Лиза тогда уставилась в окно. Снег падал крупными хлопьями, небо заволокло белыми плотными облаками.
— Доброе утро, Лиза, — раздался громкий голос хозяина дома.
— Доброе, — произнесла на развороте. И сейчас же застыла от увиденного. Клаус сбрил бороду! Оказывается, он молодой! Ну, ничего себе! — Ой, — захлопала глазами.
А он с довольной улыбкой проследовал до стола, сел.
— Выспалась?
— Да, — так и смотрела на него. Вот вообще два разных человека.
— Я тут подумал. Во дворец мы можем и завтра наведаться, а сегодня я хотел бы показать тебе долину.
Н-да, прямо-таки дежавю.
— Ну, тебе виднее, — засмущалась, его взгляд смутил, слишком уж проникновенный. Впрочем, как у Генри.
— Вот и чудно, — просиял радостью. — Я тебе такие места покажу…
— Места покажешь? — хихикнула. — Это ж какие?
— Особенные, — подмигнул. — Тебе понравится.
Продолжение от 21.01
После завтрака, во время которого Лизе все же достались две плюшки, помимо пшенной каши с медом и сухофруктами, отправились на улицу. А Клаус был искренне восхищен аппетитом своей гостьи, ему всегда нравились девушки, которые если уж сели за стол, то едят, а не жеманничают. Лиза и вчера угомонила почти всю порцию, и сегодня за разговором не заметила, как проглотила все, что ей принесли.
— Так, куда ты меня собрался вести? — вдохнула свежий морозный воздух и даже голова закружилась.
— А ты хочешь на своих двоих или на санях?
— После столь плотного завтрака лучше на своих. Растрясти надо бы, — вдруг Лиза ощутила себя уютно и легко. Вот ведь, вчера чувствовала себя чужестранкой всеми покинутой и преданной, а сейчас по телу растеклась странная нега. Или это все влияние Клауса? Он такой простой. Хотелось верить, что простой, а не приубоживается как Генри.
— Тогда прошу, — подал ей локоть, правда, когда Лиза за него уцепилась, возникло ощущение, что взялась за поручень в метро.
Клаус повел ее к воротам. Снег приятно хрустел под ногами, крупные снежинки летели с неба, затянутого белыми облаками. Долина уже проснулась и по дороге то и дело носились сани, народ бродил туда-сюда, кто-то расчищал тропинки от снега, что успел нападать за ночь.
— Здесь красиво, — беспрестанно вертела головой. — И многолюдно. Мне не хватало суеты.
— Любишь городскую жизнь?
— Да. Город создает ощущение, что ты не одинок. Я работала в магазинчике подарков, так или иначе, было общение с людьми. Вот вроде наобщаешься, насмотришься на других и домой идешь отдыхать, а не тосковать. Клаус, а ты знал мою маму? — глянула на него.
— Так ведь…
— Не ту, что воевала за трон, а ту, что меня спрятала в мире людей.
— А-а-а, Ледану… Да, знал. Она служила королеве, была ее личным писарем. Везде бегала за ней с блокнотиком, все записывала, запоминала.
— Вот как… писарем…
— Ей тебя доверили, так как Ледана была одной из самых преданных Артикасте, а еще она очень любила детей, но из-за службы не имела шансов завести свою семью. Олькен было плевать на своих придворных.
— Из нее получилась замечательная мама, — и грустно улыбнулась, а по щекам покатились крупные слезы, тогда Клаус остановился. — Ты чего? — посмотрела на него.
— Не шевелись, — снял пальцем с ее щеки слезинку и стряхнул в снег, тотчас в том месте, куда та упала, выросло три маленькие елочки.
— В прошлый раз выросла всего одна, — произнесла задумчиво.
— Твоя сила потихоньку растет, Лиза. Это добрый знак. Ладно, идем.
Клаус привел девушку в магазинчик сладостей. И когда они вошли в двери, Лиза чуть не запрыгала от радости. Это же ее давняя детская мечта, оказаться в подобном месте. Здесь царили такие сногсшибательные ароматы. На стеллажах, столах и прилавке было столько всего.
— Клаус, — ощутила приток слюны. — Или ты меня отсюда выведешь, или я сейчас устрою здесь государственный переворот и узурпирую власть.
Мармелады, зефиры, леденцы самых разных форм и цветов, шоколад всевозможных степеней горькости или молочности, бублики и улитки с глазурью, бублики с улитками без глазури, тортики, пирожные, конфеты.
— Я знал, что тебе понравится. Этот магазинчик существует без малого двести лет и переходит от отца к сыну. Таких сладостей во всей Артикасте не сыскать. Бери все, что хочешь и сколько хочешь.
— Будь моя воля, взяла бы все. Но…
Лиза пробежалась по залу, рассмотрела все, понюхала, что-то попробовала, потом продавец — эльф в возрасте протянул ей коробочку:
— Выбирайте, госпожа, — улыбнулся в пушистые, ну очень пушистые усы. — Вот чего душа пожелает, то и берите. — Клаус, ты ли это? — пожал руку здоровяку. — Прямо и не узнать. Если бы не исполинский рост и суровый взгляд, не признал бы. Скажи-ка, — облокотился на прилавок, — правдивые ли слухи бродят, что, мол, скоро наступит долгожданное потепление. Уж очень хочется дожить до этого дня.
— Правдивые, Кофус, правдивые.
— Поскорее бы.
