– Вы не посмеете! – волна бешенства и страха не столько за себя, сколько за своего мужчину, затопила меня. – Вы не сможете – вы же давали клятву!
– О, поверьте, я ей буду следовать. Но как только наследник Бури передаст бремя власти, которое к исходу пятого дня, станет просто неимоверно тяжелым, вы, будучи всего лишь избранницей, выйдете из малого круга.
Этих нюансов я не знала.
Боги, чего еще я не знаю?
– Он найдет меня!
– Не на другом конце страны и не с этим браслетом.
– Но вы же обязаны помогать императорской семье – всегда и во всем. А вы… – я совсем потерялась.
– А я и помогаю. Поверьте, – за подобным признанием должен был бы следовать демонский хохот, но я снова получила лишь ироничную улыбку.
Значит, претендент есть.
– Кто он?
– Догадалась? Что ж, мне не сложно рассказать. Мой внук. И внук Инезы.
Я снова открыла рот от удивления.
Старшая сестра императора и пусть высший, но из дальней обедневшей ветви?
– Родители Инезы тогда тоже удивились. Они решили отдать её за богатого и весьма развязного эра, а меня не принимали в расчет, отправили прочь с моим предложением, как какого-то простолюдина. А вот вас оставили, – он зло глянул на меня, скривился и продолжил. – Но императорская чета не знала, что мы с принцессой тогда зашли уже очень далеко… Сын родился тайно. Слабеньким магом – так, колесо мельницы только вертеть. Его воспитывали как простого жителя, далеко в деревне. А вот его сын оказался редкостной удачей, – эр Шакро мечтательно улыбнулся – Невероятно сильный, молодой и достаточно глупый, чтобы стать податливым материалом в моих руках. И имеющий не меньше прав, если не больше, чем избалованные детки Симона!
Последнее прозвучало с отвращением. У меня вообще возникло ощущение, что не власть ему нужна была все-таки, а месть. И теперь распорядитель решил всем доказать, как они были не правы.
Хотя родители Симона давно мертвы. И доказывать им что-то бесполезно – потому именно мы должны идти на гильотину.
– Сестра императора тоже замешана в этом?
– Она достаточно умна, чтобы не задавать лишних вопросов и не лезть не в свое дело. И достаточно любит внука, чтобы…
– Уничтожить племянника?
– Нас тоже никто не спрашивал, – жестко припечатал эр Шакро, – Но я заболтался. Вам принесут поесть и прочие нужные вещи – эти дни вы должны чувствовать себя хорошо.
Почему? – хотела спросить я. Но потом поняла – Беж ведь чувствует не только то, что я жива. Но и то, что никто не делает мне плохо или больно.
Мужчина чуть поклонился и вышел за дверь.
А я зашипела разъяренной кошкой на этот неуместный, издевательский поклон и двуличие, которое за ним никто не заметил.
Боги, неужели все так и закончится? Бежан предаст себя и свое дело, а потом меня убьют? И наша история, наши жизни оборвутся?
На секунду мелькнула мысль, что богам все равно. Что, вполне возможно, был прав Теймар – я здесь из-за Макса, которому прочат большое будущее. А тот уже устроен, так или иначе, значит меня можно пустить в расход.
Но я их отбросила.
В свою смерть я не верила. Вот не верила и все – я найду выход. И мне ведь не просто надо его найти, но успеть предотвратить церемонию, на которой Буря сменит своего хозяина. А если я действительно далеко от Имерета…
Значит, надо спешить.
Эр Шакро предусмотрел почти все. Кроме главного – он сильно ошибся на счет меня. Всё, что он знает связано с моей избранностью, магией и тем годом, что я провела в этом мире.
Ему не известно, что я на самом деле могу без всякой магии, на которую так и не научилась рассчитывать.
Что я не зря задержалась тогда в покоях, после посещения квартала Стальной Розы – я успела написать Бежу записку, а он достаточно умен и осторожен, чтобы не обнародовать её сразу, а тихо начать расследование, даже если ему запрещены активные поиски.
Но главное, что у русских генетическая предрасположенность противостоять всяким ублюдкам.
И побеждать.
Глава 25
Я очень надеялась, засыпая – строго на пару часов, чтобы просто освежиться – что мне снова приснится гостиная Бежана и он сам. Мне физически требовалось ощутить, что он есть, существует, пусть и на том конце земли; увидеть его глаза, его руки, которые, я уверена, сейчас постоянно стиснуты в кулаки.
А мне ничего не снилось, лишь какая-то мешанина страшных образов. Но на границе сна и яви, когда я, понимая, что надо вставать и на минутку зацепилась за блаженное небытие – в котором я не сидела на самом верху высоченной башни над морским обрывом, не сидела и не ждала собственной смерти – мне вдруг показалось, что я что-то почувствовала.
Боль, страх, отчаяние и неверие в происходящее. И даже – проклятия в адрес тех, кто по определению не может быть проклятым.
Боги отвернулись! – завопило что-то на краю сознания; и я окончательно проснулась.
Что это было? Мои чувства? Или…его?
