– И как тебя все-таки зовут?
Изумление остальных мужчин было физически ощутимым – мне даже не пришлось на них смотреть. Ну и фиг с ними, я не собираюсь объясняться. А вот Стэр мучительно покраснел.
– Стэризи Лаш…эр Бадри.
– То есть Лаш… не фамилия?
– Нет. Второе имя.
Я облизала пересохшие губы. Не смотреть, только не смотреть по сторонам.
– А остальные? Вот эти…парни.
Снова ощущение изумления. Стася, быстро вспоминай, как следует разговаривать с благородными, а то проколешься!
– Эр Имеда, Эр Теа и…Бежан эр Джан-Ари.
Последнее он произнес полностью.
Не удивительно. Императорскую фамилию даже я узнала. И если хоть немного подключить логику, то это ставленник Бури.
Я думала что попала?
Я еще ничего не знала про попадание…
– Мы…лучшие друзья, – зачем – то добавил Стэр.
Снова непонятный рык сбоку.
Чудненько. Я встречаюсь с лучшим другом психа, который хочет меня убить. Давно. Или что там он хочет…
В горле снова зародился истерический смешок, и я снова подавила его.
Вдох-выдох. Спокойно, Стася, сейчас ты ответишь на все вопросы – уж непонятно, что им от тебя надо узнать, но что-то надо – а потом тихонько свалишь из дворца, возьмешь Макса и рекомендации и отправишься куда-нибудь в более спокойное место.
Судя по всему, в соседнее государство.
Я тихонько сказала:
– Меня в чем-то обвиняют?
– Н-нет… – почему прозвучало с сомнением? Плохо.
Я посмотрела совершенно беспомощно:
– Только ты проводи допрос, ладно? Не хочу чтобы… – я не договорила, но и так было понятно, что он единственный, с кем я могу сейчас нормально разговаривать.
В тот же момент на моем запястье защелкнули браслет, а я подпрыгнула от неожиданности и удивленно посмотрела на белую змейку. И держащую её крупную и очень чужую мужскую руку.
Наручники?
– Браслет правды, – объяснил Стэр. Что ж, логично. Обидно, но логично – не доверяют так же, как и я им. И можно отпустить руку, ваше императорское чего-то там.
Младший сын, если я не ошибаюсь.
– И как он действует? – спросила почти равнодушно, осторожно высвобождая кисть. Кое-кому, кажется, это не понравилось.
– Потемнеет, если…соврешь.
Стэру стыдно? Судя по голосу – да.
Но мне хуже.
– Стася… Давай начнем с начала. Скажи, как ты себя чувствуешь?
Он идиот?
– Нормально, – буркнула. – Относительно происходящего.
– Нет…жара, странных ощущений?
– Н-нет…
Снова взгляд куда-то вбок.
– Она не… – и замолчал.
Похоже, главгад подал ему сигнал и дальше были уже более ожидаемые вопросы, пусть и неприятные:
– Откуда ты приехала в столицу?
Что они подозревают? Вряд ли это удачное время, чтобы сообщить о себе все – пусть никто не давал мне повода думать, что пришельцев из другого мира убивают или пускают на опыты, но никто ведь и не утверждал противоположное. Нет уж, буду, по-возможности, придерживаться легенды.
– С южных земель, – сказала осторожно.
Прокатило. Ничего не потемнело.
– И жила до того…
– В Бишеке. Я говорила. До того, как отправилась в путь с амилахвами. Потом, можно сказать, нигде не жила, пока не осела в столице.
Я покосилась на браслет. Белый. Надеюсь, меня не спросит, сколько времени я там провела и сколько моталась по дорогам с караванами.
– Скажи… ты была в Цхалтуре около четырех месяцев назад?
Вдох-выдох.
– Да.
Все явно замерли в ожидании, а я пыталась судорожно сообразить, что именно их интересует. Заподозрили, что я перерожденка? Или магический удар навредил тому серому? И за это положено наказание?
Тогда в жизни не скажу, кто его нанес.
– Ты пересекалась с отрядом Бури?
– Да.
– Расскажи, что ты там делала.
Я снова облизала губы.
Какую именно версию стоит озвучить? И надо ли упоминать все то, что могло бы случиться? Насилие, наказание?
Но есть ли у меня выбор?
Все-равно ведь узнают – если уже не знают со слов очевидцев.
– Я продавала там травы, – первые слова давались мне с трудом, но по мере рассказа я чувствовала, что снова начинаю злиться. На ту ситуацию, на свой испуг, на мужчин, стоявших сейчас рядом. Нависающих, я бы сказала. – А потом пошла ужинать в местную таверну. И там… было двое серых. Один из них схватил меня – хотел… назовем это затащить в постель, но мне удалось вырваться и убежать. И спрятаться… В парогенераторе этом на высоких ножках… Я видела в щель, как появились железные лошади и несколько человек в черном и…
– Почему ты не вышла? – мягко спросил Стэр, а я посмотрела на него с удивлением.
– Серьезно? После того, как воины лапали меня на глазах у всех? И ни одна скотина не заступилась – хотя я точно дала понять, что против? Мне поэтому надо было выйти пожаловаться? Какой командир – такие и солдаты! Так говорят…амилахвы, – поправилась я в последний момент, но изумленный вздох Стэра – и не только его – меня подбодрил даже, – Или, может, мне стоило выйти когда я услышала, что меня будут наказывать только за то, что я заступилась за свою честь?
