А потом спокойно, будто ничего меня не волнует и вообще я просто прогуливаюсь двинулась в особняк, надеясь, что тот также остался неизвестным распорядителю. Потому как во дворец ножками идти было слишком опасно, а единственный вариант быстро пробраться внутрь это давно используемый артефакт.
Я нырнула в неприметную книжную лавочку, пересекла её, вышла на другой стороне – и совсем другой улице – а тут уже быстро пробежалась до глухой стены, увитой ползучим ярко-желтым с сиреневыми вкраплениями растением.
Небольшой рычажок – и неприметная дверка под листьями открылась.
Мы часто с Бежем пользовались этим путем, когда никого не хотели брать с собой в прогулках по городу – даже собственные охранники были уверены, что мы в особняке.
Дверь вела в дальний конец сада, уже совсем пустого.
Я прислушалась.
Особняк выглядел неживым.
Странно. Слуги же должны были остаться? А ведь уже вечерело – и ни одного огонька.
Осторожно двинулась к дому, пытаясь почувствовать присутствие хоть кого живого.
Никого.
Засада? Или Бежан специально убрал слуг, чтобы те не болтали при случае?
Зашла с черного входа – дверь меня узнала, несмотря на браслет – нащупала довольно увесистую латунную вешалку и осторожно двинулась к своим покоям.
И правда никого.
Уже уверенней пробралась в гостиную и с сомнением покосилась на часы.
Как я поняла, церемония вот-вот начнется. И будет проходить в самом большом зале при всех высших, которые вырядятся как на бал. И порталы внутри дворца будут подавлены. А значит нужно будет как-то добраться до залы, не привлекая внимание, а там уже найти способ остановить церемонию.
Мельком оглядела себя.
В этом я внимание точно привлеку.
Быстро скинула все, что натягивала на себя в дирижабле, заколола волосы двумя шпильками и натянула одно из немногих бальных платьев, для натягивания которого хотя бы не нужна была помощь.
А потом шагнула к артефакту переноса, стараясь не думать, что меня ждет в покоях во дворце.
Несколько мгновений и я…Опять в темной комнате.
Своей, конечно, но как-то неуютно…
Немного подождала, приноравливаясь к кромешной темноте – шторы оказались задернуты – а потом осторожно двинулась к выходу.
Интересно, что меня ждало за пределами крыла?
Додумать мысль я не успела. Потому как меня резко дернули на себя и запечатали рот ладонью, когда я инстинктивно попыталась завизжать.
– Тш-ш, – прошептал знакомый голос.
Я удивленно дернулась и меня тут же отпустили.
– Стэр?!
Мой зеленоволосый друг, едва различимый в темноте, кивнул. А потом чуть щелкнул пальцами и на стенах загорелись магические светильники.
Я отступила назад, нащупывая за собой какую-нибудь увесистую статуэтку.
Вот что он здесь делает? Не странно ли, что поджидает меня – или кого? – в этих покоях? Разве он не должен быть сейчас в зале вместе со всеми?
Похоже, Стэр что-то прочитал на моем лице. Напрягся, а в глазах мелькнула обида:
– Стася…
– Не подходи, – прорычала нервно, пытаясь понять, что происходит.
– Не время сейчас, мы должны…
– Может и должны, – сказала я твердо, – но откуда я могу знать, что ты не враг?
Мужчина скрипнул зубами:
– Бежан послал меня сюда…
– С чего бы? – я посмотрела недоверчиво, а сердце забилось чаще.
– С того, что сработала охранка в особняке, и он это заметил по артефактам, – сварливо проговорил он. – Мы обговаривали такую ситуацию, и я сразу отправился проверить, кто появился – друг или враг или…
– Или я? Почему я должна тебе верить? Почему тут так пусто?
– Все слуги отосланы, чтобы не мешались под ногами – уж слишком сложно было в этой обстановке проверять их на лояльность. И нам надо торопиться!
В голове бились испуганные мысли. А что если это лишь способ выманить меня из вполне безопасных покоев? И когда я выйду отсюда, то поведут меня не в зал, а прямиком в какие-нибудь застенки, откуда я точно не выберусь…
Но что ему помешает и так вывести?
Черт. Я становлюсь параноиком.
Резко протянула руку с браслетом:
– Сними.
Глаза Стэра удивленно распахнулись.
– Это не так просто. Без специального ключа, который надо подбирать, я не смогу его открыть, не навредив тебе и…Разве что наследники, но они…
Опустила руку и прикусила губу.
Даже если он куплен эр Шакро, я все равно с ним не справлюсь. А время идет… Так что надо рискнуть.
Кивнула и быстро пошла к выходу.
Предстоит ли мне удар в спину?
Стало страшно. А потом вслед за страхом вдруг пришло спокойствие, и вместе с ним – целый всплеск энергии. Я вдруг почувствовала – это и правда мой друг. Обиженный, недовольный и переживающий вместе со мной.
Ладно, разберемся потом с этими обидами.
И с моими странными ощущениями. То апатия, то антипатия. А теперь жажда бурной деятельности.
Коридоры дворца выглядели пустынными. А в воздухе сгустилось ожидание – хоть ножом режь.
– Нам надо торопиться!
