Именно из-за Теймара я и отправилась в Дом Бури, где располагались что-то вроде штаб-квартиры этих отрядов, управление, академия, прочие общественные учреждения и…
Я сглотнула.
Городская тюрьма.
В жизни бы сюда не сунулась, но мне нужно было узнать хоть что-то об эре Наримани, и единственное место, где я могла получить эти сведения был сам Дом в центре столицы. Не то чтобы я хотела получить что-то от Теймара или потребовать помощи, но за те два дня, что мы были знакомы, я успела проникнуться к нему определенной симпатией. К тому же, он был первым – и весьма достойным представителем – местных жителей, и я мучилась, вспоминая о его попытке защитить и очень надеялась, что ему также удалось выжить.
И хотела знать об этом точно.
А тут эти. Очередные не желающие исправить впечатление которое они уже успели произвести на меня.
Или это вид у меня такой, так и кричит – обидьте Стасю?
Хорошо хоть Макс остался, как всегда, у наших соседей. Он там часто бывал: у булочников в двух домах от господина Лемана, было четверо своих, мал мала меньше, и те не противились моей просьбе пустить в импровизированный детский сад, за вознаграждение, конечно. Более того, полюбили малыша, и сын с удовольствием проводил с ними время. Я не всегда могла держать его при себе, занимаясь делами лекаря, но и отпустить на улицу – пусть в нашем квартале и было безопасно – туда, где росли, фактически, многие дети ремесленников и торговцев, не решилась пока. Мал еще, успеет нахвататься. А как окончательно подрастет, отправится в магическую школу для простолюдинов – благо одаренных детей ценили и платы за учебу не требовали.
Я опять вздохнула.
Настаивать на проходе или нет? Ведь спрашивала у знакомых, все ли могут прийти в Дом, и никто не ответил, что с этим могут быть проблемы.
А стражники и наступать начали, один за руку схватил и потянул вдруг к себе.
На меня накатила иррациональная волна паники. Опять одна, опять без прав…
– Оставьте девушку в покое. – раздался громкий голос сзади, и я вздохнула с облегчением. Не медвежий угол, тут так просто не хватают на улицах, да и вообще вокруг полно народа.
А потом обернулась и чуть не открыла рот. Даже для этого мира мужчина, окликнувший стражников, выглядел своеобразно. Ярко-зеленые волосы, монокль, то ли плащ, то ли куртка в несколько слоев с большим капюшоном.
И весьма привлекательный.
Стражник отпустил мою руку, начал что-то говорить и двинулся вперед, а я вдруг испугалась, что моего необычного защитника, ученого, скорее всего или изобретателя, могут выставить в неприглядном свете или тоже схватить. Потому быстро спустилась на несколько ступенек и потянула того за рукав:
– Пойдемте скорее. Ну их.
Действительно, ну их. Придумаю что-то потом.
Молодой человек посмотрел на меня немного странно, но пошел, а потом и вовсе перехватил мою руку, положил на свой согнутый локоть и повел в сторону небольшой оживленной площади.
Я перевела дух.
Может и не стоило так нервничать, но меня передернуло аж, когда тот серый схватил меня. Я тут правда разучила пару боевых заклинаний – господин Кавтар пусть нехотя, но применил их на мне, принимая аргумент, что одной девушке в городе может прийтись не легко – но сомнительно, что их стоило использовать на пороге Дома Бури.
– Вы напуганы, эрта? – спросил мой неожиданный спутник, а я поняла, что, фактически, вдавила свои пальцы в его руку. Заставила себя расслабиться и покачала головой.
– Я не эрта. – на первую часть вопроса отвечать не стала, – Упаси Око заделаться такой же благородной и злой, как эти стражники.
– Э-э…злой?
– Злой. Надменной. Считающей окружающих пустым местом. И все только потому, что кого-то заделали в кровати в особняке, а кого-то – в лачуге.
Черт.
Кажется, меня занесло, судя по изумленному выражению лица мужчины. Что-то я расслабилась. Отпустила ситуацию в эти два месяца и стала слишком откровенной.
Я осторожно отняла руку, но тут незнакомец расхохотался.
Ух ты ж! А смеющийся он стал еще более привлекательным.
– Вы очаровательны, – сказал мужчина, отсмеявшись. – Позволите узнать ваше имя?
– Стася Халва.
– А я Стэризи…Стэризи Лаш.
Мне показалось, или он сделал паузу?
– Они не со злости…
Хм, он пытается оправдать стражников? Почему?
– Солдаты Бури нервничают, сами понимаете…
– Эм… нет, не понимаю, господин Лаш.
Тот внимательно на меня посмотрел и пожал плечами:
– Называйте меня Стэр. Просто ходят разные слухи… да и не только слухи. Нападения перерожденцев участились, какие-то локальные конфликты. Вчера вон предателей выявили среди серого отряда, были показательные казни. Вот и усилили охрану. Ну я так думаю. – вдруг быстро добавил он, – Обычно стража Дома не зверствует на подступах, особенно в отношении таких прекрасных девушек.
