– Лили… Шот.
А потом одним движением очистила от пыли единственное уже мое пальто и волосы, выкрашенные в ярко-розовый цвет.
– Не буду врать, что мне было приятно…столкнуться с вами, – голос звучал умеренно насмешливо. Все-таки я молодец, смогла взять себя в руки. – В любом случае, я не в обиде. Легкой дороги. А мне пора.
Развернулась так, что даже мои нижние юбки возмущенно хлестнули рыжего по ногам, и пошла прочь.
И тут же вздрогнула, потому что меня уверенно придержали за локоть.
Лили
«Шер».
«Ир».
И кто наглец?
Я остановилась и задрала голову. Второй, конечно, который «Ир». Как уж он так быстро переместился, я не знаю, и почему позволяет себе хватать всех подряд на улице – тоже. Но это был именно он. Высокий, блондинистый и…
Ох, осени меня Свет, почему я опять всматриваюсь в его глаза, как недоразвитая перерожденка?!
Я отстранилась и посмотрела на его пальцы, которые прожигали мою руку даже сквозь несколько слоев одежды. Он, кажется, опомнился, и чуть ли не отпрыгнул от меня. А потом буркнул:
– Мы вас проводим.
Скажите пожалуйста, какая честь! И ради этого останавливал?
– Не стоит. Мне не далеко. Да и оставлять магмобиль…
Но они уже шли рядом.
Более того, Шер принялся болтать о всякой ерунде, будто не он вообще стал причиной всего происходящего, да и какое там происходящее – мы теперь лучшие друзья, с которыми надо поделиться всеми новостями, от завтрашней погоды до праздничных мероприятий, которые планируются в Имерете в честь Дня Черной Ночи, с которой в Джандаре начинается отсчет очередного года.
У него даже дыхание не сбивалось, хотя я уже пыхтела, поскольку дорога начала подниматься. К центральному входу больницы можно было попасть двумя путями – по верху, через квартал артефакторов, который, конечно, назывался на самом деле не так – но народные названия были гораздо прилипчивей. Или же с нижних улиц, которые, по причинам близости к дому, предпочитала я.
Его друг тоже, похоже, не испытывал неудобств от подобной физической активности. А еще он все это время молчал. И в его молчании мне чудилось столько недовольства и презрения ко всему на свете, что становилось неуютно.
Наконец, мы достигли цели.
И я привычно восхитилась местом, в котором я работала.
Больница заняла верхнюю часть огромного общественного здания, уходящего, если смотреть с нашего ракурса, многочисленными окнами вниз. Там же, внизу, располагались дома. А переброшенный через их крыши мост с опорами, также представлявшими собой различные учреждения, был достаточно широк, чтобы здесь разъехались две кареты.
Имерет рос теперь не только вширь, но и ввысь, и не сказать, что меня это не радовало – я обожала город, в котором родилась, и чувствовала себя здесь на своем месте. Собственно, я и не выезжала особо никуда- лишь дважды мы с отцом, тетей и сестрой ездили в курортные места, но я тогда была еще маленькая. А самостоятельно путешествовать было запрещено- эр Шота ужасно боялся, что что-то произойдет.
А вот теперь я могла уехать, наверное, – спрашивать то некого…
Мы дошли до входа и я кивнула своим спутникам.
А те как-то странно переглянулись и уставились на больничную вывеску:
– Вам все-таки…плохо?
– Нет, я здесь работаю. Пока практиканткой, но…
Опять странные переглядывания. И тут же жесткое со стороны Ира:
– Нет. Шер, даже не вздумай…
– Но Ир…
– Я. Сказал. Нет.
Они начали спорить. Слушать то, что меня не касалось не имело смысла. Да и следовало поторопиться, чтобы не опаздывать – поговаривали, что нас сегодня навестит с обходом сам эр Маквал, главный императорский целитель. Его лекции в академии – не считая, конечно, лекций Стаси эр Джан-Ари – были лучшими из всех, да и то, что он задержался на своей должности столько десятков лет говорило о многом. И я всегда старалась быть рядом во время его обходов, ловя каждое слово.
Потому поспешила к дверям.
И снова меня остановили, теперь уже рыжий Шер.
– Лили… Мы можем с вами поговорить?
– А чем вы занимались до этого?
Я была в недоумении. Глянула на недовольного блондинчика и снова сосредоточилась на его более любезном друге:
– Понимаете, мы ведь именно сюда и направлялись. Нам нужен был кто-то с дипломом лекаря, но кто-то достаточно молодой и не обремененный сейчас конкретными обязанностями. Мы готовы заплатить – и не малые деньги. И планировали договориться с эр Циро о практиканте…
Хм, эр Циро был главным целителем больницы, и довольно высокородным магом и эром. И они собирались к нему «договориться»?
«Простолюдины», ага.
– И в чем же суть вашей просьбы?
Карие – наконец уловила их цвет – глаза рыжего загорелись:
– Вы же слышали про гонки на магмобилях по долине Джимшер?
– Кто ж про них не слышал…
– Мы решили принять в них участие! Но проблема в том, что членов экипажа должно быть трое и у одного из них должен быть диплом механика, у второго – диплом лекаря, а у третьего…
– Мозги? – подсказала я любезно.