Спустя минут пятнадцать Лиза вернулась с коробочкой, где лежали леденцы, сливочный ирис с орешками, несколько булочек улиток в глазури и большой бублик тоже в глазури, в шоколадной.
— Хороших продаж, Кофус, — кивнул ему Клаус, после чего двое покинули магазин.
— Взяла все, что хотела? — посмотрел на, не сказать что уж очень большое, количество сладостей.
— Да. Спасибо. Кстати, это тебе, — всунула ему в руку бублик.
— Забота о других, один из важнейших, — но Лиза его перебила.
— Перестань, пожалуйста, — и снова посмотрела в серые глаза, — я всего лишь угостила тебя бубликом, а не совершила подвиг вселенского масштаба. Тем более, нам все это досталось даром. Не идеализируй меня, Клаус, не надо. Я обычный человек, точнее, получеловек со своими плюсами и минусами.
— Извини…
— Куда дальше?
— Дальше мы можем посетить открытое кафе, все ж жевать бублик без горячего питья как-то не очень.
— Согласна.
Продолжение от 22.01
Маленькая кофейня располагалась через дорогу, а что особенно порадовало Лизу, с открытой веранды просматривался местный каток, где уже вовсю каталась молодежь.
— Присаживайся, — отодвинул стул с меховой подстилкой. — А я за напитками. Ты что будешь?
— Какао, если можно.
— Одна нога здесь, другая там.
И пока он заказывал питье, Лиза любовалась здешним пейзажем. Этому миру идет зима. Вот в Москве зима кошмарная — грязь, чертов реагент на всех дорогах, который работники местных жеков чуть ли не в лицо швыряют, серость и унылость. А тут красота.
Вдруг подул резкий ветер, подхватил волосы, обдал лицо ледяным дыханием, закрутил снежные вихри рядом с верандой, а спустя пару минут все прекратилось.
Клаус когда вышел, обнаружил Лизу, засыпанную снегом с головы до ног.
— Это что еще такое? — поставил на стол две чашки.
— Это у вас тут «вьюга небо мглою кроет», — принялась отряхиваться.
— Красиво сказала…
— Н-да, — смахнула снег с ресниц, после чего взяла кружку горячего какао. — Спасибо тебе за эту чудесную прогулку. Давно я так никуда не выбиралась.
— То ли еще будет, — как-то смущенно улыбнулся и поспешил укусить бублик.
А Лиза все смотрела на каток, на резвящихся детей на льду.
— Хочешь? — отвлек от созерцания.
— Что хочу?
— Покататься. В прошлый раз вышло все как-то скомкано.
— Я бы с радостью, — просияла улыбкой, однако спустя мгновение стало грустно. Вот она уехала, а Генри видимо все равно. Да, сама уехала, но не просто же так, за ответами.
— О нем думаешь? — снова Клаус вырвал из мыслей.
— Да, о нем…
— Хочешь быть с братом?
— Я уже не знаю, чего хочу. Все так навалилось. Хотя, пожалуй, есть кое-что, чего я точно не хочу.
— И чего?
— Лучше пока промолчу.
На самом деле Лиза осознала, что не хочет быть королевой. Возможно, это трусливо и недостойно с ее стороны, но если здраво рассудить, то куда правильнее, если власть будет в руках опытного правителя, который способен управлять, принимать серьезные и порою сложные решения, отдавать себя народу. Она к такому не готова. Во-первых, ее и не готовили, а во-вторых, ее место за прилавком или еще где, где нет такой ответственности.
— Ладно, пошли кататься. А то я со вчерашнего вечера только и делаю, что ем. Так и корма отрастет.
— Что отрастет?
— Попа, — и подмигнула ему, затем поднялась.
А Клаус машинально посмотрел на ее попу. Хороша! И тут же заерзал на стуле, в паху все резко восстало. Давно у него не было женщины, все как-то не до них. Но Лиза… Лиза само очарование. Вот бы ощутить на вкус ее губы.
— Клаус? — потрепала его за плечо. — Ау!
Он же поднялся, одернул жилет.
— Да, идем.
На лед выкатились вместе, Клаус бережно придерживал Лизу, чтобы та, чего доброго, не навернулась. Она же краснела и бледнела под его взглядом, что-то он смотрит как-то не так. Слишком много в глазах огня.
— Лиза, — развернул ее к себе лицом. — Я вот тут подумал. Ты ведь можешь пока жить у меня. Во дворце все равно делать нечего, там ни прислуги, ни порядка.
— Хорошо, — и опустила взгляд, вконец ее смутил, ну ты подумай.
И снова задул резкий холодный ветер, закружил снег, а минутой позже напротив двоих стоял Генри в своем истинном облике.
— Ты? — и губы Лизы растянулись в неуверенной улыбке.
— Не утерпел-таки, — хмыкнул Клаус, — покинул свое логово.
— Ага, — кивнул тот, после осмотрелся. Всех как ветром сдуло с катка. Боятся. — Хотел лично убедиться в двуличности своей женушки. С одним зажгла, теперь вот ко второму перебралась. Поближе к трону. Гены никуда не денешь.
— Ты это серьезно говоришь? — улыбка мигом сошла с ее лица, а внутри все похолодело.
— Абсолютно, — сделал пару шагов в сторону Лизы. — Твоя мамаша тоже любила жопой покрутить. Перед нашим отцом крутила, перед особо влиятельными советниками, а потом и вовсе ноги раздвинула перед каким-то проходимцем из того грязного мирка. Артикаста получит достойную правительницу, — усмехнулся. — Клаус тебя натаскае