Сын согласно кивнул, а я поцеловала маленькую ладошку.
Мой герой. Что бы я делала, если бы нас разлучили? Нет уж, все будем делать только вместе. И жить только там, где мне не придется раздумывать, стоит ли упоминать о ребенке или это слишком опасно.
Я взяла его за руку и зашла в дом.
Господин Кавтар был на месте, в лаборатории. Он тяжело поднялся из-за стола, за которым проводил эксперименты и нахмурился, глядя на меня.
– Стася? Все хорошо?
Я мельком взглянула в зеркальную колбу. Ого, бледная, даже чуть зеленоватая кожа, выступившая испарина и лихорадочно горящие глаза.
– Все… нормально. Леман… Могу я попросить у вас разрешения уйти прямо сейчас из дома и с должности? Уехать? Знаю, покидать так службу, не предупредив, не очень хорошо, но обстоятельства вынуждают и…
– Стася… Уж не знаю, что там произошло, но… Разумно ли бежать куда-то? Снова? – он внимательно и по-доброму на меня посмотрел, и мне вдруг захотелось расплакаться и рассказать ему все-все, с самого момента появления в этом мире, и попросить совета.
Но если меня будут разыскивать?
Нет. Я не готова. Встречаться снова с Бурей и любым её представителем.
Мне ни разу не дали в этом мире возможности просто выдохнуть и понять, чего же я хочу, и как я могу это сделать. Осмотреться по сторонам. Я только-только начала привыкать, что мы сыты и имеем крышу над головой, только начала принимать и осознавать свою магию – и магию Макса – как меня снова пытаются выдернуть из знакомых обстоятельств и засунуть в постель к чужому мужику и в гадюшник, по ошибке называемый дворцом. Без объяснений и без прав на собственное мнение.
А сейчас у меня есть все возможности. И не просто отправиться в далекое путешествие, рискуя нарваться на еще большие неприятности, но оказаться в безопасном месте, где я смогу открыто говорить о себе, своем прошлом и задавать любые вопросы, поняв наконец, где мое место в этом мире. И что этот мир собой представляет.
Тем более, что отследить меня не смогут – про Теймара не знал никто.
– Да, – кивнула я уверенно, – так будет лучше.
– Хорошо. Конечно, ты вольна идти.
Я поднялась наверх, забрала свои не такие уж многочисленные вещи – удалось запихнуть все в мой рюкзак. Обнялась с Нази и Леманом – кухарка сунула мне какой-то узелок с перекусом и даже всплакнула, тиская Макса, – и, чуть пошатываясь от странных ощущений, вышла на улицу.
Меня нагнал лекарь и сунул в руки фляжку.
– Общеукрепляющее зелье.
Я кивнула и сделала несколько крупных глотков. Стало легче дышать и думать. Мы прошли квартал и встали на остановку паробуса, который должен был отвезти нас на вокзал.
Начался дождь. Как то неожиданно посмурнело и многие пешеходы раскрыли свои зонтики-трости. Нам же оставалось довольствоваться хлипкой крышей остановки и ждать нужного транспорта.
Макс, несмотря на неудовольствие от того, что мы снова срываемся с места, смотрел на приближающуюся махину с восторженно сияющими глазами.
– Мы поедем на нем! Мы поедем! И на поезде тозе поедем, да, мама?
– Да, наверное, – я против воли улыбнулась.
Механизмы здесь и вправду были впечатляющими, особенно которые ездили. Из трубы паробуса вырывался дым, сам он был похож на нагромождение металлолома, но ехал зато быстро. Спустя полчаса мы достигли, наконец, вокзала.
Серое, железное, монстрообразное здание с прозрачными стеклянными трубками-пролетами в несколько этажей. Он нависал над улицей и стал неплохим прикрытием от усилившегося дождя.
Покрепче перехватив руку Макса, чтобы тот никуда не делся – а то от брызжущих во все стороны восторгов он делался совсем невнимательным – я направилась внутрь.
И растерялась.
Вокзал был огромным и полным людей всех сословий. Ездили механические тележки, перевозившие багаж; кричали разносчики, предлагая самые разные закуски и развлечения; орудовали юркие карманники – вон какой-то толстый господин погнался за оборвышем. Отовсюду слышались громкие возгласы, магический усилитель голоса рвал барабанные перепонки, столило пройти рядом с гигантской часовой трубкой, а огромные круглые часы, крутящиеся в воздухе в центре, тикали с устрашающими щелчками.
И как мне найти Теймара?
Время как раз подходило к трем часам, когда я догадалась сунуться в будку с надписью «Билеты» и там сообщили, что нужный мне состав прибудет на пятый путь.
Мы стали пробираться сквозь суету в нужную сторону. Меня несколько раз пихнули так, что я чуть не упала. Или это я из-за собственного состояния? Такое ощущение, что действия зелья прекратилось.
Ох, только бы не пропустить друга.
Свет вдруг начал больно резать по глазам, а звуки становились все громче. Я все стала ощущать сильнее, будто все органы чувств вдруг заработали в полную силу. Особенно нос – вонь немытых тел носильщиков, старых кожаных чемоданов, резких духов торговок – благородные эрты предпочитали дирижабли и порталы – горящих магических дров и самой разной еды, что продавалась на вокзале, вызывала тошноту.
