– Что бы ни было в прошлом, мы с Раэмом решили начать все заново. Все будет по-другому!
– Что будет другим? Он вдруг перестанет тебе указывать, что делать, и контролировать каждый твой шаг и вздох? Станет уважать твое мнение? Или перестанет быть жестоким убийцей и тираном? Думаю, единственное, что будет меняться, – это женщины в его постели. А тебе опять придется смиряться и молчать, и делать, что он тебе велит.
– Вы так говорите, потому что точно знаете, что я ничего не помню! А может, было все совсем не так!
– Нет? Вспомни, что он говорил тебе. Его дракон признал тебя парой, а ему оставалось лишь смириться. Разве он сказал, что любит? Ты принадлежишь ему, он желает твоего тела, потому что этого требует его дракон. Он забрал тебя от мужчины, который действительно любил тебя. Он ни разу не предоставил тебе выбора. Думаешь, все эти словечки: «любимая», «родная» – что-то значат для мужчины, у которого было целое крыло замка отведено под покои для наложниц и любовниц? Открой глаза, Ясмина! Он здесь повелитель, и ты такая же его вещь, как и любая другая.
– Зачем вы это говорите? – закричала уязвленная женщина.
– Потому что у тебя есть выход. Помоги мне, и я помогу тебе. Тебе решать, кем быть – любимой и свободной женщиной в привычном мире, или безвольной и бесправной игрушкой похотливого дракона в чужой реальности, где у тебя нет никого, кто бы пожалел и помог.
– Разве я должна решить прямо сейчас?
– Нет. Можешь смотреть и думать сама. Решать ты будешь, находясь у запечатанных дверей в мой храм. Тогда и выберешь: вечное рабство или свобода.
Голос Темного бога стал глухим и, подняв голову, Ясмина уперлась взглядом в матерчатую стену шатра. Покои Темного бога исчезли, как и не было. Неожиданно она почувствовала рывок, и все померкло, и в следующее мгновенье она открыла глаза и уставилась в переносицу мага.
– С добрым утром, драконица. Ты понимаешь меня? – с улыбкой произнес мужчина.
– Понимаю,– хрипло ответила она.
– Я потерпел неудачу с твоей памятью. Смог вернуть знание языка, но это все. Дальше меня не пустили. Видимо, еще не время. Что ж, жаль.
В этот момент полог шатра откинулся и внутрь шагнул тот самый вчерашний длинноволосый воин, что приставлял к ее шее кинжал.
– Маг, у нас все уже готово, – сказал он низким голосом со странным немного рокочущим акцентом. – Смотрю, моя драконица уже проснулась.
Он впился в нее наглым взглядом светло-зеленых раскосых глаз. Сейчас при свете дня Ясмина получше рассмотрела его экзотическую внешность. Сочетание смуглой кожи и светлых волос и при этом раскосых зеленых глаз было весьма необычным. Необычным для того мира, который она отчетливо помнила. В этом же, видимо, ничего экзотичного в подобной внешности не было.
– И с какой же это стати я твоя? – спокойно спросила недобровольная гостья.
Светлая густая бровь взметнулась в удивлении.
– Произошло чудо, и ты вдруг вспомнила язык Дараисса? – с насмешливой улыбкой спросил мужчина. – Или вчера ты просто искусно притворялась?
– Нет, вожак Муррано, это я вернул ей память, – скромно напомнил о себе маг, слегка поклонившись.
Захватчик даже не повернул голову в его сторону, но Ясмина точно видела, что маг, выпрямившись, посмотрел в спину Муррано с откровенным презрением.
– А вожак чего? – решила уточнить она, переводя взгляд на зеленоглазого.
– Своего народа, моя драконица,– по-прежнему кривя губы в насмешливой улыбке, ответил мужчина.
– И почему ты зовешь меня своей?
– Потому что ты станешь моей, едва я отправлю к предкам Раэма Дараисского. Я убью его в поединке за право обладания тобой, и ты станешь моей по праву победителя.
– А меня спрашивать никто не будет? – начиная закипать, спросила молодая женщина. – Я что вам, знамя переходящее? Кто сильнее, тот и взял?
– Ты так забавно сердишься, – усмехнулся Муррано. – Думаю, я долго буду предпочитать твое общество обществу других женщин.
– Прежде чем ко мне примеряться, победи сначала Раэма! А то что-то мне вчера показалось, что у тебя перед ним поджилки-то дрожали!
Хлесткий удар обжег щеку Ясмины, отбросив ее в сторону. Тут же взбешенное лицо вожака возникло над ней, мгновенно потеряв всю свою привлекательность. Жуткая, звериная злоба буквально сочилась из его глаз.
– Ах ты дрянь! – прошипел он, как разъяренный кот. – Ты такая же заносчивая, наглая тварь, как и твой муженек. Ну, ничего, мне доставит огромное наслаждение ломать тебя каждую ночь! Поверь, очень скоро ты сочтешь за счастье ублажать меня любым способом, который я только пожелаю. Ты будешь делать все что угодно, чтобы избежать боли. Поверь, причинять боль непокорным женщинам я умею.
Ясмина неожиданно ощутила, как внутри дернулась и в ярости оскалилась ее драконица. Она вдруг абсолютно четко увидела, как огромная алая крылатая ящерица разрывает на части тело мощной золотистой кошки. Видимо, что-то такое промелькнуло в ее глазах, потому что рука Муррано, уже занесенная для следующего удара замерла, и он отшатнулся, изменившись в лице.
– Маг, ты должен дать ей зелье, сковывающее драконицу. Кажется, она крепнет быстрее, чем мы думали, – глухо, не отрывая взгляда от ее глаз, произнес мерзавец.
