овиться и специально обращаться к внутреннему ресурсу – принц пришел в полный восторг. Конечно, в связи с тем, что все наши прошлые знакомые по Имерету были расспрошены от и до, он был в курсе, что магия Максима весьма велика, но был потрясен, насколько тот силен.
Впрочем, потрясен гораздо меньше, чем от моего рассказа о попаданстве.
Бежан тогда молчал. Не прерывал меня ни единым вопросом.
Я же под конец говорила совсем сбивчиво – о своем мире и общих его законах, о профессии, гадалке и появлении здесь, о Теймаре, первых месяцах жизни и полном непонимании, что же происходит – чуть ли не заламывая пальцы от волнения, настолько меня начало беспокоить его молчание и стиснутые челюсти.
И опущенные, словно плотные шторы, ресницы, из-за чего я не могла рассмотреть выражение его глаз. Только и видела, как вздрагивали его веки, когда он время от времени бросал взгляд на браслет.
Но больше всего меня пугали его руки. Наследник вцепился в столешницу, будто удерживая себя от порыва вскочить и…Что «и» – я не знала. Но смотрела на эти побелевшие от усилия костяшки, и в голове проносилась одна мысль хуже другой.
Может, с попаданцами связана какая-то жуткая легенда?
Может, мы считаемся проклятыми богами? И должны быть уничтожены на месте – просто Теймар об этом не знал?
А может мне нельзя теперь быть избранной, потому как иномирное происхождение болезнь похуже бедности и отсутствия суффикса «эр»?
В конце концов, я иссякла, и, закусив губу, посмотрела на принца, который все не шевелился. И уж было пожалела – сильно пожалела – что вообще призналась в чем-либо, хоть я и хотела, как лучше, хоть и хотела, чтобы между нами не было недоговоренностей, лжи или непонимания, как Бежан резко встал, рывком выдернул меня из кресла, стащил одним махом браслет, так и не поменявший ни разу цвет, и вдруг прижал меня к себе так сильно, что я прям явственно услышала, как хрустнули мои косточки.
– Значит, Око не нашло для меня избранницы в этом мире… – протянул он глухим голосом с такими странными, по-своему жуткими интонациями, что я почувствовала, как дрожь прокатилась по моему телу, приподнимая волоски на руках и сбивая дыхание.
– Это…плохо? – пискнула я.
– Плохо? Очень плохо…
Я ощутила, как холод и страх сковывает мои руки и ноги. Что же, черт возьми, тогда будет со мной? Я не чувствовала с его стороны угрозы – только потрясение. Но что-то ведь значили его слова…
Объятия принца стали еще крепче, но как-будто бережней. Он наклонился ко мне и сдавленно прошептал, обдавая горячим дыханием мгновенно запылавшее ухо:
– Ведь если кто-то подарил мне тебя, этот кто-то может захотеть забрать. И сможет это сделать. По какой-то причине вернуть тебя туда, где даже я не смогу найти. А ты…пришлая душа. И теперь я хотя бы понимаю, почему ты настолько необычна, настолько привлекательная для наших взглядов. И насколько ты всегда хотела исчезнуть отсюда…И не смогла. Почему?
– В наш мир нет каких-то ворот – все это было случайностью.
– А если бы были?
В его голосе появился металлический звон. Я сглотнула. Но правда она такая – или полная, или нет.
– Сначала, я бы даже не раздумывала. Сделала бы все, чтобы убраться отсюда. Но позже…Мне многое здесь… понравилось.
– Понравилось? – смешок Бежана был, одновременно, полон горечи и какой-то затаенной надежды.
– Понравилось, – сказала я мягко, понимая наконец, о чем он подумал, когда услышал мой рассказ.
Нет, его не ужаснул сам факт моей иномирности. Или то, что я отличаюсь даже больше, чем он думал.
Он испугался, что с такой же легкостью, как я попала сюда, я могу уйти.
И осознание этого его страха снова прошлось по моему телу дрожью, но уже совсем другой. Отозвавшейся где-то в районе груди теплом.
Я чуть обмякла, а потом осторожно подняла руки и обвила его за талию. Пожалуй, это было мое первое осознанное прикосновение к мужчине. И мне ужасно понравилось чувствовать его жар и твердость его спины под моими ладонями.
И судя по его судорожному вздоху, ему тоже понравилось.
– Я не отпущу тебя, – тяжело, будто ставя клеймо каждым своим словом, прошептал наследник Бури, – Даже если мне придется спорить с самим Оком. Или с тобой…
– Я не собираюсь никуда уходить, – прошептала я в ответ, и закрыла глаза, понимая, что наконец-то, полностью уверена в своих словах.
Мы еще много разговаривали.
Бежан живо интересовался подробностями моего существования на Земле – и земными законами, образом жизни, технологиями. Он заставил продемонстрировать все, что осталось от моей аптечки и даже тетрадь, посвященную земной медицине прочитал с огромным воодушевлением. А потом уверенно согласился с тем, что я могла бы совершить в этой области небольшую революцию – и вкрадчивым голосом увещевал, что у жены наследника Бури и вовсе будут для этого все средства и полномочия.
