– Под знак Бури, – он кивнул куда-то в сторону. – Только вряд ли успеете, придется дожидаться – они уже должны выехать.
Угу. Дожидаться. А будет кого?
Я уже бежала в сторону флагштока с двумя перевернутыми буквами «V», соединенными на манер цепи. И, конечно, не успела.
Только увидела, как сотни всадников начинают свое движение прочь от лагеря.
Ох.
Ведомая каким-то наитием, я обернулась и заметила жуткого железного монстра – то есть крылатого коня – оставленного стреноженным перед одним из шатров.
Теймар говорил, что у них простейшее управление с помощью рычагов, плюс нужно было давать им четкие голосовые команды, но могу ли я так просто украсть что-то у черного, да не что-то, а средство передвижения? Мне же первой сейчас в спину нож прилетит и…
Могу.
Я это поняла, уже забравшись на лошадь.
Седло на ней было довольно необычное, мягкое, упругое и будто подстраивающееся под тело. Железяка подняла голову, как только я села – включилась, наверное. Я оценила взглядом рычаг: вправо-влево, вперед-назад. И громко скомандовала:
– К реке! Как можно быстрее.
Ну а почему бы и нет? Должно же мне повезти, и все будет понято правильно.
Тварюга поняла приказ по своему.
Распахнула крылья и подпрыгнула вверх.
Я завизжала и вцепилась в шею.
Что-то закричали люди вокруг – хотя, вполне возможно, не мне кричали. Железный монстр же с грохотом приземлился на землю на краю лагеря, да так, что никакое седло не спасло. Я прокусила язык до крови и застонала. А крылатый конь снова подпрыгнул, и я снова заорала, мельком рассмотрев, что в метрах ста от меня мчится конница с монстрообразными машинами по бокам – и вот уже очередной удар по копчику.
Выдержу еще раз?
Прыжок вверх и снова вниз. Я едва удержалась в седле.
Нет, так больше не могу.
– Вперед! Бегом! Просто бегом! – и мы поскакали.
Хотя бы не так страшно, хоть и больно. Из-за лязга железа и жесткой поступи я почти ничего не понимала и не слышала, но заметила, что мне удалось обогнать сбоку большую часть всадников по боку холма. И что? Где Бежан? Он должен быть впереди? В середине? Одет так же или выделяться? Черт возьми, я же не изучала местную военную стратегию.
Глубоко вдохнула, заставила коня перейти на шаг и быстро присмотрелась к происходящему. Так. Кажется, движутся вогнутым полумесяцем, насколько я могу понять, и где-то в середине человек двадцать на стальных конях. Но как мне к ним подобраться? Не подрезать же боковых.
Впереди мелькнула лента реки. А за ней – людское месиво и яркие всполохи.
Ламары.
Пожалуй, единственное что я могу сделать, это пробраться на предполагаемое место прибытия этих черных и там дождаться. Снова дала коню команду, повернула рычаг, приняв чуть влево, а затем вперед, и поскакала, грозя отбить себе не только все кости, но и внутренние органы.
Блин, да больше никогда! Это из чего у воинов зад сделан, чтобы ездить на таких штуках?
Я доехала до излучины и стала ждать. Спустя минуту появился основной полумесяц – остальные солдаты и маги были уже вдоль берега, плели заклинания, колебавшиеся маревом в утреннем воздухе. Сзади что-то начало вспыхивать – похоже, ламары тоже не сидели без дела. Я же решительно поскакала вперед, навстречу таким же железным коням, опасаясь, что нападение может произойти в любой момент.
Правда, моя победная скачка продлилась недолго – внезапно что-то дикой болью обожгло мне спину и стянуло руки, а в следующее мгновение меня, почти теряющую сознание от боли, скинуло с коня. Я открыла глаза и закрыла их снова – на меня неслись копыта. Попыталась высвободиться из какого-то аналога лассо – видимо, кто-то решил, что я не просто так мечусь здесь туда-сюда – но рядом появился его хозяин.
Зато остальные продолжали ехать мимо, не обращая внимания на эту сцену.
Прямо в лицо мне заорали:
– Кто такой и что делаешь?!
Я не успела ответить – наконец, увидела наследника. Как же не вовремя меня держит какой-то придурок! Ну ладно, может и отличный маг и воин, остановивший потенциальную угрозу, но в данный момент его рвение могло стоить жизни принцу.
Я заорала изо-всех сил.
– Бежа-ан!
И он услышал! В этой кокофонии ржания, гулких механических ударов, шума ветра, шипения магических шаров и криков он услышал! И в этом пареньке в грязной одежде узнал меня! Время вдруг остановилось. Я успела увидеть, как в замедленной съемке, его потрясенное лицо, пронзительный взгляд, который в секунду нашел источник звука. Он одним махом спрыгнул с лошади и начал перемещаться в мою сторону. Мужчина, что держал меня, отпустил и чуть ли не оттолкнул. И, в тот же момент я увидела, как появляется марево портала, заметное под немногими ракурсами, и оттуда тянется не человек даже, но темная лента, и магия, и что-то еще.
Рванула с криком:
– Сзади! – понимая, что уже не успею ничего объяснить.
Но он не зря был воином.
Резко повернулся, вскинул ладонь, с которой с шипением сорвался настоящий ураган и полетел в сторону портала.
