— Боже… — она закрывает лицо ладонями и подрагивает от смеха.
Он улыбается растерянно и светло.
— Я что-то сделал не так?
— Мы просто… словно подростки, которые ждут, когда родители уедут на дачу… — тянет Люба, обернувшись к нему и обняв за шею.
— Ты ждёшь, мне ничто не мешало, — усмехается он, однако в голосе его и не намёка на упрёк. — Но в любом случае, сидеть так не очень удобно. Что мы можем сделать?
Она просто целует его, касается мягких, горячих губ, вцепляется в него, чувствует, как по телу блуждает сводящая с ума дрожь.
Арктур гладит её по спине, отвечая на поцелуй. Пальцами путается в её волосах. Забывает обо всём на свете… И всё же, приложив немалое усилие, отстраняется.
— Нет, на камнях и правда нельзя.
Подхватывает Любовь на руки и направляется к отелю.
— Мы принесём кровать.
Люба смеётся звонко, дышит часто, устраивая лоб на его плече.
— Мы не можем… Что ты… Хотя, было бы очень… красиво.
— Почему же не можем? Можем! К тому же для людей ведь это нормально. Имею в виду, лежать на кровати.
— Ты… не пугай меня, — фыркает она. — Ты же помнишь, что отель — не дом. Анита будет против.
— Мы сполна заплатили ей. Кровать вряд ли испортит всё. Не переживай, Любовь. Я король. Я мужчина. Я разберусь со всем. Кровать, это хорошая идея, не так ли? И не подозрительно ничуть. Ведь это ваша, людская вещь. Всё будет по-людски.
— Нет, любимый, кровати не принято выносить на улицу, тем более, к морю. Хотя мне бы даже хотелось… Но драгоценностями ничего не оплатишь, да и вряд ли здесь есть магазины с мебелью.
— В твоём номере замечательная кровать. На ней было мягко. Подойдёт и она!
— Из отеля нам ни за какие драгоценности не дадут ничего вынести, даже матрас… Хотя, может, у них есть в подсобке что-то ненужное, мало ли… — Любе до сих пор не верится, что они всерьёз рассуждают об этом.
А Арктур уже видит отель и ускоряет уверенный, ровный шаг.
— Матрас, понял. Хорошо, значит возьмём его. Если он достаточно хороший, конечно.
Она уже не опасается, что у них будут большие неприятности, поэтому даёт волю любопытству и не препятствует Арктуру, когда он подходит к стойке регистрации, за которой в наушниках сидит как всегда немного дёрганная Анита.
— Здравствуй, дева, — произносит Арктур, вновь забыв её, почему-то такое сложное для русалов, имя. — Мы за матрасом и уйдём. Доброго вечера тебе, — и собирается пройти мимо, так и не выпустив Любу из рук.
Анита подрывается с места, отбрасывает наушники и хватает его за руку.
— Что? За каким матрасом? Что происходит? Любовь, вы переходите границу… — переводит она взгляд на необыкновенно весёлую блондинку, которая, всё же, сводит аккуратные брови и подсказывает Арктуру:
— Нет, надо попросить, нет ли ненужных и нельзя ли купить один у отеля. Из номера брать нельзя.
Арктур едва заметно хмурится, но всё же пользуется подсказкой.
— Могу ли я купить из номера матрас, на котором и так уже спала Любовь? Мы вернём его после. Или вы замените его на какой-нибудь другой, ненужный.
— Так, — шипит Анита, — я не могу так больше! Вы, Любовь, ой да что там, Любка! Ездите на сумасшедшем! Не знаю, откуда у него драгоценности, но я больше не могу на это смотреть! Собирайте вещи. Если не хотите скандала. И пусть и меня уволят — уже всё равно!
— Так она и уходит со мной, а через три дня поедет решать свои дела, прежде чем станет мне женой, — кивает Арктур, спокойный и невозмутимый, как скала. — Но пока мы хотим с комфортом посидеть у воды. На матрасе. Я возьму? Или, может, заплатил тебе мало? Я могу, — в глазах его появляется недобрый, лукавый блеск, что-то подсказывает ему, что Аните не понравится его предложение, покажется опасным, — могу… Спросить у других людей, как считают они, мало или много ты взяла золота у своего постояльца.
— А я сказала! — прикрикивает на него Анита. — Мне уже всё равно. Можешь говорить что хочешь!
Она всё же блефует, терять работу даже с драгоценностями, подлинность которых ещё проверить надо, не хочется.
Люба даёт понять, чтобы её отпустили.
— А правда, — спрашивает она, — может, у вас менялись и вы что-то распродаёте, не знаешь? Можно ведь позвонить хозяину или хозяйке, спросить… Нам… очень надо.
Анита кривится.
— Нет! Ничего нет.
Арктур же кладёт на плечо Любы ладонь, как бы поддерживая её, но перенимая всё на себя:
— Дева… Не вижу причин на нас тебе сердиться. Я одарил тебя сполна. Назад не заберу. Но и давать сверх того не стану. Не дружишь ты с нами… Мы просто возьмём, что хотим. Если вдруг что, утром заберёшь с берега. Вечера доброго, — чуть склоняет он голову и направляется к номеру.
— Нет так нельзя…
Люба даже больше ради шутки хотела спросить про матрас. Рядом с Арктуром она чувствует себя подростком и это окрыляет.
Такой реакции она не ждала, Анита выглядит доведённой до края, и ей неприятно продолжать веселье.
