Черт.
Что делать?
Тут меня резко развернули к себе все те же руки, что вытащили на берег.
Жуткое страшилище под два метра ростом, с бородой и множеством шрамов на лице пророкотало откуда-то сверху.
– Хороша рыбка. Я первый буду, раз сам выловил.
Это он в смысле…
Спешившиеся всадники заржали. Меня же взвалили на плечо и потащили куда-то к деревьям, за кусты, где понятно что собрались сделать. Я завизжала и принялась бить кулачками по его спине, но потом заставила себя успокоиться и включить мозги. Принялась шептать заклинание ступора – единственное, что четко вспомнила в такой обстановке – а он меня уже ссадил на землю, прижал коленом и деловито принялся расстегивать свои штаны.
Внутри разгорелась злость.
Ну-ну, давай.
Ничего, этого парализую – вон из-за кустов остальные ублюдки и не заметят ничего.
И с остальными справлюсь.
Штаны чудище еще не расстегнуло до конца, да и я не успела закончить заклинание – медленно это происходило, практики-то у меня такой мало было, чтобы в любых условиях быстренько наловчиться делать пассы и говорить нужные слова – как кусты раздвинулись и появилось третье действующее лицо.
Мужчина в знакомом сером плаще с заклепками окинул взглядом испуганную меня и чудовище и недоуменно приподнял брови. Я удивилась не меньше – этот ведь из серой Бури, а значит…
Черт. Ничего не значит. Вспомнить хотя бы тех мужланов.
– Звиад, ну-ка стой, – вдруг сказал серый.
Чудовищ замер. Я, впрочем, тоже, но с надеждой.
Неужели заклинания не понадобятся?
– Ты бы хоть подумал, откуда она взялась в лесу на границе. Или серьезно считаешь, что Око так тебя любит, что на каждой стоянке по шлюхе приготовило?
Бородатый мужик перевел взгляд на меня. Его обезображенное лицо отразило мучительную мозговую деятельность:
– О…Так она… ламаровская что ли, эр Торни?
Тот закатил глаза, но взгляд, которым он меня окинул, был цепким и холодным:
– Понабрали кого попало, а теперь обучай их… – пробормотал серый. – Что ты здесь делаешь?
Ух. А ведь на груди у него не просто амулет, а артефакт, помогающий распознать ложь – не мысли читает, конечно, но повышает чувствительность к нюансам голоса и речи.
Рассказывать правду я не планировала, но раз он из отряда, как и его то ли солдаты, то ли наемники, следовало придумать что-то правдоподобное. Правда и назваться сыном благородного семейства, отправившимся на помощь, я по понятным причинам не могла уже.
– В лагерь я еду…К границе, – проскрипела не своим голосом – все-таки переволновалась, да и стоять вот так, в мокрой рубашке перед двумя мужиками было не сильно приятно. – Все ветви своих целителей направили, а я отстала немного…
– Может к ламарам собралась? – сузил глаза эр Торни, и подался вперед, всматриваясь в мое лицо.
– Нет, – ответила я максимально твердо.
– А вы говорите, не Око привело! – воскликнул вдруг Звиад, – Вот же, нам по пути – возьмем её с собой, будет нашей женщиной…
Я сглотнула от этой вдохновляющей перспективы, а серый снова закатил глаза. И спросил уже с иронией:
– Не шлюха?
– Нет! – вышло еще более возмущенно.
– Ну бывает, ошиблись. – продолжил этот Торни после паузы. – На горожаночек и целительниц-то мы не нападаем. А Звиаду вдруг привиделось, что ты из сладкого обоза, вот и полез. Не так ли, Звиад? – в голосе его звучало предупреждение. Чудище промычало что-то типа согласия, натянуло портки и отправилось в сторону реки.
Сладкий обоз? Хм, понятно. Это я порталами переместилась, а солдаты попроще неделями в походах.
Кажется, мне дают понять, что стоит забыть этот инцидент.
Меня передернуло. Конечно, забуду. Все что угодно, лишь бы свалить от этих ребят подальше.
Серый кинул мне одежду, и я начала натягивать её непослушными пальцами. Мерзость какая. Взять и напасть на девушку ни с того, ни с сего – и уже не в первый раз это со мной. Хорошо хоть начальство вовремя появилось, правда, особой благодарности я к нему не испытывала. Не мог придержать это придурка заранее, что ли?
Я привела себя в порядок и, вернулась к поляне, ни на кого ни глядя. Серый, как ни странно, не присоединился к своим парням, с гоготом умывающимся в реке. Он внимательно посмотрел на меня, и его лицо чуть смягчилось.
– Будет тебе. Я бы не допустил ничего ужасного. Ребята вновь набранные, простые – лишь бы на лошади сидели, да нож в руках держать умели, а так ни роду, ни уму. Еще и в бою-то не были, а уже хотят награды. А ты красивая – вот у Звиада и помутнело в голове.
Я кивнула и начала складывать все, что вывалилось, в седельную сумку. Но эр Торни не отставал.
– Не торопись. До лагеря далеко – поедешь с нами, тебе же безопаснее. Доберемся, и я отведу тебя в одну из палаток с целителями, потом уже найдешь своих.
Своих? А, ну да, я же «отстала от группы». Я снова согласно кивнула. Так действительно будет лучше.