Мне уже показалось, что все сейчас закончится, и покушение не увенчается успехом, как я увидела, что «ленты» дернулись, оторвались и бросились именно на меня полупрозрачными змеями.
Я говорила что мне больно от лассо?
Я не знала что такое боль.
Даже тогда в лесу, от проклятия Зода, я не испытывала такой выворачивающей, жуткой боли.
Почувствовала, что падаю, но упасть мне не дали. В последние мгновения успела услышать шепот:
– Стася…
Успела увидеть серые глаза, полыхнувшие гневом и болью – совсем не бесстрастные.
И позволила себе провалиться в беспамятство.
Глава 17
Удивительно, но когда я пришла в себя, не болело ничего.
Я очнулась – глаза пока не открывала – и проанализировала свои ощущения. Жива. Это не могло не радовать. И, похоже, мое предупреждение сработало. Потому что лежу в кровати на мягких простынях – а какие простыни в лесу, кроме как в шатрах начальства?
Не было тяжести в голове или мыслях. Я все помнила, могла пошевелить конечностями, да и чувствовала себя полной сил. Как и всегда, что меня не убивает – делает сильнее. Ты не лопнешь, Стасенька?
Я открыла глаза и осторожно начала приподниматься, чтобы оглядеться.
– Лежи! – рык откуда-то справа.
Бежан – ну а кто еще рычать любит – быстро встал с кресла, стоящего возле изголовья и наклонился ко мне. Помог приподняться, подложил подушки под спину, а сам придвинул кресло еще ближе и сел, буравя меня взглядом. Будто не видел до того.
Я быстро осмотрелась. Светлый шатер – роскошный надо сказать – с поистине огромной кроватью посередине, на которой я и лежала, несколькими раскрытыми сундуками с железными клепками, из которых торчали разные предметы одежды; мягкие кресла и два стола – на одном стояла еда, а на другом лежали какие-то бумаги и карты; магические светильники, дававшие ровный свет, так что непонятно было, день или ночь на улице. В общем, гостиная, кабинет и спальня только в походном варианте. Я опустила голову вниз. Судя по тому что я вижу, лежу в одной сорочке и чистая. Не буду даже думать, кто меня раздевал и мыл – главное, вылечили.
Перевела взгляд на мужчину. Вот вроде мы не виделись несколько месяцев, но он настолько сильно занимал мои мысли и сны, что вовсе не казался чужим.
Бежан напряженно спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Неплохо, – голос не слушался и очень хотелось пить. Принц принес мне воды и осторожно придержал голову.
Интересно, у него теперь тоже долг жизни или просто перестал быть снобом?
– Как…? – начал он тихо, и я поняла.
– Я… иногда спала и видела тебя, точнее, то место, где ты меня укусил…то есть, принял мою кровь. И даже не сразу поняла, что это не просто сны. А потом увидела, как берут твои личные вещи, чтобы настроить портал для убийцы… И поехала, чтобы предупредить. Вчера только попала в лагерь – я искала тебя, но ты успел уехать и…
Во взгляде наследника что-то полыхнуло. Он прикрыл веки, и устало запустил пальцы в волосы.
– Не вчера.
– Не вчера что?
– Это было трое суток назад. Но даже не это удивительно. После лент угасания, как правило, не выживают, а ты… Мне удалось… В общем, пришлось собирать тебя, фактически. Отряды за это время успели разбить ламаров, правда, без моего участия. Там боев-то было на пару раз, больше взволновались все – они никогда не объединялись, действовали небольшими группами, да без магов…
– С-спасибо, – прошептала я, впечатленная такой близкой гибелью, – Что вылечил…
– Спасибо?! – кажется, я разбудила чудовище. – Как ты могла так рисковать?! Как могла пойти на такое?! Я бы не пере… – он резко оборвал себя и стиснул кулаки, будто едва сдерживался, чтобы не договорить.
– У меня не было вариантов. Я не могла дать тебе умереть своим бездействием… А другим способом предупредить тоже было невозможно. Письмо во дворец или твоим друзьям могло попасть не в те руки….
– А если бы ты погибла? – Бежан резко встал с кресла.
– Но я не погибла… – вздохнула и всмотрелась в него. Похоже, вся эта история изрядно его вымотала.
А он отвел взгляд.
– Ты же ненавидишь меня… – вдруг прошептал устало.
Ого, вот что его волновало? Теперь был мой черед отводить взгляд:
– Я не испытываю к тебе ненависти… – снова вздохнула и спросила вполне миролюбиво, стараясь перевести тему для разговора. – Раз так много времени прошло…я должна сообщить, что жива. Могу я отправить магпочту?
– Туда, где ты оставила сына?
Проницательный ты наш. Вот про сына хочется поподробнее, но у меня еще будет время.
– Да. Ведь тому человеку… ничего не будет?
– Наказывать людей только за то, что они умнее меня, не в моем характере, – буркнул наследник и резко отвернулся к столу.
Ого, а мы не чужды самоиронии. Неужели, не все так плохо?
Похоже, мой побег, фееричное появление и почти смерть произвели на наследника неизгладимое впечатление, и он готов к определенным компромиссам. По меньшей мере, старается вести себя как человек с человеком, а не как хозяин с вещью. Да и мне стало как-то свободней и спокойней с ним общаться.