— Очень щедрое предложение, — аккуратно подбирая слова, сказала я. — Но мне не подходит участь приживалки и любовницы. Да и понравилась тебе ведь не я, а моя чистота и невинность. Таких как я много. Никто не дает гарантии, что ты завтра не встретишь другую, такую же. Твоя проблема в том, что окружающие тебя женщины прожженные и легкодоступные. Не там ищешь.
— Другую не хочу. И я разве говорил тебе, что предлагаю место любовницы? В жены возьму, — уверенно глядя мне в глаза, произнес Ворон.
Глава 11
Шмыгнула носом и без стеснений обтерла рукавом нос. У меня часто с носа вода бежит, когда я с холода в тепло захожу. Да… Я сама мисс-романтичность. Мне тут предложение руки и сердца делают, а я показываю себя отнюдь не в лучшем свете. Хотя могла воспользоваться знаниями, вдолбленными в меня Ивиль и сделать все красиво. Но не стала. Пусть видит, кому и что предлагает. Быстрее разочаруется во мне и передумает.
Разговор выходил сложный. Голова начинала болеть. Кто о чем… я, о бегстве, а оппонент о замужестве. Кто бы знал, как я устала… Мне бы забиться в какую-нибудь дыру, лишь бы побыть наедине и вдоволь нарыдаться. Хватит с меня!
— Я даже имени твоего не знаю. О каком замужестве может идти речь?
— Арман. Меня зовут Арман.
— Да хоть Карман, мне все равно! — стала злиться. — Я замуж не собираюсь. Тем более за тебя. Мы разные. Ты, Арман, никогда не бросишь свой криминальный бизнес, а я, никогда не возьму себе в мужья бандита. Не смогу жить все время в страхе, что рано или поздно могут прийти красные драконы и безжалостно убить тебя и твою семью за дела твои нечистые. А сколько других печальных случаев было, когда ваши криминальные гильдии не могли решить вопросы на словах и вырезали ночью семьи? Я и мысли не могу допустить, что мне и нашим детям могут ночью перерезать глотки или сжечь заживо. Мой ответ — нет!
Неожиданно он довольно улыбнулся. Вот что за человек?..
— Что? — задала вполне уместный вопрос.
— Ты сказала — нашим детям. Значит, мысли о нашем будущем допускаешь.
— Пфф… Я образно сказала, — пояснила я и краем ворота фуфайки стала гонять воздух. Здесь было душно и жарко. По-хорошему, снять бы с себя верхнюю часть гардероба, но нет… стащат еще, а у меня в ней дневник. Не могу позволить себе такие риски.
— Так ты поможешь мне попасть в Империю к черным? У меня есть деньги.
Улыбка с лица Армана исчезла. Указательным пальцем он подозвал меня к себе ближе и сам наклонился вперед. Наши взгляды, серьезные и полные решимости, встретились…
«Ну же, соглашайся!» — чуть ли не молила мысленно, затаив дыхание.
— Ты любишь меня, — твердо заявил Черный ворон, и его глаза сверкнули фиолетовым светом.
Некрасиво чихнула, в спешке отстраняясь от упрямца.
— Я тебя не люблю. Прекращай упорствовать, — негодуя, сообщила я и, задрав подол платья, достала из кармана штанов мешочек золотых. — Вот золото. Больше у меня нет. Либо ты мне поможешь, либо я найду другого.
Отодвинув в сторону тарелку с едой, я положила мешок перед Арманом. Аппетита, как такового, у меня не было после пережитого стресса, но глоток травяного отвара я сделала, поскольку в горле пересохло от бессмысленной дискуссии.
— Кто ты такая? — удивленно спросил меня Арман.
Ахха… приплыли. То замуж зовет, то знакомится по новой начинает.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты не человек. На простых людях мой дар действует безотказно, — заявил наглец.
Так вот что означает его неестественные вспышки в глазах! Решил, значит, играть нечестно. Если бы я была обычной, без «особенностей», то пришлось бы мне любить этого гада до конца своих дней. Впервые порадовалась, что мои настоящие родители оставили после себя не только проблемы, но и что-то полезное.
— Да ты тоже не прост. Дарами обладают только двуликие. Спрашивать, кто ты, не буду, в последний раз с тобой видимся. И не задавай лишних вопросов, ответы могут тебе боком вылезти.
— Не забывай, с кем разговариваешь. Со стороны может показаться, что ты мне угрожаешь.
— Ну что ты, кто я такая чтобы угрожать. Я к тебе за помощью пришла. Знай, по моему следу идут драконы, чтобы убить. Оставаться мне здесь долго нельзя. Мне нужно точно знать твой ответ. Если ты мне отказываешь, я сразу ухожу.
Взяв золото в руки, Черный ворон развязал мешок и показательно хмыкнул. Достав два золотых, он стал задумчиво крутить их между пальцами.
— Перейти дорогу драконам, чтоб они шли по твоему следу, нужно еще умудриться. Даже я лишний раз с ними не связываюсь, — протянул он. — Но тебе я помогу.
Внезапно Ворон подкинул в воздух одну монетку, и в этот момент его глаза снова сверкнули странным фиолетовым светом. Протянув руку, я поймала золотой и прибила его ладонью к столу, мысленно поражаясь своей реакции.
— Эту монету покажешь на границе, и тебя пропустят, — хмыкнул он.
— Спасибо тебе, — прошептала я, понимая, что на золотом остался след магии Ворона, который и должен послужить своеобразным пропуском.