Могло ли быть так, что подобное расставание только подстегнуло мои возможности? И я теперь «слышу» Бежа?
Браслет, по словам эр Шакро, не позволил бы Буре нагнать нас в этом замке, но мог же он работать в одностороннем порядке?
Я потратила полчаса драгоценного времени, пытаясь представить ниточку, что тянется от меня в Имерет, но ничего больше не ощутила.
А было бы здорово вдруг вложить ему в голову адрес и список заговорщиков. И сидеть тут, «наслаждаясь» погодой и ждать – не долго – когда меня спасут.
Сама же себе усмехнулась – нет уж, Стася, придется поработать тебе самой. И как можно скорее.
Несмотря на то, что никто мне не сказал, куда меня засунули, я это понимала. Примерно. И также понимала, что если хочу не просто сбежать – это была задача номер один, которая, по меньшей мере, не позволит распорядителю уйти безнаказанным, а мне умереть – но и успеть во дворец до церемонии, покинуть мое «гостеприимное» пристанище нужно было как можно скорее.
Желательно, вчера.
Оказывается, я не зря усиленно изучала в эти месяцы местную географию, архитектуру и астрономию. И, похоже, не зря увлекалась подобными знаниями, а также походами – некоторые из которых проходили в довольно скалистых местностях – на Земле. Потому-то после того, как эр Шакро ушел, а я, опасно высунувшись из узкого окошка, оценила температуру воздуха, простирающееся за башней бескрайние воды, да и сам замок, его расположение, структуру и особенности устройства, я почти со сто процентной вероятностью могла сказать, в какой ветви и на каком море оказалась.
Как и то, что если я хочу добраться до столицы не порталом, мне понадобится не меньше чем четверо суток. Теоретически, можно было бы добраться до ближайшего поста Черной Бури и объявить себя «найденной», но я понимала, что не рискну так поступить: если мой побег увенчается успехом, быть снова пойманной далеко не тем, кто мне нужен, просто потому, что обратилась к местной страже или же на маг- почту с просьбой помочь или дать денег, я не собиралась. Если уж эр Шакро сумел провернуть столько темных дел во дворце, то и в «своей» ветви – а я была уверена, что замок его, пусть даже и не учтенный Светом – он точно царь и бог. И единственный способ убраться отсюда, это отправиться инкогнито на дирижабле из ближайшего крупного города, в котором есть вокзал; и если я не ошибаюсь, это будет Нукр или Давит.
Но сначала надо было покинуть саму башню.
С точки зрения похитителя высота, неприступность и отсутствие возможности выбивать огнем двери и поражать боевыми заклинаниями стражников, что бряцали и переговаривались похоже несколькими пролетами ниже, не давали мне ни шанса на побег.
Угу, так и было, пока меня не решили устроить поуютнее.
А что может сделать нормальная женщина из теплого платья, свечей, тюфяка, деревянного стола со стульями, железной посуды и керамического горшка для прочих надобностей?
Не только салат и шляпку.
Не, эти даже скандалом не обойдутся.
Понадеявшись, что после того как мне принесли ужин, до утра стражники уже не вернутся, я приступила к работе.
Замазала воском замочную скважину. Ножки стульев и стола превратила в колья. Первый из которых я загнала точно между камнями, на метр ниже оконца, забив железными тарелками. Ложки тоже пошли в арсенал скалолаза – жаль, ножей и вилок мне не предоставили, но обойдусь и этим.
Матрац на тюфяк стал веревкой. Как и моя юбка – узлы я вязать умела. Верхнюю часть одеяния я не решилась порвать на лоскуты, поскольку побоялась замерзнуть в пути. Просто скрутила в узел.
Керамический горшок, точнее, его осколки, вполне заменили довольно острые ножи – в пути всегда пригодится.
Ну а еда была применена по назначению.
Приготовления заняли довольно много времени – я все время боялась, что кто-то зайдет и действовала медленно, постоянно прерываясь. Но мои охранники были заняты какими-то своими громогласными делами и не реагировали на странные звуки, которые раздавались из моей тюрьмы – похоже, эр Шакро наложил плетение тишины на эту комнату и перехитрил сам себя.
А еще он очень ошибся, когда не озаботился артефактом не только не выпускающим магию, но и подавляющим её. Если такие были. Потому что ничто не мешало мне стать сильнее, ловчее и гибче, да и видеть лучше в темноте и отрастить острые зубы. Понятно, что ресурса надолго – или на превращение в супермена – не хватило бы, но в обычном состоянии я бы вряд ли это все провернула.
А так стало возможно.
Прислушалась.
Замок спал – заснули даже те, кто спать вроде как не должен, а должен охранять меня.
Я еще раз высунулась на улицу, осмотрелась, убедилась, что все спокойно, засунула за самодельный пояс колья, «ножи», подвязала небольшой узелок с сохраненными с ужинами припасами, подогнула нижнюю юбку так, чтобы она не стесняла движений и глубоко вздохнула.
Там где пролезет голова – пролезет все остальное.
Там, где башня примыкает к зубчатой верхушке соседнего крыла – можно пройти.