— Нельзя. Я должна сама, таков обычай.
Из горла принца вырвался грозный рык. Испугавшиеся женщины отскочили от дракона подальше.
— Прошу меня извинить. Не смог сдержаться, — как можно вежливее пояснил Рейнар. — Делайте, что должно и поспешите спрятаться. Насколько я знаю, у вас в каждом храме есть катакомбы, вот и идите туда.
— Ох… — произнесла испуганно служанка. — Лабиринты подземелья велики и изменчивы, нужно обладать удивительной везучестью, чтобы из них потом выбраться. Если мы в них попадём, то точно погибнем.
— Я найду вас по запаху. Не беспокойтесь, — кивнул Рей на угукновшую малышку, еще раз взглянул на нее и хохотнул про себя. Чтобы понимала, а уже вставляет свое слово. О боги… Жена! Не так он представлял свою жизнь. В своих мечтах принц воображал рядом с собой умную, воспитанную, взрослую девушку, с которой не зазорно показаться на приемах, которая станет для него другом, собеседником, приятелем по приключениям. А эту… взрастить еще нужно. В его голове уже был слышен гогот братьев и насмешки имперских подданных. Рейнар принюхался. Запах удивил, казалось бы от младенца должно пахнуть молоком, но на деле все иначе. — Она пахнет луговыми травами, опаленными жарким солнцем.
Зачем Акир произнёс вслух о том, как для него пахнет жена, он не знал. Зато точно был уверен, что мать женушки, та еще змея. Времени было всего ничего, а она успела подготовиться. И главное, как ловко подобрала подарок, одев ему хомут на шею. Носить женскую побрякушку — позор для дракона.
Скинув камзол, Рей позволил надеть на себя украшение и сорвался с места. Едва он пересёк черту храма, как в небо взмыл чёрный дракон.
— Госпожа Элейн… Вы отдали последнюю святыню обители Соумор совершенно незнакомому двуликому. А если он использует её в дурных целях? — донеслись до него слова служанки.
– Поздно беспокоиться, Ивиль, — ответила ей королева.
И лишь потом Рейнар понял и неожиданную реакцию своего дракона, и почему он улавливал запах девочки, который буквально сводил с ума. Амелия — его истинная пара, но, к сожалению, он навсегда ее потерял.
Глава 33/4
— Рейнар, ты готов? — голос Серилы вырвал из мрачных воспоминаний и заставил вернуться в безрадостную действительность. — Поверь, ты не пожалеешь, что взял меня в жены.
Принц черных драконов уже жалел, что согласился на весь этот фарс, но обратного пути не было. Да и Амиор он уже отпустил, а она сразу нашла другого. Может, хоть кто-то из них будет счастлив?
Под куполом храма уже собрались все важные персоны двух империй, чтобы засвидетельствовать новый брачный союз, который должен был скрепить обе державы. Нельзя сказать, что между черными и красными когда-либо была вражда — нет. Но и напряженность отношений не заметить мог разве что полностью слепой и глухой. Да и не мудрено, после того, как Рейнар разорвал горло одному из племянников императора красных драконов, когда тот с соплеменниками штурмовал дворец почившего короля Аграссии.
Рейнар медленно обвел взглядом зал. Отец, брат, приближенные императора занимали правую сторону помещения. Принц поморщился, отметив, что Дестарион так и не объявился. С трудом, но он все-таки сумел себе признаться, что ждал не столько возвращения друга, сколько известий о состоянии Амиор. То, что девушка выбрала другого не отменяло того, что чувства к ней никуда не исчезли. Возможно, когда-нибудь он сумеет забыть глаза цвета насыщенной глазури и золотистые локоны, но сейчас принц ими просто грезил, засыпая и просыпаясь с мыслями об этой девушке.
— Если все готовы, я могу начинать, — произнес служитель храма, глядя на Рейнара.
— Да уж потрудитесь, — скривила губы принцесса. — Мы и так потратили слишком много времени на подготовку.
— Итак, мы собрались здесь, чтобы скрепить союз между принцессой и принцем двух могущественных империй, — вздохнув, начал мужчина. — Серила, согласна ли ты взять в законные супруги Рейнара и быть ему верной и заботливой женой?
— Да, — выдохнула девушка и “осчастливила” черного дракона улыбкой. — Согласна!
— А ты, Рейнар, согласен ли взять в законные супруги Серилу и стать для нее защитой и опорой? — тем временем продолжил служитель храма.
Рейнар молчал, пытаясь понять, почему его внутренний зверь вдруг забеспокоился, а потом и вовсе будто сошел с ума. Принц едва сдерживался от оборота. А потом он вдруг услышал зов — тихий и неразборчивый, но в то же время вся его суть потянулась, чтобы откликнуться.
Рейназ сжал кулаки, стараясь из последних сил усмирить дракона. Неужели он сошел с ума или это какое-то ведьминское проклятие?
Вокруг царила тишина — все ждали, когда он произнесет клятву. Серила зло сверкала глазами и поджимала от досады губы, служитель храма стоял в недоумении, а принцу хотелось обернуться в дракона и рвануть в небо, следуя непреодолимому зову.