— А эту монетку, — мужчина снова сверкнул глазами и подкинул второй золотой, который я тоже поймала, — используй только в крайнем случае. Все, что нужно — подкинуть ее в воздух, произнести мое имя и, где бы ты не находилась, я приду к тебе.
Значит, вторую монетку он зачаровал как свой личный портал, — поняла я и с благодарностью взглянула на Ворона. На красивом лице бандита появилась лукавая улыбка.
- А эта тебе на удачу, — достав из мешочка еще одну монету, он протянул ее мне. — С Днем рождения, Амелия.
Принимая из рук Армана третий золотой, я не успела удивиться, откуда он знает о моем совершеннолетии, как мужчина слегка приподнялся и запечатлел поцелуй на моей ладони.
Глава 12
От неожиданности отдернула руку. Да уж, некрасиво получилось. Он мне помогает, а я шарахаюсь от него как от прокаженного…
— Вот видишь, я многое о тебе знаю, Амелия, — как ни в чем не бывало, сказал Черный Ворон. — И не только, когда у тебя День рождения, но и твои интересы, привычки. Так что ты для меня не простое увлечение.
Промолчала, решив остаться при своем мнении. Спорить мне сейчас с ним не с руки. А-ну как передумает и решит не помогать? Что тогда? Как бы я не храбрилась, а без его помощи мне границу не перейти.
— Тебе все-таки стоит поесть — силы еще понадобятся, — указал он взглядом на тарелку. — Да и время позднее. Отряд выйдет из города с первыми лучами рассвета. Сейчас я договорюсь и Берт выделит тебе наверху комнату. За час до отбытия я тебя разбужу.
Взглянув на еду в своей тарелке, поняла, что он прав. Я действительно должна хоть что-то перекусить. Вот только аппетита как не было, так и не появилось. Перед глазами до сих пор стояла безжизненная улыбка Ивиль и виднеющийся из-под простыни сапог Мили.
Все-таки проглотив пару кусков мяса и выпив весь травяной настой, снова взглянула на Ворона. Все это время он не отводил от меня глаз. О чем в этот момент думал главарь одной из бандитских группировок, я даже знать не хотела.
— Ну что, пойдем? — стоило мне отодвинуть тарелку, как мужчина поднялся и галантно протянул мне руку. — Попрошу для тебя у Берта комнату почище, но сомневаюсь, что таковая имеется в этом гадюшнике.
Встала и послушно пошла с Черным Вороном. Спать не хотелось, а вот побыть в тишине и одиночестве — очень. Мне нужно было многое обдумать, как-то смириться с мыслью, что женщины, которая заменила мне родную мать и которую я по-настоящему любила, больше нет. Привыкнуть к тому, что теперь я одна…
Подойдя к стойке, Арман взял у хозяина питейного заведения ключ с номерком и, подхватив меня под руку, направился вверх по лестнице. Я все удивлялась, почему он не спрашивает, что же на самом деле вынудило меня бежать в империю черных драконов? Неужели он уже в курсе произошедшего? Нет, вряд ли. Сомневаюсь, что он был бы так спокоен, зная истинную суть моих проблем. Скорее всего, просто не хочет лезть в душу. К тому же ему не составит труда самому быстро все разузнать. И я совсем не удивлюсь, если утром он уже будет знать о расправе с Ивиль и Мил.
Украдкой взглянула на сопровождающего меня мужчину. А вдруг он решит, что денег, предложенных мной мало и сдаст меня красным? Ведь он контрабандист и с него станется так поступить…
От этой мысли стало страшно, но я постаралась ничем не выдать своих эмоций. Надо просто как-то успокоиться, прийти в себя и перестать во всем видеть угрозу. Иначе я, чего доброго, сойду с ума от паранойи. Да и, в конце концов, хотел бы выдать меня убийцам, не стал бы устраивать весь этот спектакль, а сдал бы меня сразу не колеблясь ни секунды. Но, как бы там ни было, сама рассказывать ему о смерти Ивиль я не стану. Да и о убивающей меня печати ему знать незачем. Пусть все остается в тайне, хотя бы до тех пор, пока это возможно.
Остановившись, Арман открыл дверь и пропустил меня вперед. Я обвела взглядом комнату и едва удержалась, чтобы не скривиться. Да уж, чистотой здесь и не пахло. Причем, в прямом смысле слова. Воздух был спертым и, судя по скопившейся на полу пыли, в комнате давно не убирали.
Сама же обстановка была более чем скромная. Грубо сбитая кровать, тумбочка, засаленные занавески на окнах и простенький камин, возле которого возвышалась стопка поленьев — вот, собственно, и все, что находилось в выделенном мне на ночь помещении.
Интересно, со своими девицами Арман развлекается в таких же “шикарных” апартаментах? Если да, то могу представить, какую “роскошную” жизнь он мне предлагал.
Тем временем мужчина быстро пересек комнату, распахнул окно, впуская в помещение свежий холодный воздух, и разжег камин. Как только поленья весело затрещали от огня, Ворон прикрыл окно и взглянул на меня.
— Отдыхай. Здесь тебя никто не потревожит. Утром я приду за тобой, а пока все-таки подумай над моим предложением. Я слов на ветер не бросаю.
Оставшись одна, я закрыла дверь на задвижку и с опаской покосилась на кровать, но быстро выкинула из головы мысли о клопах. Каким бы там ни было, а ночлег в сухом теплом помещении намного лучше, чем на морозе. К тому же на меня навалилась такая усталость, что никакая живность в матрасе уже не пугала.