– Снимай одежду, дракон, и смывай с себя кровь.
Пленник с удовольствием потянул затекшие руки, и Ясмина даже сейчас залюбовалась его великолепным смуглым телом и отточенной грацией движений. По-прежнему не сводя с нее горящего взгляда, Раэм стянул с себя рваную и окровавленную одежду. Несмотря на то, что он стоял обнаженным перед толпой врагов, направивших на него оружие, он выглядел расслабленным, словно был хозяином положения. Женщина сглотнула, почувствовав, как влажный жаркий ком скатился по ее телу в низ живота. И плевать было на прижатый к горлу кинжал, она ничего не могла поделать со своей реакцией на вид тела этого мужчины и его скупые, резкие движения, от которых под гладкой смуглой кожей перекатывались его совершенные мускулы. Неожиданно Муррано сильно дернул ее за волосы.
– Дрянь! Ты течешь от одного только взгляда на него? – прошипел он ей прямо в ухо. – Ну, так полюбуйся последний раз! Теперь твое тело будет принадлежать только мне! И когда я научу тебя быть покорной, ты будешь хотеть меня в сотни раз сильнее, чем его!
– Мечтай! – огрызнулась Ясмина.
В ответ вожак сильнее дернул ее за волосы, вынуждая еще больше откинуть голову, обнажая до предела беззащитное горло. Раэм, увидев это, дернулся к любимой, практически ложась грудью на направленные прямо в сердце арбалеты. Воины степняка дрогнули и отступили на шаг.
– Вожак, не нужно провоцировать дракона прямо сейчас, – зашептал поспешно маг. – Нам ведь нужны свидетели.
Муррано скрипнул зубами и опустил волосы заложницы. Раэм немного расслабился и стал дальше обмывать свое тело. Вожак же резко развернул ее спиной, чтобы она не могла видеть мужа. Ясмина уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, но наткнулась на умоляющий взгляд мага.
Спустя какое-то время она услышал голос мужа.
– Ну, что же, я готов. А ты, кошак? – Голос его звучал абсолютно спокойно и даже насмешливо.
– Вперед! – скомандовал вожак. – Я с твоей женой иду прямо за твоей спиной, дракон. Только дернись, и залью все вокруг ее кровью.
Процессия двинулась в сторону услышанного ранее женщиной далекого шума. Вскоре стало понятно, что это голоса сотен собравшихся людей. Шатры закончились, и Ясмина увидела огромную толпу, окружавшую некое подобие круглой арены. Заметив их процессию, все сначала затихли, а затем разом взревели в приветствии. Муррано быстро убрал клинок от ее горла.
Сопровождавшие их воины также опустили арбалеты, пряча их в складках одежды. Степняк неожиданно перехватил ее за талию, прижимая к себе, как пылкий влюбленный. Похоже, спектакль начался.
– Если ты посмеешь открыть свой чудный ротик, то я отрежу тебе язык, хотя и жаль будет в будущем, – прошипел ей в ухо подлый захватчик, делая вид, что что-то страстно шепчет ей.
В центр арены они вышли уже втроем. Муррано поднял руки, и все стихло.
– Народ мой! Сегодня великий день! Думаю, ни для кого в Дараиссе не секрет, что много лет назад прекрасная драконица покинула ложе повелителя Дараисса и скрылась в другом мире. Но до сего дня никто не знал, почему она так поступила! Сегодня вы наконец узнаете это! – Толпа взревела и опять затихла, повинуясь движению руки вожака. – Дело в том, что мы с прекрасной Карибой любили друг друга еще до того, как на нее упал властный похотливый взгляд Драконьего повелителя!
По толпе пробежала волна удивления, а Ясмина возмущенно дернулась из объятий засранца, но тут же почувствовала, как острое лезвие прокололо кожу прямо напротив почки. Раэм стоял же неподвижно, спокойно дожидаясь конца этого спектакля.
– Драконий повелитель вероломно похитил мою возлюбленную и принудил ее вступить с ним в освященный богами брак, заставив делить с ним постель. Но забыть друг друга мы так и не смогли. Ни для кого не секрет, что брак Драконьего повелителя и моей возлюбленной не принес потомства! И вы ведь знаете, мой народ, что по сей день я не женился. А все потому, что единственная любимая была во власти другого мужчины! Тирана и убийцы! – вожак добавил в голос драматизма и теснее прижал к себе тело чужой женщины, изображая страстное объятие.
– Но теперь все изменится! Буквально вчера ко мне прискакала моя возлюбленная и сказала, что вернулась из другого мира ко мне и хочет принадлежать только мне одному! – Толпа задохнулась в умилении.
– Господи, какой ты бездарный актер, – прошипела сквозь зубы Ясмина.
В ответ ублюдок лишь опять ткнул ее кинжалом, заставляя заткнуться.
– Но дело в том, что Драконий повелитель не хочет добровольно отпускать свою жену и позволить нам найти тихое счастье в моем шатре в глубине нашей степи! И поэтому остается лишь один выход. Поединок по древнему закону Дараисса! У меня есть право оспорить этот не принесший плодов брак! Мы будем биться насмерть с Раэмом Дараисским, без оружия. Тот, кто станет победителем, и будет супругом прекрасной Карибы!
Народ взревел. Повелитель Дараисса усмехнулся.
– Эта женщина всегда принадлежала мне, и так останется до конца времен. А ты сдохнешь, – тихо, без всяких эмоций сказал он.
