Раэм бесновался и готов был собственноручно изрезать мерзавку на куски. Но это все равно не помогло бы вернуть его жену.
И потянулись дни в бесконечных переговорах с магами, чтобы разослать их по всем мирам в поисках Карибы. Дни сложились в месяцы. Месяцы в года. Пятнадцать лет, день за днем он заставлял перерывать небо и землю других миров, желая вернуть себе жену. Лежа по ночам в их холодной постели, Раэм пылал от ревности и злобы, представляя ее с другими. Дракон ревел в бешенстве и бессилии, сгорая от тоски по своей паре.
Устав от воспоминаний, повелитель позволил себе задремать в ожидании утра.
Глава 13
Однако стоило ему лишь соскользнуть в сон, и перед его взором предстал огромный мрачный чертог. Толстенные, испещренные странными символами колонны поддерживали исчезающий во тьме свод. Запах затхлости витал в неподвижном воздухе. Раэм шагнул к одной из колонн и присмотрелся к вырезанным в камне знакам. Его мозг силился вспомнить, где он мог их видеть.
– Ну, здравствуй, драконий повелитель, – услышал он глубокий голос, исходивший, казалось, от самих стен, и обернулся.
Но его по-прежнему окружал только полумрак. Лишь на самой границе густой тьмы он ощутил чье-то присутствие.
– Кто здесь? – спокойно спросил Раэм.
Присутствие мощной силы ощущалось в этом сумраке. Явно божественная сущность. Мужчина не был удивлен. Светлые боги раньше часто посещали его сны, подсказывая и управляя, когда он взвалил на свои плечи нелегкую задачу объединения Дараисса.
– Ты ведь знаешь, кто я, – раздался мощный голос уже гораздо ближе.
– Кавиану Темный, – усмехнулся Раэм.
Бог рассмеялся, и его зловещий смех отразился от стен и долго метался в замкнутом пространстве.
– Да, ты всегда был умен, Раэм. Не зря тебя выбрали для своих целей мои светлые братцы.
И Темный бог неожиданно материализовался прямо перед ним. Он был именно таким, как его описывали летописи.
Огромный, почти на голову выше Раэма, с развевающимися длинными волосами цвета абсолютной черноты, белоснежной кожей и мощным телом закаленного воина, с неимоверно прекрасным лицом, какое только можно было вообразить. Его огромные глаза были озерами бездонной темноты, живой и от этого особенно ужасающей. На его бледной коже отчетливо виднелись черные руны. Те самые, что покрывали каменные колонны закрытого храма.
– Боишься меня, драконий повелитель? – прогремел Темный бог, пытаясь надавить на собеседника своей силой.
Раэм покачнулся, но не отступил.
– С чего мне бояться божества, лишенного силы и запертого в подземелье уже больше тысячи лет? – усмехнулся он.
Кавиану усилил нажим, пытаясь заставить гордеца склониться перед ним.
– Ты всегда был самонадеянным мальчишкой! Как смеешь ты говорить так со мной! Задолго до твоего рождения я стирал с лица земли целые цивилизации! Передо мной трепетали и падали ниц и более сильные правители, чем ты! – гремел Темный бог.
– Но, к счастью, твои Светлые братья были достаточно сильны, чтобы заключить тебя в темницу! И, поверь, никто в этом мире не скучает по тебе и не жаждет твоего возвращения. У тебя и власти-то той осталось лишь на то, чтобы являться во снах и запугивать детей и легковерных девиц! – сдерживая напор божественной силы, прохрипел дракон.
Неожиданно давление исчезло, и он смог вздохнуть с облегчением. Но Раэм не расслаблялся, помня о коварном характере Темного бога.
– Ладно, зачем нам ссориться, когда до рассвета так мало времени! – легкомысленно махнул рукой Кавиану. – Скажи, драконий повелитель, насколько ты дорожишь своей женой?
Раэм вздрогнул, а Темный бог с улыбкой продолжил:
– Что бы ты мог сделать для того, чтобы вернуть ее навсегда себе?
– Я и так уже вернул ее!
– А ты не забыл, где сейчас находится твое спящее тело? И где находится твоя дражайшая супруга?
– Это временно! Этим оковам не удержать дракона. Я распутаю заклятья, уничтожу этих жалких кочевников и верну свою жену!
– Распутаешь? Что-то долго ты с ними возишься! Тебе в голову не приходило, что эти кандалы готовили именно для тебя и учитывали твою силу и мастерство?
– Конечно, приходило. Но это ничего не меняет. Скоро я буду свободен!
Темный бог расхохотался.
– Самонадеян, как всегда! Скажи, как думаешь, зачем Муррано твоя жена?
– Она не нужна ему. Он охотился за мной, и Кариба попалась ему случайно.
– Ты так наивен? Разве Муррано похож на безумца, чтобы охотиться на тебя? Нет! Он ненавидит тебя, прекрасно знает, что с тобой ему не справиться! Он взял именно то, зачем и шел!
Раэм весь напрягся, чувствуя, как холод начинает забираться внутрь.
– Что ты хочешь сказать?
– О, теперь тебе стало интересно, заносчивый мальчишка! Может, попросишь меня о милости, и тогда я расскажу тебе, в чем состоит план Муррано, а точнее, того, кто стоит за его спиной?
Раэм отшатнулся. Просить о милости Темного бога? Это все равно, что сделать себя его должником, а долги Кавиану не прощает.