Я чуть покраснела от комплимента. Давно меня ими не баловали, хотя свою прекрасность я тоже недавно заметила – то ли из-за местной экологии, то ли магии, то ли из-за отсутствия у меня кремов и косметики кроме мыла и довольно пахучей мази, которую я периодически втирала в кожу, выглядела я сейчас моложе, чем раньше – кожа и волосы сияли, ни морщинок, ни прыщиков, да и подтянулось все за счет того, что вечно на ногах, а пища здесь – рай пп-шника. Все натуральное, не сильно обработанное и свежее.
– Это не дает им права…Хватать вот так, – вздохнула.
– Не дает, – голос Стэра вдруг сделался жестким, а я внимательно на него посмотрела. Мне показалось или это странная реакция?
Черт, Стася, ты стала слишком подозрительной.
– Могу я вас угостить чашкой беглави?
Поморщилась. Смесь минералки, кофе и солода, который здесь обожали, я совсем не поняла. Но стоит ли вот так сразу идти с новым знакомым в чайную? Впрочем, почему нет.
– Лучше чаю, – я улыбнулась.
Мы уселись за столиком и принялись болтать о разном, пытаясь нащупать общие темы и уже через полчаса я чувствовала себя гораздо свободнее. И даже пожалела, что Стэру надо было бежать дальше по делам.
– Стася, – спросил он, почти вставая, – а зачем вам нужен был Дом Бури?
Интересно, почему спрашивает?
Нет, дорогая, ты определенно становишься параноиком.
– Хотела найти информацию об одном человеке, – я независимо пожала плечами, – Я много лет путешествовала с амилахвами и немало повидала, а тот маг… В общем, он как-то сильно выручил нас, но потом ушел. Я только имя его узнала, вот, хотела найти, поблагодарить, а может и выяснить, что с ним или предупредить…
– А что с ним?
– Да наша вещунья камни как-то кинула, а там знак дурной был…
– Из благородных был?
– Да.
– Так что вам мешает проверить по Книге Родов?
Та-ак, Стася, осторожно. Ты сейчас можешь попасться и серьезно. Уж слишком недоумевающим выглядел Стэр – вроде как что это я, про книгу не подумала.
– Так её еще найти-то надо…Сами понимаете, я в котомке не привезла… – и пошутила вроде, и ответила. Надеюсь, нормально.
– Но в городской библиотеке она обязательно есть, – и снова с любопытством. Наверное не понимает, умею я читать или нет.
– Не подумала, – ответила совершенно честно и развела руками.
Ну да, брюнетка. Но в душе типа блондинка.
– Тогда последний вопрос…
Угу. Викторина «Уличи Стасю, что она не житель этого мира».
– Мы можем еще встретиться?
Глава 8
Городская библиотека Имерета была одним из самых моих любимых мест в городе. И не только потому, что являлась бесплатным развлечением – традиционно на её содержание деньги выделял императорский дом, а за сохранностью редчайших фолиантов и здания следила сама императрицы.
Учреждение ничуть не напоминало огромные темные средневековые залы, напротив, вся была залита светом и будто не имела ни стен, ни потолка, а состояла из множества арочных, почти прозрачных конструкций, по бокам которых прятались довольно уютные, полузакрытые ниши для чтения.
Сами же книги хранились в сухих подвалах.
Мы часто бывали здесь с Максом, но сегодня вечером я отправилась туда одна. Мило раскланялась с такими же постоянными посетителями – их было, как ни странно, не много; поздоровалась с двумя дородными, но добродушными библиотекаршами и чуть смущаясь попросила книгу родов, которую мне выдали без лишних вопросов – может здесь было принято заучивать наизусть все значимые имена?
И в очередной раз порадовалась, что отношение к женщинам и к тем, что не обладают приставкой «эр» здесь все-таки отличается от викторианской эпохи. Нет, понятное дело, что многие благородные считали тех, кто был более низкого происхождения, не то чтобы пылью под ногами, но обслуживающим их прихоти персоналом, но это никак не мешало «персоналу» жить в достаточно демократичной атмосфере, пользоваться наравне с «первым классом» многими вещами и возможностями, которые предоставляла местная цивилизация и радоваться жизни.
И ничто не мешало добиваться успеха – даже женский пол.
Понятно, какие-то ограничения были – и у благородных, и у простых горожан. Но и возможностей немало. Работа, учеба, элементарнейшие вещи вроде прогулок по улицам, посещения едален или путешествий без компаньонок, возможность самой решать – особенно если ты не обременен обязательствами перед родом – свою судьбу. Пожалуй, самые большие ограничения накладывались на юных благородных эрт до их совершеннолетия, остальные же пользовались достаточно большими свободами, в том числе и в отношениях с мужчинами.
Особенно, если ты числилась вдовой.
Я усмехнулась и провела пальцами по стойке – книги библиотекари искали и приносили вручную, потому ждать, порой, приходилось долго, пока они обслужат очередь.
Наши отношения со Стэром – несколько свиданий и прогулок – длившиеся уже порядка двух недель, были для меня приятным дополнением к новой жизни. Я пока присматривалась к мужчине, более того, так и не показала ему Макса – преждевременно это. Все-таки проскальзывала в нем какая-то странность; к тому же, пусть он и представился «просто исследователем», по моим ощущениям гонору и денег у него было побольше, чем у городских ученых. А это в наших реалиях четкого разделения на классы означало, что единственные отношения, которые у нас могут в итоге получиться – любовные. Точнее, с его стороны меня ожидало лишь предложение о «покровительстве», а я не была уверена, что готова к этому.