Но Муррано, не глядя на него, продолжил:
– Здесь присутствуют свидетели со стороны Драконьей долины, чтобы засвидетельствовать, что поединок будет честным, – и вожак указал на десяток мужчин, одетых и выглядящих иначе, чем степняки. Те с гордым видом поднялись и слегка склонили головы, приветствуя толпу.
– А вот и мятежные бароны, – презрительно процедил сквозь зубы Раэм. – Что же, очень любезно с твоей стороны показать мне их. Не придется потом устраивать допросы, разыскивая предателей.
И он вперил в мужчин такой взгляд, что под ним их горделивая осанка разом расплылась, как шоколад на жаре, а глаза неуверенно забегали. Лишь один мужчина встретил взгляд Раэма без страха. Его взор горел лютой ненавистью.
– Кориус Серебряный! Ну что же, справедливо, – усмехнулся дракон, и Ясмине показалось, что на мгновение на его лице отразилась вина.
– Итак, мой народ, мы начнем поединок, ибо я схожу с ума от желания наконец соединиться навечно с моей возлюбленной! – с пафосом закончил паршивый актеришка свою речь.
– Возлюбленная Кариба, прошу тебя подождать завершения поединка! – обратился он к ней достаточно громко, чтобы было слышно всем вокруг. – Скоро я буду твоим навечно!
– Обломайся! – злобно прошипела Ясмина.
К ней подошел маг и повел ее в сторону драконьих баронов.
– Будет лучше, если вы посидите среди своих.
– Я знать не знаю, кто эти люди.
Когда маг подвел ее к баронам, мужчины расступились, освобождая ей место прямо в центре. Они стояли, склонив перед ней головы.
– Прекрасная госпожа Кариба! – раздался общий их восхищенный вздох. – Мы так рады, что вскоре вы обретете свободу.
Она ничего не ответила этим незнакомым людям и просто опустилась на сиденье. Рядом с ней сел именно тот мужчина, которого Раэм назвал Кориусом Серебряным.
Он неожиданно взял руку Ясмины в свои ладони и нежно сжал их.
– Я так рад, девочка моя, что наконец деспот Дараисский получит по заслугам за все свои грехи! Наконец будет отомщен и мой сын, и твой отец, и ты сама! – горячо прошептал мужчина.
– Этот поединок нечестный! – зашептала в ответ Ясмина, но, взглянув на усмешку мужчины, отшатнулась. – Вы знаете об этом, верно?
– Тебе ли сокрушаться о чести, прекрасное дитя?
– Но ведь это будет несправедливая победа! – ужаснулась женщина.
– А тебя волнует судьба этого жестокого ублюдка? Разве он поступил честно с моим сыном? Или с тобой?
– Мы были знакомы?
Мужчина вперил в нее удивленный взгляд.
– Неужели ты забыла? Что сделал с тобой Раэм, если ты не помнишь отца своего жениха?
– Простите, я не помню никого и ничего из прошлого. Но я точно уверена, что никогда не любила этого вожака и не хочу становиться его трофеем, тем более что победить он намерен обманом! Так что извините, что не рада победе вашего сына!
– Дитя, тише! Вожак Муррано не мой сын! Мой сын мертв, и убил его Раэм Дараисский! Не своими руками, но убил, я это точно знаю. Ради обладания тобой он шел по трупам, – зашипел мужчина ей прямо в ухо. – И никто не собирается отдавать тебя этому зверю. Не хватало еще смешивать древнюю кровь твоего драконьего рода с жалкой кровью этих меховых мешков. Нам нужно просто избавиться от Драконьего повелителя чужими руками. А затем мы признаем претензии Муррано на тебя незаконными.
– И что потом?
– Потом ты станешь единоличной правительницей Дараисса. Мы найдем тебе достойного мужа, чтобы помогал тебе править.
Неожиданно яростное отвращение захлестнуло Ясмину.
– Помогал мне править, или делал это вместо меня, пока я буду просто изображать правительницу?
Глаза мужчины злобно сузились.
– А ты что, предпочла бы, чтобы победил Раэм и ты осталась в его безраздельной власти? И все жертвы оказались напрасными? – с яростью прошептал он.
– Я бы предпочла, чтобы каждое встреченное мною в этом мире существо мужского пола не пыталось мною помыкать и решать за меня мою судьбу! Почему все считают, что знают, что мне следует делать?
– Тише, драконица, – на плечи девушке легли руки мага. – Поединок начинается.
Ясмина посмотрела на арену. Противники стояли друг перед другом, уже обнаженные по пояс. Они подняли руки и повернулись, демонстрируя отсутствие оружия. Затем раздался резкий звук, и Муррано бросился на Раэма настолько быстро, что Ясмина даже не смогла увидеть начало движения. Ему удалось опрокинуть оппонента на землю, и теперь он наносил один мощный удар за другим. Толпа вокруг бесновалась, поддерживая своего вожака. А Ясмина замерла, в ужасе шепча:
– Раэм, поднимайся! Пожалуйста, поднимайся!
Она впилась ногтями одной руки в другую до крови, холодея от каждого нанесенного вожаком удара. Боль, испытываемая супругом, волнами прокатывалась и по ее телу, и что-то внутри страдало и завывало, желая вырваться и броситься к нему на помощь. Слезы стали застилать ее глаза и, не выдержав, она вскочила и закричала: