– Ну… да.
– И как же?
– В первый раз он возлежал на огромной постели…
– На постели? Проклятье! Я так и думал, что он желает соблазнить тебя! – зарычал Раэм, сжимая кулаки.
– Думаю, что это не так. Скорее похоже, что Темному нравится смущать и выбивать из равновесия всех, с кем он общается. Он ведь питается плохими эмоциями, и, думаю, именно любая из них: страх, раздражение, злость или ревность – является его целью. Так что каждый раз, потеряв самообладание, мы прибавляем ему сил. Кормим его. И ты, муж мой, для него в последнее время просто основное блюдо. Ты должен держать себя в руках. – Кариба нежно коснулась груди супруга.
– Обещаю, буду стараться, – проворчал Раэм. – А как Темный являлся тебе еще?
– Да в разном антураже. Разыгрывал то влюбленного, то скорбящего над моей судьбой. А последний раз решил устроить трепетную исповедь, хотя в конце съехал на банальное бахвальство, – равнодушно пожала плечами Кариба. – Бог он и есть бог.
– Я был таким дураком, что поддался на его уловки, Кариба. Но я тогда не мог нормально мыслить, думая, что с тобой может творить Муррано и его скоты, – лицо Раэма исказила судорога сожаления.
– Не переживай, Раэм. Кавиану вел эту игру давно. Не думаю, что у нас были шансы избежать вовлечения в его планы. Не сейчас, так позже. Не тебя, так меня. У Темного была цель и масса свободного времени для разработки планов. Знаешь только, что меня удивляет? Почему мы с тобой? Мать Богов сказала мне, что кровь драконов, отданная добровольно, снимает любые печати и заклятья в Дараиссе. Неужели ему не проще было запустить свои когти в мозги любых других драконов и подтолкнуть к тому, чтобы его выпустили? Ведь Драконий повелитель и его жена не самые удобные жертвы, ты не находишь?
– Не знаю, жена моя. Может, для того, чтобы снять печать, удерживающую целого бога, нужно особо много сил? Но тогда у тебя вряд ли их в достатке, и вскрывать печать придется все же мне.
– Не торопись с выводами.
Они медленно двигались по внутреннему коридору храма, но буквально через пару десятков метров уткнулись в развилку.
– По-моему, становится холоднее, – сказала Кариба, – и тянет из правого коридора. Можем разделиться и проверить сразу оба.
– Ну, нет! Мы пойдем только вместе, Кариба. Даже если на проверку понадобится в разы больше времени, глаз я с тебя не спущу. – Тон Раэма даже не допускал возражений.
Кариба не стала перечить мужу, и они вдвоем двинулись в правый коридор. С каждым шагом становилось все более зябко. Вскоре стены и пол стали влажными и покрытыми скользким налетом, который мягко мерцал в темноте желтоватым светом. Скудного свечения было вполне достаточно для глаз, но идти по такому полу босиком было жутко неприятно, и драконицу то и дело передергивало. Раэм, заметив это, молча взял жену на руки и остановил поток собиравшихся сорваться возражений быстрым поцелуем. Кариба же только выдохнула, обвила мощную шею мужа руками и прижалась к его надежной груди. Пожалуй, такой непосредственный контакт, лишний раз подчеркивающий силу их близости, сейчас был особенно необходим.
Коридор пошел под уклон.
– Мне кажется, что мы уже давно находимся не под храмом, – сказала женщина.
– Так и есть. Похоже, этот проход ведет в какие-то пещеры искусственного или естественного происхождения.
Казалось, этому их пути во тьме не будет конца. С каждым шагом ощущение толщи почвы над их головами и тесного, замкнутого пространства коридора становилось все отчетливей. Для существ, чья вторая ипостась требовала большого пространства и была создана для свободного полета, это было особенно мучительно.
Закончился проход неожиданно – просто на пути оказалась глухая стена. Кариба соскользнула с рук мужа и начала озираться в призрачном освещении, ища подсказку.
– Ну, и где же эта самая дверь с печатью? – раздраженно спросила она.
– Подозреваю, что на печати ты как раз и стоишь, – ответил Раэм, глядя жене под ноги.
Кариба шагнула в сторону и присела, стараясь не касаться поверхности, покрытой толстым слоем мерзкой слизи. Раэм без особых церемоний опустился на колени напротив нее и стал освобождать от векового налета участок, показавшийся Карибе просто неровным полом.
Вскоре их глазам предстала действительно каменная печать – сложной формы и сплошь покрытая незнакомыми символами.
Во время очистки мужчина почувствовал, как метка Темного стала греться на его руке и сейчас уже причиняла ощутимую боль, заставляя морщиться от сильного жжения.
– Что? – встревоженно посмотрела на него Кариба.
– Похоже, в последний момент Кавиану становится особенно нетерпелив, – криво усмехнулся Раэм, потирая руку с меткой. – Ну и как ты намерена действовать?
Кариба взглянула на него удивленно и немного недоверчиво. Неужто Раэм Дараисский и правда готов полностью отдать ей главную роль?
– Ну, насколько я понимаю, все удерживающие печати действуют только на того, сдержать кого они создавались. То есть даже если мы сейчас откроем дверь в подземную тюрьму Кавиану, то мы с тобой сможем беспрепятственно войти и выйти. А Темный, пока печать не разрушена, не сможет покинуть чертог, даже если двери буду открыты, – не слишком уверенно сказала она и закусила губу, ожидая, что муж ее раскритикует.
