Но он мне нравился.
Прошло уже несколько лет, как я была с мужчиной – развод, рождение ребенка, ранний выход из декрета, новый мир, в котором мне пришлось начинать новую жизнь, не слишком то способствовали личной жизни. А Стэризи оказался великолепным собеседником, легким на подъем, заинтересованным слушателем, неизменно хохотавшим над моими рассуждениями и «разносами» местного общества – да, с ним я позволяла себе быть собой. И весьма притягательным мужчиной. Я, правда, не совсем понимала, что он во мне нашел – возможно мой забавный по местным меркам характер сыграл свою роль. Но то, что наши свидания могут в скором времени перерасти в нечто большее, было вполне естественным.
Вот только в будущем я сильно сомневалась.
С другой стороны, мне ли рассуждать о будущем? Пол года назад я работала в питерской больнице и думать не думала, что буду варить зелья и носить кожаные корсеты.
– Ваша книга.
Хм, это не книга.
Это книгища какая-то!
Поблагодарила, отдала железный жетон, заменявший здесь читательский билет, и уселась в свободную нишу.
Сначала следовало разобраться со структурой этого фолианта. Чтобы не вызывать подозрения я не выясняла, чем же так поможет мне книга родов – мне ведь нужно было узнать, что с Теймаром, а не как зовут его родителей. Открыла начало и не увидела никаких пояснений. На первой же странице извивалось что-то типа генеалогического древа с множеством разветвлений. Да там все такое маленькое, что я даже букв не различала!
Я провела пальцем по древу и поняла, что страница зачарована – там, куда я тыкала, изображение увеличилось и можно было прочитать имена.
Ага, и даты жизни.
Посмотрела в самый низ – похоже и цвет разный: черное сверху и в середине, внизу древо становилось золотистым. И стояли только даты рождения.
И имя рода.
Фух, теперь хоть понятно, кто жив. На ком женат и все такое. Естественно, первая страница была посвящена Джан-ари – императорской фамилии.
Что ж, императоры меня не интересуют – я уже знала, что у нынешней четы как и положено, три сына, являющихся наследниками трех богов, и дочь – довольно сильный маг. Остальное мне без надобности.
Следовало найти седьмую ветвь.
Немного покопавшись в книге я, наконец, разобралась в её структуре и стала просматривать желаемую главу.
Сердце екнуло, когда, наконец, я нашла нужную фамилию, чуть дрожащим пальцем довела до самого низа страницы…
Есть!
Теймар эр Наримани! И только дата жизни! Вот почему Стэзири говорил, что мне нужна именно эта книга – он жив!
Я широко улыбнулась, а потом еще и хихикнула про себя – просто потому, что с удовольствием отметила отсутствие у Теймара жены и детей. Не то чтобы я на что-то рассчитывала, но понимала, что даже вполне невинные письма к нему могут стать причиной неудовольствия супруги, если эр Наримани решит выразить интерес нашей с Максом судьбой.
Так, а вот на счет писем…
Мужчина говорил, что не любит столицу и живет практически все время в своем поместье.
Я пролистала книгу и снова нашла то, что нужно. Адреса. И тут же купила лист бумаги и села писать письмо – маг-почта мне была недоступна, но и обычная здесь, по рассказам, работала неплохо. А значит есть все шансы, что спустя несколько недель, Теймар получит от меня весточку.
И, надеюсь, обрадуется.
Биу-у бам.
Звук выстрела даже не заставил меня содрогнуться.
Бам.
Еще одна цель поражена.
Бам – бам.
Я вскидываю руки в победном жесте и хохочу, глядя в обиженное лицо Стэра. Кажется, я только что выиграла у него в честном бою. Это не смотря на то, что ружья были гораздо тяжелее, чем я привыкла и больше похожи на средневековые мушкеты – мне это не помешало вспомнить навыки школьных лет – тир в нашем маленьком городке был чуть ли не единственным развлечением.
– Ты во всем такая идеальная? – угрожающе вскинул брови мой спутник и сделал вид, что тянется меня придушить. Ведь, в итоге, смешную железную игрушку – то ли медвежонка, то ли собачку, точнее не скажешь – выиграла я.
– Я совсем не идеальна, – улыбнулась и потянула его дальше, вдоль рядов с жонглерами, глотателями шпаг и огнепоклонниками. Вечером цирк на окраине города выглядел совершенно мистическим местом, и я с восторгом рассматривала полуголых силачей, клоунов совершенно устрашающего вида и призывно машущих руками продажных женщин.
Да уж, днем, когда мы гуляли здесь с Максом, все было гораздо милей и невинней.
– Купите розу для своей девушки, господин, купите розу…
– Вещунья в десятом поколении предскажет вашу судьбу…
– Номера! Номера на час – всего за пять полшек!
– Не пропустите! Невиданный аттракцион! Маг возрождающийся после костра!
– Пойдем на пруд?
Я даже не сразу поняла, что последний вопрос принадлежал Стэру. Он махнул рукой куда-то в сторону водоема, где с помощью летающих магических светильников в виде бабочек была создана впечатляюще романтичная атмосфера.
И потому все лодки были заполнены парочками.
Я посмотрела на мужчину и кивнула:
– Пойдем.
