А потом она оказалась элене совершенно другого мужчины.
И она просто ушла к тому в дом, фактически, из его постели. Написав краткое письмо, изобилующее восклицательными знаками, восторгами, что она счастлива и коротким указанием «Не расстраивайся. Ты же понимаешь, богам не возражают».
Не расстраивайся?
Он был в бешенстве.
Рвал и метал. Злился. На богов, на себя, на эту вертихвостку, что даже не удосужилась поговорить с ним по-нормальному. Да, порой реакции истинных были не представимые, на уровне сути, не позволяющие сделать шаг вправо или влево – только к своему избраннику. Без вариантов.
Но чаще не так. Люди все-таки не были зверями на поводке.
Но девушка предпочла быть животным.
Он, во всяком случае. убеждал себя в этом. А сам закрылся. Уехал на год из дворца – устроился к отцу в отряд и уехал. А когда вернулся, то застал ее беременной и не слишком-то счастливой. И даже не испытал по этому поводу никакого злорадства.
– Ты еще встретишь ту, что будет с тобой без всякой магической подоплеки, – говорила ему мама уверенно. – Или же ту, для кого ты станешь избранником. Не торопись. Беж нашел меня почти стариканом, и ничего – вас четверо и мы, похоже, пока не остановились.
Она хохотала. Стариканом!
А он смотрел и улыбался.
Только она могла своей улыбкой, живостью, уверенностью разрушить любые его сомнения.
Лили удивительно в этом смысле напоминала маму. Да еще и выбрала ту же профессию.
А еще Лили верила в Линии. И в избранных. И мечтала стать элене – видела бы она себя, когда рассказывала об этом, счастливо улыбаясь!
Он же мечтал о ней.
Смотрел украдкой и не мог насмотреться.
И понимал – с ней не будет так, как с Ашут. С ней он нырнет так глубоко, что вынырнуть не сможет.
Потому избегал сближения изо всех сил. Сколько раз он пытался отослать или отстраниться? Не счесть. А их будто нарочно сближали. До бессонницы. До дрожи в пальцах, которые мучительно хотели прикоснуться к ней. До всепоглощающего ужаса, когда он думал, что она может погибнуть, падая в полную темноту в карьере, и когда она попыталась прикрыть собой.
Как же он тогда взбесился!
И как был счастлив, что удалось уничтожить этих ублюдков. И он вцепился в нее именно потому, что хотел убедиться – она жива. Не в наказание, нет. А просто разделить с ней собственное дыхание и остыть, не попытавшись к Буре разрушить все вокруг.
И сейчас он все правильно сделал. С этим представлением. Не сумел отправить прочь – так значит заставит ненавидеть себя. Так ей будет проще.
И когда все закончится, она сможет вернуться к своим делам, встретить избранника, полюбить его и…
Стало тошно.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, Ир, – мягко продолжил друг. – Во-первых, речь всего лишь о том, чтобы попробовать. У вас может не получиться. Или еще что произойдет… Во-вторых, ты правильно заметил, она другая. А это значит, полюбив всем своим существом, преодолеет любое Проявление…А в – третьих… Тебе не кажется, что ее реакции, ее взгляды… Что она уже встретила того, кого нужно? Тебя?
– А если нет? Сдохнуть? – спросил он с тоской. – Я же сейчас едва держусь. На самом краю. А ведь всего знаком с ней несколько дней. А что будет потом? Если мы и правда будем вместе? Если я узнаю не только каково это – целовать ее, но и все остальное? Я не отделаюсь потом годом в отряде…
– Так ты беспокоишься за нее или все-таки за себя? – рыжий склонил голову и внимательно на него посмотрел.
– Считаешь меня эгоистом? – Максир разозлился.
– Считаю, что ты слишком суров по отношению к себе. И к ней. И… к богам. Проявленные линии заключаются зачастую в том, чтобы столкнуть нас с каким-то препятствием. А сопротивление этому препятствию – тоже согласие с волей Ока. Да, нам приходится осторожничать. Порой, думать – и не мало. Балансировать между долгом и желанием. Не ты один это делаешь… Думаешь, мне хочется отправляться неизвестно куда, чтобы связать свою жизнь с абсолютно незнакомым человеком? Или не хочется познать истинную любовь с полной избранницей? Но я, пусть и не слишком доволен уверенностью матери, что все сложится хорошо – а ей в том королевстве понравилось, сам понимаешь – и приказом деда, я решил что стоит попробовать. Дать шанс Проявлению. Почему ты не хочешь тоже так сделать?
– Потому что я уже так делал.
– Ерунда, – рыжий вдруг сказал жестко. – Ашут применила все свои соблазняющие навыки на тебе – ну как же, младший принц, обладатель трех сил, красавчик и прочее… А ты и поддался. И поверь, если бы вы поженились, счастлив бы ты не был. И прошел бы год, два, как осознал, насколько она…хм, любвеобильна, и насколько тебе не подходит.
Максир открыл рот от удивления.
– Погоди. Ты имеешь в виду…
– Я пытался тебе сказать и раньше. Но ты ничего не видел кроме нее и ничего не слышал, кроме ее слов… Знаешь, первая любовь она такая… – Шер подмигнул. – Но теперь ты вырос. И можешь упустить свой действительный шанс на счастье. Магический или нет. Не важно.
