Думаешь, почему я решила, что брошь не потерялась, а пропала? Потому что это не первый случай за последний месяц! Какой-то хитроумный вор уже обчистил двух моих подруг. Это только те, про кого знаю. А сколько скрывают пропажу?
- Почему скрывают? - не поняла я. - Разве не лучше было бы заявить в… стражу, например.
- Эти? - усмехнулась Ванесса. - Да им только пьяных разнимать! Даже пропавшую на рынке свинью найти не смогут. А уж о более серьёзных вещах и говорить не приходится. Поэтому никто не признаётся в открытую, чтобы воров не насторожить и себя раззявой не выставить. Все ищут собственными силами, втихую между собой шушукаясь.
- Странно. Мой муж…
- Вот господин Ищейка - другое дело! Но он со своим Даром читать мёртвые души всё больше убийствами да разбойниками всякими кровавыми занимается. Такого зла у нас тоже хватает. Я ж говорю - портовый город. Если господин Марко со своим отрядом начнёт ещё вещи искать, то закопается в них с головой.
Хотя иногда в частном порядке и берётся. Но только тогда, когда время есть и понимает, что дело не безнадёжное. Я поэтому и приехала к вам. Даже не ожидала, что настолько повезёт познакомиться с тобой, Анна!
Ты представляешь, как мы можем озолотиться с твоим Даром чувствовать драгоценности? Я нахожу тех, кто пострадал от ворюг, а ты попьёшь чайку, как со мной, и тут же скажешь, где спрятана украденная вещь. Двадцатая часть от стоимости по праву наша! Ну и ещё в придачу благодарность важных людей Борено. Она порою ценнее золотых монет будет.
- Я…
- Не благодари! - в очередной раз перебила меня словоохотливая мадам. - Я сразу в тебя поверила, поэтому и предложила стать компаньонками. И учти, что себе буду брать всего четверть от доходов, а всё остальное - твоё. Могла бы и бесплатно: свои деньги до конца жизни не потрачу. Даже если титул себе купить захочу, то ещё и внукам с правнуками не бедствовать хватит. Только мне так скучно стало жить после шестого десятка лет, что радуюсь любому развлечению.
Но если бесплатно работать, то интерес пропадает. Нужно всегда видеть результат своих усилий. И поверь женщине, которая всю жизнь прожила среди ювелиров: золото - это лучшее мерило успеха. Так что четверть прибыли обязательно возьму себе. И не пытайся торговаться! Я этого не переношу.
Меня только одно немного волнует. Про тебя, Анна, столько нехороших сплетен и слухов по Борено ходит… Да и не всё слухи. Но ты непохожа на ту, что описывается в них. Мила, вежлива, умна в разговоре. Признаться, давно не встречала такую шикарную собеседницу!
И мы с тобой пьём чай, а не вино, которое, по словам сплетниц, предпочитаешь остальным напиткам. Уж я-то в людях разбираюсь и вижу, что не играешь со мной в приличную девушку, а такой и являешься. В чём настоящая причина твоей скверной репутации?
Я задумалась, как ответить так, чтобы и не соврать сильно, и себя хоть немного обелить перед обществом. То, что старушка болтлива и имеет много знакомых - это хорошо. Вмиг растрезвонит среди кумушек, что жена Ищейки не такая уж и пропащая. Глядишь, и перестану быть “паршивой овцой” в городе, где придётся провести свою жизнь.
- Ну… - обтекаемо выдала я, в надежде, что Ванесса за меня всё додумает сама, найдя удобоваримую причину прошлого поведения. - В тумане виден лишь туман. Поэтому в нём и хорошо прятаться.
- Поняла, - глубокомысленно кивнула старушка, непонятно что поняв. - Умный и неожиданный для всех ход! Я ведь сразу заприметила, что ты непроста! А оказалось даже, что ОЧЕНЬ непроста! Господин Ищейка в тебе не ошибся! Когда приступаем к поиску драгоценностей?
- Подождите…
- Анна! Перестань мне выкать, словно мы не подруги! Тем более, что я сразу старше себе кажусь от подобного чрезмерного уважения среди своих. Да! Тело уже не новое, но душой я до сих пор молода, как и в восемнадцать лет! А может и ещё моложе!
- Хорошо, Ванесса. Только у меня нет никакого Дара. Хочу повторить это во второй раз, если в первый ты не услышала. Просто в случае с твоей брошью сопоставила факты и…
- Ох, хитра! Опять в тумане своём прячешься. Уговорила. Торопить пока не буду. Понимаю, что хочешь всё взвесить и спокойно принять верное решение.
Да что же это такое?! Хоть одну фразу даст мне закончить болтливая старуха?! Чувствую, что начинаю заводиться. Мало того, что «божий одуванчик» постоянно перебивает, так ещё и не хочет слышать, что ей говорят.
Пытаясь успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и почти спокойно сказала.
- Да. Мне нужно взвесить. Есть определённые сложности. Поэтому пока повременю с согласием.
- О чём я и говорила! - победно произнесла Ванесса Грема, вставая. - Думай. Размышляй. И спасибо за такую интереснейшую беседу. Скоро встретимся. Ну а пока мне пора. И не волнуйся, твою тайну никому не выдам. Мы же подруги!
Оставшись одна, долго приходила в себя после гостьи. Задурила энергичная старушка голову так, что ум за разум заходит. Хотя в её болтовне было очень много ценной информации.
