– Тебе что-нибудь нужно? – негромко спросил хозяин жилища.
– Думаю, нам нужна вода, я бы хотела, если можно, чтобы вы доставили сюда Нарими.
– Я все сделаю. Может, мне попытаться уговорить нашего лекаря осмотреть твоего мужа?
– Вряд ли он согласится. Да и думаю, отдых и время – это все, что нужно Раэму. Видимо, разрушаясь, ваше заклятье взяло много его сил вместе с кровью. Так что вскоре он восстановится.
– У входа все время будут находиться мои молодые сородичи. Если тебе что-то понадобится, просто скажи им, прекрасная Кариба. И позволь мне выразить мою величайшую благодарность и восхищение твоей решимостью.
– Ты ведь пока не можешь знать, получилось ли.
– Я чувствую, что получилось! Словно железные оковы постепенно опадают, выпуская мое сердце на свободу. – Ари потер грудь, словно проверяя ее на целостность.
– Ну, тогда тебе стоит поблагодарить моего мужа, когда он очнется!
– Безусловно, я это и сделаю. Но без твоего желания помочь и упорства, что ты проявила, твой муж никогда бы не сделал это. Ты его свет, направляющий и указующий путь. Он твоя сила и опора. Вместе вы совершенны!
– Что я слышу, мантикор, ты вдруг стал поэтом? – улыбнулась Кариба, смущенная его словами.
– Ну, с вами, драконами, поведешься, и не только поэтом станешь, – усмехнулся собеседник. – Я оставлю вас одних. Думаю, это сейчас нужно. Жди нас с Мао вскоре вместе с котенком.
Ари выскользнул из ниши, служившей спальней.
Через пару минут после его исчезновения у входа кашлянул Кириш, привлекая внимание к своему присутствию. Кариба посмотрела на преданного воина и поняла, что он нервничает.
– Что такое, Кириш? – спросила она.
– Мне не по себе в этом каменном мешке, госпожа. Случись что-то серьезное, я даже не смогу обратиться, чтобы противостоять врагам в полную силу. Да и отступать тут некуда. Это опасно, – сдвинул светлые брови бывалый боец, сверля ее взглядом своих прозрачно-голубых глаз.
– Ари – наш друг, и не завел бы нас в ловушку, – уверенно сказала Кариба. – Тебе стоит немножечко расслабиться. Мы проведем здесь ровно столько времени, пока Раэм не сможет уйти отсюда на своих ногах и ни минутой больше. Раэм Дараисский – сильнейший из всех, кого я знаю, так что много времени не понадобится.
Кириш, подумав, кивнул и повернулся, чтобы уйти.
– Я всегда рядом, госпожа. Стоит вам лишь крикнуть, и я тут же появлюсь, – сказал он, уходя.
– Да что со мной может тут случиться? – пробормотала Кариба.
Она вытянулась на мехах рядом с мощным телом Раэма и стала слушать его размеренное дыхание. Несмотря на то, что с момента их утреннего пробуждения прошло лишь несколько часов, она чувствовала себя вымотанной и усталой. Поэтому и сама не заметила, как уснула, убаюканная тихим дыханием мужа и согретая теплом его огромного тела.
Раэм опять блуждал в погруженных в сумрак чертогах Темного бога, переходил от колонны к колонне и силился прочесть высеченные в камне письмена, но язык тех, кто их начертал, был, видимо, давно утерян или просто не знаком ему, и все, что он мог разобрать, так это имя Темного, повторяющееся время от времени.
– Кавиану! – позвал Раэм, устав ждать, когда хитрый бог сам решит с ним заговорить. – Для чего ты позвал меня? Играть в прятки?
– А если и так? – раздался переворачивающий внутренности негромкий голос из темноты.
Казалось, он прозвучал за самым его плечом, но он уже знал, что, обернувшись, никого не увидит. Кажется, у скучающего Темного бога и правда было настроение поиграть.
– Скажешь, зачем я здесь сегодня? – спокойно спросил драконий повелитель.
– Может, и скажу, – зашелестел Кавиану, перемещаясь в темноте. – Хотя, собственно, с какой такой стати я должен отчитываться перед жалким драконишкой, который к тому же является моей собственностью. Моей личной игрушкой.
– Пусть и так, – не позволил спровоцировать себя Раэм, – только это не навсегда. А теперь, если мы обозначили, кто тут главный, может, перейдем к делу? Или я здесь просто чтобы развеять твою скуку?
– Ну, не-е-е-ет! – протянул Кавиану тоном капризного ребенка. – Для этих целей я лучше заберусь в сны твоей жены. Она куда как забавнее тебя, и к тому же несравненно привлекательнее. Я все еще подумываю оставить ее в качестве игрушки после освобождения.
Дракон дернулся и не смог остановить рванувшийся наружу яростный рык.
– Не смей даже в своих проклятых мыслях касаться моей жены! – пророкотал он.
– Твоя ярость так забавна, мой дракончик! – расхохотался Кавиану, и Раэм поморщился от жуткого эха, что заметалось в этом мрачном чертоге, искажая и без того ужасный смех Темного. – Только ты кое о чем все время забываешь!
Сознание опять пронзила страшная боль. Она швырнула его тело на пол, выгибая и заставляя скрежетать зубами. Словно раскаленная сталь заполнила все его нутро, усиливая муку с каждой секундой, хотя казалось, что дальше уже некуда. Раэм хрипел, не желая криком дать понять жестокому богу, как он близок к безумию, но вместо того, чтобы, как обычно, снять боль, Кавиану, издеваясь, только усилил натиск, доводя его до исступления и вырывая из груди утробный низкий крик нестерпимого мучения и отчаяния.