Поначалу совместного пути я еще вздрагивала от смешков, но потом решила, что вряд ли они имеют ко мне отношение и хватит страдать манией преследования. Тем более, что вскоре мне стало совсем не до размышлений; единственное на чем я могла сосредоточиться – это на том чтобы удержаться в седле и не свалиться. Гнали мы лошадей еще быстрее, чем раньше. И почти без привалов, так что я извела и артефакты, и силы на то, чтобы хоть как-то укрепить собственные мышцы и выносливость.
Ветки, деревья слились перед лицом в одно пятно, пот застилал глаза, и я почти теряла сознание от сильной тряски и усталости. Порой мне хотелось плюнуть и отстать от солдат, но тут же одергивала себя – опять ночь в лесу? Слишком близко к границе, а я пусть и умею много, но стоит опять оставаться в одиночестве.
На место мы прибыли уже ночью. Лагерь появился неожиданно – деревья вдруг закончились, и мы выскочили на огромное открытое пространство с кучей палаток, солдат, гигантских механизмов, темнеющих на фоне звездного неба и магических огней. Ржали кони, суетились мужчины в разной форме, дым от костров поднимался в небо – романтика короче, если бы не было все это совершенно устрашающим и сильно пахнущим. Тем не менее, ощущения хаоса не было. Напротив, мне показалось все было четко организовано, и каждый знал свое место.
Я кулем свалилась на землю и почти бездумно пошла за эр Торни, ставшим нашим провожатым. У нас приняли лошадей и определили к одному из костров, чтобы не замерзнуть ночью. Хорошо хоть не пришлось прямо сейчас тащиться в палатку к «моим» лекарям – я не могла пошевелиться. Объективно.
Пожалуй, военные походы не для меня. Надо быть поистине здоровенным мужиком, чтобы выдерживать такой темп, а я хотя и молодая и выносливая, на здоровенного мужика явно не тянула. После ночи порталов, целого дня безумной скачки и переживаний, я сидела на земле в совершенно невменяемом состоянии. Не хотелось ничего, а искать Бежана и вовсе не представлялось возможным в этой темноте. Как? Указателей, понятно, не было. Попроси я кого отвести – отведут, скорее, в допросную, а не к принцу. А вдруг нарвусь там на заговорщиков? Нет уж, надо переждать ночь, а как станет светло, поискать что-то вроде самого большого шатра, или людей, одетых в черные плащи на стальных лошадях – там и до наследника недалеко.
В воздухе стоял запах гари, железа и приготовленной на костре еды.
Я сглотнула.
Вместе с болью в ногах ко мне вернулось и чувство голода. Желудок схватило так, что я дернулась. Как назло, ни сил привести себя в порядок, ни припасов не осталось. Я тяжело вздохнула, но тут рядом присел уже знакомый серый и сунул мне в руки миску с мясной похлебкой. Я промычала что-то благодарственное и накинулась на довольно вкусную еду.
Теперь надо поспать – к утру восстановлюсь. Вот только где ложиться?
– Здесь и укладывайся, – понял мои метания эр Торни, – искать сейчас кого-то без надобности, а палаток на всех не хватает.
Я кивнула.
Многие воины так и поступили – повалились кто где, завернувшись в свои плащи, а у меня даже место козырное – возле костра. Вот только страшно немного – конечно, в сером кульке под ногами вряд ли кто распознает женщину, но как-то не везет мне сегодня. Но я запретила себе думать о плохом. И сон сморил меня, едва я вытянулась в горизонтальное положение.
Утро началось с криков, запахов перегоревшей каши, немытых тел и конского навоза.
Чертово средневековье.
Я встала и застонала от ощущения онемения и ломоты. Причем ломило верхнюю часть тела, а онемела нижняя. Растерла ноги, прошлась заклинаниями, пытаясь восстановить спину и руки, и отправилась в поисках воды и уединенного места для естественных надобностей. Второе нашлось в кустах, а первым озадачился все тот же серый, который притащил к угасшему давно костру кувшин с молоком и здоровый ломоть хлеба.
– Сегодня мы будем атаковать, – от этих слов все внутри похолодело, – Черные и серые отряды пойдут к реке, ну а остальные по лесам распределятся, чтобы добить, если кто там побежит в нашу сторону. Иди, вон туда, в центр – там лекарские палатки, – кивнул он головой направо. – Раненые все равно будут, пусть с нами магические пушки и паромонстры.
Эти самые пушки и монстры уже с грохотом катились куда-то.
Мимо промчалось несколько стальных коней – сидящие на них черные даже не посмотрели в мою сторону; за ними двинулась довольно большая группа простых всадников.
Я же попыталась понять, что делать дальше.
Ведь могло быть так, что нападение на Бежана планируется при первом же выступлении? А оно началось. И если так, неужели весь этот путь окажется бесполезен, и он должен будет умереть? Нет, я не согласна. Почему и зачем мне его жизнь я разберусь потом, но я должна сделать все от меня зависящее, чтобы эта жизнь была.
Кивнула серому и быстро пошла в сторону лекарских палаток – раз они в центре, то и шатры главных там найдутся. Отчаяние придало мне смелости, и я спросила у первого же попавшегося воина в черном плаще:
– Магпочта для наследника. Куда нести?