Потом он резко развернулся и направился к выходу.
– Готовь все быстрее. Я буду ждать вас снаружи.
Как только вожак покинул шатер, к Ясмине подошел маг и аккуратно стер кровь из разбитой губы. Она в раздражении отдернула голову.
– Тише, драконица! Не надо было тебе злить этого зверя. Он жестокий и злопамятный. Теперь твоя жизнь может превратиться в ад.
– Ну да, а ты ему поможешь со мной справиться?!!
– Прости, драконица. Но другого выхода пока нет. Судьба Раэма Дараисского уже решена. Так что лучше тебе смириться. Вот, выпей. – И маг протянул ей кубок.
Какое-то смутное воспоминание проскользнуло на самом краю сознания, но стоило Ясмине напрячься, пытаясь уловить его, как оно тут же исчезло.
– Что это, маг?
– Зелье. Оно поможет тебе чувствовать себя спокойнее.
– А если я не стану пить?
– Поверь, ты не захочешь, чтобы вожак сейчас вернулся и заставил тебя сделать это силой.
Вздохнув, Ясмина приняла кубок и выпила безвкусное содержимое. Прислушалась к себе. Вроде никаких изменений не чувствовалось.
– Идем, драконица. Муррано не любит ждать.
– Почему ты не называешь меня по имени?
– После того, как Муррано покончит с твоим мужем и заберет тебя себе, он даст тебе новое имя. Так что к твоему старому мне нет смысла привыкать.
Маг мягко подтолкнул ошарашенную женщину к выходу из шатра. Муррано стоял снаружи и встретил ее мрачным взглядом. Ясмина огляделась. Ночью у нее не было возможности разглядеть все вокруг. По всей равнине на некотором удалении друг от друга разбросаны яркие шатры. Рядом привязаны лошади. Чуть поодаль паслись стада еще каких-то животных, которых она отсюда не могла рассмотреть.
– Шевелись, драконица. Успеешь еще все рассмотреть. У тебя на это будет масса времени, когда я, наконец, позволю тебе покидать мой шатер, – насмешливо сказал Муррано, довольно грубо толкая ее в спину.
Где-то был слышен шум, напоминающий гул множества голосов. Вожак пошел вперед, а маг шел за спиной. Они обошли несколько шатров, и тут Ясмина с ужасом увидела окровавленного Раэма. Сердце сжалось от боли при виде его разодранной одежды и кровавых потеков на ней. Ее забытый супруг сидел прямо на земле, руки его по-прежнему были скованы за спиной, а голова откинута на столб позади. Глаза мужчины были закрыты.
– Раэм! – Ясмина, и сама не понимая охватившего ее страха, рванулась к нему. – Что вы с ним сделали?
Едва услышав ее голос, мужчина открыл глаза и встал одним неуловимым быстрым движением. Его глаза тут же впились в нее, ощупывая, изучая каждый сантиметр лица и тела. Едва заметив разбитую губу, Раэм зарычал и, не сводя с нее взгляда, сказал:
– Как посмел ты, мерзкий комок меха, ударить драконицу и жену повелителя?
– Очень скоро она станет моей женой, так что я могу делать с ней, что захочу. И, думаю, неплохо сразу указать ей на ее место.
– Ее место рядом со мной, – неожиданно спокойно ответил повелитель. – А такого, как ты, она действительно может заметить, разве что только если ты ее ударишь. Ну, ничего, я первым делом вырву твои руки.
– Не хвались, дракон. Сегодня при всех свидетелях закончится твоя жизнь и твое правление. Маг, приступай! – И Муррано резко дернул Ясмину к себе за волосы и опять приставил к горлу кинжал.
– Выпей это, дракон. – Маг слегка подрагивающей рукой поднес к губам Раэма какую-то склянку.
– И что же это? – насмешливо спросил пленник, не спуская глаз с супруги.
– Это зелье не позволит тебе обернуться во время поединка и использовать силу дракона.
– Я думаю, глупо спрашивать о том, останется ли твоя сила при тебе? – презрительно скривился Раэм, глядя на Муррано.
– Точно. Но я считаю, что это справедливо. Мы просто уравняем шансы.
– Уравняем? Твои драные коты переломали мне кости, и я восстанавливался всю ночь, на мне были магические кандалы, высасывающие мою силу, и еще ты даешь мне зелье, чтобы полностью блокировать дракона. И это ты называешь равными шансами? И как ты собираешься объяснить то, что я не смогу обернуться во время поединка? Думаешь, тебе поверят?
– Поверят. Ты слишком давно при власти и забыл, как быть воином. К тому же те, кто будут на это смотреть, заинтересованы в том, чтобы поверить. Смирись дракон, ты проиграл.
– А если я откажусь пить?
Муррано ничего не ответил, лишь растянул губы в гадкой улыбке и сильнее прижал кинжал к горлу жены дракона. Она сдавленно вскрикнула, чувствуя, как острое лезвие прорезало кожу. Раэм дернулся при виде ее крови и глухо, яростно зарычал на вожака.
– Не смей!
– Ты ведь хочешь, чтобы она жила. Пусть и без тебя, но жила? Или ты предпочтешь увидеть ее мертвой, чем в моих объятиях?
Раэм без раздумий и промедлений выпил все до дна. Сразу после этого появились еще воины Муррано с ведрами воды и чистой одеждой. Маг обошел повелителя Дараисса и, немного повозившись, снял магические кандалы. Воины встали вокруг Раэма и нацелили на него взведенные арбалеты.