– Эй! – негромко крикнула Кариба.
– Э-э-э-эй-й-й! – ответили ей ее собственные лица.
– Здесь кто-нибудь есть? – Глупый вопрос, но что тут еще скажешь.
– Ес-с-с-сть! – Голос, ответивший ей, был явно не ее, и от него холодные мурашки, царапая, побежали по спине.
– С кем я говорю? – Кариба постаралась взять под контроль свой страх и говорить спокойно.
– Хм-м! Творение моих детей… Вы уже стали настолько разумны, что осмеливаетесь нарушать запреты своих творцов? – Голос был явно женским, и от него веяло какой-то чужеродностью, чем-то настолько ИНЫМ, что кровь замерзала в венах. – Как же быстро летит время!
– Вы оракул? – отважилась спросить Кариба, борясь с нервным ознобом.
– И почему же ты так решила, детеныш дракона? – В голосе, кажется, зазвучало холодное любопытство.
Было очень странно говорить с сотнями собственных лиц, которые на самом деле не были тобой, но увидеть истинное лицо говорящего, пожалуй, было бы страшнее.
– Так считают мантикоры, что охраняют вход сюда. И я не дитя, а взрослая женщина.
– Видимо, мантикоры не слишком хорошо выполняют свою работу, если ты здесь. Творениям запрещено входить в Зал Голосов, – от сказанного Карибе стало страшно за судьбу мантикоров…
– Они вымирают от голода. Им нужна свобода.
– Свобода! Она всем нужна. Тебе ведь тоже? Только свобода от кого, от чего и для чего? Почему все творения всегда грезят об этой свободе? Что это вообще такое? И получив ее, как вы на самом деле узнаете, что она у вас теперь есть? Или что ее не было раньше? Что ты будешь делать со своей свободой, если получишь? Не станет ли она еще более крепкими цепями на твоих крыльях? И какую цену все готовы за нее платить?
– Я не понимаю, что ты говоришь. Можешь дать четкий ответ? Как мне сделать мантикоров свободными?
– Ох, дитя дракона, ты так наивна. Вы первичные творения в этом мире, созданном моими детьми. Ваша драконья кровь – ответ на все. Она начало и конец всему, на ней все замешано. Драконья кровь, отданная добровольно, может разрушить любую магию, открыть любую печать. Кстати о печатях. У дракона, что так отчаянно взывает к тебе снаружи, на руке печать моего старшего сына. Не знаешь, как он там поживает?
– Заперт, как и раньше, но желает выйти и опять начать все разрушать. Так выходит, вы мать богов? Но почему никто в нашем мире о вас не слышал?
– Дети! Вырвавшись из-под родительской опеки, они так хотят сразу стать великими творцами, настоящими божествами. Могущественными и загадочными. Они даже не открыли вам, своим детищам, своих имен! А разве у настоящих божеств может быть настоящая строгая мать, способная указать им на их ошибки? Нет! Глупые мальчишки! Вот поэтому вход сюда и закрыт для их творений.
– Выходит, и Светлые боги, и Кавиану ваши родные дети?
Раздался тяжелый вздох.
– Глупые, глупые дети. Рождены были вместе и должны были всегда идти рядом. Но одних обуяла гордыня, и они совершили страшную ошибку.
– Вы считаете, что то, что Кавиану заперли и не позволили больше творить хаос – ошибка? – удивилась Кариба.
– Ну, конечно! Невозможно созидание там, где нет разрушения. Если нет хаоса, не из чего создавать новое. Кавиану нужен так же, как его братья. Без него нет равновесия.
– Но он маньяк, ему нравится, играя, манипулировать другими, убивать ради развлечения.
– Бедный мой мальчик, как же ему скучно! Вы должны освободить его, чтобы он мог вновь последовать за братьями. Иначе все их новые миры будут ущербны. Только в противоборстве с ним они способны создать совершенство.
– А если я не хочу его освобождать?
– Странно, дитя дракона. Ты так яростно желаешь свободы одним, и в тоже время отказываешь в ней другим. Как ты выбираешь, кто достоин, а кто нет?
– Я не знаю, – смутилась Кариба.
– Ты хочешь свободы для мантикоров, а мой сын, по-твоему, должен и дальше томиться в заключении? Или так отчаянно желая свободы для себя, ты готова дать такую же свободу своему мужу-дракону?
– Разве он и так не свободен? Он делает что хочет!
– И единственное, чего он хочет – это чтобы ты была рядом, и поэтому столько времени следует за тобой. В этом его свобода? Умирая от тоски, боли и беспокойства, все время идти за своей женой, что все рвется куда-то, вместо того, чтобы начать менять то, что уже у нее есть? Посмотри правде в глаза – разве он не меняется ради тебя? И разве ты не можешь пойти ему навстречу и помочь понять, а не только требовать и все время убегать?
– Зачем вы говорите мне это?!
– Затем, что ты пришла сюда, и в твоей голове звучали вопросы. Тебе еще нужны ответы?
– И ваш ответ – смириться с судьбой и покориться?
– Вовсе нет. Я не оракул. Ответов не даю. Могу только дать совет. Прежде чем погружаться в пучину сожалений по себе – попробуй поставить себя на место мужа. Если считаешь себя несчастной – подумай, а счастлив ли он? Может вам перестать быть двумя несчастными? Что ты готова сделать ради этого?
