На самом деле, для девушки, прошедшей школу выживания на местном рынке, который располагался не так далеко от мясокомбината, эти упражнения были детским лепетом. Она могла, при необходимости, задержать дыхание и на минуту. А может, и на две. Особенно когда на комбинате шли так называемые технологические работы.
Уроки профессора Кивали с усердной ученицей шли своим чередом, до тех пор, пока не наступило обеденное время. А наступило оно сегодня поздно, ибо не до обеда и не до подносов было сете Ловане с ее новообретенным сыном и с лордом Ниоко.
Одним словом, маг и будущая магиня отчетливо поняли, что упражнениям нужно положить конец. По крайней мере, сделать вполне себе приличный обеденный перерыв.
Эта здравая мысль пришла в головы учителя и ученицы практически одновременно.
А стоило Кивали кинуть взор в окно гостиной, в которой они занимались, как ему стало ясно, что ни о каком обеде не может быть и речи.
Ужин. Только ужин.
Ибо за окном готовились тихо нагрянуть местные ранние сумерки.
– Как, уже?! – воскликнула Тася, когда лорд показал ей на уже посеревшее окно.
– Но, милорд…Ведь только недавно на дворе белый день стоял? – девушка изумленно смотрела то на лорда, то на менявшийся чуть не на глазах свет за окном.
Там явно стало темнее, и чувствовалось, что день катился к концу.
– Прямо удивительное рядом! – недоумевала девушка, которая подошла поближе к окну, и все еще неверяще в него глядела.
Кивали Сияющий подошел к девушке, глядевшей растерянно и непонимающе, и, как не хотелось ему ее обнять, встал чуть дальше.
– Дело в том, Тасся, – лорд не удержался на профессорской позиции, и назвал девушку по имени, – что в этой части герцогства всегда так. Мгновенный рассвет и быстрый закат.
При слове закат маг сглотнул, а Тася вздрогнула и сердце ее опять застучало.
Вот тебе и дыхательные упражнения!
Лорд быстро осознал свою ошибку, и, коря себя чуть не вслух, еще на шаг отошел от девушки.
Но что мы все про лордов и попаданцев? А как же маленькая Самонет и ее воспитательница?
Надо сказать, что обещанные лордом два часа прошли для леди Макони как одна минута. Все-таки стресс от встречи с непонятным мужчиной был. И пришлось нашей Макони вспомнить о заветном пузырьке, и даже отпить из него.
Но на этот раз только одну-единственную капельку, которую она запила прямо водой из-под крана. Чистейшей, минеральной, с волшебными пузырьками.
Ровно через два часа, к назначенному времени, леди Макони спустилась в комнату для занятий, где обнаружила маленькую Самонет, которая стояла у окна и смотрела в сад.
Что-то в позе девочки показалось воспитательнице неестественным. Она стояла чуть согнувшись, упираясь руками в низкий подоконник.
Показалось даже, что оттуда доносится тихие всхлипывания.
– Показалось…, – облегченно вздохнула леди Макони, увидев, что девочка повернула к ней лицо. Оно было совершенно сухим, только очень бледным.
– Леди Самонет, вы готовы начать заниматься? – сказала Макони привычную фразу. Сама-то она не сказать, чтобы была готова на все сто процентов. На самом деле, ее съедало любопытство.
Кто ж этот мужчина? Почему был у нее в спальне? Как попал туда?
И что с ним сейчас? – девушке было даже стыдно за свое неуемное любопытство, но ничего поделать с этим она не могла.
Однако занятия с воспитанницей превыше всего.
И она вздохнула.
Вздохнула и маленькая Самонет. Все-таки девочке нелегко далось посещение комнат мамы. Особенно, когда она увидела в стенном шкафу все еще развешанные мамины платья. Ее любимых цветов, сиреневых, розовых и ярко-синих. Она уже смирилась с тем, что там теперь будет обитать Тасся, но грусть, разбуженная в сердце, пока не проходила.
Хорошо, что девочка обладала упорным характером, но в тоже время она могла и довольно быстро переключаться. Великое умение, на самом деле. Не привыкла она зависать в негативных мыслях и разного рода сожалениях.
Собственно, для мага это важнейшее умение. И когда начались занятия, маленькая леди Самонет достаточно быстро пришла в себя.
Ибо они требовали сосредоточенности и определенной доли упорства. А когда ты сосредотачиваешься на чем-то одном, все другое просто перестает существовать.
Так что к концу занятий обе, и девочка, и леди Макони, были, несмотря на естественную усталость, куда в лучшей форме, чем до начала.
Маленькая леди Самонет вдруг встрепенулась, неожиданно вспомнив об утреннем инциденте с очередным попаданцем.
– Леди Макони, леди Макони! А что с ним, с этим, ну, который в вашей комнате был? – с неподдельным интересом спросила девочка, тряхнув льняными кудряшками.
Леди Макони, которую тоже волновал этот вопрос, пожала плечами, и сказала честно:
– Не знаю, леди Самонет. Но, похоже, он еще в доме.
Тут обе леди заговорщицки переглянулись, и торопливо вышли из классной комнаты, направляясь наверх.
Ну, а куда еще?