– Думаю, ты собираешься обмануть меня! Никакого плана у Муррано нет! И Кариба попала ему в руки случайно, он не мог знать о том, что я вернусь с ней.
– Так ли? Весь Дараисс и даже другие миры знают о том, что драконий повелитель уже пятнадцать лет ищет свою жену и пару своего дракона.
– Тебе-то откуда это знать? Ты уже тысячу лет заперт!
– Ну, знаешь ли, не все мои последователи забыли обо мне, и связь с внешним миром у меня есть!
– Ну, значит, моей первостепенной задачей, когда вернусь, будет выследить и уничтожить этих глупцов. Чтобы ты больше не мог появляться даже во снах и смущать умы, – презрительно скривился Раэм.
– Ты сначала вернись, Раэм Дараисский! – усмехнулся Темный бог.
– Ничто меня не удержит!
Кавиану отвернулся и, казалось, потерял к нему интерес.
– Думаю, я преувеличил твои умственные способности. Ладно, тогда мне легче будет договориться с Муррано, когда он станет повелителем Дараисса!
– О чем ты говоришь? Этому не бывать! Мои люди никогда не склонятся перед ним!
– Вот как? А если он победит тебя в честном поединке и после станет мужем твоей Карибы? Ведь по твоим же законам жена наследует мужу. Ваш брак с этой женщиной был освящен так любимыми всеми Светлыми богами в присутствии сотен свидетелей. Так что ее права не сможет оспорить никто, и все твои подданные склонятся перед ней.
– В честном поединке? – Раэм рассмеялся. – Ты, видимо, сошел с ума, сидя тысячу лет взаперти, Темный бог! Ему ни за что не одолеть меня!
– Ну да, а этим оковам уже давно пора пасть, но они по-прежнему на тебе, дракон! Я же не сказал, что поединок будет абсолютно честным! Главное, что он будет таковым в глазах окружающих. А победитель получит твою жену и вместе с ней – Дараисс.
– Не бывать этому! – взревел повелитель. – Я уничтожу этого жалкого кота! Светлые боги не допустят такого никогда!
– Хочешь, открою секрет? Моим братцам давно наскучил этот мир, и они покинули его. Они, знаешь ли, увлекающиеся ребята. Почему, как думаешь, они не отвечали на твои молитвы столько лет и не вернули твою жену? Разве ты принес мало жертв или не молился усердно каждый день? Или другие, что возносят бесполезные ежедневные молитвы? Откуда, ты думаешь, мне известно все? Я единственная божественная сущность, оставшаяся в этом мире, поэтому все молитвы этих жалких существ сыпятся на мою голову. Только я один вынужден выслушивать все это. А мои Светлые братцы благополучно свалили и забавляются сейчас в каком-нибудь другом мире!
– Я не стану роптать на Светлых богов! Если не помогли, значит, не могли!
– Да, утешай себя, убогий повелитель! Им давно плевать! И завтра на поединке ты падешь, а твоя жена станет согревать постель Муррано ночь за ночью и рожать ему наследников! Ты ведь чувствовал запах его похоти, не так ли?
Мужчина с рыком бросился на Темного бога, но тот отбросил его, толкнув в грудь. Раэм ударился с огромной силой об одну из мощных колон, и в глазах потемнело.
– Не забывайся, мальчишка! – зашипел бог.
Дракон стоял, прислонившись к колонне, пытаясь вернуть дыхание.
– За спиной у Муррано стоит сильнейший маг из другого мира. Именно его магия сдерживает сейчас тебя, отбирая силу. Именно он и поможет ему победить тебя в поединке и заполучить Дараисс. Муррано действительно глупец, если думает, что это он будет править Дараиссом. Он просто пешка, мясо, которым пожертвуют в любой момент. А твоя судьба предрешена: ты мешаешь планам мага и поэтому умрешь, а твоя жена станет просто средством в достижении их целей. Что, впрочем, не исключает получения Муррано максимального удовольствия от самого процесса.
Раэм так и стоял, тяжело дыша. Дракон бесновался в тщетной попытке вырваться на свободу. Голова горела, и тело просто рвалось на части от бессильного гнева.
– Что ты предлагаешь, Кавиану? – выдавил он наконец из себя.
– А что может тебе предложить какой-то лишенный силы и запертый целую вечность бог? – губы Темного бога сложились в насмешливой улыбке.
– Кавиану! – крикнул повелитель. – Прошу!
– Разве так принято просить о чем-то богов? – холодно, презрительно выплюнул Темный бог.
Раэм, скрипя зубами, опустился на колени и склонил голову.
– Прошу тебя, Кавиану Темный, помоги мне сохранить Дараисс и мою жену.
– А если пришлось бы выбирать, то что бы ты выбрал – Дараисс или жену? – кажется, Кавиану решил поглумиться над ним по полной.
– Карибу, – наконец выдавил из себя мужчина.
– Вот как? И почему?
– Даже если я потеряю Дараисс, я смогу завоевать его снова. А если я потеряю жену и пару своего дракона, то жить мне будет больше незачем, – слова давались Раэму с трудом. Казалось, только сейчас, произнося их, он осознал, что это правда.
– Ну, что же. Я помогу тебе, но взамен потребую услугу, – самодовольно улыбнулся Кавиану. – И ты поклянешься жизнью свой жены, что исполнишь то, что обещал. Иначе она умрет, и спасти ее не сможет никто. Даже Светлые братцы, если решат вдруг каким-то чудом вмешаться. И даже последовав за ней, ты не сможешь ее встретить, драконий повелитель, потому что я заберу ее себе!