Но нет, сердце говорило о другом. Оно, столько лет покрытое ледяным панцирем, таяло только от одного воспоминания об этой хрупкой, но такой решительной девушке.
Она была так близко, она сама потянулась к нему. Он ощущал ее трепещущие губы и робкий поцелуй, который, казалось, горел на его щеке.
Мужчина коснулся уголка своих губ, и застонал как раненный зверь.
Он стоял и смотрел окаменевшим взором на разбросанные аниолы. Такие нежные, такие душистые и полные когда-то жизни. Как он мечтал положить их на подоконник девушке, укравшей ее сердце.
Как он мечтал бросить их к ее ногам.
Ну что ж, бросил. Лорд горько усмехнулся и двинулся, слегка подволакивая ногу.
Дошел до того места, где цветы лежали неровной горкой, и стал обеими ногами, невзирая на боль в левом голеностопе, с недюжинной силой топтать бедные растения, пока от них не осталась небольшая кучка растерзанной зелени.
Выпустив пар, несчастный лорд Кивали Сияющий, глава магического Ковена, гроза магов всего герцогства Лонельского, повесив голову, побрел, прихрамывая ко входу в родной дом.
На душе было мерзко. Как кошки нагадили, сказала бы Тася.
Тася, размазывая слезы по щекам прямо рукой, вбежала в здание, и как разъяренная тигрица бросилась по лестнице на второй этаж. Ее босые ноги шлепали по гулким ступеням, которые еще не успели застелить ковровой дорожкой.
На ее счастье девушки-служанки были заняты на кухне, а сети Лована еще была у себя, с вечера дав наказ слугам.
Нечего и говорить о леди Макони. Она видела сладкий утренний сон, в котором исполнялась ее мечта.
А вот маленькая леди Самонет, прикорнувшая на своем наблюдательном посту, проспала все самое интересное. Вот если бы девочка знала что именно, то как ей было бы обидно.
Но малыш Амур не мог допустить такого зрелища. И правильно.
Еще не известно, как Самонет отреагировала бы, увидев Тасю в ночной рубашке и папочку, в неподобающем виде.
Так что наша попаданка добежала до своей комнаты никем не замеченная. Ворвавшись к себе, она, что есть силы хлопнула дверью, которая от такого обращения еще долго дрожала.
Тася бросилась на постель и вот тут разрыдалась в голос. Ничего нет страшнее оскорбленной женщины. Женщины, которой пренебрегли.
Ее сердце было преисполнено ярости. Задыхаясь от слез, она чуть не выла в подушку, стараясь заглушить рыдания.
Не дождетесь!
Нет, никто не увидит. Нет, она никому не покажет, как ей больно, тяжело и обидно.
Особенно этому мужлану.
– Да, мужлану! Аристократ нашелся на мою голову-у, – и девушка заплакала еще горше.
Наконец слезы кончились.
Тася лежала, обессиленная, и чувствовала пустоту. Там, где еще полчаса назад бушевала ярость и обида, было тихо и пусто.
Ее усталое сердце едва-едва билось.
Девушке не хотелось ничего.
Однако все проходит. И выплаканная обида прошла, а вот проклятый образ мага нет. Стоило только о нем подумать, как Кивали встал как живой перед ее глазами.
Только она видела не того властного мужчину с высеченным как из камня лицом и твердым подбородком, нет.
Перед ее глазами стоял мужчина с изумрудными глазами, растерянным взором и разбитым вдребезги сердцем.
Она, она разбила ему сердце, она.
От этого понимания душу заполнила неожиданная радость. Она пришла как будто ниоткуда.
Как странно, да она как будто и не уходила…
Куда делась вся злость и обида?
Наверное, так бывает всегда, когда любишь по-настоящему.
Тогда прощаешь, прощаешь многое, если не все.
Тасино лицо просветлело.
Она повернулась на бок, и опустила ноги на пушистый ковер. Только сейчас девушка заметила, что ее ступни кое-где были запачканы в земле, а кое-где зеленели как молодая травка.
– Ой! – девушка подскочила. – Ковер же запачкаю! Такая красота, как чистить потом?
Вот какие мысли бывают у попаданок, не привыкших к тому, что в доме есть слуги, и, уж во всяком случае, самой ей чистить ничего не придется.
Однако, аккуратно ступая, на пальчиках Тася пошла в ванную, желая поскорее вернуть ее новым, чудесным ножкам первозданную чистоту.
Но вот тут как раз раздался стук в дверь, и с подносом в руках показалась сети Лована.
Увидев Тасю в одной запачканной травой ночнушке, да-да, рубашка тоже оказалась в травяных пятнах, сети Лована охнула, и чуть было не уронила тяжелый поднос.
А увидев Тасино красное, распухшее от слез лицо, пожилая женщина решительно прошла в комнату, и поставила поднос на столик у окна.
– Что случилось, леди, что случилось? Вас кто-то обидел?! – грозно сказала она, кинувшись к стоявшей столбом Тасе.
Тут все слезы, казалось бы, давно выплаканные, опять потекли потоком, и Тася уткнулась в плечо сети Лованы, обильно орошая ее только что надетое, свежее форменное платье.
Сети Ловане, которая была и нянькой, и утешительницей для малышки Самонет, утешать молодых девиц не часто приходилось.
А уж два дня подряд одну и ту же так и вовсе в первый раз.
Но так ли далеко ушла от ребенка эта молоденькая девочка?
И Лована все свое практически не растраченное материнское тепло рада была отдать расстроенной девушке.
Еще бы… Одна-одинешенька, в чужом мире. Наверное, совсем не похожем на родной.
– Кто знает, может быть и Локко, сынок, жив, да только где?! – неожиданная мысль взорвалась в голове сети Лованы, как прозрение, как возможность, как надежда.
Женщина задышала тяжело, и в свою очередь опустила голову на плечо девушки. Только на секунду, а потом осторожно выпрямилась.
А Тася даже не заметила ее движения, до чего ей было тепло и уютно на пухлом плече пожилой женщины. Она обхватила ее обеими руками, как когда-то бабулю, и подняла глаза.
– А как вас зовут? – спросила она тонким, детским голоском, который удивил ее саму.
– Сети Лована, здешняя домоправительница, – мягким, не свойственным ей обычно голосом, ответила сети Лована.
– Сети Лована… – Тася потихоньку приходила в себя, и в ее голове появилось множество вопросов. Но сначала все-таки в ванную, да.
– Я сейчас, только умоюсь быстренько.
Пожалуйста, не уходите!
И девушка поспешила в ванную, где даже не стала смотреться в зеркало, а наскоро холодной водой промыла лицо и распухший носик.
Сети Лована задумчиво посмотрела ей вслед. Когда-то и она была молода, когда-то. Ее сердце говорило о многом, а эти пятна от травы на ночной рубашке девушки направили мысли во вполне определенное русло.
Глава 21.
Когда Тася вернулась, пожилая женщина стояла, сложив руки на животе, как и положено приличной сети в ожидании госпожи. Сети Лована сразу почувствовала, да что там, поняла благодаря своему немалому опыту, что здесь, в этом доме, у мага Кивали Сияющего, у девушки статус «леди», и никак иначе.
Но откуда Тасе знать такие вещи?
Слова «леди» и «госпожа» в отношении к ней самой не звучали никоим образом.
– Леди? – выжидательно спросила сети Лована. На самом деле ее ждала кухня, где за слугами нужен глаз да глаз. Да и подносы с завтраком для домочадцев она носила только сама, только.