И только после этого Кавиану позволил боли покинуть разбитое тело своей жертвы, оставляя его без сил, скрутившимся на каменном полу его чертога.
– Ну как, я освежил твою память, мой игрушечный дракон? – Темный бог наконец шагнул из темноты, ужасающий в своей совершенной красоте.
– Скорее уж освежевал, – прохрипел Раэм, пытаясь подняться. – Не волнуйся, я хорошо усвоил твой урок, Темный бог.
Кавиану беззаботно взмахнул рукой.
– Да что ты, Драконий повелитель, какой это урок? Урок будет чуть позже. Ты просто скажи мне, дорогой мой жалкий дракончик, почему ты так задержался на пути к моему храму и почему до сих пор цела долбаная печать, удерживающая меня в этих тысячу раз проклятых стенах? – в конце Темный бог уже орал, заставляя дрожать древние стены.
– Мы были… заняты. Но поверь, как только я доставлю свою жену в мои владения, я тут же отправлюсь к твоему храму и освобожу тебя. – узник клятвы выпрямился и посмотрел в черные бездны глаз Кавиану.
– Вы были заняты… Хм… Освобождали этих цепных псов моих братцев-дегенератов. Знаешь, в другое время я бы даже счел это забавным, но не тогда, когда из-за этого должен томиться в своей темнице дольше, чем рассчитывал! Не желаю терпеть ни одной лишней минуты, тупой ты дракон! Освободи меня, а потом можешь развлекать себя, разрушая хоть каждый существующий храм моих сволочных родственничков!!
– Я понял, Кавиану. Обещаю, что тебе не придется ждать больше, чем необходимо, – ответил Темному Раэм.
– Насколько ты любишь свою жену? – неожиданно совершенно спокойно спросил Кавиану, меняя тему в своей обычной непредсказуемой манере.
Раэм замер, не зная, что ответить на этот явно не случайный вопрос Темного.
– Я люблю ее, – наконец выдавил он.
– Знаю, что любишь, – отмахнулся бог. – Я спросил, насколько сильно? Ты бы смог жить, если бы она умерла по твоей вине?
У Раэма все внутри похолодело, и ноги стали ватными.
– Я же сказал, что освобожу тебя как можно скорее, Кавиану, – осторожно сказал он.
– Сказал. Но при этом стоишь тут передо мной такой уверенный и гордый. Так, словно думаешь, что у тебя есть какой-то выбор, или ты сумеешь найти выход.
– Кавиану, я не…
– Заткнись, жалкий драконишка! – взревел Темный, и мужчину отшвырнуло на ближайшую колонну с такой силой, что он явственно услышал хруст собственных костей.
– Так вот, чтобы избавить тебя от лишних иллюзий, и будет сегодняшний урок.
Раэм, задыхаясь от удара, почувствовал, как нечто врывается прямо в центр его груди, и в следующую секунду открыл глаза и ужаснулся. Прямо на него смотрели полные дикого шока глаза Карибы, которую он, навалившись всем телом, душил, остервенело впиваясь в шею. Его жена, хватая воздух, боролась из последних сил, царапая и безуспешно пытаясь оторвать от себя его руки.
А он в панике смотрел прямо на нее, но не мог ни сказать ничего, ни разжать свои проклятые руки. В его голове засмеялся Темный бог.
– Теперь ты понимаешь, в чем заключается мой урок, игрушечный дракончик? Твоя жена не просто умрет, если ты будешь не слишком расторопен. Она умрет от твоих рук. И поверь, я могу не просто заставить тебя быстро задушить милую женушку. Я могу заставить тебя глумиться над ней долгие часы перед смертью. Или даже оставить ее пожить потом, чтобы ты каждый день видел, что с ней сотворил.
В этот момент Кариба прибегла к последнему средству – она частично трансформировалась, позволяя своему телу покрыться чешуей и наполниться драконьей силой.
Темный бог покинул тело Раэма, и в этот самый момент Кариба отшвырнула его к стене и вскочила, кашляя и задыхаясь.
– Раэм, да что с тобой такое? – просипела она поврежденным горлом, возвращаясь в человеческую ипостась.
Глава 28
Раэм сидел на каменном полу в совершенно незнакомом месте и, тяжело дыша, переводил шокированный взгляд со своих трясущихся рук на шею жены. Там, уже багровея, расцветали следы от его пальцев. Жена же смотрела на него широко раскрытыми глазами, и впервые он видел в них тень страха.
Никогда раньше этого не было. Ему случалось видеть в глазах супруги все что угодно: гордость, упрямство, обжигающую ненависть, жестокое презрение и даже ледяное равнодушие, но страх – никогда.
И ничто так не могло его раздавить, как вид ужаса в глазах любимой. Прямо сейчас рассыпалось то хрупкое доверие, что они сумели достигнуть за это время. Ему так и виделось в глазах любимой, как обращается в пепел нежность и вспыхнувшая ранее страсть. Едкая горечь разливалась у него внутри. Все рухнуло, теперь его жена больше никогда не подпустит его так близко, никогда не станет опять сгорать в его руках добровольно.
Раэм закрыл лицо руками, не в силах смотреть в синие омуты ее глаз.