Мне показалось, что Стэра снесло черной массой.
На самом деле, его оттиснул эр Джан-Ари и сам занял место передо мной. Если бы вся эта ситуация не была такой странной, я бы даже пошутила, как приятно видеть принца на коленях.
Сама с собой пошутила бы. Этот мужик явно не обладает чувством юмора.
– То есть ты решила, что отряды Бури попросту насильники и мародеры, а я…отдал приказ найти тебя, чтобы наказать?
Интересно, а он умеет не рычать?
– А это не так? – я подняла подбородок и с вызовом уставилась на мужчину.
Лучше бы я этого не делала.
В его взгляде полыхало бешенство, и что-то еще, настолько странное, что меня просто пригвоздило к моему месту.
– Стася, Бежан бы никогда… – начал кто-то из брюнетов, но белобрысый остановил того взмахом руки.
– Как тебе удалось вырваться? И спрятаться? Ведь от воинов… невозможно спрятаться, – он смотрел на меня так, будто расчленял острым скальпелем.
Совершенно по-маньячному.
– С помощью… вспомогательного средства.
Быстрый взгляд на браслет.
Фух. Зашло.
Но почему мне кажется, что и Стэр, и этот Бежан помрачнели?
Да и над остальными будто сгустились тучи…
– Ты замышляла что-то против Империи? – следующий вопрос был столь неожиданным, что я поперхнулась.
– Н-нет…
– Связана с перерожденцами? – черный наклонился ко мне, и, с учетом его роста и мощи, шевельнись он еще немного, скоро он меня просто раздавит.
– Нет!
– Тебя подослали ко мне? – еще ближе.
Да блин, о чем он?!
Вдох-выдох.
Но нервы не выдерживали.
Я отпрянула назад и резко встала, так, что стул грохнулся позади меня. Сделала несколько шагов в сторону и скрестила руки на груди.
– Нет, – сказала я, стиснув зубы. – Стэр, пожалуйста…
Я никогда не падала в обморок, но была готова, кажется, к этому. Голова начала болеть и тут я совсем неуместно вспомнила о заказанном ужине – не ела с обеда и со всеми этими волнениями поесть в ресторане не успела.
– Стася, надо сначала выяснить…
– Сначала надо объяснить! – в голосе прорезались визгливые нотки. – Если я вся такая ужасная – это никак мне не поможет выкрутиться! Но не понимать и дальше, о чем идет речь, я просто не могу уже…
– Вы правы, Стася, – начал один из брюнетов. Ну этот, хотя бы, на «вы», а не так как его императорское высочество.
– Мер… – предупреждающе.
Но тот лишь дернулся и отрицательно покачал головой. Похоже, хотел еще и добавить что-то, но вряд ли мог позволить себе при всех.
– Хватит ходить вокруг да около. Стася, в вас ощутили магию перерожденцев. Или что-то вроде того…Причем это ощутили еще… раньше. Можно было бы предположить, что вы их соглядатай, но в связи с тем, что есть дополнительные обстоятельства, даже это почти не важно… В общем, нам нужно для начала понять, что произошло тогда в Цхалтуре…
– То есть, когда эра Джан-Ари согнуло – это он перерожденцев почувствовал?
Хм, и чего все вдруг уставились сначала на Бежана, а потом в пол?
– Не совсем, но…Что-то в этом духе.
Угу. Так я и поверила.
Как же я устала от недомолвок!
И просто устала.
Потерла виски и вздохнула:
– Если она у меня такая, эта магия – как Стэр ничего не заметил? Я совсем не понимаю, что такое магия перерожденцев. Она чем-то отличается?
– Я мог и не почувствовать, – Стэр тоже вздохнул, – Стася, я не так уж и врал тебе – я исследователь. В отрядах Бури ведь не только воины в чистом виде. И я не развивал особо некоторые навыки, в частности, умение принимать энергию и мыслеобразы….
Я совсем запуталась, но предположила, что речь идет о том, чтобы видеть магическое сияние и поглощение, о котором мне говорил господин Кавтар.
Надеюсь.
– Так в чем особенность?
– Вы знаете, кто такие перерожденцы?
Снова Мер.
– Ну…маги, которые отказываются подчиняться императору и строят всякие козни…
– В целом – да. Но с отказом от подчинения они фактически отказываются и от внутреннего источника энергии…
– Не поняла?
– Наш мир полон магии. Конкретно – Джандарская империя. Это потому, что мы соблюдаем заветы богов и следуем проявленным линиям. Магическая энергия наполняет все вокруг – и самих магов и окружающее их пространство. И кровь – квинтэссенцию рода. В пустошах этой энергии нет. И «перерождение» – это отказ от рода и наполненности собственной силой. Это происходит по воле Ока. Человек исчезает из книги родов, теряет силу… и вынужден её заполнять или восполнять. Покинувшие империю маги вынуждены искать другие источники – вспомогательные средства, места силы, и даже… других магов.
– Есть возможность забрать энергию?
– Да. Приводящая потом, зачастую, к смерти тех, у кого её забрали.
– И то, что вы чувствуете во мне…
– Похоже.
Я кивнула, принима такую версию, и рассказала – насколько возможно подробно, но осторожно – о своей магической силе, о том, что она проявилась недавно, что именно мы обнаружили с Леманом и как я учусь всем этим управлять.