И почувствовала, что начала замерзать. Не удивительно – я выбежала из дома без шляпки и муфты, но до сих пор это не чувствовалось. А теперь, на мосту, ветер выбивал последние крупицы тепла.
Шер расхохотался:
– Да нет, достаточный магический дар. У нас с этим все в порядке, оба водим, оба чиним, да и лечить можем – но лекарский факультет не заканчивали, – он развел руками и довольно показушно, вроде смотри какие мы замечательные, на все руки мастера, просто злые люди не дали нужной бумажки. – Так что? Вы согласны? Можем ли мы просить у эра Циро…
– Эм-м…
Если честно, я была несколько шокирована таким поворотом событий. Два незнакомца, пусть и называют известные имена, предлагают мне редкостную авантюру, даже не зная моих навыков.
Да и я, как вообще могу куда-то отправиться наедине с мужчинами? На гонки, о которых говорит вся Империя, и куда неизбежно стечется куча любопытствующих и газетчиков, жаждущих сплетен? А еще жаждущих наживы – потому как главный денежный приз был весьма привлекателен. Да и само это приключение, наверняка, опасно и грозит мне неприятностями похуже потерянной репутации…
– Я думаю девушке есть чем заняться помимо гонок, – холодно встрял блондин. – К тому же, мы планировали взять практиканта, а не практикантку. И более опытного.
Вот он…
– Да брось, Ир! В компании хорошенькой девушки дело пойдет значительно веселей, и у нас не так много времени, чтобы искать и уговаривать кого-то еще.
Вот они…
– К тому же, для нее там будет слишком сложно – она не справится и…
– И я согласна! – сказала и зажмурилась даже, что я удумала.
А ведь это был мой шанс! Шанс показать себя. Увидеть что-то новое и доказать отцу, что я не маленькая девочка, которой можно указывать, как жить. И доказать моей идеальной сестре, что я тоже чего-то стою! Шанс заработать, в конце концов, – а деньги мне нужны были очень.
Конечно, я понимала, что за несколько минут уже много чего передумала и сама себе противоречила, но… Во-первых, я точно знала, что если не поеду, то потом буду жалеть. А, во-вторых, этот Ир…он был таким… таким наглым в своих пренебрежительных фразах, что я просто не стерпела.
Шер широко улыбнулся и подпрыгнул на месте, а вот блондинчик поджал губы и обратился к другу:
– Считаешь, твои родители одобрят подобное соседство?
Вот что он имеет в виду?!
Я зло топнула ногой.
– Чем это вас мое соседство не устроит?
Хм, а рыжий увял. И как-то напрягся и ожесточился, став больше похожим на своего друга, а не на балагура, с которым я уже успела познакомиться.
Что же за тайны их окружали?
Он чуть поклонился мне:
– Простите за слова моего друга, милая Лили. Дело не в вас, просто…Есть определенные обстоятельства… Наверное, Ир прав – мне не следовало заводить с вами этот разговор. Мы пойдем сейчас к эру Циро и попросим…
– За меня, – сказала я твердо. Щеки опалило жаром, несмотря на температуру на улице.
– Но…
– Послушайте, – я вздохнула, приняв решение. А когда я его принимала, так уже ничто меня не могло остановить. Папа говорил, что я превращаюсь в упрямого уна, если уж вобью себе что в голову, и сдвинуть меня с места – себе дороже. – Так уж получилось, что я… в общем, я временно осталась без жилья. И без средств. А еще… Мне нужна небольшая передышка от происходящего в моей жизни и возможность подумать, что делать дальше, – Я понимала, что излишне откровенна с практически незнакомыми людьми, но также понимала, что ответное доверие можно заслужить только таким образом. – Возможно, я поступаю опрометчиво, но я и правда… хочу поехать. И я очень хороший целитель. И маг. Да и в механизмах разбираюсь – в общем у меня есть все, что нужно для гонок…
– Кроме мозгов, – вдруг усмехнулся Ир, а я, как зачарованная, уставилась на эту кривую улыбку.
Да что со мной такое?!
– Значит, мы отлично сойдемся, – постаралась сказать как можно мягче.
Молодые люди снова переглянулись, а потом блондин как будто через силу кивнул. И открыл мне тяжелую дверь, пропуская, наконец, в теплый холл.
А я окончательно осознала, что в моей жизни уже ничего не будет как прежде.
2
– Вы хорошо подумали? – эр Циро нахмурился и просверлил меня взглядом.
Ох.
Первый раз у него в кабинете – и по такому поводу…А может, он беспокоится за то, что я попала в лапы мерзавцев? Ведь именно мои новые знакомцы приходили к нему для разговора, а потом вызвали меня.
– Они не благонадежны? – пискнула я и сжалась.
– Что? Нет, я не это имел в виду…Они, поверьте, совершенно благонадежны, – лоб главного целителя разгладился, и он даже улыбнулся, а я обрадовалась. – Я про вас…
– То есть, вы считаете женщинам на таких соревнованиях не место? – теперь уже пришло мое время хмуриться.
– Да нет же! – хохот. – Теперь я понимаю, почему вы согласились на предложение этих мальчишек. С такой скоростью на выводы и принятие решений…