— Белый дракон! — выкрикнул кто-то, и тишина в храме рассыпалась мелкими осколками, а сердце принца застучало в ускоренном ритме. — Смотрите, там, в небе!
В два шага приблизившись к аркообразному окну, Рейнар взглянул вверх. Рассекая крыльями облака, перламутровая драконица неслась в сторону Аграссии. Амелия все-таки выжила — его истинная пара…
Глава 34
Полет вызывал внутренний восторг. Я ловила крыльями ветер, чувствуя его как нечто родное. В эти мгновения казалось, что так и должно быть, будто все время я жила чьей-то чужой жизнью и, наконец, стала собой.
Теперь я понимала, что являюсь законной принцессой Аграссии и знала, кто лишил меня родителей, нормального детства и королевства, кто повинен в смерти Ивиль, которая заменила мне мать — красные драконы! Я и раньше догадывалась, что это они, только не понимала причины.
Сейчас вся моя суть требовала не столько отмщения, сколько вернуть то, что принадлежит мне по праву и избавить своих подданных от безжалостного гнета наместника черных драконов. Я должна была во что бы то ни стало прекратить страдания, выпавшие на их долю. А время для возмездия красным еще придет. Никогда я не смогу простить то, как они поступили с моей семьей и во что превратили мою жизнь, сделав из законной принцессы жалкую беглянку.
Не прошло и получаса, как я оказалась на территории Аграссии. Пролетая над городами и деревушками, я цепко осматривала пределы своих владений. Всюду царила разруха и нищета, я даже представить себе не могла, как люди здесь выживали на протяжении восемнадцати лет. Мало того, что наместник обдирал их до нитки неподъемными налогами, так еще и с его подачи исчезали люди. В том, что именно Эйнирим — дядя Рейнара, виноват во всех бедах Аграссии, я отчего-то не сомневалась. И мне всё равно, что он отчасти приходится мне родственником по мужу. Покусаю так, что мало не покажется! Ррр… Правитель должен заботиться о своих подданных, а не держать их в страхе. Никогда я не смогу забыть горя той женщины, которая лишилась ребенка… Пусть проваливает с моей территории!
Кстати, на счет “моего”! Интересно, чем занимается мой муж? Ведь я законная жена и других у него быть не может! Вот бы и на торжество наведаться успеть и посмотреть на вытянутое лицо красной драконицы. Жаль, скорее всего не успею. Ну ничего, думаю долго мне не придётся ждать Рейнара. Сам прилетит.
Заметив тонкие шпили дворца, я зарычала и ринулась вниз. Сегодня, наместнику придется освободить свой пост или ответить сполна за все, что успел натворить!
Никакого магического барьера вокруг дворца не было. Ударом хвоста я снесла шпили, отметив, что кое-где по башням поползли трещины. Ой, ну это я не специально.
В бойницах показались арбалетчики, а спустя мгновение в меня со свистом полетели тяжелые болты. Увернувшись от залпа, я пошла на новый заход, понимая, что пока стоит дворец, мне никогда не добраться до советника. А тот настолько труслив, что не выйдет из укрытия.
“Выходи! Подлый трус!” — кричу я, но выходит одно грозное рычание. Хм. Надеюсь, дракон правильно понял мои требования.
Очередной удар снес дозорную башню, и дворец основательно встряхнуло. Интересно, как долго Эйнирим еще планирует прятаться за стенами твердыни или уже успел сбежать под шумок?
Я пыталась сдержать кипящий внутри гнев, но пока не могла контролировать свою вторую сущность. И, кто знает, смогу ли когда-нибудь ее подчинить? Где-то глубоко в душе так и сидел страх, навсегда остаться драконицей.
Выдохнув пламя и спалив очередной залп арбалетных болтов, я не заметила напавшего сзади черного дракона. Резкая боль пронзила крыло. Я зарычала, изогнулась и это спасло мне жизнь. Пасть дракона громко сомкнулась в паре дюймов от моего горла.
Кошмар!
“Подло нападать со спины” — подумала я, и врезала хвостом по черной морде.
Глава 34/2
****
С трудом мне удалось освободиться от хватки наместника и отлететь немного в сторону. Драконица не собиралась отступать, даже заметив показавшегося вдалеке второго дракона.
Интересно, и когда Эйнирим успел вызвать подмогу? Неужели испугался, что не сможет сам со мной справиться? — отстраненно подумала я, понимая, что с двумя противниками мне уж точно не справиться.
Если бы я могла хоть немного контролировать своего зверя, то, не раздумывая, повернула назад. Но драконица не знала страха. Гнев, переполняющий ее, все также кипел и утихать не собирался. Я знала, что она не успокоится, пока он восседает на моем троне и терроризирует моих подданных.
Второй дракон неумолимо приближался. Уже можно было различить черный цвет его брони. Мелькнула мысль, что еще немного — и он встанет крылом к крылу с наместником. Понимала это и драконица…
Внезапно она метнулась вперед, целясь когтями в грудь врага. От неожиданности Эйнирим пропустил серьезный удар. Дракон все еще держался в воздухе, но движения крыльев стали тяжелыми и неуверенными. Все-таки я хорошо его зацепила и то радовало. По крайней мере, моя смерть не будет напрасной. Ведь в том, что живой я отсюда не выберусь, сомневаться не приходилось…