Давно это было, лет двадцать назад.
Дверь кабинет открылась, впуская Кивали Сияющего вместе с девушкой. Лорд Ниоко стоял, смотрел в пространство затуманенным взором, и только голос хозяина поместья вернул его в реальность.
– Лорд Киото, я вас внимательно слушаю, – сказал маг, так и не отпуская руку Таси.
В глазах Ниоко появилось вполне осмысленное выражение. Он увидел лорда с девушкой, и осознал, что разговора наедине не будет. Незваный гость тяжело вздохнул, но понял мага, как никто другой. О эти женщины, леди, девушки!
Начинать разговор ему было тяжело. Так тяжело, как редко когда бывает. Как сказать, подобрать нужные слова, если слов этих не находилось?
Просто выложить, что вот пришел, не зная зачем и почему? Он мог рассказать только о чувстве, которое притянуло его в поместье Сияющих как магнитом. Которое сразу успокоилось, а вот сейчас неожиданно усилилось. Это ноющее, тянущее ощущение, от которого он хотел избавиться как можно скорее.
И Ниоко решился. Один маг должен понять другого, ведь так?
– Милорд, – начал он неожиданно скрипучим голосом, который взлетел до верхней октавы, и тут старый ловелас чуть не дал петуха. Маг откашлялся, посмотрел на неизвестную девушку, при которой ему совсем не хотелось рассказывать о своих не имеющих никаких объяснений странных ощущениях.
Но деваться было некуда, и незваный гость повторил еще раз, уже более твердым голосом:
– Лорд Кивали, дело в том…
– Отпустите меня! Сейчас же отпустите меня! Вы, слышите! Отпустите мен-я! – раздался очередной дикий вопль. Крик был настолько силен, что добрался даже до кабинета Кивали.
Лорд Ниоко запнулся на полуслове, и ринулся к дверям. Не тут-то было. Кабинет, как хорошо обученная овчарка, впустить-то незваного гостя впустил, а вот выпустить…
Все решает хозяин.
Старый ловелас, не понимая, что дверь заперта, стал дергать за массивную бронзовую ручку, крутя и вертя ее во все стороны. Его рыжие с проседью, непослушные волосы встали дыбом, придав магу вид дикобраза, готовившегося к бою. Казалось, нос лорда заходил ходуном, и в конечном итоге чуть не выпрямился, четко показывая направление движения.
Кивали, не теряя времени, бросился за пожилым магом.
Дверь, увидев приближающегося хозяина, гостеприимно распахнулась, и лорд Ниоко выпал в коридор. Он не удержался на ногах, и упал лицом вниз, однако вовремя подставил руки, оказавшись на четвереньках, что со стороны выглядело весьма забавно. Если бы сейчас его мог видеть хотя бы один из членов Совета, то и былые заслуги батюшки не помогли бы лорду. Исключили бы его, как пить дать.
Лорд Ниоко с трудом встал на ноги, и, не обращая на выбежавших вслед за ним лорда Сияющего и девушку, прямой наводкой понесся направо по коридору.
Резко остановился перед дверью в Тасину комнату, откуда как раз и шел этот душераздирающий крик.
Лорд встал как вкопанный, весь дрожа и совершенно не понимая, что его сюда привело и что он тут делает. Одно хорошо – ноющая, тянущая боль исчезла, как и вовсе ее не было.
Кивали так же замер, и Тася остановилась.
– Однако, ну и утро… Ведь это моя комната, разве нет? – в недоумении и предвкушении чего-то необычного спросила девушка.
– Милорд, а мы ведь, кстати, как раз сюда и направлялись, – она обратилась к магу, который глядел на лорда Ниоко с непередаваемым выражением на лице.
Лорд Ниоко одернул свой камзол и постарался пригладить волосы, однако теперь у него появилось сходство с этаким ежом-переростком.
Оба мага молчали.
Лорду Ниоко было страшно неудобно, что он потерял лицо перед давним недругом.
Лорду Кивали было страшно неудобно видеть пожилого мага, настолько потерявшего лицо.
Оба стояли и прислушивались. Однако никаких криков более слышно не было.
Тася, поглядывая на обоих магов, не смогла удержаться от рацпредложения:
– По-моему, пора туда все-таки войти.
Маги пришли в себя, и согласно кивнули головой.
Девушка отошла в сторону, предоставляя мужчинам простор для действия.
Лорд Кивали сделал пасс, и аккуратно, очень осторожно открыл дверь. Лорд Ниоко чуть не стрелой метнулся в помещение, из которого очень скоро донесся его сдавленный кашель. Тася же постояла с минуту, дабы все миазмы, которыми успела пропитаться ее комната, вытянуло сквознячком.
Она здраво рассудила, что в этом случае спешить не стоит. Собственно, лорд Сияющий, имевший близкий опыт нахождения с попаданцем, рассудил так же.
Они заглянули в комнату, и обнаружили лорда Ниоко, зажимающего нос, который во все глаза глядел на оборванца. Тот же уже не лежал, а сидел, все на том же покрывале из золотой парчи, прислонясь к стене. Грязные рыжие лохмы попаданца путались в его такого же цвета бороде, а глаза были полуоткрыты.
Из этих глаз, опушенных неожиданно длинными ресницами, текли слезы, застревая в рыжей неухоженной бороде, проделывая в ней мутноватые дорожки.
Неожиданно лицо лорда Ниоко скривилось.