Во-первых, я живу в портовом городе с непростой криминогенной обстановкой и слабой службой правопорядка. Во-вторых, аристократизм и богатство - это не одно и то же. Иначе бы Ванесса не обмолвилась о том, что, несмотря на большое состояние, ленится покупать титул.
Но самая важная информация была по Марко Ищейке. Он, оказывается, работает здесь в «убойном отделе». И ещё имеет какой-то Дар связываться с душами. В подобную мистику я до последнего времени не верила. Но перенос из мира в мир показал, что не всё до такой степени однозначно.
Нужно будет у Люции всё подробно выведать. Служанки, кстати, рядом не наблюдалось. Видимо, прозорливая женщина сразу поняла, что будет лишней при разговоре, и быстро ушла, оставив нас с Ванессой наедине.
Что ж… Пойду искать её.
11.
Люция нашлась быстро. Она стояла, закатав рукава, около объёмного корыта и стирала.
- Давай помогу, - предложила я. - В четыре руки быстрее справимся.
- Спасибо, только не господское это дело, - вежливо отказала мне служанка.
- Вообще-то я из простой семьи, так что подвинься и принцессу из меня не делай.
Люция удивлённо посмотрела, но промолчала. Мы быстренько простирали всё бельишко и развесили его сушиться под ярким южным солнцем.
- Чем займёмся дальше? - поинтересовалась я у Люции.
- Вам чего-то надо от меня? - сделала она свои почти правильные выводы.
- Всем от всех всегда чего-то надо. Но мне просто скучно. Вот и коротаю время как могу.
- Раньше, госпожа Анна, не скучали.
- А вот сейчас что-то противно сидеть просто так в комнате.
- Видать, в правильную сторону вас шибануло. Даже взгляд другой. Ладно. Мне на кухне нужно повозиться, так что можете помочь немного.
Летняя кухонька оказалась не такой просторной, как выглядела из моего окна. Люция моментально включила на ней “генерала”, опасливо косясь в мою сторону. Но быстро успокоилась, видя, что с дурными советами я не лезу и покладисто подаю то, что затребовала истинная хозяйка «кулинарного дворца».
- Люция… А что за Дар такой странный у Марко? Пытаюсь вспомнить и не могу.
- Так и знала, что неспроста помогать взялись, - пробормотала служанка, крепкими пухлыми руками замешивая тесто. - Но Дар тот известный. После Великого Испытания…
- Чего?
- Вы и этого, госпожа Анна, не помните? Было такое в давности давней. В Святых книгах всё описано. Жили люди, всё больше и больше погрязая в грехах, извратив Слово Господне. И пришла им кара. В небе появилась красная звезда, которая рассыпалась на много звёздочек. От этого земли вздыбились, да волны огромные на берега выплеснулись.
- Ну а потом? - спросила я, видя, что служанка замолчала.
- Известно что. Народу погибло уйма. Те, кто выжил, вернулись в лоно Христа. Но некоторые заболели странной болезнью. После неё кто-то помирал, не справившись с греховным грузом, а кто-то воспарил к небесам ещё при жизни, получив Дары. Последние и начали править людьми. Некоторые стали землю чувствовать, часть одарённых погоду руками делать. Да у каждого своё! Вон наш король Филипп, как и вся его семья, мысли читает.
Ну а Верутти получили редкий, но не такой уж и выгодный с виду Дар. Они могут после смерти человека пару часов с его душой общаться. И та врать не может. Вроде нестоящая вещь, но, как я и говорила, редкая. Да и короли наши нашли, как пристроить такое умение. Так что Верутти всегда короне служили и ни в чём не нуждались.
Когда господина Марко от семьи отлучили, так все бургомистры Ремской Империи просто завалили его просьбами приехать к ним. Такого человека, который без титула не может служить у короля в столичном Реме, но может обуздать душегубцев, готовы с руками оторвать. В Борено предложили вашей семье лучшие условия, поэтому господин Марко у нас и обосновался.
И вот прямо так ко двору пришёлся, что не нарадуемся на него. Столько кровопийц различных извёл за эти три года, что даже в порту пьяные моряки за ножи хвататься опасаются. Про остальных и говорить не приходится! Повезло Борено с таким Ищейкой. Прошлый-то без Дара был, да и выпивоха знатный.
- А почему Марко все зовут не по титулу?
- С отречением от семьи Верутти потерял он право называться с приставкой “дон” и по родовой фамилии. Конечно, не простолюдин, только какая профессия, такая теперь и фамилия. Но, госпожа Анна, всё равно уважение к нему безмерное.
Даже сам бургомистр не чурается первым вставать при появлении господина Ищейки. Да и проконсул нашей провинции, уважаемый дон Лука Резетто, хоть и не приглашает на балы Истинной аристократии, но у себя в гостях принимает как равного.
- Истинная аристократия? - зацепилась я за словосочетание, которое уже слышала из уст Ванессы. - Есть ещё и другая?
- Имеется, - кивнула Люция. - Истинная все либо доны, либо донны. А вот Титульная, которая купила или заслужила право отделиться от простолюдинов, у тех между именем и фамилией приставка «де». Наш бургомистр, кстати, предлагал за заслуги вашему мужу называться Марко де Борено… По нашему городу фамилию иметь. Но тот отверг, сказав, что бывшему Истинному аристократу нужно быть либо наверху, либо на дне ямы, а не лететь в неё не пойми кем.