Мы выбрали себе лодку и отплыли подальше от берега. Весел не было – лодки управлялись с помощью небольшого рычага и магии, и потому вокруг не было ни всплеска.
– Спасибо тебе за вечер, – я чувствовала себя совершенно умиротворенно. Как будто не было у меня никаких проблем, а впереди ждало только безоблачное будущее. Откинулась на сидении и посмотрела наверх. Из-за сияния бабочек звезд было не видно, зато три спутника – две желтых луны и одна красная – высоко в небе не могли остаться незамеченными.
– Стася… – мужчина вдруг подался вперед и взял за подбородок. – Можно?
А разве можно отказать, когда так спрашивают?
Я сама потянулась к нему.
Губы Стэра были мягкими и какими-то совсем не наглыми. Они дарили нежность, ощущение теплой радости, которого я давно уже не испытывала.
А может, никогда.
Целоваться с ним было удивительно приятно, я закрыла глаза и отдалась этому поцелую полностью.
Стэр что-то прошептал, обхватил меня за голову, еще сильнее притянул меня к себе, и тут же лодка угрожающе покачнулась, да так сильно, что я ойкнула.
А потом тихонько рассмеялась. И чуть отодвинулась от мужчины.
Он понятливо кивнул и тоже откинулся на свое сиденье.
Восхитительный вечер.
– Я не был излишне… тороплив? – спросил он меня после паузы, наполненной уютным молчанием.
– Нет.
Возможно, я не готова была немедленно лечь с ним в постель, но мне очень нравилось, как и дальше развивались наши отношения.
Наши прогулки. Редкие встречи по вечерам за чашкой чая. Поцелуи – порой украдкой, а порой и в довольно откровенной форме. Ощущение ожидания чего-то большего. Шутки. Маленькие сюрпризы, которые мне приносил Стэр. За мной никто так не ухаживал – ни мой первый парень, ни мой муж, потому я с восторгом воспринимала этот конфетно – букетный период и даже хотела, чтобы он продлился подольше. Да, чуть побаивалась перехода на другой уровень – уж очень давно у меня никого не было, в том числе в физическом смысле – но больше наслаждалась тем, что происходит.
И когда я уже была готова к каким-то дальнейшим действиям, даже к тому, чтобы представить Стэру Макса, дабы между нами не осталось недомолвок, случилось то, что я потом буду вспоминать очень долго. И далеко не самым добрым словом.
Мы условились пройтись по городу и поужинать где-нибудь – назавтра у меня был выходной, и я с вполне определенными мыслями попросила госпожу Ламар, булочницу, взять сына с ночевкой.
Стэр появился возле дома с небольшой коробкой, которую вручил её мне с небольшой заминкой.
– Стася…Я позволил себе… В общем, купить для тебя платье, понимая, что ты вряд ли можешь себе позволить такие расходы и…
– Платье? Зачем платье? – я была в полном недоумении.
– Я хочу сегодня отвести тебя в ресторан.
– Ну да, и не первый раз, – я нахмурилась, так и не поняв ничего.
Стэр неуверенно вздохнул:
– Сегодня я планирую пойти с тобой в другое место… более респектабельное…и не хочу чтобы ты чувствовала себя там неловко за свой наряд.
– Я или ты? – я говорила спокойно, но внутри у меня закипала злость. Что вообще происходит?
Стэр дернулся и поморщился.
– Послушай, мне надо с тобой поговорить, и место имеет значение.
Внимательно посмотрела на него.
Он выглядел смущенным, но решительно настроенным. Вряд ли в связи с тем, что хочет сделать мне предложение – какое там предложение? – но что-то у него случилось или с чем-то он определился.
Собственно, что я так напрягаюсь? Со Стэром я себя чувствую вполне безопасно, может праздник у человека какой, а у меня действительно не было подходящих нарядов. Да никаких вообще не было.
Вздохнула:
– Давай сюда свое платье.
Платье оказалось замечательным. Я видела такие на богатых горожанках – ничего излишне открытого, но идеального кроя, подчеркивающего талию и грудь, из тонкого, очень качественного сукна жемчужного цвета и с кружевом во всех нужных местах. Подходящей обуви у меня не нашлось, но платье было длинным, в пол, потому я надеялась, что никто не заметит моих грубых ботинок.
Стараясь не попадаться на глаза господину Леману – он, почему-то, не одобрял моего общения с мужчиной, но и не лез в личную жизнь чрезмерно активно – я вышла из дома и подала руку восхищенно глядящему на меня спутнику.
– Вызову экипаж, – он, кажется, перестал, наконец, нервничать.
Место в которое мы пошли явно предназначалось для благородных. Ресторан-клуб в отдельном особняке.
Причем, Стэра тут знали. И довольно низко кланялись. И это снова напрягло. Да, обеспеченный изобретатель, но не слишком ли много почета?
С другой стороны, когда у меня еще будет шанс посмотреть на новый мир с этой стороны?
Я себя уговорила не дергаться.
В зале царил полумрак; небольшие столики, стоявшие в отдалении друг от друга, позволяли разговаривать не снижая голос до шепота; из стрельчатых окон виднелся город, в котором зажигались огни.