– В принципе верно. Обычно удерживающие печати так и работают. Только эту накладывали, чтобы удержать самого Темного бога, и было это столь давно… Но, будем надеяться, что Светлые, заключая в тюрьму своего родственника, не изменили обычным правилам, – и он едва сдержал хрип, когда метка обожгла особенно сильно.
– Потерпи, пожалуйста! – Кариба посмотрела на мужа с сочувствием. – Я войду и поговорю с Темным. Скоро должно все закончиться.
– Не думай обо мне. Лучше скажи, что будет, если вы не договоритесь? Что если Темный откажется следовать твоим требованиям?
– Я что-нибудь придумаю, Раэм. Я ведь женщина, – она попыталась улыбнуться, но вышла только нервная усмешка.
– Ох, Кариба, если бы ты знала, как мне все это не нравится, и сколько сил у меня уходит на борьбу с собой и моим драконом. Что я за муж, позволяющий своей жене подвергать себя риску? – Голос Раэма был глухим от усилий, и его супруга понимала, что сейчас он ведет двойную борьбу: с самим собой и с Темным, что давил на него все сильнее.
– Постарайся не думать об этом, муж мой. Лучше давай искать, как открыть дверь.
– Подобные двери обычно открываются с внешней стороны скрытыми рычагами. Какой-нибудь камень или уступ в стене. Может, даже в полу.
Они стали шарить по стенам и щупать ногами, уже не обращая внимания на отвратительный налет. В какой-то момент под ногой Раэма с хрустом ушел небольшой участок пола у самой стены, и в глухой каменной преграде, перегораживающей коридор, что-то завибрировало и натужно заскрипело. Но долгое время ничего не происходило, кроме все усиливающегося скрипа.
– Да, давненько дверь-то не открывали, – настороженно прислушивалась Кариба. – Хоть бы сработало.
– Не переживай, любимая, сработает. Раньше умели строить.
Глухая стена содрогнулась, вызвав даже падение нескольких мелких камней с потолка и стен, и очень медленно стала отъезжать в сторону. Кариба повернулась к Раэму.
– Что бы сейчас ни происходило, помни, что мы говорили об эмоциях и доверии. Все, что тебе нужно, – это знать, что я люблю тебя и буду с тобой до конца. – Кариба очень серьезно смотрела в глаза мужа.
– Тогда ты тоже не должна забывать ни на мгновение, что я люблю тебя. Что бы ни было в моем прошлом, больше этого нет, и оно никогда не вернется. Что бы тебе ни показал Темный, чем бы ни соблазнял, помни об этом. – Лицо Раэма исказилось от сильной боли. – И еще… – с трудом выдавил он: – Если Темный пойдет на сделку, тщательно обдумывай каждое слово. А теперь пойдем быстрее. Он требует, чтобы я срочно пустил кровь – тебе или мне. И бороться все труднее.
Кариба, последний раз взглянув на мужа, первой шагнула в еще даже не полностью открывшуюся дверь.
Был краткий миг полной темноты и сопротивления окружающего пространства, будто она пробивалась сквозь густую, вязкую жидкость.
А потом воздух вокруг стал сухим и горячим. Кариба очутилась в огромном зале, потолок и стены которого были скрыты в густой темноте. Через равные промежутки располагались огромные колонны, до самого основания покрытые слабо светящимися знаками. Пришелица оглядывалась по сторонам. Свечение знаков становилось все ярче.
Появление через несколько секунд Раэма за спиной она, скорее, почувствовала, чем услышала. Оглушающая тишина чертога Кавиану сжирала даже звуки их дыхания, подавляя и дезориентируя.
– Кавиану? – негромко позвала Кариба.
Но даже этот тихий звук заметался между колонн и стен, искажаясь и пугая.
– Надо же, великий Раэм Дараисский, Драконий повелитель, пускает вперед жену, чтобы проверить, безопасен ли вход, – раздался скрипучий голос, совершенно не похожий на чувственный и обволакивающий голос из снов Карибы. – Правильное мужское решение, мой дракончик. Жен может быть хоть тысяча, а своя жизнь просто бесценна.
Кавиану не показывался им, и лишь только вкрадчиво говорил, будто прямо за спиной. Видимо, со своим желанием поиграть бог не мог справиться даже сейчас.
Кариба не стала поворачиваться к мужу и только мысленно взмолилась, чтобы у него хватило выдержки не поддаться на провокации Темного.
– Хорошая попытка, Кавиану. – Казалось, тон Раэма никогда не был более безразличным и холодным.
Сердце женщины подпрыгнуло от радости.
– Итак, ваше драконье семейство явилось ко мне в полном составе, но почему-то кровь ни одного из вас пока не пролита на печать, и я так же заперт, как и прежде. Возможно, мне стоит дать еще один наглядный урок тебе, мой игрушечный дракон? Кариба, скажи, тебе понравилось ожерелье из синяков на твоей нежной шее, что подарил тебе твой супруг в прошлый раз? Хочешь в этот раз что-нибудь новое для разнообразия? Может, мне заставить Раэма, например, лишить тебя глаза? – Кариба молчала, прислушиваясь больше к мужу, стоящему за спиной, чем к словам Кавиану. – А что, тебе не любопытно узнать, как долго твой весь такой влюбленный муж станет терпеть изуродованную жену? Как скоро уберет с глаз, заперев в каком-нибудь дальнем углу своего замка? Или отправит в тот самый дом на отшибе, куда ссылал всех своих наложниц, имевших глупость забеременеть? Ты знала, Кариба, что у вас есть и такое совмес