— Я придумала… Скажу кое-куда, а ты вычерпай воду из бассейна в номере и убери его.
— Я уже это сделала! — рявкает Анита.
Люба улыбается, достаёт из сумки книгу и подаёт Арктуру:
— Тогда просто отнести это в номер. И вот ключи. А, кстати… — подаёт Ани сложенный зонт.
— Это мой зонт! — восклицает та. — Как это понимать?
— Во… Александр дал попользоваться.
— Александр, значит, — Анита шипит, словно кошка.
— А зачем… — Арктур берёт книгу. — Зачем мне уходить туда?
— Хочу, чтобы она была в безопасном месте и нигде не потерялась, иначе я так и не дочитаю! А в продаже её уже нет, раскупили.
— Хм, хорошо, — он уходит к номеру, размышляя по пути, не тайный ли это замысел Любы по отвлечению девы, чтобы Арктур незаметно вынес матрас…
Люба пытается извиниться перед Анитой и узнать, что случилось, догадывается, что дело в Вове, и оставляет её в покое. Не говорить же, что парень стремится к синеве вод и совсем скоро может навсегда исчезнуть из мира людей…
Она снимает с карточки деньги, на которые планировала сделать небольшой ремонт на кухне, и покупает брата единорога без рога, а вместе с ним — еду, вино и… предохранители. Поддавшись лукавому, игривому настроению.
К Арктуру возвращается через сорок минут и застаёт его зависшим над пастелью.
— Что ты тут?
— Готовлюсь… Смотрю, он не слишком чистый всё же, — внимательно изучает он взглядом матрас. — А ты чего так быстро, отвлекла её, девы там нет, пусть свободен?
— Зачем её отвлекать? — Люба выгибает бровь и оставляет сумки с покупками на пол.
— А ты разве не… — Арктур отступает от кровати и накидывает на неё покрывало. — Нет, ничего. Что там у тебя?
— Я купила надувной матрас! — ухмыляется Люба. — Насос у меня тут где-то был. И еду. И… кое-что.
— Кое-что? — Арктур делается заинтригованным и даже подходит ближе.
— Ага… Расскажи мне… откуда берутся русалки?
Люба обнимает его. Потому что приятно.
— Оттуда же, откуда и ваши мальки, полагаю… — гладит он её по волосам и целует в макушку. — А что?
— А если русалки не хотят детей, что делают?
— Не делают детей, разумеется.
Люба целует его в челюсть и усмехается.
— Не занимаются любовью вообще?
— Не вообще, но… Или к ведьме могут пойти, если так уж боятся, а решают, ну… Но если уж случилось, тут никуда не деться. А что?
Она достаёт из кармана коробочку, подаёт Арктуру и отстраняется.
— Не знаю, может у вас тоже такое всё же есть. Дело-то невеликое. Защищает от детей и болезней. Обязательный атрибут любого свидания.
Она, сдерживая смех, с удовольствием валится на постель.
Он рассматривает то, что она дала, внимательно и сосредоточенно.
— Ладно… Но тебе придётся потом объяснить мне получше, так ли я всё понял. Странно, конечно, но, как скажешь.
Он решает не спорить. Человечка хочет так, значит, будет так.
— Значит, идём? — Арктур собирается снова подхватить её на руки.
— А тебе подойдёт размер? Ты посмотрел? — прячется она под одеялом. — Ничего там не прорежется об… чешую?
Арктур смеётся.
— Всё нормально. И чешуи там у меня нет.
— Совсем? А сильно отличается?
Люба произносит это шёпотом. Волнуется. Надо ведь заранее убедиться, пока не слишком поздно…
Арктур присаживается на пол у кровати и опирается на край локтями.
— Не-а, не особо. Нежнее, разве что… Всё же у людей многое кажется грубее. На ощупь.
— А… — шепчет Люба. — А у тебя хоть получится?
— Почему нет? — удивляется он. — Что за вопрос?
— Ну… не… смущай меня.
— Этот вопрос смутил меня самого, — замечает Арктур. — Тебя взволновало, что ты человек? Так это ничего. Правда. Да и разница невелика…
Она выглядывает из-под одеяла.
— Правда? Думаешь… всё будет нормально?
— Ну конечно, — тянет он, а в глазах его мерцают весёлые искры. — Глупышка моя… Неужто не доверяешь мне?
Люба вжимает лицо в матрас и краснеет.
Арктур забирается к ней под одеяло и сгребает её в охапку, прижимая к своей груди.
— Чувствую себя рядом с тобой… подростком, — усмехается. — Надеюсь только, что хотя бы незаметно этого. Люба… — меняет он вдруг тон, — а что за история у людей с кошками? Это одна из тех загадок, что не могу разгадать.
— С кошками? А что с кошками?
— Вот я и не знаю. Почему они рядом, вы ведь не едите их? Они служат вам какую-то службу? Я вблизи их даже не видел толком.
— А у вас разве нет питомцев? Морские котики? Они нужны просто, чтобы о них заботиться. Чтобы не было… одиноко. Животные веселят, дарят радость и тепло. Не только кошки.
— Как веселят кошки? У нас разве что рыбки да другие гады, которые яркие и безопасные, радуют глаз. Но на этом всё. Вот, как у вас цветы, например.
— А у вас нет цветов, если их заменяют рыбы? У каждого животного свои повадки, за ними интересно наблюдать, к тому же… кошки уж точно разумнее рыб. У каждой есть свой характер.
Люба прижимается к нему.