Мужчина вздохнул.
А может ли быть такое, что он не прав? И что бормотание отца, которое он расслышал, относилось вовсе не к тому, что он, как и мама, не может встретить истинную? А к тому, что он слишком цеплялся за то, чтобы действовать исключительно по собственному разумению. Без всяких проявленных линий – что было не возможно.
Без всякой магии – что было глупо.
Магия.
Та, что давала ему силу. Уверенность. Возможности.
Как и всем остальным.
Та, что развращала, как считала его мама – и отголоски этих мыслей он заметил у Лили.
Зачем думать, запоминать, если есть артефакты? Зачем делать, если есть заклинания? Зачем учить анатомию, если есть зелья от всего? Зачем любить и страдать, если есть истинные пары?
Но с другой стороны, зачем так рьяно отрицать то, что являлось основой этого мира? И бояться рисковать там, где приз был гораздо больше, чем проигрыш?
Он не спал всю ночь, размышляя об этом.
Мысли вело и крутило. То сжимало до состояния острой безысходности, до расширяло до ощущения безграничных возможностей. Он было даже вознамерился обратиться к собственной силе, к Свету, например, чтобы понять, что его ждет дальше – и тут же отказался от подобного намерения.
Раз он так хотел жить исключительно собственным умом и чувствами, так стоило быть последовательным.
Утром, взбодрив себя исключительно заклинаниями, вышел на улицу, чтобы помочь Шеру сложить вещи. И задохнулся, увидев Лили.
Девушка была бледной и собранной, осунувшейся как-будто. И выглядела как человек, который принял решение. А еще…
Он почувствовал разрастающуюся боль в груди, там, где должно было быть его сердце.
Оказалось, что больно, это не когда злость. Ненависть. Проклятье. А когда холодное спокойствие. Безмятежный взгляд прекрасных глаз. Полное равнодушие.
Ее как-будто не было рядом.
И он вдруг понял, что если не сделает чего-нибудь, ее и правда не будет рядом. Никогда.
Интересно, есть ли предел душевной боли? Наступает ли когда-нибудь момент, за границей которого – пустота? Или потеря сознания?
Есть ли предел стойкости?
Когда терпишь, идешь вперед, запрещаешь себе даже дышать шумно – лишь бы не спугнуть тишину, которая окружила тебя – и все это в какой-то день заканчивается, чтобы взрывом разнести жалкие остатки собственной силы по всей Империи?
Я дала себе зарок, что продержусь эти два дня.
Два дня – это же ерунда, правда?
Разве я не держалась все эти годы?
Когда меня не принимали и не понимали в моей семье?
Когда у меня не ладилось со сверстниками – обоего пола?
Когда сбежала из дома и чувствовала себя совершенно потерянной – а сейчас сердце сжимается, не было ли это слишком, не оставить даже какой записки о том, куда я отправляюсь? Вдруг кто будет меня искать?
Пусть мы не были близки с отцом последние годы, но вряд ли он не заметит, что его вторая – вечно вторая – дочь не приходит ночевать.
Я решила, что обязательно отправлю письмо из Аза, где запланирован финиш. И где у меня – это я тоже решила твердо – начнется новая жизнь.
Не важно, примет ли меня отец назад и о чем попросит, что попробует заставить выполнить. Благодаря этой поспешной авантюре убедилась – я не зря выбрала свою профессию. Хочу помогать людям – и именно так, как нас учили делать. Надеясь на себя, а не на магию. И не зря хотела путешествовать. Мир оказался гораздо больше и удивительнее, чем одна только столица! А также не зря сторонилась «благородных» сборищ, напрягавших меня своей вседозволенностью…
Я буду работать в городской больнице. А как получу полную лицензию, отправлюсь в поездки по Джандару, с целительскими практиками, пока не осяду в каком-нибудь городе – а может и вернусь в Имерет. Сосредоточусь на работе.
И эти выскочки…
Не стоят моей боли и слез.
А мои чувства…
Что ж, это предугадать было не возможно. Я уж и не знаю, что чувствуют элене или же те, кто любит без всякой избранности и магии. Но то, что чувствовала я по отношению к Максиру эр Джан-Ари оказалось слишком новым, слишком неожиданным и вызывающим слишком противоречивые эмоции, чтобы перерасти во что-то светлое без всякой поддержки.
А потому должно быть заперто в старинный сундук на латунный замок.
И отправлено на чердак.
А когда придет время – забыто.
Чего мне стоило держаться хладнокровно и спокойно знала только я. Сдержанно улыбаться в ответ на немного нервные шутки Шера. Хладнокровно подавать руку блондину, когда он помогал выходить из магмобиля – и с чего вдруг вспомнил о манерах? Я же попутчик, никак не эрта на время путешествия. Мило общаться с обоими спутниками и помогать им разбираться в карте и многочисленных пометках, которыми они были испещрены. С благодарностью принимать горячий напиток на привалах, а также уверенно отвечать на разные вопросы, которые нет-нет и задавал рыжий.
Не смотреть на Ира слишком пристально.