Я и так это понимала. Мы почти бежали знакомыми мне уже извилистыми и полузакрытыми ходами, надеясь не натолкнуться не на кого. Бежали в нужное место, а не в тюрьму.
– Вы поняли кто заговорщики? – пропыхтела я замучивший меня вопрос.
– Не волнуйся об этом, – голос мужчины почти не сбился – вот хоть и ученый, но от воина в нем было не мало, – Главное успеть показаться Бежану на глаза, чтобы он понял, что ты рядом и в безопасности. А дальше уже все продумано.
– Мог бы и почувствовать, что я рядом, – проворчала негромко.
– Не с таким браслетом! И потом, Стася, передача силы не дело одной минуты. Он уже побывал перед ликами и забрал Сосуд, а сейчас происходит переливание, и его энергия фактически размазана по пространству, а не находится в его подчинении…
– Мы так опоздали? – меня окатило холодом.
– Да нет же! Он может вернуть все назад – пока может…
Вот и знакомый коридор.
Но Стер увлек меня дальше – туда, где вверх вилась узкая лестница.
– Балкон, – прошептал он, – Лучше будет так, чем пробираться через всех высших.
Дыхания на то чтобы ответить на эту реплику уже не хватало.
Рывком распахнули двери и практически вывалились в уже знакомый зал.
Правда, на наше весьма шумное появление внимания не обратили.
Гул от вскриков и разговоров стоял, как при взлете самолета.
На подиуме, где собралась императорская семья, о чем-то ожесточенно спорили.
Все вокруг было подернуто странной, белесо-черной дымкой.
А в разбитые окна врывался ветер – еще бы, на такой-то высоте!
Черт, ну и что тут произошло?
Я посмотрела на Бежана и содрогнулась. Даже с большого расстояния я видела, что на его лице ни кровинки, а кулаки жестко сжаты. С ним все в порядке?
– Что происходит? – рявкнула в сторону друга.
– Он почему-то остановил церемонию и… – Стэр встряхнул меня и широко улыбнулся. – Он почувствовал! Не смотря на блоки! Эй! – внезапно заорал он так громко, что я подпрыгнула. Да еще и руками замахал. – Мы здесь!
Не будь ситуация настолько серьезной, я бы расхохоталась от этой непосредственности и полного отсутствия манер.
Но зеленоволосый добился своего.
Внезапно повисла такая тишина, что я услышала свое учащенное дыхание.
Участившееся еще больше, потому что встретилась глазами с Бежем, который поднял голову. И пусть я не видела выражение его глаз, меня тряхнуло.
От боли, сменившейся бесконечным облегчением.
От затапливающее душу счастья.
И от дикой, первозданной злости.
Моей? Его?
Фигура принца натянулась, как струна, и вся подалась ко мне. Но к нему подошел отец и положил руку на плечо. Наследник дрогнул, нехотя кивнул, а потом простер ладони над огромным хрустальным шаром, который я и не заметила сразу.
И черные клубы, которые прикрывали его сверкающие грани, в эти ладони втянулись.
Беж покачнулся, а я закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Но вот уже Наследник стал прямо, а позади распахнулись крылья.
Новый взмах рукой.
И в зале посветлело. И стало легче дышать.
Щелчок пальцами – это Симон – и огромные окна подернулись плотной пленкой, закрывая всех от света.
Из стен выступили стражи Черной Бури. По всему периметру зала. Какое-то невообразмое количество – и откуда они взялись-то? Где прятались? Маскировка?
Их лица были прикрыты капюшонами, но в руках каждого – каждого! – сиял магический шар, готовый быть запущенным в каждого, на кого укажет Наследник.
Я сглотнула.
Все это заняло пару секунд.
О чем там говорил Стэр? У них все под контролем?
Похоже, что так. И в отличие от наших политиков замалчивать ситуацию императорская семья не хочет и не может. И раз здесь все высшие – они обязаны были присутствовать на церемонии отречения – так почему не завершить это дело в открытую?
Я облизала губы.
О судебной системе я знала не так уж много, но моих знаний хватало, чтобы понять, как поступить.
Мой выход.
Гораздо более трудный, нежели выступление в кабаре.
– Простите за опоздание, – мой голос прозвучал в тишине очень звонко. – Меня задержали… некоторые проблемы.
Я начала спускаться с балкончика, не отрывая глаз от Бежана, будто пытаясь насмотреться на него за все те дни, в которые я его не видела. А он, похоже, едва сдерживался, чтобы не сорваться ко мне.
Тряхнула головой и отвела взгляд. Мне нужно было найти еще кое-кого.
Придворные расступились, как волны перед Моисеем, и сбились в кучки, давая мне довольно много пространства, чтобы дойти до императорской семьи. С моим ростом я не видела всех, но нужную парочку углядела:
– О, мои дорогие эрты! Маро и Тамила, куда же вы? – сказала довольно громко девушкам, пробирающимся к выходу. – Прекрасно выглядите, даже лучше чем…пять дней назад, когда вы меня поили тем чудным чаем, от которого я так глубоко заснула…
Придворные отшатнулись от моих обидчиц.
Еще бы. Рядом с теми уже стояла Черная Буря. Знал ли Беж заранее? Скорее всего, знал. Но последний акт этой пьесы, в которую превратилась моя жизнь с тех пор, как я попала в Сакарт, должен быть отыгран.