– Тасся… – маг ответил, и голос его дал слабину, – пожалуйста, наденьте это.
Девушка приняла сверток, и с большим интересом его развернула. Ее глазам предстало платье. Да не простое, а, не подобрать другого слова, воздушное, сотканное будто из снежинок, только алого цвета. На ощупь ткань казалась тоньше и нежнее шелка.
– Это?! – девушка не смогла сдержать ни восхищения, ни удивления.
Честно говоря, она была уверена, что ей дадут нечто, похожее на униформу наших пожарных. Ну, огонь же. Может, и тушить придется.
А тут… И красота такая, глаз не отвести.
Кивали, глядя на девушку, только кивнул головой. Изумление и радость, смешанная с недоверием, на ее личике пролилась бальзамом на сердце мага.
Тася аккуратно, даже нежно взяла платье и повернувшись к мужчине, великосветски сказала:
– Простите, милорд. Я на минуту вас оставлю, – и торжественно, на вытянутых руках понесла платье в ванную.
Ну, минута не минута, а минут через десять она выплыла оттуда, будто рассветный фламинго. Платье идеально сидело на ее стройной фигурке. Более того, казалось, что его на ней просто нет. Причем не сказать, чтобы это одеяние сильно облегало чудесные формы девушки. Наоборот, платье было довольно свободно, но стоило ей сделать хоть один шаг, смотрелось ну просто как вторая кожа.
Кивали едва устоял на ногах при виде этого неземного видения. Хорошо еще, кольцо успело высунуть свое жальце и нанести магу укольчик средней степени тяжести. Мужчину только слегка качнуло, но он быстро восстановил равновесие.
– Отлично село, просто отлично! – с придыханием, в высшей степени удовлетворенно пробормотал маг.
Он с трудом отвел взгляд от девушки. С трудом выровнял дыхание. Тася смотрела на мужчину, и сердце ее замирало. Не столько даже от предстоящей процедуры, сколько от этого его взгляда. Взгляда, в котором она прочитала куда больше, чем ей сейчас хотелось.
За неприкрытым восхищением и даже беспомощностью, она углядела-таки тревогу. Хорошо спрятанную, но разве можно что-то утаить от любящего сердца?
И от этой его тревоги, за нее – За нее! – Тасе стало совсем не страшно, а наоборот, легко-легко. Из памяти выплыло это – «помирать, так с музыкой».
Почему с музыкой? Тася не знала. Не было вокруг никакой музыки. Впрочем, была. Неслышная уху, нежная мелодия, звучавшая в глубине их сердец.
Мелодия, казалось, становилась все громче и громче. Девушка замерла. Маг замер. Время замерло.
Напор этой музыки вдруг усилился, и невидимые нити, натянувшиеся между двумя, просто бросили их навстречу друг другу.
– Сияющая Мать! – только и успел подумать маг, как мелодия затихла и ее напор ослаб.
Они остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Оба тяжело дышали.
– М-да. А хороша защита в комнатах. Поставлена на редкость умело. Опять же спасибо деду, – подумал Кивали, облегченно выдохнув.
– Миледи, вот теперь нам точно пора. Я провожу вас в кабинет.
Маг, стараясь не приближаться к девушке, открыл дверь, и Тася вышла, обреченно вздохнув.
Держась поодаль друг от друга, парочка направилась на место предстоящей инициации. Кабинет.
Да, не рискнул лорд проводить сию процедуру в комнатах. Хорошая там защита, верно. Но… Интуиция вопила со вчерашнего вечера. Маг же и интуиция, считай, одно целое. Короче говоря, без развитой интуиции мага не бывает. А если и бывает, то очень ненадолго.
При входе в кабинет Тасино сердце опять заколотилось, а когда она увидела лорда Ниоко, то остановилась как вкопанная, оглянувшись на Кивали с вопросительным выражением на лице.
– Гмм…Доброе утро, миледи, – сказал Ниоко, и учтиво поклонился. Глаза его при этом смотрели куда угодно, только не на девушку.
Кивали отметил данный факт с удовлетворением.
Еще вечером, когда он попросил лорда побыть в кабинете во время инициации девушки, как мага третьего уровня, для дополнительной страховки, то четко и неприкрыто поставил это условие. А нечего старому ловеласу поглядывать на чужих девушек! Нечего.
Посему лорд Ниоко Фемини-младший был предельно учтив и ненавязчив. Правду сказать, для этого у него была еще одна причина. Причина, о которой он и сам не хотел думать. Эта причина имела имя. Но это уже другая история.
Что мы все о Ниоко!
Тут с минуты на минуту свершится эпохальное, незабываемое событие в жизни любого мага!
Инициация! Как ее ждут, как желают поскорее да побыстрее получить. Как желают и боятся узнать, какова степень их дара, молодые, еще так сказать потенциальные маги.
Ну, о Тасе мы такого сказать не можем. Конечно, девушка желала скорейшей инициации, вот только причины у нее были совершенно другими. По крайней мере, об уровне своего дара она не задумывалась и с радостью, как мы помним, отказалась бы от него напрочь.
Только кто-то там, на небесах, в невидимой вселенной, решил иначе.
Удивительно, тут человек даром отдал бы этакий дар любому желающему, ан нет.
А тот другой так жаждет получить хоть какой-нибудь, даже завалященький, а никак.