Я лишь закатывала глаза. Ну конечно, лучшей аргумент для такого трудоголика, как я, чтобы выйти замуж.
Он много спрашивал об отношениях между мужчинами и женщинами – впрочем, я не считала, что они у нас какие-то особенные – и недовольно хмурился, когда я объясняла ему про разводы, последующие браки и весьма распространенные отношения вне браков.
При всей «продвинутости» этого мира по сравнению с чисто патриархальными, союз, одобренный ликами, считался не просто священным, но тем действом, за которым впоследствие следили не только сами супруги, но и боги. Нет, это не означало, что в этом мире не было любовниц. Но чем выше стоял на социальной лестнице человек, чем ближе он был к Оку, Свету или Буре, тем сильнее каждый его шаг – особенно ошибочный – воздействовал на него, его семью и окружающих его людей.
Потому общепринятые нормы старались не нарушать.
– Значит, – я лукаво улыбалась, – У тебя не будет любовниц после свадьбы?
Бежан лишь сердился и с трудом отрывал от меня взгляд:
– Разрази меня Буря, серьезно думаешь, я могу быть с кем-то другим?
Я же теперь позволяла себе открыто признаваться в непонимании тех или иных традиций и законов – что изрядно снизило мое внутреннее напряжение. Впрочем, только наедине с Бежем. Я давно уже перестала напоминать Максу о жизни в другом мире – не то чтобы я планировала совсем скрывать его происхождение, но видно было, что новые события и возможности полностью поглотили его, а про жизнь «до» он почти совсем забыл. Что касается императорской семьи, то тут уже наследник настоял на том, чтобы сообщить лишь отцу.
И то из исследовательского интереса.
– Остальным знать не стоит, – произнес он довольно жестко.
– Почему?
– Не надо давать малейшего повода заподозрить тебя в том, что ты не на своем месте. К тому же… – голос его сделался слегка хриплым, как всегда, когда слова ему давались с трудом, потому как отражали его настоящие чувства и эмоции, – Я не собираюсь давать никому даже шанса предположить, что есть способ убрать тебя из моей жизни.
Я вынырнула из воспоминаний из-за громкого собачьего лая.
Еще одна сбывшаяся мечта. В нашей маленькой семье именно я хотела собаку, но хозяин квартиры, которую мы снимали, не разрешал домашних животных. Да и когда бы я за ним ухаживала?
А этого помог найти Теймар.
Похожего на земного бородатого колли черно-белого пса, которого мы назвали Роман.
Я балдела от его повадок и добродушия, а также длинющей шерсти – которая, слава местной магии, могла быть очищена и расчесана с помощью одного единственного заклинания.
У меня, кстати, волосы тоже от этого заклинания становились чистыми и шелковистыми. Правда, провисали мягкими палками, что мне вовсе не шло – я предпочитала более структурированные укладки. Но после длительных экспериментов поняла, что здесь они не получатся. Никакая магия не могла придать прическе ту же форму, что грамотный стилист и укладочные средства. Местные цирюльники могли только брить и подравнивать; покоевые служанки – укладывать в шикарные прически. А я со своей короткой стрижкой пока пролетала, потому немного отрастила волосы, до плеч, и придавала им форму с помощью специального настоя, дававшего вполне натуральные крупные кудри.
За счет этого я выглядела немного моложе – хотя куда уж там, да и черты лица становились мягче. И уложить волосы было легче, заплетя в подобие короны или пышно собрав под шляпку, которые здесь обожали.
Потрепала Романа по лохматой башке, покидала ему палку и, убедившись, что Теймар и Макс ушли в мастерскую – делать какой-то очередной агрегат – достала свои ножи.
Первый замах был крайне неудачным.
Кинжал даже не долетел до цели – я старалась наловчиться бросать сама, а потом уже, при необходимости, использовать заклинания.
Сходила за ним – призывать его с помощью магии было крайне опасным делом, потому как летящие на меня лезвия по-прежнему вгоняли меня в ступор – и снова встала в нужной позиции.
– Помочь?
Бежан, как всегда, появился совершенно бесшумно. У него было достаточно сил, чтобы открывать порталы в пределах столицы независимо ни от каких артефактов, чем он часто и пользовался. Причем, хоть он и не признавался, легче всего ему было настраивать порталы на меня.
Первое время я вздрагивала, когда внезапно слышала его голос позади, но потом привыкла. И даже начала тренировать способности к предсказаниям – порой у меня получалось почувствовать его появление за несколько мгновений до того, как он действительно оказывался вблизи.
Но не сегодня.
Я кивнула, принимая его помощь.
А он, вместо того, чтобы просто показать мне один из приемов, зашел сзади, чуть прижал меня к себе левой рукой, а правой обхватил мое запястье с зажатым кинжалом и мягко отвел мою кисть назад, заставляя в точности повторить свое движение.
Мы слились в одно.
И это было невероятно чувственно.
Мы все еще не перешагнули этот рубеж, но я видела, что Бежу все сложнее сдерживаться. И была благодарна ему, что он все-таки сдерживается. У меня несколько лет не было мужчины – ни моя жизнь на Земле, ни здесь не располагали к этому, и я уже чувствовала себя пугливой девственницей, которую надо приручать постепенно.