– Паловоз! – счастливо запищал Макс и мы с расширившимися глазами смотрели на это чудо магическо-инженерной мысли.
Собственно, он выглядел как и наши паровозы, если бы их рисовали то ли дизайнеры, то ли писатели-фантасты. Изобилие украшений и устрашающего вида железяк вряд ли были функциональны, скорее, добавляли очарования механическому монстру.
Из вагонов, вставших напротив перрона, начали выходить люди.
Меня же интересовал один.
Пропустить его я не имела права – если он направится к дому Кавтара, обратный путь я проделать уже не смогу. Перед глазами двоилось, и я из последних сил держалась в вертикальном положении.
– Теймал! – снова завопил Максим, я очнулась и оторвалась от столба, на который опиралась последнюю минуту.
Неужели…
Да, это был он.
Смеясь, мужчина пробирался между носильщиками и пышными юбками, которые так любили провинциалки, и протягивал в нашу сторону руки.
Правда, его улыбка погасла, когда он рассмотрел меня внимательней.
– Стася…
– Я потом расскажу… Скажи, мы можем сейчас же уехать обратно, в твое поместье?
– Но я думал… Разве тебе не нужно…
– Нет. Я просто хочу уехать. Так надо.
Он нахмурился, но потом кивнул.
– Жди меня здесь!
Я оперлась на столб, прижимая к себе Макса и поглаживая светлые вихры. Мой мальчик, будто понимая, насколько мне плохо, затих и обнял меня маленькими лапками. А потом я почувствовала, как из его ладошек щиплются искры.
Хочет вылечить?
И, как всегда, одним своим желанием?
– Не сейчас, милый, – я прошептала ему в макушку, – снимать здесь защиту слишком опасно. Чуть позже…
Он кивнул и только сильнее прижался ко мне.
Мне показалось, что Теймара не было бесконечно долго. Но вот он появился вновь, еще сильнее нахмурился, подхватил Макса на руки и взял мой рюкзак.
– Сможешь дойти?
Я кивнула.
Мы перебрались на соседний путь и двинулись к роскошно украшенному вагону.
Внутри было не менее роскошно – но я уже почти не воспринимала реальность.
И когда за нами закрылась дверь совершенно очаровательного, оббитого светлым плюшевым материалом купе, с неимоверным облегчением рухнула в глубокий обморок.
Глава 13
В комнате царил полумрак и было прохладно.
Горело лишь несколько магических светильников, искусно спрятанных за ажурной сталью настенных панелей. Они бросали рваные тени на роскошное убранство и оставляли много темных мест.
Мужчина, сидевший в глубоком кресле, давно уже не обращал внимание на эту роскошь. Он мрачно уставился в одну точку и все подливал себе в стакан густой, отливающей фиолетовым жидкости. И даже не поднял голову, когда зашел Мер эр Теа. Только махнул рукой, приглашая сесть напротив и налить себе того же напитка.
– Пьешь в одиночестве? А ведь Стэр… – начал брюнет в яркой тунике, отделанной драгоценными камнями.
– Не хочу его видеть, – пожал плечами хозяин покоев и откинулся на кресло. Было заметно, что он устал. Осунувшееся лицо, темные тени под глазами.
– Он не при чем.
– Я знаю. Виноват только я. Во всем.
– Беж…
– Скажешь, нет? Я лично упустил шанс объясниться, лично пригрел эту сучку, которая угрожала ей расправой, да еще отправила порталом прочь – и не предусмотрел это! Лично развалил все то, что принесла мне Воля. Проявленные правы – Буря затихает. Я не смог совладать…И Око само приняло решение, – принц прикрыл веки.
– Бежан, это не так. Каждый может ошибаться. Откуда ты мог знать о происках своей любовницы и её семейки, если большую часть времени проводишь на границе? Откуда мог знать, что тебя будет ломать, в прямом смысле слова, потому что избранница не реагировала на тебя – такого ведь не было никогда ни на моей памяти, ни на памяти летописцев! Да и порядок во дворце не твоя задача и…
– Хватит. Смотрю мой пресветлый братец изрядно тебя вымуштровал, и ты теперь знаешь, что мне говорить, чтобы я опять не разнес еще какую-нибудь часть города. А ведь я позволил тебе сюда прийти лишь как другу, а не как посланнику Света.
– Беж, я…
– Не стоит. Я не ищу себе оправданий. Ты прекрасно знаешь, что мне было плевать и на поведение любовниц – единственное, что я делал, это не возвышал ни одну до статуса фаворитки, и считал это достаточным, чтобы они не перегрызлись – и на всю эту местную суетливую свору. – его голос звучал равнодушно и устало, но в нем то там, то там потрескивали угрожающие нотки, будто он много передумал и решил для себя, а вот злиться уже сил не оставалось. – Я и сам старался поменьше появляться по дворце, думая, что опасность для империи грозит нам вовне. Пытаясь разогнать тучи на границах. И упустил, что гниль добралась и до корней. Да и мои действия по отношению к Стасе тоже не оправдать никак. Мою беспечность. Смешно – наследник Бури не справился со слугами и любовницей и те вышвырнули его избранную. Отличный заголовок для столичной газетенки, которые так любят почитывать от Высших до слуг. Зря вы замяли дело.