Две наши заговорщицы замедлили шаги, и потихоньку приближались к заветной двери. За дверью было на удивление тихо. Леди Макони прислушалась, и, так ничего не услышав, решила просто ее открыть. Ну, проходила мимо девушка после насыщенного трудового дня, ошиблась дверью, с кем не бывает?
Маленькая леди Самонет порывалась было пролезть вперед своей воспитательницы, но та никак не давала девочке такой возможности, поэтому ей оставалось только идти на Макони след в след. Коридорчик был узковат для двоих.
К их огромному удивлению, комната была пуста. Ни следа попаданца, и ни лорда Ниоко, ни сети Лованы там не оказалось. Только так и валялось на полу уже порядком замызганное покрывало из золотой парчи.
Леди Макони разочарованно вздохнула, а леди Самонет с удивлением спросила:
– А где все? Куда это все исчезли? – девочке было до жути досадно. Как же, такая история необыкновенная! Попаданец, можно сказать, брат по типу магии.
И обе леди задумчиво посмотрели друг на друга.
Действительно, где бы всем быть? Единственная мысль, здравая до совершенной невозможности, пришла что малышке, что девушке, почти одновременно.
И подсказал ее, кто бы вы думали? Да конечно, опять голодный, замученный постоянными стрессами да усердными занятиями организм.
Одним словом, пустой желудок дал о себе знать, и настойчиво потребовал пищи, желательно покалорийнее.
– Они в столовой, точно-точно! – радостно закричала маленькая леди Самонет, и ее глазки засверкали.
Леди Макони, которой было не совсем удобно перед девочкой – воспитательница, и такие трели в животе, хорошо хоть, не на занятиях – согласилась:
– Пожалуй, леди Самонет, это вполне здравая мысль.
– Однако, ведь еще не вечер? И воспитательница решительно прошла к окну. За окном стало гораздо темнее, чего днем обычно не бывает.
– Мы же занимались два часа, как обычно… Макони была в недоумении.
А на самом деле удивляться было нечему. Для экосистемы герцогства Лонельского два попаданца подряд оказалось многовато, и ей требовалась перезарядка, перезагрузка. Одним словом, принудительный отдых. Таким образом природные магические потоки могли прийти в равновесие, пополнить ресурс, необходимый для поддержания магического пространства в идеальном состоянии.
Иначе, того и гляди, маги перестанут рождаться.
Об этом как раз был манускрипт, который сумел оставить потомкам лорд Фемини-старший. То была голая гипотеза, которая только сейчас нашла свое подтверждение.
Леди Макони, конечно, она была неизвестна. А вот до нашего главы Ковена эта истина только-только стала доходить. Ведь еще дед Киото иной раз говаривал, особенно после диспутов с одиозно настроенными членами Совета:
– Читайте Фемини, олухи! Лорд дело пишет!
И Кивали Сияющий читал, упорно продираясь сквозь свойственное лорду Фемини многословие.
И вот так, на пальцах, объяснял недоумевающей Тасе случившийся парадокс.
Надо сказать, девочка оказалась совершенно права. Все голодающие маги и не маги, действительно обнаружились в столовой.
Сумасшедший, суматошный и совершенно необычный денек выдался в поместье лорда Кивали Сияющего.
Когда же это было видано, чтобы за одним столом собралось такое небывалое количество народа, включая старого интригана и недруга лорда Ниоко?
Причем сидели они по разные концы стола, временами поглядывая друг на друга. Кивали Сияющий смотрел на лорда Ниоко как будто первый раз его увидел. Маленькие глубоко посаженные глазки старого ловеласа лучились радостью. Его крючковатый нос, казалось, стал гораздо прямее и смотрел на мир с удовлетворением. Рядом с ним сидел молодой мужчина, который был явным его клоном. Он с интересом оглядывался по сторонам, и был несколько не в своей тарелке.
Наконец в столовой материализовалась сети Лована. Но кто бы мог сейчас ее узнать? Темные волосы, подобранные с высокую прическу, делали домоправительницу моложе лет на пятнадцать. Вместо форменного платья на ней было надето нечто воздушное и светлое, которое, правда, не придавало фигуре особой стройности, зато явно говорило о том, что сегодня – праздник!
Тася, сидевшая рядом с Кивали, смотрела на открывшуюся глазам картину с умилением. Однако ей до сих пор не давал покоя один вопрос.
Уместно ли задать его сейчас? Девушка не знала местных обычаев. Однако решила его задать.
– Милорд, – она повернулась к магу, – вы мне так и не сказали, почему этот Ниоко так странно себя вел. Ну, с сыном. Тянулся к нему, обнимал, отпускать не хотел. Ведь он не знал тогда, кто это?
Кивали ухмыльнулся.
– Откат, леди Тася. Магический откат.
– Редкий случай, я вам скажу, – и маг принялся, то и дело поглядывая на счастливого отца, докладывать любопытной иномирянке о сути сего действия.
Докладывал он обстоятельно и чуть ли не принялся рисовать на салфетке какие-то схемы. Девушка смотрела на Кивали с умилением, но ничего не понимала. Как он ей напоминал сейчас профессора Петренко, который частенько навещал ее палатку, выбирая матушке подарки под праздники.