Карма, – подумала девушка, тяжко вздохнув, – Эк меня в размышления потянуло в такой момент
Однако так мозгу было легче воспринимать происходящее. Легче отстраниться, давая возможность телу немного расслабиться.
А расслабление, оказывается, совершенно обязательный момент в инициации и ее преддверье.
Маг, внимательно наблюдающий за девушкой, пробормотал про себя:
– Прекрасно, прекрасно…Сияющая Мать не оставляет, – и мысленно вознес ей хвалу.
Для инициации все было уже готово. Стол, обычно стоявший у окна, был передвинут, с величайшим, надо сказать, его сопротивлением, в дальний угол.
На полу был расстелен небольшой, потрепанный коврик. На вид, как из гобелена. Его края были обшиты видавшей виды бахромой непонятного уже цвета. Похоже, раньше это был бордовый, или близкий к нему цвет. Сам коврик, далекий от идеального состояния, был скромного малинового тона.
По знаку Кивали Сияющего лорд Ниоко подошел к девушке, и препроводил ту прямо к сему предмету обстановки.
– Миледи, попрошу вас снять туфельки, – с придыханием вымолвил Ниоко, опять же старательно глядя в сторону. Маг смотрел на них, не отводя взгляда.
Тася немного растерянно взглянула на Кивали, но, встретив его ободряющий взгляд и кивок головой, скинула уже полюбившиеся бежевые туфельки на небольшом каблучке.
Босыми ногами девушка вступила на коврик, ощутив под ними гладкую, упругую и пружинящую поверхность. Она была прохладной и неожиданно Тася ощутила с ней некое родство.
– Как странно! Родство с ковром. Бред у меня, похоже, от страха начинается, – подумала девушка и посмотрела на Кивали.
В это время лорд Ниоко, который не успел отойди от девушки достаточно далеко, вдруг ощутил нечто знакомое, но давно забытое. Будто целое стадо мурашек пробежало по его коже, да не просто пробежало, а поселилось, проникнув глубоко под нее.
Он почувствовал, как расширяется его диафрагма, как ноги, до того плотно стоявшие на полу, теряют опору, как в голове появляется совершенно необыкновенная легкость. Да и все тело, казалось, стало невесомым. Желудок сжался в наперсток. Давление поднялось до критического уровня.
Лорд даже не успел охнуть, как его отнесло прямо к коврику, на котором стояла в ожидании неизбежного девушка.
Стоило только тому оказаться рядом с Тасей, как в мгновение ока оба исчезли, являя перед Кивали Сияющим пустой коврик, безо всякого следа на нем пребывающих.
Из уст мага вырвался целый ряд непристойных выражений. Он бегом кинулся к коврику, поднял его и начал упорно трясти, оглядывая со всех сторон. Дурацкое и бесполезное действие, да. Но что поделать, шок он и у магов шок.
Наконец Кивали понял всю бессмысленность сего дела. Понял и вот тут на него напал столбняк. Хорошо еще, что процессы метаболизма у магов куда как быстрее происходят. Так что соляным столбом он простоял недолго, и подкошенным снопом свалился на пол, где и просидел порядочно времени. Глаза его не отрывались от пустого коврика, лицо побелело, а в голове царила звенящая пустота.
Сердце же…Сердце окаменело. Лорд просто не мог дать ходу эмоциям.
Он обхватил голову руками, и стал раскачиваться, как ванька-встанька. Голова была тяжелая, гулкая, пустая и бесполезная. Кивали не знал, что произошло. Не знал.
Никогда ничего подобного не происходило ни на его памяти, ни на памяти праотцев. А если у них и происходило, записей для потомков те не оставили.
Наконец Кивали поднялся, бездумно глядя перед собой, и решительно, ведомый одной своей интуицией, переместился на коврик. Сел на него, поджав под себя ноги, чувствуя упругую поверхность внешне ничем не примечательного артефакта (а это был именно артефакт, вы уже наверняка догадались) и постарался погрузиться в глубокую медитацию.
А что ему еще оставалось? В любой непонятной ситуации, как говаривал внуку еще дед Киото, «садись в правильную позицию и отправляйся за помощью». Тут ситуация требовала от лорда действий, безусловно. Только каких?
Все, что мог, он предпринял.
Медитация же являлась средством связи с давно ушедшими предками, и, поговаривали, даже с самой Сияющей Матерью напрямую.
Погружение глубоко внутрь себя давалось нелегко, но, в конце концов, наступил момент, когда нужное состояние было достигнуто.
Долго ли мужчина в нем пребывал, нам неизвестно. Ведь время в разных состояниях сознания течет по-разному. Даже говорят, что в самом высшем его состоянии времени нет совсем. А что? Все может быть.
Наконец маг вдохнул, задержал дыхание, выдохнул и через какое-то время открыл глаза. Его взору представился тот же кабинет, та же обстановка. Словом, ничего не изменилось.
Ничего.
Кроме его собственного состояния.
Пришло внутреннее спокойствие, без которого магу Огня первого уровня лучше не прибегать к использованию магии от слова совсем. В глазах появилось нечто осмысленное. Точнее, какая-то мысль шла, продвигалась с трудом из далеких высот сверхсознания. Мысль еще была в пути, и маг еще не мог выразить ее в словах, но…