– Но ведь тогда давно это он выбрал этот путь для нас обоих! Если бы не он, моя жизнь могла бы быть совсем другой, – упрямо мотнула головой Кариба.
– А откуда тебе это знать, дитя дракона? Мои дети соединили вас не просто так! Ваши судьбы были переплетены еще до начала времен! Над этим не властны ни мои дети, ни даже я. Мы можем лишь указать на то, что уже решено и соткано давным-давно в ткани мироздания.
– Но Кавиану говорил, что может расторгнуть наш брак с Раэмом.
Божество в зеркалах рассмеялось тысячей лиц, и от этого смеха женщине стало жутко.
– Расторгнуть брак, дитя дракона? Что значит глупый обряд? Существует ваш брак или нет, это абсолютно не важно! То, что вас соединяет, это не обряд и не магия. Это нечто совершенно другое. Прислушайся к себе, спроси у своего сердца и постарайся услышать правду, а не свои обиды. Даже если Раэм тебя отпустит и ты умчишься, легкая и необремененная, в бесконечные небесные просторы, где будешь упиваться этой самой пресловутой свободой, то разве тоска по нему не будет тянуть тебя камнем вниз? Разве не будут твои душа и сердце рваться на части от того, что он не рядом, делая крылья неподъемными? Разве твое тело не будет изнывать, желая его прикосновений, вкуса и запаха?
– Значит, для меня свободы нет? – кусая губы, пробормотала Кариба.
– Ну, почему же, есть. Свобода любить и быть любимой, и свобода всегда ставить счастье любимого превыше себя самой. Или свобода оставить его и вечность жить так, как хочется самой, но с огромной пустотой в душе. А еще есть свобода оставаться с ним рядом и заставлять страдать обоих, позволяя себе играть роль вечной пленницы. Выбор так огромен, дитя дракона. Только ни я, ни Оракул, даже если бы он существовал, не сказал бы тебе, какой правильный. Он должен быть только твоим, потому что тебе с ним жить и тебе за него отвечать.
Жена повелителя замерла и смотрела в эти глаза. Свои собственные и все же взирающие на нее из невообразимых глубин бытия и времени. Они расчленяли ее и выворачивали наизнанку, и было трудно дышать.
– Дитя дракона, если ты останешься в Зале Голосов чуть дольше – умрешь. Сила этого места разрушит тебя без остатка. А тебе еще нужно освободить моего сына. – Голос звучал теперь повелительно.
– Почему именно я? – Кариба действительно почувствовала слабость…
– Потому что твой муж совершил ошибку. Он заключил договор с моим сыном, ведь метка у него не просто так. Не знаю, что было условием, могу лишь предположить. Ничего твой муж не желает сильнее, чем тебя. Ничего мой сын не может желать сильнее, чем свободу. И поэтому именно ты должна освободить его силой своей крови.
– Почему?
– Потому что тогда Кавиану будет у тебя в долгу, и ты сможешь просить его, о чем захочешь. Только хорошенько подумай, прежде чем просить. Мой сын – большой хитрец и озорник.
– Вы называете озорником бога, что играет жизнями и смертями множества существ!
– Ах, дитя дракона! Приди ко мне еще раз, через много, много лет. Когда у тебя будут свои дети, и мы продолжим этот разговор. Сейчас поди прочь, твои силы уходят, а отчаянные стенания твоего дракона сводят меня с ума. Уходи!
И тысячи лиц исчезли, оставив перед Карибой единственное отражение себя самой, и оно пугало даже больше, чем чужая сущность за собственным лицом. Это место действительно выпивало ее. Мертвенно-бледное лицо и провалившиеся лихорадочно блестящие глаза четко об этом свидетельствовали.
Она поспешила к выходу из этого жуткого и прекрасного места, и каждый новый шаг был тяжелее и болезненней предыдущего. Когда она добралась до совершенно темного коридора, то силы совсем оставили ее. Очень захотелось просто спать. Решив немного отдохнуть, Кариба присела и закрыла глаза. Тяжелый сон навалился мгновенно, запуская в нее цепкие когти и утягивая все глубже. Осознание непоправимости происходящего наполнило душу какой-то безысходностью. Тоской по тому, кого она покидает, и неожиданным пониманием , какую же боль причинит своим уходом. Драконица потянулась внутренне к Раэму, и он ответил ей сразу, будто только этого и ждал. Его боль, отчаянье и гнев обрушились на нее диким водоворотом силы.
– Вернись ко мне! Вернись, жизнь моя! – неистовый призыв человека и дракона рванул ее из тяжкого забытья, вливая новые силы.
Яростный приказ и тоскливая мольба слились в этом безумном вопле души и заставили ее идти вперед. Кариба шла, возвращаясь к Раэму. К своей боли. К своей любви. К самой неприступной темнице, из которой нет выхода. К своей свободе!
Глава 23
Раэм разбивался в кровь об невидимую, но неприступную стену, что снова встала между ним и Карибой. Боль и ярость от ее неповиновения, страх за ее жизнь, паника от мысли, что она может не вернуться – все эти чувства разрывали и мужчину, и дракона на части. Мужчина яростно упрекал дракона в том, что тот впервые за долгие годы дал слабину и убедил его поверить и отпустить свою жену одну туда, где ей могут грозить неизвестные опасности. Нужно было хватать и тащить ее прочь от этих проклятых пещер, а не колебаться, идя на поводу у собственного зверя.