Его ухоженные руки с алыми вкраплениями на отполированных ногтях – дар здешней моды, нечто вроде лака – потянулись к полусидевшему оборванцу с четким намерением заключить того в объятья. Руки лорда задрожали, а маленькие глазки подозрительно заблестели.
Кивали Сияющий и Тася, оба лишились дара речи. Они могли только смотреть на открывающуюся картину, и беззвучно открывать рот, как парочка кефалей, вытащенных из воды удачливым рыболовом.
Оборванный попаданец при приближении рук лорда Ниоко повел себя не менее странно. Его тело выгнулось дугой, как будто его притягивало магнитом к этим дрожащим рукам. Было заметно, что мужчина еще не полностью пришел в себя, и вряд ли осознавал, в какой реальности он находится.
Кивали Сияющий медленно вздохнул, в тот же момент ощутив всю прелесть нахождения рядом с попаданцем, и мгновенно выдохнул Его глаза стали наполняться сиянием и в них явно промелькнуло нечто, очень похожее на понимание происходящего.
Маг тоже почитывал на досуге труды батюшки лорда Ниоко Фемини, и не просто почитывал, а некоторые весьма подробно изучал, и кое-что даже конспектировал.
Поэтому удивленная и несколько ехидная улыбка так и норовила раздвинуть губы мага.
– Милорд! Милорд… милорд… – в проеме показалась габаритная фигура сети Лованы.
– Комнаты… готовы, – произнесла пожилая женщина, запинаясь.
Картина, представшая перед ее глазами, была из ряда вон. Она увидела лорда Ниоко. Домоправительница заалела как девица на выданье, сразу выпрямившись, и ойкнула. Ее пышная грудь вздрогнула и затряслась от негодования.
– А ведь ничуть не изменился, старый котяра. Ну ни чуть, – эта мысль как громом поразила сети Ловану.
– Рыжая бестия, паршивец! – и домоправительница, не ожидая от себя ничего подобного, подскочила, лавируя между все еще стоящими соляными столбами Тасей и собственным хозяином, к лорду Ниоко.
Ее тяжелая рука поднялась помимо воли в воздух, да повыше, и сети Лована изо всех сил влепила лорду пощечину.
Лорд Ниоко, никак не ожидавший вторжения фигуристой домоправительницы, свалился с ног, как подкошенный, и прямо на колени ошарашенному попаданцу, который принял его в свои объятья как мать принимает птенца, выпавшего из гнезда.
И в этот момент что-то произошло.
Как будто легкий ветерок пронесся по комнате, и пелена упала с глаз лорда Ниоко. Он увидел молодую, задорную девушку с роскошными бедрами, так и сияющую улыбкой. Ее руки испачканы в муке, на кухне шкворчит что-то неимоверно вкусно пахнущее в раскаленных сковородках. В духовке исходит вкусным паром вкуснейшее блюдо, которое он когда-либо ел. Запеканка из иноземного картофеля с трюфелями и зеленью.
Лорд прямо ощутил ее вкус, и сглотнул слюну, тотчас же наполнившую его рот.
Он поднял глаза на сети Ловану, и покаянно опустил голову. Которую сразу же поднял, потому что она уперлась прямо в заросшее рыжей бородой лицо незнакомца.
Попаданец сидел тихо, не пытаясь подняться. Его глаза в упор смотрели на пожилую женщину, и в них постепенно появилась тень узнавания.
Похоже, он знал эту женщину. Когда-то, давным-давно.
Он вспомнил пирожки с трюфелями и картофелем, и их запах сразу же окутал его как защитный полог. Лицо мужчины размякло, и, несмотря на густо заросшую бороду, стало совсем молодым.
Он пробормотал:
– Наконец-то… – Мама?! – тут судорога сотрясла все его тело и сумасшедшая улыбка раздвинула обросшее неопрятной бородой лицо.
Мужчина вскочил, подхватив лорда Киото под руки, и стал плясать в диком танце, выделывая бог знает какие кренделя. Лорд Ниоко даже не пытался сопротивляться.
Сети Лована тяжело дышала и исподлобья смотрела на эту своеобразную парочку. Домоправительница баюкала руку, пострадавшую при исполнении вполне себе приличного хука слева, но, услышав слова оборванца, покачнулась и тяжело осела на покрывало из золотой парчи.
Глаза женщины бессмысленно уставились в пространство прямо перед собой
Тася ухватилась за руку лорда Кивали, напуганная и встревоженная сверх меры. Он сразу развернулся к девушке, и внимательнейшим образом вгляделся в ее глаза. Облегченно вздохнул, увидев, что они все еще чудесного цвета грозового неба, ну, разве что чуть-чуть кое-где появились изумрудные искорки.
Мужчина покрепче сжал Тасину руку. Ах, как бы он хотел поднести ее к губам еще раз, и прямо сейчас. Обстановка не позволяет?! К патриархам обстановку! Но обстановка действительно не позволяла.
Тут же возникшее возбуждение Кивали прервал довольно-таки болезненный укол в подушечку большого пальца. Лорд непроизвольно дернулся, и его магические каналы почти сразу пришли в равновесие.
– А хорошая штука, оказывается. Полезная весьма, – подумал лорд, все еще держа руку девушки в своей. У него на душе сразу стало гораздо спокойнее. Все-таки семейные артефакты это такая помощь потомкам.
– Спасибо, дедушка! – мысленно поблагодарил Кивали предка, в сердце своем послав тому искренний поклон. И показалось ему, что предок ответил. На сердце лорда потеплело.